女将叶央-第81部分
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关键时刻，人到底跑到哪里了！
尚书大人保持着扭头的姿势，脖子都僵了也不敢回头，生怕英嘉公主追问。
“哒哒……”
一阵轻微但不容忽视的马蹄声从远处传来，透着主人心中的焦灼，所以分外急促。
声音从东方而来，众人迎着朝阳望去，跑来的那匹马上有人身子前倾，奋力冲向这边。铠甲银亮似电，大氅鲜红如火，那一个人身上的意气风发，就让冬日的萧条化作热烈！
叶央急速靠近，横着走过使团队伍，稳稳地停在英嘉公主面前，抱拳道：“军中突发急事，故而叶央来迟，请公主恕罪。”
军马呼呼地喘着粗气，叶央神采飞扬，顾盼间气度不凡。和英嘉公主不同的是，她出身尊贵所以有种凌人气场，而叶央则是带着久在沙场磨砺出的，沉淀下来的内敛杀气。
面对面而立，在被人打量的时候，叶央同时也在观察对方。英嘉公主是典型的胡族女子模样，眼窝很深，双颊丰润，瞳仁是碧绿色的。
“你也领兵？”英嘉公主诧异地问了一句，意识到自己说的不妥，又嘀咕道，“我还以为你们的皇帝，只是为了招待我，所以随便封了个女人呢。”
在家里的时候听人所过，大祁的女人连独自出门都不行呢，到底是不是真的？
她的声音很低，只有左右离得近的人能听见，叶央在前方捕捉到隐约的只言片语，略略侧头，一只耳朵冲着英嘉公主的方向，动作细微。
叶央计划得很好，早就想好了迎接使团时轮到自己发言该怎么说，但是神策军中因为季节原因，有些人受了寒气病倒。开始只是几个人，后来传染的越来越多，她担心病情失控，才在昨夜急匆匆赶了过去，不料今天返回时迟了些许。
其实她就算来的早，也没什么说话的机会——天寒地冻的，不赶紧把使者团迎至室内，还堵在城门口客套吗？
一行人陆续往城内走去，天冷不掩京中繁华，早市上依旧有平民来往，筹备着过年吃用，有几家心急的店铺，还在门口挂上了红布。
下榻处在太极宫外西侧，离得不远。叶央跟随礼部众人将胡人使团送至使馆门口，一干侍女杂役已然忙碌起来，引领诸位入场。
叶央略一打量，还看到几个眼熟的太监女官，有一位居然是皇帝身边的人！不过她没表现出什么，一心一意地当个好陪衬。
使团的领队就是那个文臣，名叫贺光；至于武将，叶央没听清他姓什么，只是听人称呼他为阿喏。阿喏的家族世代从军，几十年前胡人未同大祁交好，两国交战时叶央的某位太爷爷还打败过他家长辈，所以阿喏看叶央的眼神就很不友好，隐隐有打一架的趋势。
英嘉公主第一次到京城，沿街走过，能看到街上三三两两的女子结伴而行，偶尔穿着胡服，问身旁的人：“听闻大祁女眷都是大门不出二门不迈的，怎么街上还有女人？”
穿红着紫的官员们面面相觑，尚书大人向叶央递了个眼色，叶央见装死无效，开口道：“公主有所不知，民间女子为着生计，不得不抛头露面，兼之无甚规矩约束，出行便随意了些。”
她一身将军的装扮，鲜红大氅衬得整个屋子都亮堂起来，说话间吸引了大半人的注意，还有商从谨友情赞助的一柄宝剑，皇宫大内珍藏的名品太显眼不好随意送人，他自己收藏的一柄青霜剑也远超普通货色，叶央佩在腰上分外合适。
“民间？”英嘉公主见叶央同自己说话，落后了几步走在她前面，“贵族小姐们都不出门么？”
说话间已经带了些嘲笑的语气，凭良心讲，叶央是很想和她一起嘲笑的，但考虑到立场，还是道：“琴棋书画，世家女眷需得学习这些，外出玩耍的时间便少了，公主若想结交一些，我在京中亦有几个要好的，可以……”
“不必了！”英嘉公主打断她，压低声音自说自话，“我才没兴趣认识娇滴滴的大小姐呢。”
其实叶央并不完全是给大祁贵眷们脸上贴金。礼仪规矩，女红女学，世家们要如此培养女儿们，自然就没太多时间让她们出来了。吴贞儿那种新贵出身的，学识已是不凡，叶央偶尔还能在街上见一面，至于世家的女儿，她是一个都没见过。
英嘉公主不耐烦听这个话题，让叶央送了口气。她在京城贵女中的人缘并不好，不过公主要是想见见世家女儿，她也想好了对策——直接把人往户部尚书内院里领，让公主对付吴贞儿去。
终于能和叶央搭上话，英嘉公主赶紧抓住机会多说几句，连连询问123言情城的那一场战事。她当将军的时间比叶央长，但一次都没上过战场。
在使馆，两位女将军随意说了些话，英嘉公主又拉着叶央要比剑。叶央自然拒绝了——宫里的宴席定在明日晚上，饭还没吃呢，她能先把客人揍一顿吗？
打赢了伤和气，打输了官位难保，可惜公主出身金贵，唯我独尊惯了，缠着叶央不撒手。她年纪明明稍长些，看上去却像叶央在包容她一般。
总算尚书大人还有点良心，没有忽视叶央求救的目光，找了个借口让她先行离开了。
叶央赶紧骑马逃回了国公府，没办法，英嘉公主得罪不起，不能硬碰硬，只能迂回躲避！不过公主前几日连天赶路，习武之人也有精力不济的时候，赶着回房休息，故而一切事宜推到明日。
——躲得过初一，躲不过十五。
叶二郎还只是个六品京官，不用上朝也没资格参加宴会，叶央和叶安北却是必须要去的。宴会戌时开始，恐怕到亥时才能结束。此番宴请的地点和后宫隔着数道宫门，在西内苑。正殿内宽敞高阔，暖风阵阵，皇帝居首位，身旁后位空悬，右手侧是胡人使团，左手侧是五品以上的文武官员。
叶央换上了绯色官袍，本来官位只是五品，按理说坐在末位，可因为英嘉公主是个女子，旁人不宜坐她对面，于是就便宜了叶央，让她的座次提升了一些。
对此文官略有微词，但排好座次后发现英嘉公主也坐在使团中间，并未隔上屏风，也就忍了，反正每人都是单独的几案，坐得距离也远——正经的宴席上是不设座椅，席地而坐的。
腊月的冬天也不寂寥，红梅几丛，白梅几丛，更有暖房里搬出来的其他花儿。接待使者从来不是省钱的活儿，大祁刚打完仗，已经是一切从简了。叶央暗自琢磨，估计皇帝都等着使团送的礼物充盈国库呢！
左侧那一排坐的是几位皇子，因三皇子离京去了封地还未归来，座次便是太子、四皇子以及商从谨，然后是叶央。
案几上摆着一个素胎绘红鲤的花瓶，里面几支梅花，散发着幽幽清香。英嘉公主远远坐在叶央斜对面，眼神盯得她毛骨悚然。
宴席上自然不能大快朵颐，叶央在家里先让陈娘下了碗面条吃，此时胃里的东西忍不住翻腾起来，只听英嘉公主道：“圣上金安，英嘉奉上良驹五百匹，愿大祁如草原上的骏马，一路平坦顺遂。”
叶央微微侧头，看向左侧的商从谨。后者显示轻轻点了点头，然后眼睛往英嘉那里一瞟，皱起眉头。
意思很明显，先是告诉她神策军安好，然后说英嘉公主说话的时机不对。
一般来说，来朝的使团奉上礼物，都是宴席之后的事，怎么会一开始就提出来？若说英嘉分不清场合，显然不对，她只是骄傲，不是傻。
皇帝也想到了这一层，微微一笑，没有急着开口，将一国之君的矜持发挥到了极致。
叶央才发现这么久了，自己居然不了解皇帝是个怎样的人，只能在一桩桩事情中分析出最有利的结果，而不是根据他的性格分析动向。
“只是五百匹良驹，没有写在礼单上，而是英嘉自己筹备的，请陛下允诺一事。”公主原先跪坐案几后，此时站了起来，向众人略一施礼，“听闻大退库支的是位女子将军，厚颜说一句，在草原上英嘉亦有善战之名，不知我和叶将军，到底谁更胜一筹？”
“我大祁将士只为守土戍疆，并非好勇斗狠。公主欲切磋一番尚可，实在无法分出谁更胜一筹。”皇帝的冕冠上南珠熠熠生辉，和叶央簪子上镶嵌的是同一颗，只是叶央头上的那颗明珠早已失去光彩，不仔细绝对看不出来。
英嘉公主的胡服上绣着烟色苍鹰，腰间还有几个彩色络子，要求被拒绝了也不气恼，微微一笑道：“那这五百匹良驹，英嘉可要收回去了。”
第95章
宴席还未上菜，气氛已经出现僵持。公主说话时注意力一直放在叶央身上，见她面无表情地像根木头，嘴角扯了扯，很不屑地琢磨：“这位将军也不像传闻中的那么厉害，要不是长得高，就是个小孩子嘛！”
可直到她开口说要收回五百良驹的时候，叶央的脸色变了一下，站起来向皇帝的方向深深一拜，声音沉稳清楚，一字一句道：“启禀圣上，臣不敢拂公主献马之美意，愿请旨一试！”
五百匹马啊，还是好马，一匹能顶十匹普通军马！
胡人草原里的马一向是最好的，连皇帝最喜爱的那匹狮子骢都出自北疆外的胡地。这要是五百套甲胄或者兵器，叶央都不会如此动心，马匹的价值可比它们高多了，而一旦装配给神策军……她有信心打造出一支最强的骑兵队伍！
“叶将军好大的口气，难道已经如此肯定，我会输给你，乖乖地双手奉上这五百良驹？”英嘉公主一挑眉毛，身体略微前倾，如同蓄势待发的一支箭。
果然上钩了！她费尽心思问父皇要来了五百匹马，大老远赶来京城，就是为了叶央比一比到底谁更强！只是对方谨慎的很，而且自打迎接他们至使馆后就没露过面，让英嘉公主好生不满。
在家里除了父皇，她谁的面子都不需要给，始终是直接的性格，不够圆滑。平邦而交，胡人并不是大祁的附属，英嘉面对皇帝时只是尊敬，没必要低三下四的。
叶央垂手不答，恭敬地面对皇帝的方向。抢先发言一次就够了，她若现在同英嘉公主辩驳起来，恐怕会惹陛下不快。
那句话里，暗示了她有取胜的把握，只希望皇帝能允诺此事——这些日子里她可半分没偷懒，武艺精进不少，真刀真枪地打起来，未必会输。
皇帝恐怕也察觉到了那层含义，龙威含而不露，估计还想到了什么，思忖片刻道：“公主同叶将军想要分个高下，可殿内动用兵器毕竟不妥，不知公主欲以何种方式分个输赢？”
打打杀杀有失体面也伤了和气，英嘉公主定是想到了这层，早有准备，只等皇帝点头，开口便是洋洋洒洒的一段话：“划出一处地方，我和叶将军各领五百精兵抢占此处，只拿包上刀刃无任何威胁的兵器，谁能将对方士兵尽数消灭，或在那里扎营安定，都算赢。若我输了，五百良驹双手奉上，若叶将军输了……”
她顿了顿，环顾四周道：“那么也没什么，只是大祁的女将军比不上我而已。”
——说得轻巧！
叶央一声不吭，早就学会了按下心中所有想法。什么“那么也没什么”，她要是输了，等于承认大祁都比不上胡人！
只是领兵对战的话，叶央倒真不怕她。神策军的演习都进行多少回了，自己虽比不上天生军神，胜率也不会太低。况且有火药在手，想输都难！
如果不是顾忌着皇帝，她现在已经开口应下了！
“既是不动利器，不伤人命，那也不算害了两国和气。”皇帝眉心有一道极深的皱纹，乃是思虑过度所致，此刻微微舒展开来，“不知道公主还有何要求？”
“自然还有。”英嘉公主结成小辫子的发丝间缀着一枚玉铃铛，随着点头动作发出叮咚轻响，毫不在意地接着提要求，“我听闻叶将军麾下有一奇人，擅制机关，大退库支，全依仗此人制造了威力巨大的武器……陛下，公平起见，英嘉望您传下旨意，请叶将军莫要动用此物。”
也对，叶央拿着火药火炮去攻击，实在是作弊。
不过……
她暗暗皱起眉头。
英嘉公主远在胡地都能听闻火药的名字，虽然知道的和真实情况有些偏差，比如商从谨并非她麾下人士，但也提醒了叶央，神策军中的机密情报，绝对没她想得那么隐蔽。
“陛下，阿喏愿协助英嘉公主，向叶将军讨教。”皇帝还未开口时，英嘉公主右侧的阿喏也站了起来，右手扶在左肩上，行了个胡地的男子礼，说话瓮声瓮气的，盯住叶央的眼神很是不服。
当年他的祖先就败给了叶央的祖先，不知道两位后人交手，又有何结果？
叶央眉头一跳。
领军打仗，打的不是人，而是对方将领的计谋。英嘉公主她多少听说过一些，对方只是带兵的经验比她深厚，却没上过战场，若论实战，还是叶央强。那位阿喏将军……她不了解，不过能随着使团来访大祁，座次又在英嘉之前的，想来在胡人中的身份也不会低。
对手从一个变成了两个……天不助她！那一场伤寒害的许多人病倒，虽然神策军已经是精锐，但总有一两个精锐中的精锐，此刻也病怏怏地躺在床上，包括李校尉！
素和炤称得上足智多谋，可要做到和叶央心意想通，还需磨合半年，算了，勉强带上一个他。
……至少不能孤军奋战！
“父皇，公主及阿喏将军都欲尝试，只是以二对一未免太不公平，儿臣请旨，愿协助叶将军，与胡人贵使切磋一二。”
叶央的眉头跳的更厉害了。
说话的不是别人，正是商从谨，冷着一张和皇帝酷似的脸，站在她身旁不远。
至少是，略一侧头就能看见的距离。
英嘉公主可以在大殿上随心所欲，旁人却不能。叶央的圆滑之处在于能避的就避，不会特意讨好谁。争取不显山露水又不至于让人完全忽视，才是她的为官之道。
商从谨愿意站出来帮她，自然感激，却没什么大用。打
