乱清-第1016部分
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“留学生？……是，奴婢晓得。”
咦，这可有点子奇怪了：连主母都不晓得的东东，一个丫鬟，倒晓得？
“我和美国人议定了，”关卓凡说，“今后每一年，咱们都往美利坚国，遣派一批留学生。”
小蕊的脸上露出一丝讶异的神色。
不是讶异往美利坚遣派留学生的事儿，而是——这是国家大事，王爷怎么会说给自己一个丫鬟听呢？这，可是前所未有的事儿。
当然，她也知道，王爷的话还没有说完。
“这是咱们中国，开天辟地第一回，正儿八经往外国遣派留学生——唐朝的玄奘、鉴真那班僧人，不好算真正的留学生。嗯，这班留学生，学成回国以后，一个个，都是要派大用场的。”
看来，小蕊不但晓得什么是“留学生”，也晓得，“玄奘、鉴真”是什么人物。愈发奇怪了——这个丫鬟，似乎……是读过书的？
“我想，这第一批留学生里边儿。算你一个。你——愿不愿意呢？”
小蕊脸上的表情。不是惊讶，而是困惑——她以为自己听错了王爷的话。
当她确定自己没有听错的时候，眼睛睁大了，嘴巴也微微张开了——和白氏初初听到关卓凡打算送小芸出洋的时候仿佛，一般的“张口结舌”。
但她很快就恢复了正常，嫣然一笑，说道：“王爷在取笑奴婢呢。”
关卓凡微微皱了皱眉，说道：“我的样子。像是在说笑吗？”
顿了一顿，用诚恳的语气说道：“小蕊，能派出去留学的，第一，要读过书，第二，要粗通洋文。这样的人，其实并不好找——你呢，二者兼具！还有，你是天足——”
说到这儿。关卓凡的视线，落到了小蕊的绣花鞋上。
小蕊的脸儿“刷”地就红了。下意识地缩了缩脚。可是，她穿的不是裙子，而是撒脚裤，一双纤足，无处可藏，原本落落大方的一个人，转眼就变得忸怩起来，手手脚脚都不晓得往哪里放了。
这般娇羞可人的模样，叫关卓凡的大头、小头，一并热了起来。若不是在谈一件顶大的“正事儿”，他就要将小蕊一把揽了过来，放在腿上，除了她的绣花鞋，将她的一对玉足，拢在手中，摩挲揉搓。
可惜，可惜。
关卓凡定了定神，说道：“你说，这不是四角俱全？——也算天意！”
“可是，”小蕊的声音极低，只能勉强听清，“奴婢……算哪个牌名上的人啊？怎么敢……”
关卓凡又摆了摆手，说道：“你别说这种话。你原也是好人家的女儿，家里也算书香门第，拿你做丫鬟，本来就是委屈了你。只是你自己一意坚持，拗不过你罢了。再者说了，丫鬟又怎么样？——你是我关三的丫鬟！图林原先的出身，和你是一样的，现在呢？二品大员，身上加着骑都尉的世职！”
小蕊看着关卓凡，眼睛亮晶晶的，透射着热烈的光芒。
这个神情，和白氏就大异其趣了，关卓凡心中大定：这个事儿，十有**能成了！
小蕊又提出了一个问题，声音还是低低的：“奴婢是女人，这个……”
关卓凡正等着这个问题呢，于是把忽悠白氏的那一套，天花乱坠地再搬弄了一次，听得小蕊一整张小脸儿都透亮了起来。
最后，关卓凡说道：“你在国外，拢共不过三年，学成归国，嗯，就做我的秘书好了。”
说到这儿，关卓凡心里，先就大大跳了一下：秘书——女秘书？
“秘……书？”小蕊不能确定这两个字的意思，试探着问。
“不是掌图书的‘秘书监’、‘秘书郎’的‘秘书’，”关卓凡微微一笑，“也不是掌机要文件的‘秘书令’、‘秘书丞’的‘秘书’——”
顿了一顿，继续说到：“也不是公使馆里‘一等秘书’、‘二等秘书’的‘秘书’，而是——”
又顿了一顿，加强了语气：“我的贴身文学侍从。”
小蕊的目光一跳。
“这个‘文学’，”关卓凡又笑了笑，“不是诗词歌赋、训诂典籍，而是案牍文件，这里边儿，除了中文，也包括洋文。”
小蕊美丽的眸子中，有两团小小的火焰在跳动。
静默片刻，她垂下眼脸，轻声说道：“我是王爷的人，王爷怎么说，我就怎么做。”
哈哈，成了。
关卓凡要小蕊参加的，自然是成年留学生计划，而不是小留学生计划。这个，可就比小芸出洋简单得多了：找一间靠谱的女校，将小蕊摆进去就好。寒暑假嘛，嗯，可以住到某位美国朋友家里。
譬如，美国的第一所女校，是1836年成立的佐治亚州女子学院，小蕊如果在这所学校读书，寒暑假住到威利。希尔家就好了。威利。希尔夫妇，一定屁颠屁颠的，把她当做公主来捧的。
如果是在美国东北一带读书，那选择的余地就更大了。纽约、华盛顿，到处都是俺的人，甚至都不用托朋友了，山度士就可以照应。放了假，住到雅克琳和米娅那儿，也不是不可以。
小蕊侍女的身份，说了出去，自然不大好听。不过，这个问题很好解决，她的出身其实并不算差，叫白氏认她个干妹妹，就什么都妥妥当当的了。
天大的难题，三下五除二，就叫俺就解决了，佩服一下自己先。
小芸的事儿非常遗憾，但是，失之桑榆，收之东隅啊。
关卓凡原是根本没有往成年留学生中塞女学生的打算的，因为这是一个不可能完成的任务：这个时代，哪里找得到这样子的年轻女子——读过书，通洋文，天足，父母家人肯放手，她本人也愿意，独自一人，远赴万里异域的？
自己身边，竟然就摆着这样的一个人，却一直没有明确地意识到——惭愧，惭愧。
小蕊的来历，颇为奇特。
她是白氏和明氏从外边儿“带”回来的。
*（未完待续。。）
第九十一章 夫人救我！
那是大约四个月前的事情。
那一天，白氏和明氏两个，结伴到法源寺进香。一大早就到了宣武门外的轿子胡同，车马由胡同南口入，法源寺主持人等，已在山门外候迓了。
山门外已聚了些香客，但进了山门，偌大一个法源寺，却几不见人影，只闻木鱼课祷之声，分外清静。白氏和明氏都大奇：这法源寺地处宣武门外，不过堪堪出了内城，一向是香火极盛的，今日何以如此清净？
白氏忍不住向主持请教。原来，这法源寺上下，听说镇国夫人要来进香，分外巴结，今儿竟然关闭山门，不接待其余香客，待镇国夫人走了，再重开山门。
白氏听了，大为不安。先不说这么搞会不会予人“倚势凌人”的印象，单说这法源寺的香客之中，和自己身份仿佛的王公亲贵、文武大员的内眷，亦不在少数，万一人家今天也过来进香，不得其门而入，岂不是大大得罪人，替关卓凡惹麻烦？
于是将这个忧虑，向主持委婉地说了。那主持呵呵笑道：“夫人望安，小寺哪能这么不晓事？哪家的奶奶、太太，到小寺来进香，都要事先打招呼的——都安排好了，今儿没有别家，夫人尽管安心礼佛。”
主持口中的“奶奶、太太”，自然是王公亲贵、文武大员家的“奶奶、太太”，一般官员的内眷，不在此范畴，普通人家，就更加不必说了。
话虽然这么说。白氏心里。还是颇为不安。存了这个心思。就待不了太久，礼过佛，和明氏两个，分别拿自己的梯己，签过了功德簿，也不领斋筵了，同主持说家里边儿有事儿，就要告辞。
那主持留不住。脸上现出尴尬的神色，说道：“小僧要给两位夫人告个罪——山门外边，有一个洋和尚，同一个女孩儿，在那里拉拉扯扯，一个骂骂咧咧，一个哭哭啼啼，不晓得为了什么？香客、闲人看热闹，已经围了一大圈儿。嘿嘿，如果是别的什么人闹事。小寺自个儿就赶走了他们，可是……这里面夹着洋人……”
顿了一顿。说道：“已经报了顺天府，官差还没有到。夫人若现在离寺，走山门似颇有不便，呃，是否可以委屈两位夫人，走这个……侧门？”
走正门、侧门，倒是都无所谓，但明氏听说洋和尚欺负中国女孩子，不由激起了侠义之心，说道：“洋人也不能欺负人！姐姐，咱们出去瞅瞅！”
白氏踌躇难决，明氏压低了声音，说道：“你不过是怕给他惹麻烦——照我说，做错了事才会惹麻烦，若做对了，只有好处，哪里有什么麻烦？”
这话在理——做对了，说不定就出来“关贝勒为民做主”之类的口碑了。
白氏下定了决心，点了点头，说道：“好，咱们就出去瞅瞅。”
那主持倒没有想到这两位如此多事，心里想，你们女人家，最好还是别去兜搭这种烂事，何苦来哉呢？犹豫了一下，并没有把这个想法说出口来——镇国夫人可以多事，俺不可以多事。反正，就算惹出了什么麻烦来，也不是法源寺的麻烦，镇国夫人一定要管这个闲事，不必拦着——也拦不住啊。
还没走出山门，便听到外边儿熙攘笑闹，人声鼎沸。
出了山门，果然看见门前空地，黑压压一大圈人围着，对着圈中，指指点点。
白氏、明氏站在台阶上，居高临下望去，圈中一共三个人，其中最惹眼的，是一个穿着黑袍的洋和尚，身材高大，留着一部蓬蓬松松、足有尺把长的红褐色大胡子，正在拍胸顿足，激动不已，口中叽里咕噜的，也不晓得嚷嚷些什么。
他面前，一个十七八岁的少女，梳着一条油黑发亮的大辫子，斜斜地跪坐在地上，一边儿抹眼泪，一边儿时不时回两句嘴，居然也是叽里咕噜的——说的也是洋文。
一个穿着青衫的中年人，一脸尴尬，搓着手，洋和尚这边儿说两句，少女那边儿说两句，尽量压低着声音——看模样像个通译。
山门大开，看热闹的人们的注意力，马上就被台阶上的这群人吸引过去了：中间是两位满头珠翠、明艳照人的贵妇人，几个身披锦衣袈裟的大和尚陪着，一群青衣悍仆，前后左右拱卫，个个剽悍精练，眼神凌厉，明眼人一看，就知道是练家子。
人群的喧闹声，不由自主地低了下来，变成了窃窃私语。
主持将手向白氏微微一让，拉长了调子说道：“这位是关贝勒府上的镇国夫人，嗯，下边儿那几位，因何事争吵不休，打搅佛门清净啊？”
人群里的议论声，“哗”的一下，就高了起来。
那个青衫通译，脸上先露出了惊愕的神色，紧接着，地上的少女也反应过来，她一咕噜爬起身，不顾一切地挤过围观的人群，向台阶上的白氏冲了过来。
两名护卫上前，伸手一拦，少女整个身子就扑在了护卫的手臂上，大声喊道：“夫人救我！”
白氏倒被她吓了一小跳，回过神来，吩咐道：“让她过来。”
护卫缩回手，少女往白氏面前一跪，又喊了一声：“夫人救我！”
少女虽然满面泪痕，但仔细端详，模样儿生的着实清秀，白氏、明氏两个看了，先就有了几分好感。
白氏又说道：“请那两位也过来吧。”
人群让出一条路，洋和尚和通译走上了台阶。那洋和尚已从通译嘴中知道了白氏的身份，虽然心境仍然激动，但脸上已换上了慎重的神情，右手比划了个十字，说道：“上帝保佑你，尊敬的夫人。”
这两句话，四声不正，怪里怪气，却勉强听得明白——是中国话。
一边儿是洋和尚，一边儿是土和尚，这个境况颇为怪异，白氏微觉尴尬，觑了一眼法源寺的主持，大和尚倒是满面微笑，一副夷然不以为忤的样子。
白氏放下心来，对着洋和尚微微颔首：“大师客气了。”
这个同洋和尚拉扯吵骂哭闹的女孩子，就是小蕊；这个洋和尚，乃是宣武门天主堂、俗称“南堂”的“司铎”庄汤尼。
*（未完待续。。）
第九十二章 我要带了她走
经过一番激烈的哭诉、詈骂、争吵，白氏和明氏两个，总算弄清楚了这桩公案的来龙去脉。
小蕊是安徽颍上人氏，祖上也曾进士及第，乾隆、嘉庆、道光三朝，都曾出仕。到了小蕊父亲这一代，乡试中式之后，两度会试，皆未能再进一步。不过，家中数代积有薄产，虽非大富，但衣食无忧，也就不以为甚，绝了入仕之念，安心伴着贤妻娇女，读书戏墨，倒也逍遥自在。
小蕊是家里唯一的孩子，父亲便拿她当儿子来教。小蕊聪明灵慧，父亲不止一次宣称：小蕊如果是个男孩子，将来的功名，一定远在自己之上。
长毛乱起，一切毁于战火。小蕊一门十余口，尽皆死于乱军之中，只有她一个十几岁的女孩子，侥幸逃出生天，随着大队难民，一路向北，颠沛流离，吃了无数苦楚，最后竟然给她走到了北京。
这算是一个奇迹。回头想一想，实在要感激过世的父母，当年一时心软，没有替她缠足，不然，小脚伶仃，无论如何，也不可能活着走到北京。
原来小蕊幼时，一缠足便哭闹不休，力竭声嘶，至于昏厥。试了几次，都是如此。父亲视这个独女为掌上明珠，实在狠不下心来，便说：“罢了，罢了！”
母亲发愁：“这……将来可怎么嫁人啊？难道……去给人家做小不成？”
父亲“哼”了一声，说道：“真嫁不出去，就一辈子守着爹娘好了。也没有什么不好！”
