乱清-第139部分
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“老蔡，你们别老是候爷侯爷的，”关卓凡笑道，“我听着别扭。就跟原来一样，叫我卓凡好了，要不然，就还是叫我小关、关三，这都行。”
“那可不敢了。”阿尔哈图一直憨厚地笑着，现在才开口，“早看出来您是人中龙凤，现在彼此身份不一样，您这么说，不是要窘死我们俩么？”
这话倒也是实情，关卓凡感慨地想，笑着摇了摇头，极为亲热地把他们两个请到花厅里去坐。等到下人奉了烟茶，他又把图伯叫进来了。
“图伯，这两位，是我在军中的大哥，以后他们来，不可以再让他们在耳房里等着。”关卓凡特意吩咐道，“就算要等，也是在这儿等。”
“嗻。”
等到图伯出去了，关卓凡才转回头来，把二人上下打量立刻一番。
“老阿，连你都这么会说话了。你跟老蔡，现在做着什么官儿？”
“托侯爷的福，我现在是骁骑参领，”老阿欠身答道，“蔡尔佳调了前锋营，也做上了前锋侍卫。”
“哦，那也是三品和四品的官儿了，我要恭喜两位大哥！”
两个人连称不敢。于是从这里开始聊起，把这三年在京里和江苏的事情，都说了一遍。临到末了，老阿感慨地说了一句。
“说实在的，我跟蔡尔佳能有今天，都是当初拜侯爷的提携所赐，以后不知道什么时候，才能再有这样的机会？这一次听说侯爷要出洋，到洋人的国家去勘察，下回再有这样的事，好不好请侯爷把我们俩也带上，我们去给侯爷做个护卫，顺带着也能开开眼。”
“坐海船，那也不是说着玩的。”关卓凡微笑道，“在京里，也有在京里的好处。”
等到两人告辞的时候，关卓凡又每人塞了一个封包，才把两个人送出了大门。自己一边往回走，一边心里琢磨。
一个骁骑参领，一个前锋侍卫，那也很不坏了。
在京里，也有在京里的好处。
八月十九，钦差大臣、二等嘉勇侯关卓凡奉旨赴美考察军械兵工的车队，正式从京城出发，赶往天津。美国驻华公使蒲安臣，带了四个人，获准随同出发，要到上海替他做最后的协调。
对蒲安臣这个人，关卓凡颇有好感，简单地说，这个人是从过去到未来，美国所有驻华使节里面，对中国真正最为亲近的一个，以至于他不仅担任过美国的公使，后来还担任过中国的公使——在历史上，中国派出的第一个外交使团，就是由他担任团长，“办理中外事务交涉全权大臣”，访美访欧。
而他的死，也颇为令人唏嘘。
他带领的外交使团，最后去到俄国的时候，受到了沙皇亚历山大二世的接见。但是沙皇在会谈中，竭力回避中俄领土纠纷等实质性内容，令蒲安臣心情抑郁愁闷，日夜焦思——“俄国与中国毗连陆地，万数千里。既恐办法稍差，失颜于中国，而若措语未当，又将贻笑于俄人”，于会见之后就感染肺炎病倒，而且病势日加，终于死在了圣彼得堡，算是为中国人民的外交事业献出了生命。
关卓凡心想，这一回，老子奉旨到美国考察这件事，虽然只是一个“帽子”，但第一个外交使团的名义，当然是要算在自己身上。不过因为有了这样一份好感，一路之上，跟蒲安臣聊得很热络。而蒲安臣也跟查尔斯一样，时常会惊讶于这位关侯爵对美国的了解，生出不可思议的感觉来，对轩军的参战，更多了一份信心。
有了蒲安臣这样的人作伴，一路上谈谈讲讲，便不觉枯燥。到了天津，循例吃了刘长佑一顿“粗茶淡饭”，听着他口花四溅地大谈跨海作战，不住点头，连称“默翁高明”，把那一份笑意，藏在心底。
到了大沽口上船，仍旧是坐金能亨那艘一千二百吨排水的“浦江号”。海上无风，船行既速又稳，终于在月底之前，开进了吴淞码头。
望着码头上肃立迎接自己的人群，又看着码头周侧如林的烟囱樯帆，关卓凡的心中大起感慨。
这之中，究竟是哪一些船，会把我送到太平洋的彼岸？
（本章略短，请大家见谅。）
*RS
第四十五章 远方来客
这是关卓凡第二次在上海下船了。上一回，是坐“玛格丽特号”，带了马队的六百人，最后下船的时候，青衣小帽，还戴了一副墨晶眼镜来装幌子。
这一回，以钦差大臣、二等侯的身份，自然不能像上次一样。全套公服不说，下船的时候，亦要昂首走在最前面。
香案是设在码头上的，一应来接船的官员，以赵景贤为首，跪请圣安。
“圣躬安！”
答了这一声，关卓凡才放下钦差的架子，笑容满面地说句请起，跟大家抱拳见礼，从赵景贤到白齐文，一个个寒暄过来。
“爵帅，请先回衙歇息，”大家都见过了礼，赵景贤躬身说道，“晚上替您接风的宴席，已经备好了。”
“免！”关卓凡摆摆手，异常简洁的答道，“这会子就得开始办事。竹兄，你招呼另外四位，这就跟我一起回去。”
另外四位，自然指的是丁世杰、刘郇膏、杨坊和利宾，再加上赵景贤本人，正是所谓“军政委员会”的五个人。
于是一共六顶轿子，浩浩荡荡地抬进了城南的清雅街。张顺带了一班人在门口跪迎，磕了头，打算接他进后院。
“我有正事要忙，”关卓凡还是一摆手，“你去跟姨太太禀报一声，就说我回来了。”
六个人在侧厅坐定，关卓凡环顾一圈，先拱手，再说话。
“这两个月，诸公辛苦！上谕早就到了，一切不用我多说，兄弟这一回带兵出洋，苏省的事情，就重重拜托竹生兄和各位了！”
大家纷纷起身还礼，关卓凡双手一按，示意请坐：“这些繁文缛节，咱们免了，我就径直说正事。”
待到大家坐下，先说第一件事。
“竹兄，巡抚一职，咱们明天就办交卸。刘先生，我要麻烦你，这几天替我寻个公馆，不拘哪里，让我的那房内眷搬进去。”
这就是说，要把这座巡抚衙门，让给赵景贤。
“爵帅，恕难从命。”赵景贤和刘郇膏两个，一齐摇头。
在关卓凡来说，这第一件事，当然是故作姿态，而赵景贤和刘郇膏的态度，也在意料之中。不过于礼节上，必得有此一举，才能说得过去。
“怎么？”他惊讶地问道。
“爵帅，不到你走的那一天，我不敢接你的印。”赵景贤说道，“就算接了，我也只是替你护印，等你回来。”
“竹兄，你那署理两个字，也不过是个幌子，实授是指日间的事。”关卓凡笑道，“再说，名不正则言不顺，既然已经有了上谕，我再待在巡抚衙门里，似乎也不大妥当。”
“这不是巡抚衙门，”刘郇膏替赵景贤答道，“乃是钦差的行辕！爵帅，我们都商量好了，以后在城西的藩司衙门上，多挂一块牌子就成，不必再费事搬来搬去。”
“这……等我走了，行辕还摆在这里，不知合适不合适？”
“钦差行辕，例不出海！”刘郇膏断然道，“自然是摆在这里，等爵帅回来缴旨。”
“哦，哦，原来是这样。”关卓凡点点头，“这是各位爱我，卓凡承情之至。”
这个过场交待完了，才真正开始说正事。
“江苏境内的长毛，算是肃清了，不过这几年兵祸连结，各地都伤了不少元气。去年第一次上海之役打完，我曾向薛觐堂做过请求，看能不能请旨，酌情免一点应征的钱粮，结果在徐长山那儿就被挡了下来，真是不知所谓。”关卓凡看着赵景贤说道，“现在他们都滚蛋了，竹兄，现在你主政江苏，这件事，岂有意乎？”
“正是早有此意，”赵景贤见关卓凡提起这个话口，正好把心里的想法说出来，“受灾最重的，是常州、镇江和太仓这两府一厅，松江和苏州，略好一点。不过朝廷催粮催饷，常常是急如星火，我怕替爵帅惹麻烦，因此也没敢提。”
“略好一点，那也只不过是五十步跟一百步。”关卓凡摇摇头，“上回咱们盘过家底，江苏一省，一年的进项有一千两百万，田赋和杂赋，只占三成。减免一些，进项也少不了许多，只要别让下面那帮蠢吏中饱，老百姓多少还是能得一点实惠。”
“是，几年的仗打下来，也该与民休息。爵帅的意思是……？”
因为正在新旧交接，所以赵景贤当有此一问。
“等我走了，由竹兄来上折子好不好？”关卓凡微笑道，“第一年蠲免太常镇，第二年蠲免苏松，这样既公平，也不会太过吃力。”
“成！”赵景贤毅然说道，“就算朝廷不准，我也必定据理力争！”
“倒也不至于不准，”关卓凡轻声道，“这件事，我跟议政王和户部的宝大人，都约略说过。”
赵景贤明白了，他这是已经替自己铺好了路，却又要把这个爱民的名声，让给自己！激动之下，又想拄了拐杖起身，却被关卓凡笑着阻住了。
“竹兄，彼此都是为国家办事，不须如此。”
“是！爵帅的厚意，景贤心领了！”
蠲免赋税的事，一番商议下来，时间已近傍晚。然而要说的事情还有很多，关卓凡干脆留他们吃饭。
“没法子，事情不说完，不能放各位回府，咱们边吃边谈。”关卓凡学着刘长佑的口吻说道，“粗茶淡饭！”
一听这话，丁世杰的眼睛先亮了——怎么会是粗茶淡饭？
“老总，小厨房的菜，我们许久不曾尝过了。”他笑着说道，“只是又要给姨太太添麻烦。”
说麻烦，倒也不麻烦，后院的扈晴晴，听说关卓凡不吃“接风宴”，早就亲自备好了一桌丰盛的席面，现在听张顺来说，几位大人都要在这里用饭，那无非是多添两个菜而已，以她的技艺，再加上婉儿和一个妈子帮着，半点钟不到，便开得席了。
有佳肴美酒相佐，谈兴更浓，关卓凡把洋务上的事情，一一问到，各人也都把自己该管的那一块，仔仔细细地说了一遍。
铸银元的机器，已经运到了，厂房按原定的办法，设在高桥。现在正在赶建熔炉，大约再有一个月，就可以开铸。
“苏洋！”关卓凡感慨地说，“若是一切都顺利，等我回来的时候，市面儿上应该已是随处可见了。”
“是，广方言馆也顺利得很。”利宾说道，“赵藩司把学宫街的那一排房子都盘了下来，交给曾劼刚他们去分派，新建的房舍，亦已经动工。华蘅芳和徐建寅几个，劲头都大得很，洋教习已经聘了五位，还在让我帮他们找。”
“生员的招收，情形如何？”关卓凡最关心的是这个，毕竟同文馆的艰难，他这一次进京，深有体会，“有人肯来学么？”
“多得很！”一旁的杨坊笑着说，“连租界里洋人的孩子，都有报名的，真是再也想不到。”
关卓凡满意地点点头，心想曾国藩当初给自己的信里，论洋务的那句话，真是不错——“权则操之总署，事则不离口岸，而口岸之中，则又以上海为重”。上海这地方，得风气之先，若论观念的开放，比京城实在是高得多。学洋务有前途，大家自然愿意进馆修习，没有那么多的顾忌。
再想起自己这次在两宫太后那里，给曾国藩上了眼药，心中不免要有一点惭愧之意。
那也是为了大局，不得不如此！他在心里，这样替自己开解道。
不过这一点惭愧之意，很快便被利宾的话打消了。
“逸轩，那几个普鲁士人，四天前已经到了。”
“到了？”关卓凡把手里的酒杯一放，迫不及待地问道，“东西呢？”
“自然是一起到，”利宾看他一副贪心的样子，笑了起来，“在海上走了两个月，一共是五个人，七门炮。”
“好！”关卓凡把手在桌上轻轻一拍。
老子的炮兵学堂，要开张了。
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第四十六章 江南女儿
这一回关卓凡上京，朝廷照准的“洋六条”里面，第五条就是“准许开办武备学堂”。
实际上，按照他一贯的风格，这所学堂的筹备，早在他请旨以前就悄悄进行了。上一次在抚衙的军事会议中，宣布松江军团成立之余，他便已经让丁世杰从各地的防军中，选取少量识得一些字的军官备调，这一回，他们要成为炮兵军官学堂的第一批学生了。
五名普鲁士的教官，是欧洲司的卢卡斯专门聘请来的，三个月前利宾跟关卓凡报告的时候，还说是不知上了船没有，没想到现在却已经到了。
“好得很！”关卓凡高兴地问，“世杰，这是你和利先生该管，地方选在哪里了？”
“选在太仓的嘉定县外，有现成的房子，他们带来的炮，也已经开始组装了。”丁世杰郑重地说道，“有榴弹炮、加农炮、臼炮，还有特制的长管重加农炮和短管轻卡伦炮。按爵帅的交待，我从七宝也拨过去了四门野炮。单单作为教习之用的话，算下来是足够了。”
“好，就叫做嘉定炮兵学堂！”关卓凡搓着手，兴奋地说，“还有，别小看普鲁士人，他们手底下有真东西！要教的也不单是怎么放炮，而是怎样在作战的时候用炮，甚或是该怎样作战，他们都是能教的——总之这批人不好请，都是容克军官团的人，跟咱们原来军中的教习，不是一回事！利先生是花了重金的，你们不要慢待了。”
“是！”
