神烬-第179部分
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“正是如此。”
金·盖茨接过大草原的话，继续说：“我当时已经想到了这一点，也为此做了些安排，索菲城的本地贵族已经被我们秘密清理了……新任的城主是我经营奴隶生意时手下的一名记账官，但我没有想到，兰登家族的这位小孙女居然躲过了我们的清理……情况就变成了现在的样子，在苏醒者第一次袭击诺兰德城的时候，亚美亚妮就起军占领了索菲城。不过，周边的城市虽然没有协防，但也没有助攻，看来亚美亚妮并没有完全知道庆功会的真相。”
金·盖茨在这时朝阿兰萨弯下腰，说：“这是我的失职……”
“嘛，不是什么大事。”
阿兰萨亲自为金·盖茨解围，并无所谓地说道：“既然她不肯宣誓效忠，那我们就把索菲城打下来，再找一个愿意效忠我们的人坐在那个位置上就好了。”
章四十七 双骑士战役（一）
“团长大人，我认为……这件事或许没有我们想的那样简单。”
金·盖茨犹豫许久，最终依旧把自己的想法说了出来。
阿兰萨会心一笑，视线又在纸条上的“索菲城”与“亚美亚妮·兰登”，两个用普通黑色墨笔写下的字迹上刮过，若有所思的问道：“嘛，胖子，告诉我，你认为是哪里出了问题？”
“对这个事件本身。”
既然已经把观点提出，金·盖茨必会详细的解释，说：“一个覆灭的贵族家庭的大小姐，在我看来，她最终的命运应该只有一种，那就是沦落为奴隶，成为其他贵族的玩物……要知道，这样的奴隶拍卖价向来不低，奴隶主们肯定不择手段地抓到她，再想方设法拍卖出去……至少在我还是奴隶主是，就是这样。”
阿兰萨似乎猜到什么，但只是点点头，并提出疑惑：“难道不会有其他贵族给予她庇护吗？”
“除非她的血脉够尊贵，足以支撑一个新国建立的借口。”
金·盖茨的回答很简洁，但阿兰萨却了然，于是颇为兴趣的说：“嘛，所以呢？”
“所以……”
胖子似乎也没有想出这个所以，他思索了好一会，才说：“所以，要么这位大小姐是一名不错的战士兼有头脑的政客，她不仅打跑了想要抓住她的奴隶主，还用她的口舌成立了一支不小的军队；要么……有些图谋不轨的家伙躲在我们的视线之外，帮助这位大小姐建立了军队，并告诉她该怎么做。”
“也许吧。”
阿兰萨并没有赞成金·盖茨的想法，但也没有完全反对，而是说：“至少现在看来，这位亚美亚妮·兰登小姐除了对荆棘佣兵团和诺兰德军表现出足够的憎恨之外，还没有什么实际威胁到我们的地方……好了，先按照我的想法来吧。”
他最终决定道：“胖子，明天我要看到一支严整的诺兰德军。嘛，至于你，大草原，好了……用不着这么辛苦地踮起你的脚，我看得到你，把你的飞艇准备好，我们明天讨伐索菲城。”
“如您所愿，团长大人。”
金·盖茨答应道，但他的嘴似乎还没有停止的意思，小声说：“还有一个问题……”
“嗯？”
“在第一天的效忠仪式上，莫兰城的新城主——是一个初出茅庐的年青人，他似乎看上了团长身边的伊莉塔小姐，他已经在诺兰德城逗留两天了，并试图与伊莉塔小姐接触……”
“嘛，好像有这么一回事。”
阿兰萨这才想起来，在第一天的效忠仪式上，最先抵达诺兰德城的就是莫兰城的城主和他的一批不怎么样的护卫，这位城主在效忠时总是悄悄将目光投到阿兰萨身后的伊莉塔身上。阿兰萨当时虽心有不快，却并未特别在意。
阿兰萨想了想，只不过这个“想”的时间只在一瞬，便开口道：“嘛，胖子，你去安排一下，给这位莫兰城的城主一个意外死亡好了，我想莫兰城不会介意换一名长脑子的城主。嗯……就这样。”
一个决定两座城市命运的小型会议便如此草草结束。
金·盖茨与大草原无疑成为此时最忙碌的两个人，一从阿兰萨的临时办公室出来，两个人可谓马不停蹄，快步穿过长廊，当然，金·盖茨那是货真价实地“快步”，而腿短的大草原几乎是快跑了。
侏儒气喘吁吁地跟上金·盖茨的步伐，好不容易才缓过一口气，艰难的说道：“我说，你慢一点！噢，大胖子，你有没有发觉阿兰萨，呃……不对，是团长大人，我不是故意的，侏儒不喜欢对信任的人用敬语，好吧好吧，我是说，难道你不觉得他比以前成熟许多吗？”
胖子却只是瞥了一眼身边的矮子，脚下的速度没有减弱丝毫，嘴上却是打趣的嘲讽道：“连你都发现了这一点，看来其他人都发现了。”
“嗯，什么意思？”
大草原愣了一下，随后立即没有形象的抖动着满脸胡须大骂：“喂？！你的意思是说我是最笨的吗？！”
金·盖茨却没有继续理会大草原，留下一串得意的大笑声后加速离去，他可要比大草原忙得多。
当夜，来自莫兰城的城主与他的护卫们所居住的旅馆发生一场意外坍塌事故，金·盖茨随即派出大量人手前往救援，但城主和他的护卫们无一生还，所幸旅馆内的老板和一些服务人员被成功救出，在牧师的协助下保住了性命。
当然，生还者们只知道房屋忽然坍塌，其余一概不知，他们更好的证明了这件事纯属意外。不，也许也不是意外，一名服务员悄悄说，他看到城主随身的侍女进了城主的房间，然后房间里便传出剧烈的震动声和动听的呻吟声，也许坍塌事故的主要原因是这名城主认为震碎床不足以表现他强健的雄性实力也说不定。
前者没有引起太多人关注，反而后者在日后成为贵族妇女们的谈资。她们纷纷暗中表示莫兰城城主的死无疑是女性的一大损失。
无论如何，金·盖茨只能发表通告对此事表示歉意，并调查了事件原因，认为旅馆坍塌的主要问题来自负责修复旅馆的工人们偷工减料所至，为此，金·盖茨还连夜派出人手，抓住工人头目，将其关押，择日处以死刑。至于多莫兰城城主所属的家族，胖子左思右想，还是决定象征性的支付一千金币作为抚慰金，以息事宁人。
而次日清晨，新的事件又强行吸引人们的目光。
金·盖茨公开发表声明，将要率领诺兰德军，对不愿向他宣誓效忠的索菲城城主亚美亚妮·兰登进行讨伐。
与这份公开声明一同进行的，是盘旋在诺兰德城上方的五十余架大型运输级飞艇与诺兰德城中央广场上集结的一千四百余名战士，其中还包括将近二百五十名等级不一的魔法师组成的魔法师团。不过，这幅震撼人心的场面在还改不掉商人性格的金·盖茨看来，就是一堆又一堆闪亮亮的金币。
这次出战与往时略有不同，至少，当一架架飞艇轮流降落在广场上，载上一批批诺兰德军战士出发时，周围的声音是一片片雀跃的欢呼。
年轻的女孩们会亲吻战士的额头，以送上祝福，而年轻的男孩们的目光会不由自主的透出向外，或许，这一刻起，加入诺兰德军便成了他们心中的梦想之一。
这就是民心所向，当诺兰德军击溃袭击诺兰德城的苏醒者时，在诺兰德城的居民们看来，诺兰德军已然同等正义。更何况，金·盖茨接任城主后，对这座城市的政策都是扶持和资助，只要给出一点点利益，居民们就会由衷地簇拥，而不会在乎事件背后的阴谋是什么。即便诺兰德军此时的刀锋所向是另一座住着像他们一样普通的人的城市。
双阳的光辉在天空中明晰出一道道清晰的痕迹，当所有的飞艇装载完毕，穿过那一道道光辉，在静谧而光辉的天空下，朝索菲城的方向缓缓行去之时，诺兰德城城主府的后方，一架不起眼的飞艇才慢悠悠升起，拥入光芒的怀抱中。
这架飞艇的体积比其它飞艇要小得多，但无论外饰还是内部装横都堪称奢华，它名为“大草原号”，顾名思义……正是终于拥有了几个房间的金币的大草原的私人飞艇，不过，私人用的飞艇在搭乘人员太多的情况下也显得有些拥挤，荆棘佣兵团的成员们除了金·盖茨在领航的飞艇上外，其余人全都聚集在这架飞艇上，跟随诺兰德军朝索菲城进发。
一场小的战争并不需要圣域强者加入，就算是伊莉塔这样的高级战士，仅一人都足以在战场上激起不小的涟漪，他们跟随出行的目的，多半都是嫌在诺兰德待得久了，出来散散心之类。
飞艇的后仓有一处还算宽敞的露天台，众人都聚集在这里，一个个舒服的躺在大草原专门加装的兽皮躺椅上，欣赏着近距离贴近天空的美感。就连失去半个灵魂的卡鲁和旅行者，都慢慢学会了放松，卡鲁的鼻尖更是传出了粗重的呼吸声，似乎已经进入睡眠状态。大抵而言，大草原号上的氛围与前方的数十架飞艇中严阵以待的氛围完全不同，是一种类似与度假的闲情。
正当阿兰萨准备好好享受一下，路途中难得的休息时光时，伊莉塔的声音却在他的耳边响起。
“可以给我分配些任务么？……我是说，等下打仗的时候。”
阿兰萨没有感到意外，在看到伊莉塔一身严整的装备打扮时，他就知道对方不会仅是找个地方耐心的观战，于是点头说：“嘛，没问题，我想胖子不会介意攻城队中多出一名强力的骑士。”
这时，在一旁的西里尔也从躺椅上探出身，也想说些什么。阿兰萨立即朝她摆了摆手，说：“嘛，你想参战的话也可以，不过，我会好好看着你的，看看你的到底有没有使用骑士长剑的天赋。”
闻言，西里尔微微愣神，随后将放在一边的一把骑士长剑端到面前，小心翼翼的抚摸着细腻的剑身，长剑“孔雀”，正是彼时劳伦斯答应阿兰萨，为西里尔锻造的一把。
章四十八 双骑士战役（二）
金·盖茨的工作能力远超阿兰萨的意料，至少他对细节的把握程度令人无可挑剔。在未宣誓效忠者的名单交上阿兰萨的办公桌时，这位精明的胖子已然暗中派人勘察了名单上唯一一座城市的地势。飞艇队在金·盖茨安排好的地点降落，距离索菲城说远不远，说近不近，对方的弩炮不会打到这里，而我方的远程攻击手段也不能威胁对方，是一个相对“安全”的距离。
当然，最值得揣摩的是，这里曾是索菲城现任城主，亚美亚妮·兰登的家族故地，此时已是一片平坦的废墟。亚美亚妮夺回索菲城后，并没有修复这里，也没有修复的必要，因为，兰登家族的血脉只余在她一人的身体内流动了。
金·盖茨完全负责这次战斗的指挥，飞艇队着陆之后，首要任务便是扎营，胖子选择了比较传统的运输艇环卫模式。运输用飞艇很少装备武器，不适用于空战，却也有其独特的用处，一架架飞艇紧挨着降落，围绕出一片围墙，围墙间空出一道大门，派上几名士兵在那里站岗，便算完成了营地的外围设施。往往为了追求更高的载重量，运输艇的内部结构要比空战飞艇坚实得多，防御性能也因此得到提升。
而当第一个帐篷建起，最后一个帐篷完成时，诺兰德军都没有遇到任何阻挠，索菲城的城墙上毫无动静，甚至连常规的巡逻兵都看不见。
索菲城放弃了一个良好的偷袭时间，通常而言，战士们经过飞艇上长时间的旅途后，身体多半会有些不适，这时候袭击敌人是最完美的。然而金·盖茨却没有盼到索菲城的攻击，这令他大失所望，也许是亚美亚妮足够警惕，也许是亚美亚妮笨的可以，无论如何，胖子埋伏在飞艇内的数百名魔法师没能等到目标，只能撤回营地内部休息。
直到当天夜里，索菲城城墙上骤然亮起的一簇簇火把的光芒才闯入众人的视野。
阿兰萨正好百无聊赖地在营地里闲逛着，当发现身侧忽然出现的光芒时，他第一时间将视线递过去，却不觉一愣。
对面的城墙中央，是一名有着火红色长发的女孩。
阿兰萨的脑海短暂失神，但很快恢复平静。如果他猜得没错的话，对面的那名女孩便是亚美亚妮·兰登，她的发色和脸型都与婕希非常相似，以至于在黑暗之中，一抹模糊的轮廊便让阿兰萨感到陌生的熟悉。但两个人的五官总是不同的，在视线于火把微弱的光芒下逐渐清晰之时，阿兰萨便感到一阵失望，随即却又感到一阵欣慰，因为他的目光正好捕捉到刚从营房走出来的旅行者。
阿兰萨朝旅行者和紧接着从营房走出来的其余荆棘佣兵团成员招了招手，便率先朝营地中央的一处高台行去，金·盖茨一直在那里关注对面的情况，此时更是目不转睛的盯着对面的城墙，身旁的魔法师已经连续为他施放了好几次高级鹰眼术，苍白的脸色明显有些吃不消。
阿兰萨收手撑住木栏，目光再次朝营地外延伸而去，周围地势平坦，无论诺兰德军的营地还是索菲城，四处都没有可以依靠的山体或者树林，营地一旁就是一条主干道，直通索菲城的大门，但此时索菲城大门紧闭，吊桥收起，只留下一道护城河倒映城头上的粼粼火光。
这样的地势直接废弃了大半借巧的可能，兵力与策略成为战局的关键。
少年的目光没有收回，而是继续上移，他只在亚美亚妮一张长相还不算差的脸上逗留了一会，就转向一侧，仔细观察索菲城守军战士们的表情——他们的脸上没有愤怒或胆怯。
“嘛，你打算怎么做？”
阿兰萨双眼微眯，头也不回的问向身旁的金·盖茨。
“这是一批训练有素的士兵，不过……如此宽阔的城墙，却只展示出这么点人，要么亚美亚妮手上能拿出手的士兵就这么几个，要么就是故意向我们示弱。”胖子谨慎的回答，想了想，又继续说，“但示弱的话，把一些胆小的新兵摆上来效果不是更好，所以，我更倾向于前者。呃……当然，现在下定论还是太早了，也许我可以过去最后一次警告他们的领主。”
阿兰萨点点头，说：“嘛，如果你打算过去的话，我会让卡鲁保护你。”
闻言，金·盖茨却是一愣，有些受宠若惊道：“团长大人……保护我用几名骑士就好了，圣域强者，实在是太高看我了……”
“没事。”
阿
