碎空间旅社-第3部分
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“公爵阁下，黑胡椒家还在犹豫，他们知道出了城，兵力上没有胜算。而民怨的积累，需要一定时间，现在王都里的压力，还不足以迫使他们下定出战的决心。大概一个月以后，形势就会慢慢起变化。”
“要等一个月以上？我觉得时间太长了，有没有办法让他们早点出来？”
“这也简单，再送一封信给他们，告诉他们拖延是没有用的，到时候不用我们动手，大桶城的人就会先把你们赶走。而且，如果你们再这样无赖地蹲下去的话，我们也可以不讲道义，直接去打你们的老家水桶城。”
“很好，很好，”公爵连连点头，“这一来，黑胡椒肯定会放弃幻想，认清现实，明白这一场正面战斗是不可避免的。”
“十番战？”
“对，是十番战。”
“我想问的是，什么是十番战？”
在白面包军营的主帅大帐中，公爵向高级将领们宣读了黑胡椒家族的回信。信中大意是说，贵我两家，实力相近，难分上下，如果全军死斗，互相大损元气，反而便宜了别人。不如以“十番战”来决定胜负，获胜的家族便继承王位，落败的一方也不致损伤过多。
“这帮家伙，分明是看到兵力已经远远落后，全军对垒有输无赢，于是想靠‘十番战’来扳回败局。”白面包公爵心里大骂对方狡猾，“大家觉得这样如何？”
所谓“十番战”，是素食王朝一种古老沿袭的战争方式。对战的两军各选十名大将，逐场进行一对一的对决。每场结束后，失败者直接被淘汰，获胜方可以选择换人，也可以由胜利者继续进行下一场。当一方所有的人员都被打败，就判定另一方取胜。
“公爵阁下，黑胡椒想讨便宜，哪能让他们这么轻松？最多我们多等几天，他们总要被大桶城里的人给逼出来，到时候我们一拥而上，杀他们个片甲不留。”
白面包家族的老臣们一致不同意放弃大好的兵力优势。
只有新晋的班布子爵不发一言，慢悠悠地呷着热气腾腾的咖啡。
这些天的接触，公爵领教了不少这位前团长的精明，很想听他发表一下意见，“亲爱的妹夫，你对这件事的看法如何？”
“我觉得这件事情很简单。”班布不慌不忙地放下银杯，“既然黑胡椒不自量力，就让他们在十番战里尝尝苦头。”
“呃，亲爱的妹夫，你可能还不知道，”公爵皱起了眉头，“黑胡椒家族确实拥有不少优秀的骑士，在整个王国里都有很大的名气。”
班布走近年轻的公爵身边，在他耳旁轻轻说了几句话，后者顿时眉开眼笑，“这就没问题了，我们现在来讨论一下出战十番战的人选。”
“克拉克队长是第一位出战人选，我是第二位。”班布退回自己的座位，“其他的名单我没有什么意见，就由公爵阁下和诸位来决定。”
会议散去后，刚刚弄明白十番战是怎么一回事的半精灵过来问班布，“团长，你刚才对公爵说了什么，他怎么一下子就同意了？”
“哦，我把死在克拉克手上的那些人，随便报了几个名字给他听。”
………【第四章 十番战】………
能够决定王位权归属的十番战，自然不能是普通的十番战。经白面包家族和黑胡椒家族慎重商议，采用一天战斗一场的方式，以使双方出战人员能有有充足时间调整，发挥自己的最佳状态，尽可能保证公平。
不过在牛头人看来，不管一天比多少场，都只有一个结果，就是自己挨个把对手砍成碎片。要不是这个十番战附加了一些限制条件，本来一个上午可以做完的事情，哪会要拖到十天结束。
佣兵团的同伴们也是坚定不移地相信牛头人可以全胜，半精灵眼珠一转，干脆跑出去开起了赌局。由于砍了又砍上阵从来没有悬念，佣兵团有好几年没拿他的战斗开赌了，这次难得和一帮不知道牛头人光辉业绩的白面包士兵同伍，自然要狠狠地多宰一批肥羊。
“队长，明天上阵砍人的时候，你把这面盾牌带上吧。”
“依依，这个破盾怎么还在，你还没拿它去换面包？”
“这个，我们现在已经加入了白面包家族，天天都有香香甜甜的面包吃了，不用这么着急把它卖了。队长，这东西多少也能有点防御作用，你先用上吧。”
“嗯，你啥时变得这么好心，开始关心起洒家的安全来了？”
“因为我把全部家当都押在你身上赌你赢了……噢，其实我一直都很关心队长你的。”
“给我滚！”
这一天是个晴好的日子，正适宜上演充满骑士风度的十番战。不仅白面包、黑胡椒两家的军马聚集起来，大桶城的百姓，还有近路的一些领主也赶来观战。据说，为了亲眼目睹这场盛战，远方还有很多人踏上了前往首都的路上。
奥里帕斯兴奋得满脸通红，在己军到处拉人下赌注不说，还把主意打到了周围观众身上，一声令下，许多前步兵团的士兵都被发动起来，四处去开赌盘。要不是班布子爵看住了半精灵，恐怕他这时都已经冲到黑胡椒军中招徕生意去了。
“副队长，你把黑胡椒那边的赔率开到一赔五十，是不是太冒险了？我知道队长的厉害，可万一他要是输了，我们以后一百辈子卖裤子也赔不起啊。”
“你们懂个屁，不开这么高的赔率，人家怎么会押黑胡椒？今天打过之后，就没有哪个傻瓜再来赌了，过了这个村就再没这个店。”半精灵望着对面准备出阵的骑士，翻了翻白眼，“在我眼里，他已经是个死人了。”
素食王朝的军民们第一次在十番战中看到了步兵与骑士的对决，更是第一次见识到牛头人恐怖的巨力。他们眼睁睁地看着黑胡椒的一位重甲骑士主动发起进攻，眼睁睁地看着他从一个不高不矮的小土丘加速冲下，眼睁睁地看着他握紧一支粗重的长矛捅向牛头人的上身，眼睁睁地看着牛头人随手把双面斧往胸前一挡；眼睁睁地看着重甲骑士仿佛撞上了厚墙，长矛折断后又被反冲力震落下马；眼睁睁地看着牛头人上前一步，把他一劈两半……
“那个，那个，”全场寂静了好久，才有人结结巴巴地出声，“他落马就已经算输了，不用再下这么重的手吧？”
“有胆子上战场，就别怕死，这些废物到了洒家身前还能全身而退，岂不是坏了洒家的名头？”牛头人高声呼喝，“要想活命，开打之前就先向洒家认输。”
黑胡椒公爵的面孔已经一片煞白，什么话也没有说，带着部队撤回城中。
白面包队伍自然一片欢腾。
第二天的十番战，黑胡椒军又出来一位轻甲骑士，背一张巨型脚踏弩，来到砍了又砍身外五十步左右下马，使用浑身力气拉动弩弦，远远朝他射了一箭后，立即翻身上马，头也不回地往本阵奔去。
牛头人怒吼起来，双面斧脱手飞出，先是在空中击碎了射来的巨箭，接着追上了逃窜的骑士，自胸部斩过，将他一剖两截。忠于职责的战马仍然驮着主人的下半身奔跑，鲜血跟随马蹄踩出的足迹上一路洒了下去。
白面包这方又是一片欢腾，个个脸上喜气洋洋，仿佛已经当上了大桶城的主人。
第三天的十番战，黑胡椒出阵的骑士犹豫了一会，转身对家主哀求，“公爵阁下，我虽然身负骑士英勇之名，但毕竟也只是个人，对于非人类的怪物，上去只能是送死，我请求弃权。”
黑胡椒公爵吹胡瞪眼了一阵，“你要是不上阵的话，我现在就削掉你的爵位。”
“就算现在回家种田，也比立即丧命要好。”骑士很干脆地把头盔扔到地上，“我还有老婆孩子，莫名其妙地送死干嘛？”
“黑胡椒阁下！”白面包公爵笑呵呵地喊着，“你下面还有人敢上阵吗？直接全部认输好了。”
“你这又硬又馊的面包，”黑胡椒公爵大是光火，“我们说好了，一天比赛一场，就算弃权，也是一天一次，你急什么？”
“死鸭子还嘴硬，”白面包公爵沉下脸来，“好，就让你一天弃权一次，到第十天，看你还有什么话说。”
第四天，黑胡椒方弃权；第五天，黑胡椒方弃权；第六天，黑胡椒方弃权……
转眼就到了十番战的第十天，各地赶来的人越聚越多，后到的观众只看到这几天黑胡椒的骑士们不断弃权又弃权，先是摸不清楚头脑，等打听明白以后，又捶胸顿足地可惜自己没能目睹牛头人神勇的表现。
“今天已经是第十天了，贵方还有人准备出战吗？”白面包公爵感觉自己是在明知故问，他已经穿上了最为华丽的礼服，就等着入城后举行庆祝仪式。
“白面包，你不要得意的太早，”黑胡椒公爵恶狠狠地回答，“我告诉你，十番战从现在起才开始！”
“哦，那贵方是哪一位骑士出来送死？”白面包公爵暗笑对方的虚声恫吓，就凭砍了又砍这般夸张的力量，哪怕是来条巨龙也未必是他的对手。”
黑胡椒军中走出一条人影，脸上戴了一张银色面具，看不清本来面目。对面立即传来大片哄笑声，因为这一位非但不是骑士，而且个头瘦小，比半精灵奥里帕斯也高不了多少，在众人看来，他能有什么本事？
“黑胡椒阁下，这就是你压阵的最后大将？”白面包公爵努力忍住笑声，“你不是因为手下的骑士都逃光了，用他来充数吧？”
“步兵对步兵，这才叫公平，不占你们便宜。”黑胡椒公爵不理会对方的嘲笑，“阁下，你听好了，这一位乃是传说中的大人物，剑圣提恩。”
世间超越普通事物之上的存在，人们通常就以“传说中的”而称呼。传说中的武器就是指超越一切普通武器的神兵，传说中的财富就是指超越一切富豪帝王的宝藏，而传说中的人物就是指那些能够飞天入地、呼风唤雨的超人。
尽管自古以来，都有资料收集狂人热衷于整理各类排名，但传说中的事物不属于世间可知范畴，人们只知道那是很好很好的东西，但好到什么程度，谁也不能描述清楚，因此一切排名都不评价这些高深莫测的东西。如果有人的名号是“大陆最强战士”，那他绝不会是传说中的人物，如果有名驹是“大陆最快骏马”，那它也绝不会是传说中的神马。
剑圣提恩，在芦南大陆留下过名号的传说人物，没有人见过他的出手，只知道他喜欢猎捕巨兽，在他隐居的地方，有一群龙巫妖仆从听从他的指挥。
“黑胡椒阁下，你让外人参与素食王朝的王位权之争，这可与历代的惯例不合呀。”白面包公爵倒不失冷静，迅速抓住了对方一个破绽。
“彼此彼此，白面包阁下，”黑胡椒公爵冷冷回答，“你可以把煤油灯团长招为妹夫，我也可以拜在剑圣大人门下，提恩先生是我黑胡椒家族的导师，有什么问题吗？”
“你们怕什么，传说中的人物有什么可怕吗？我觉得我们队长也够传说了，这么多年来，你们看到过他的力量极限在那里吗，你们看到过他有打败仗的时候吗？”发现自己一方的表情随着剑圣的登场都黯然起来，半精灵急忙为牛头人鼓劲。
然而他的话并没有鼓励多少人的信心，就算砍了又砍的力量已经近乎传说中的可怕，面对普通战士拥有压倒性的优势。但是作为传说中的剑圣，提恩定然也有杀伤力非常厉害的绝招，更何况一看提恩就知道他属于身手敏捷的快速型，而牛头人在速度方面并没有超过普通人的突出表现，动起手来显然很难捕捉到对方传说中的身法，只能是沦入被动挨打的局面。
“这位半精灵小朋友，既然你这么有信心，不如再开一次赌局，大家就以一赔一来押注，看看是谁赢。”第一天大输特输的赌客们见又有了机会，便想着从奥里帕斯身上扳本。
“开就开！”半精灵咬牙切齿答应下来，转眼间，数倍于首日赌注总额的金钱已经堆在他面前，押牛头人和剑圣的数额大致为一比五。
“团长，我们队长一定会赢的，你说是不是？”半精灵可怜巴巴地望着班布，希望他能给予自己一点希望。
“唉，我也说不准谁输谁赢。”班布摇了摇头，又仔细观察砍了又砍，只见牛头人怀抱着厚重的双面斧，一双小眼珠神不守舍的滚来滚去，随着对面剑圣的左手来回摇摆，仿佛被一样东西摄走了全部注意力。
“不好！”班布猛然想起一件事来，大喊糟糕。半精灵急忙问，“团长，怎么糟糕了？”
“对方的装备太好了。”
“难道他还有传说中的神器在手吗？”半精灵脸色灰败得像发霉的墙壁，“我早就请队长带上抗龙力盾，可他偏偏不肯，现在如何是好？”
“神器倒不至于，不过也差不了多少。”煤油灯前团长叹了口气，“如果我没有猜错的话，提恩佩戴着的就是传说中的斗牛三件宝：红布、长剑、白手套。”
………【第五章 终极狂化】………
妖异的血色
鼓动狂暴的力量
心神为之迷惑
利刃从背后刺入
……
——摘自《斗牛要决》
“狂化”是一种将自身肉体暂时高度强化的特种能力，能够籍此获得更为强大的战斗力，其代价是几乎丧失全部理智，在战场上敌我不分。越是以力量闻名的种族，越是拥有狂化能力的天赋，对于以勇力著称的牛头人来说，他们甚至可以通过观察红色物品，自动进入狂化状态，这也是牛头人在浴血冲杀时能够轻松狂化的重要原因——战场上从来不缺少红色。
然而，狂化虽然群殴时能发挥更有效的杀伤力，在高速度的对手面前却全无意义：几乎丧失思考意识的狂化者很难捕捉对方身影，自身的不灵活更造成被击中的机会大幅上升，远远不如清醒时刻下容易自保。任何一个训练有素的杀手都知道，把一个能够狂化的家伙激怒后，再解决他会轻松许多。勇悍无比的牛头人逐渐在大陆上失去踪迹
