神烬-第188部分
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“他真的是这么说的？”
龙施泰德又问了一句，然而从他的音调中，细心的雅利安可以听出，他并不是不相信卡顿的报告，也不是不相信自己的耳朵，而是不相信阿兰萨会有这样的解释。
“是的。”
卡顿再一次点头，并重复道：“英雄王之子确实说了，他并不是要求我们编入诺兰德军，而是因为行程匆忙，没有注意书信的言辞。他的意思是，他需要我们的帮助。”
这时，在龙施泰德身边的雅利安不由撇了撇嘴，她虽然对阿兰萨印象不错，但她始终是与自己的丈夫站在一起，说：“没有注意书信的言辞……我可不会认为他会犯这样的错误，以为我们像小孩一样好哄么……”
“我认为，在英雄王之子眼中，我们一直都是一具需要时便使用，不需要时便丢弃的工具。而不是合作者。”
说话的是根塔，与他的职业不同，他的说话声清晰有力，就像神殿里的牧师歌颂神明时所用的语调。
“确实。”
龙施泰德竟然赞同了他的观点。这个身强体壮，同时头脑清晰的男人站了起来，他围绕沙盘转了一圈，目光紧紧盯着尚只是一盘散沙的沙盘。即便如此，在场的人相信他们的首领心中已有一座新的，酝酿着的沙盘。
良久，龙施泰德才坐回原位，他的手指已经停止了焦躁的敲击，用略显沉重的语调说：“我们是时候做出选择了……是继续如同工具一样保持与英雄王之子的合作关系……正如培根所说，这很有风险，而且不是来自于英雄王之子的敌人，而是来自于英雄王之子本身，如果他真的把我们抛开，我们恐怕撑不了多久，就会被粉碎……还是……切断这个合作！”
章六十一 凛冬将至（一）
时间不紧不慢地递进着，它似快而慢，似慢而快，它总在你紧盯它时剧烈的飞转，而在你忽略它时迟缓。就像一名行将就木的老头，拄着拐杖走在平坦的路上，然后，似乎在不经意间，空气中忽然响起细微的“咔嚓”声，深秋的倦意便如潮水般迅疾退去，取而代之的是一阵阵使人无法入眠的冷意。
而在这突变的、简短的一个月里，某天的清晨，阿兰萨终于收到一个令他苦等的消息，来自索菲城。
逃跑的猎物落网了。
索菲城的城主，亚美亚妮·兰登，这个有着艳红色长发的女人，在索菲城的地下水路里被人发现。这只狡猾的狐狸抱着“最危险的地方就是最安全的地方”的思路，竟一直躲在索菲城内。随之而来的诺兰德军巡逻队与之展开一场恶战，一开始的战势并不乐观，这个走投无路的女战士凭借等级压制了装备精良的巡逻队，并一度将他们逼出地下水路。
哪怕后期闻讯而来的伊莉塔与亡灵法师莱亚提莫加入战斗，依旧在付出三名士兵的生命后，伊莉塔才找到出手的机会，就地将这颗已经长出嫩芽的复仇之中铲除。
亚美亚妮的尸体被挂在索菲城广场中央立起的高木架上，她的衣衫佝偻，甚至可以用破烂不堪来形容，显然亚美亚妮在地下水路躲藏的日子并不舒适，唯一的衣物根本遮不住她身为女人的几点秘密，只是死亡让她的身上布满诡异的青色，参之从地下水路带出的一阵阵恶臭，哪怕最无耻的看到亚美亚妮春色尽露的尸体，心底的感觉也只有一阵厌恶和恶心。
三日之后，这具尸体被送入莱亚提莫的魔法实验室，还算新鲜的尸体保留了亚美亚妮的大部分战力，在亡灵法师娴熟的技巧，以及阿兰萨出资提供的精良魔法器具配合下，一具高级战力的黑骑士从魔法阵中步出。
这就是命运，让所有人措手不及。
也在差不多这个时候，米洛克终于含辛茹苦地完成阿兰萨交给的“植树造林”任务，正好阿兰萨从爱丽丝要塞返回诺兰德城，中途顺路“看望”米洛克，并满意的欣赏他的战果后，阿兰萨给予米洛克第二个任务，却没有让米洛克如愿以偿，而是让其率领飞艇队前往莎拉·法科州的里奥斯城，他将在那里与黎明守卫接应，并把这支名为“黎明守卫”的军队运回凯伊州。
“我不喜欢这种任务！”
米洛克的坐骑是一头捕获不久的红血地龙，再次见到红血地龙，又是在爱丽丝要塞附近，阿兰萨甚至有些怀疑这头红血地龙是不是当初被他杀掉的那头的后裔，这聪明的魔兽该不会也想上演潜伏在仇人身边然后狠狠报复的戏码吧。
米洛克坐在他的新坐骑背上，跟随阿兰萨踏上返回诺兰德城的路程，他再次看了一眼马背上纹丝不动的王子殿下，重复着哀嚎道：“我不喜欢这种任务，我的大斧早已饥渴难耐了！”
终于，在米洛克的哀嚎超过二十次之后，阿兰萨才转过头，对米洛克说：“嘛，你觉得这个任务不重要吗？”
“这倒不是……”
米洛克用心想了想，将一支军队从一个城市空运到另一个城市，这种任务当然非常重要，但毕竟不合米洛克的胃口，他说：“……但我喜欢上战场，我的大斧要饮血！”
阿兰萨却仿佛又无视了米洛克的话，他抬头眺望天际，白色的云层不知不觉间铺满了整个天空。少年的嘴角牵起一抹笑意，说：“嘛，最近的天气很平静。”
“噢！王子殿下，现在可不是讨论天气的时候……”
“听我说，米洛克。”
阿兰萨打断他，说：“你知道天气为什么如此平静吗？”
米洛克不知道阿兰萨为何会问这样的问题，但依旧老实回答：“我不知道，王子殿下！现在真不是讨论天气的时候，我的大斧早已……”
“那是因为……暴风雨就要来了。”
阿兰萨依旧自顾自说着，但他的话显然让米洛克有所察觉，米洛克低头沉思一会，又抬起头望向天空。
“嘛，我知道，你的大斧早已饥渴难耐了。”
阿兰萨这时候才有与米洛克解释的打算，他说：“但暴风雨也要来了……凛冬将至，可我们还没有完成所有的准备，米洛克，我需要值得信赖的人手去做一些不容疏忽的事情，你明白我的意思？嘛，我需要值得信赖的人，去做这些事情，而不是随便派出一两个家伙。”
米洛克愣了一下，随即点了点头，虽然没有如愿以偿的接受到上阵杀敌的任务，但他却在心底偷偷感到一阵欢喜，至少，从阿兰萨的话语间，他明白，在阿兰萨的名单里，他已然属于“值得信赖的人”一列。
“而且……”
阿兰萨的眼中忽然闪过一抹莫名的光芒，说：“米洛克，我想这个任务并没有你想象的这么简单，嘛，如果发生意外，你可以按照你自己的想法处理它……还有，别担心你的大斧，等你回来的时候，它应该能够品尝些鲜血了。”
如此，两团阴谋在时间的催化下慢慢成长，双方的人马就像它们体内的一个个微小的细胞，紧张而有序的做功，知道两团阴谋碰撞的那一刻。
那一刻并不遥远。
米洛克率领飞艇队离开诺兰德城的第三天，亦是荆棘大陆的立冬之日，这天天空顶端两颗融合在一起的太阳正试图用它们的火热融化初来乍到的寒意之时，第一支完成征兵任务的队伍出现在诺兰德城城下。
是来自德芸城的队伍，德芸城城主贝特霍尔德·胡佛亲自率队，他并没有完成一千人的征兵数额，新兵数量只有五百人，用于补齐差额的另外五百人竟全部来自胡佛家族的私军，要知道，五百人的私军，几乎就是胡佛家族全部的力量了。贝特霍尔德交出的这支私军具有完整的体系，可以说除了指挥官贝特霍尔德之外，其他上至副指挥官，下至最基础的战士，全都送给了诺兰德军。
贝特霍尔德甚至连带私军的武器装备都原封不动的交给了诺兰德军，虽然这些武器装备的品质与诺兰德军的制式铠甲比起来，根本算不上什么。
按照贝特霍尔德的说法，他把整支军队都交了出去，这些武器装备留着库房里也没有用处，所幸作为礼物献给金·盖茨公爵大人。但在宴席间，负责接待贝特霍尔德的老福利特并没有在对方脸上发现多少哀愁。
每一名贵族都是表里不一的阴谋家，即便脸上没有愁苦，贝特霍尔德也不会露出其余破绽让老福利特有迹可循。宴席过后，他便以要事在身为由匆匆离开诺兰德城，与来时一千人排起的长龙不同，返回德芸城的贝特霍尔德身后只有孤零零地几名亲卫。
他的演技不算上乘，但也不算太差。未想，这个时候，没有破绽便是最大的破绽。
老福利特收编了这支军队，安排忽然多出的一千人并不是一件容易的事，纵使事先已经有所准备，他在诺兰德城的各个主干道上搭建起营帐，并把这一千人拆分开来，临时分配到各个主干道上。老福利特的嗅觉明显高于常人，胡佛私军的五百人被他安排在距离正中心最近的主干道上，如此一来，就算这五百人忽然叛变，他们想要冲到城墙打开城门还得需要一段时间。
值得一提的是，老福利特并没有下令没收这支部队的武器，没收武器是下下策，如果他们没有叛变的意思，而又遭受如此对待，那便埋下了叛变的种子，而且，收编这支军队只是传统意义上的军队控制权交接，被交接的军队被没收武器，在人族土战火不断的历史上还没有先例。
虽然无论是阿兰萨还是老福利特，都下意识的认为没收武器比较保险，却都没有把这个想法提出来，毕竟人族土还是尚武的，没收武器实在过分也不合理了些。
至于新兵，老福利特也没有急于给他们发放武器。可见贝特霍尔德征收新兵时确实困难重重，五百人的新兵里居然有将近十分之一的人年纪低于或超过征兵要求，老福利特当然不会就这么把他们放回去，而是调到伙食房或者铁匠铺工作了，小孩在达到年龄要求后可以选择参军或者回家，老人则被要求为诺兰德军服务至少三个月。
德芸城只是一个开始，在贝特霍尔德离开之后，更多的城市把征收的新兵和家族私军送到诺兰德城，奇怪的是，作为公开的接收新兵的第二座城市——索菲城，竟没有收到任何一个城市送来的士兵，哪怕距离索菲城最近的几座城市，也仿佛忘了索菲城同样可以完成征兵任务一般，不远千里赶到诺兰德城。
阴谋的味道开始浓郁了。
而不知是不是阿兰萨提出的要求太过严格，竟没有一个城市圆满完成一千人的征兵额数，前来交付任务的各城市城主或者代表中，最重的便是第一个交付任务的德芸城，付出了整整五百人的私军，而最轻的也交出了一百人的私军。
而老福利特接待这些私军的方式都差不多，把他们集中安排在距离城门稍远一些的地方，亦没有没收他们身上的武器和装备。到征兵任务交付期限即将结束之时，诺兰德城中，竟整整多出两万一千余名士兵，其中，贵族私军的人数竟达到六千余名。相比之下，留在诺兰德城的诺兰德军，人数只有这些贵族私军的五分之一。如果真要打起来，一名诺兰德战士要杀掉五到六名贵族私军，才有可能获胜，这还是在庞大的一万五千多名新兵保持中立的情况下。
当然，阿兰萨肯定，阴谋还没有渗透到前身是平民的新兵中。只不过这些新兵中是否藏有一两颗不一样的种子，就不得而知了。
但诺兰德军也不是全无胜算，他们也有一些不可忽略的元素，例如魔法师团，例如阿兰萨。
章六十二 凛冬将至（二）
浓重的云遮蔽天空，将荆棘大陆顶端的蔚蓝色阻隔。这个季节的人们总会不自觉的将视线移向天空，一边咒骂该死的天气，一边着手为初露端倪的寒冷做准备。然而，今年的天空似乎与往年有些不同，在凯伊州至莎拉·法科州的天空航线上，或有细心之人，会发现一团团巨大的阴影正慢慢踩过云层。
一股莫名的不安会因此在这些人的心底悄悄趟过，再由他们间的轻声细语慢慢向其他人的耳朵扩散。终于，直到它变成行馆与酒吧里可以大声谈论并评价的内容时，所有人都悄然明白——今年的战火似乎并不打算冬眠。
“那些大家伙是凯伊州大草原飞艇运输行会的飞艇，我看到了！”某座城的某个酒馆里，一个醉醺醺的老头面红耳赤的说，“它们穿过云层时，我看到了飞艇上的标识，是那个没错！嗝……见鬼的战争，那只是一个商业行会而已，不是什么大家族的战争飞艇！照我说，今年的冬天与往年一样，不会有大规模的战争！”
老头没有控制他的音量，于是整个酒馆的食客都听到了他的言论。大部分人却都暗自点头同意老头的话，尽管他们大都没有办法考证老头的依据是否准确。只是战火中的人们总是向往和平的，而往年来，冬季，都是战争时期最安定的一段，除了一些常年积雪的地方，大部分军队都会选择此时休兵——没有哪位指挥官喜欢还没开打，麾下的战士就冻死一半的状况。
尽管冬季也剥夺了许多饥民的生命，但当死人的数量足够多时，食物便不成问题。换句话说，人的自私与人的爱好和平无关。所以家里有粮的居民会在这段“和平时期”里，选择大开家中的粮仓，却把房子的门窗紧闭，然后免受打扰的好好享受一番食物的美妙。
天空之上，那被人反复提起的一团团黑影，正是米洛克率领的大型飞艇队。
“该死的冷风！”
米洛克低声咒骂着，天空中刮过的冷风就像刀子一样割过飞艇的表面，他甚至能够听到刺耳的摩擦声。现在，已经没有人敢步出飞艇的甲板了，巨大的风力绝对会毫不犹豫的把他们刮到飞艇外面去，何况，就算能够在甲板上站住脚，那提前的寒冷也会把他们的身体冻成冰块。
于是，从启航至今的三天里，米洛克几乎全都是在领航飞艇的狭小瞭望室中度过，他甚至感到令他引以为傲的一块块硕大肌肉都因为无法活动而退化至毫无力气了……至于身旁的两把大斧，虽然依旧鲜亮如新，但米洛克每次心爱地把他们捧在手中时，总是担心它们会不会已经钝了。
米洛克咧开有些干裂的嘴巴，想要咒骂这该死的任务，然而话未出口，却又被他忍在喉间。这时，米洛克的耳朵动了动，似乎感到飞艇外的风声小了一些，于是大汉疑惑
