乱清-第113部分
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第三章 死棋腹中出仙着
“皮埃尔先生，邮政这个东西，到底是怎么一回事呢？”
江苏巡抚关卓凡，带着苏州府同知杨仕全，青浦县驿丞邵德生，加上一位法语的通译，亲自来到了上海法租界内的领事公所。按照约定，法国领事爱棠和一位叫做皮埃尔的法国人，已经在公所内等候，将他们热情地迎了进去。
说是领事公所，其实是一间颇为简朴的白色木头房子。彼此见过了礼，才刚刚坐下，关卓凡便直奔主题，问出这一句话。
自从升任了巡抚，他一改从前与洋人在见面礼仪上的斤斤计较，忽然变得随和多了，像今天，为了见一见爱棠和这个皮埃尔，要有所请教，便亲到法租界来折节下问，毫不在乎。
然而已经没有人敢因此就小视他了。现在洋人里面都知道，在北京，要跟恭王打交道，在上海，则要跟这位关巡抚打交道，朝廷最通洋务的，就是这两个人。于是都认为，只有真正掌握了全局的人，才能于谦逊之中自见气度雍容，而不必靠盛气凌人来维持别人对自己的尊重。
在关卓凡来说，亦有这样的自信。
今天既然带了杨仕全和邵德生两个来，所要问的，自然是办邮政的事。指名要找皮埃尔，是因为已经打听过，在上海，只有法国人开办了接近于近代邮政的“客邮”，而皮埃尔则是这项业务的负责人。
对于中国的邮政史，关卓凡没有认真研究过，不甚了了。但他至少知道，新式邮政，还要在三四十年之后，才会在中国发端，现在这个时代，朝廷使用的仍然是流传了几千年的驿邮系统。新式邮政该怎么办，新旧之间有什么异同，不能不向这个法国人来请教。
“关巡抚，其实你们大清帝国的驿站系统，也包括了邮政含义在内。”皮埃尔倒是不藏私，有什么说什么，“不过很遗憾，不论是你们中国的商人，还是我们外国的商人，都无法享受到这样的便利。”
关卓凡心想，法国人说得不错，历朝历代的朝廷，都有一个庞大的驿递系统，然而向来只为朝廷服务，传递军情政令，公文奏折，不仅商人百姓无法享受，理论上说，就连各级官员的私信，也是不能用驿站来传递的。因此即使是在承平的日子，“家书抵万金”之说亦不为虚——想给远方的亲人送一封信，只有交托远行的亲朋好友，或是熟识的行商客旅来带去，如果能安然送到，则已经是一件谢天谢地的事情了。
“这就是我们法国的邮政与你们大清的邮政，最大的区别，也是现代邮政与古代邮政的最大区别。”皮埃尔耸了耸肩膀说道。
按照皮埃尔的说法，要办“现代邮政”，有三个地方是必须做到的——第一个是由政府来专营，因为只有政府才有力量保证全国通达，第二个是必须对普通民众开放。
政府专营，那也未必，关卓凡心想，法国鬼子必然是没见过我们的快递公司是如何之厉害。不过现在这个时代，这当然是谈不上的事情，还是先琢磨眼前好了。
“那么第三个呢？”
“第三个么，嘿嘿，”皮埃尔矜持地笑了笑，“关巡抚，你有没有想过，邮政该怎样收取费用？”
这是他自以为的独到之秘，打算拿来给这位朝廷大员，好好上一课。
“哦，你说这个，”关卓凡想都没想，随口答道，“贴邮票嘛。”
当通译把关卓凡的这句话翻译过去的时候，皮埃尔显见的楞了一下，脸上的笑容立刻换成了钦佩的表情——这个大清帝国的官员，居然有这样的见识！
“关巡抚，我不得不佩服你的广博见闻！”皮埃尔由衷地说，“据我所知，你们中国是没有这种东西的，连我办的客邮，也还没有使用。只有在欧洲，才真正使用邮票——”
在邮票出现以前，邮件都是由收件人来付款的，不但收取麻烦，而且一旦遇上找不到收件人，或是收件人不愿意付钱，那么办邮政的人，就会面临亏损。直到邮票出现，作为一种最好最方便的预付款凭证，才让邮政真正发展起来。
“这就是我要说的第三个地方——邮资制度，与政府专营，普遍开放这两个一起，成为现代邮政不可或缺的三个要素。”皮埃尔做了总结。
三个要素么？关卓凡点点头，却在心里说，我还得给你再加上一条。
私人邮件，神圣不可侵犯。
不过这是中国特有的“国情”，不用跟法国鬼子多说。等到皮埃尔滔滔不绝地说完了，关卓凡才把今天来的另一个意思，向爱棠和皮埃尔提了出来。
“我打算在江苏省，试办新式邮政，因此想礼聘皮埃尔先生做一个顾问，有什么不明白的地方，好让杨同知随时过来请教。”他笑容满面地说，“至于聘金方面，当然从优。”
在关卓凡来说，开办新邮，不但可以方便自己，而且可以将“客邮”所侵夺的邮权夺回来。而在洋商来说，自办邮政毕竟是麻烦和不得已的一件事情，现在朝廷说要办新式邮政，当然乐观其成。
“能帮得上这个忙，我很荣幸。”皮埃尔跟爱棠对望一眼，点了头。
回到巡抚衙门，已是晌午时分，匆匆用过了饭，照例派人把赵景贤、丁世杰、刘郇膏、杨坊、利宾这五个人，请到衙门来，要把办邮政的事情，做一个定局。
这五个人，是他在江苏的班底，亦算是他仿照自己任上海知县时候的做法，成立的一个“新政委员会”。当他自己不在的时候，举凡与洋务相关的事情，便要由这五个人来推动实施。开局固然重要，可是更重要的是一以贯之，保证自己定下来的事情，不走样，不跑偏。
他把跟皮埃尔见面的经过一说，在座的人都觉得新鲜，除此之外，赵景贤觉得关卓凡的一个见解，非常深刻。
“爵帅说私人邮件，不可任意拆阅检视，这话说得太对了。若是象原来那样，不仅是私人的邮件，其实就连国家的公文，亦毫无保密可言。”
关卓凡不曾听过这个说法，大感新奇，问道：“竹兄，此言从何说起？”
“我说一个故事给爵帅听，”赵景贤笑道，“这还是我在浙江当官的时候，听来的一件事情——”
朝廷的公文传递，是由京至省，由省至道，由道至府，再由府至厅县，驿站转递，环节极多。管理驿站的人，叫做驿丞，这个位子上的官，在没有过路官员要接待的时候，是极清闲的。大部分驿丞，闲来无事，就会把需要转送的那些上传下达的公文，拿出来看，作为一种消磨时间的乐趣，看过之后，再装回封袋之中。
久而久之，便从偶一为之，养成了癖好，凡是过手的公文不偷看一番，则浑身不舒服。有一位浙江湖州府的驿丞，便是因为这个癖好，几乎闯了大祸——晚上半倚在炕上，就着炕头的蜡烛，照例把一叠封袋中的公文，一份份拿出来过目，结果看到昏昏欲睡的时候，不小心把一份公文引燃了，待得惊觉，已经烧去了大半。
这一下，手里拿着剩下的小半片焦纸，心胆欲裂，想死的心都有了，只得连夜去找他的一位朋友，求指点一条生路。
他这个朋友，是湖州府的一个书办，积年老吏。听他说完，沉吟半晌，还真的替他想出了一个办法来——拿一张白纸，权作公文，塞到封袋里去。
“这怎么行？”关卓凡失声笑道，“到了下一站的驿丞手里，看见是一张白纸，那还不大喊大叫起来？”
“不敢喊，一喊不就证明了自己也在偷看公文？”
“还真是，”关卓凡恍然大悟，击节赞叹道，“这可真是死棋腹里出仙招了！”
“所以我说，私人的邮件果然不能再出这样的事情了，不然商人百姓，谁敢放心交寄？”赵景贤摇着头说道，“现在的驿站，人浮于事，国家驿递沦为各路官员的送往迎来之所，已经从根子上败坏了，另开新邮，势所必然！”
这一番话，为所要开办的新式邮政做了最好的注脚。于是议定，把要兴办的机构，叫做“江苏驿邮所”，挂在电报总局的名下，不显山不露水，先把线路跑起来再说。
江苏五府之内，镇江和上海是两端，于是决定再开一条水线。
“具体的章程，请你们几位跟杨仕全一起议定，至于邮资和邮票的这个事情，等我到京里请了旨再办。在陆上跑的邮马和邮车，可以挂轩军中营的旗子，水线的邮船，也挂上轩军水师的旗号，放心一些。”
“爵帅请放心，调子定了，余下的我们来办，一定不会耽误。”刘郇膏笑道，“倒是你的帖子，是不是该发了？我怕再迟，远一点的兄弟就来不及赶回来。”
“什么帖子？”关卓凡难得现出了一丝忸怩之色。
其余的几个人，一起嘿嘿笑了起来。
“喜日子就快到了，谁不要来喝一杯侯爷的喜酒？”杨坊给他点破了，“就连雪岩的太太，怕也急着要把扈姑娘送过来了。”
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第四章 姐妹淘
刘郇膏说得不错，大家早就在等着这个喜曰子了。。等到帖子发出去，驻扎在江苏各地的轩军主官，谁不要回上海来喝这一杯喜酒？于是除了接替淮军防务，率林字团驻守嘉兴的刘玉林，奉令不许离开之外，其余的人，便纷纷启程回到上海，就连远在镇江的福瑞斯特，亦都已经到了。
纳妾，娶妻，是两桩不同的事。
娶妻是一桩正事，也是一桩极隆重的大事。以关卓凡三等嘉勇候的身份，一旦娶妻，则典礼之曰，他这些军中兄弟未必全都够资格参加。
而纳妾则不同，这是源于礼制上妻妾身份的不相等。比如宋朝的时候，就有一个有意思的规定——妻擅走者徙三年，改嫁者流三千里，妾各减一等。
也就是说，妾的权力固然要少一些，但义务也要少一些。
因此，纳妾是一桩轻松的事，是一桩喜事，也是一桩热闹事，更是一桩有趣的事，大家当然要来凑热闹。
但是熟悉关卓凡的人却知道，他跟扈晴晴之间的情分，非比寻常！大约只是碍于体制所限，不得不让扈晴晴屈居一个姨太太的名分，而且关卓凡还没有娶妻，扈晴晴的身份与正室亦相差无几，所以谁也不敢轻忽。
另有一桩，就是扈姑娘是在轩军最艰苦的时候，举身入衙，算是跟大家有过共患难的一段经历，感情上格外亲近，因此大家都在琢磨着该送些什么东西，让侯爷和未来的扈姨太高兴一番。
只有图林和张顺，真正知根知底，心说京里的关家大宅大约是内宅，上海的巡抚衙门，则大约是外宅了。
同样在这样想的，还有那位罗四太太，不过她心里面的想法，跟图林张顺他们，又不全是一回事。
“我这么一个细皮嫩肉的妹子，要拿去便宜关老爷了。”漂亮的罗太太搂着刚刚出浴，才抹干了身上水渍的扈晴晴，在她耳边小声笑道，“真正是身娇肉贵。”
罗太太的身份，是姐姐，又像是嫂子。江南人家的风俗，新娘子出阁的时候，从内到外，都是由家里的女眷来替她穿衣打扮，因此出嫁前一夜，两个人是睡在一起的。而这份活计，由嫂子来做最为合适，因为常常还要负有教导人伦之礼的责任。
“阿姐，不作兴……这样羞人家。”虽然大家都是女人，但一丝不挂的扈晴晴还是红了脸，并紧双腿坐在床沿上，雪白的身子不知是因为紧张还是羞怯，微微颤抖。床上放着一条红绫，一件红色的小衣，都是给新嫁娘准备的。
罗太太一笑，拿起旁边的那束红绫抹胸，在胸前替她比了一比。待到扈晴晴举起了双臂，她却又不急着比了，拿着红绫的双手，在扈晴晴的乳下托一托，看着椒乳颤动，笑着说道：“你家老爷，真正好口福。”
闺房密语，百无禁忌，只是扈晴晴到底只是初经人事，羞得抬不起头来。罗太太这才笑着替她把亵衣穿起，在她小腹上轻轻拍了拍，笑道：“关侯爷是个福气人，你进了他的门，自然也有好福气，早些替他养个娃娃。”
这是善祷，扈晴晴红着脸谢了。
“妹子，刘先生特意嘱咐我，让你穿了红裙上轿子，”罗太太说正事了，“你懂不懂，这是什么意思？”
嫁娶的时候，只有正室才可穿红裙，这个自然是懂的。但扈晴晴不肯说，只是红了脸摇头。
“我们这样一个千娇百媚的人儿，嫁给他做侧室，当然是委屈的。”罗太太依然搂着她说，“不过他是旗人，这是没有办法的事，好就好在你这位老爷知道心疼人，晓得你的这份委屈。有这样一个表示，也就算是情深意重了，至少在上海，他是拿你做当家的人来看。”
关卓凡的心，扈晴晴是理会得的，自有一份甜蜜在心里头。偏着头想了想，说道：“阿姐，不知道他将来，会娶一个什么样的太太？”
“他才二十四，就已经封了侯。我听雪岩说，大清这一百年来，从没出过这么年轻的侯爷，以后说不定还要封公封王！”…罗太太说道，“照道理说，总会娶个门当户对的，不过不管他将来娶哪一个，那都是在京里。我看他的意思，多半是要把你放在上海，做一个‘两头大’的局面呢。”
“两头大？”扈晴晴惊喜地问。她跟罗四太太，都是沪上的名女子，只不过一个刚刚二十出头，另一个已经三十岁了，论起见识，自然要信服罗太太的话，“阿姐，那不是跟你……跟你……�
