(HP)罗兰小姐的终身大事-第6部分
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趣依旧，对于米莱蒂的兴趣更大，对于罗兰夫人尚可假以辞色，对于班加西小姐压根就视而不见，对于偶尔出现的安德鲁则表现得惊恐万状，伊芙越来越不喜欢这个姑婆了。
梅琳娜姑婆此次来到英国，是为了参加她的继承人——她那已经过世的丈夫的侄子——修恩·埃塞克斯先生的生日宴会。修恩·埃塞克斯先生是霍格沃茨学校的五年级学生，还是斯莱特林学院的级长。埃塞克斯家族虽然富有，但是在巫师贵族圈中并没有显赫的地位，由此也可见修恩本人是多么的出色。再加上梅琳娜姑婆的财产将来都会由他来继承，这对于他未来的社会地位也有很大的助益。
对于这样一颗冉冉上升的上层社会的明星，罗兰夫人本来是寄予了厚望，但是梅琳娜姑婆那种迂腐的门当户对的观念简直比她的戒指的款式还要落伍——她显然认为伊芙的财产过于菲薄，不足以给她的侄儿锦上添花，因此一次也没有邀请伊芙到仅隔二十英里的埃塞克斯城堡去做客过。这让罗兰夫人唏嘘不已，她曾经私下不止一次地向班加西小姐抱怨过：“亲爱的，我绝不是对梅琳娜有什么意见，毕竟她有权随意处置自己的财产。可是，公理公道地讲，同为与她血缘最近的亲戚，伊芙对于那笔财产的需要程度要比修恩·埃塞克斯先生迫切得多，埃塞克斯家族已经那么富有了，修恩少爷又是他们家唯一的儿子，他将来会有一大笔财产。我实在看不出来梅琳娜那笔小小的产业有什么必要非得给他来继承。”
班加西小姐完全同意罗兰夫人的意见，并且对于梅琳娜姑婆丝毫也不考虑将伊芙嫁入埃塞克斯家的可能性表示了小小的愤慨：“一位淑女，她最大的财富就是高贵的出身和迷人的容貌，这一点随便哪个贵族小姐都比不上我们的伊芙。”罗兰夫人深有同感：“是啊，伊芙真是越来越美了。从家世上来讲，我们罗兰家是巫师界最古老高贵的家族之一，倘若让伊芙嫁入那些最近几百年才兴起的巫师家族，可真是辱没了她。可是，要是我们一直把她放在家里，没有人看到她，也就不会有小伙子爱上她、向她求婚，她岂不是白白地长得这样好看？”
这是一个聪明的班加西小姐无法解决的难题，因为贵族阶层一向就是这样势利眼的，对于罗兰家族这样不久之前还岌岌可危、穷得连饭也吃不上，差一点儿卖掉祖传庄园的人家，即使经济状况有所好转，也是处于贵族阶层的最底层，这样人家的小姐，倘若无人提携，就只能呆在家里，坐看时光流逝，连贵族少爷们的后脑勺都没有机会看到，遑论谈情说爱，乃至谈婚论嫁？
所以罗兰夫人不敢得罪梅琳娜姑婆，为了伊芙的前途，还要对她笑脸相迎。她的委曲求全没有白费，不久，梅琳娜姑婆就露出口风，下个周末，她将邀请伊芙，跟她一起出席在埃塞克斯城堡的宴会，她特别提到，将把伊芙介绍给几位家世不错的少年。
于是后面的七天里，罗兰夫人不顾自己的腿疾未愈，指挥着班加西小姐和家养小精灵们团团乱转，将伊芙从头到脚地进行了全面的包装。应该说，她的努力取得了成效，当梅琳娜姑婆乘着马车来接伊芙赴宴的时候，一向挑剔的老夫人也不能在伊芙身上找出哪怕一星半点的瑕疵。
只见伊芙穿着一件长可过膝的樱草色的波斯薄绸的礼袍，在左腰和下摆处都绣着罗兰家标志性的银枫叶。她光可鉴人的秀发被一条同色的带子系在脑后，恰到好处地显露出她光洁饱满的额头和精致得如玉雕般的肌肤。一条造型优雅的秘银链子佩带在她天鹅般优雅的脖颈上，项坠是一颗榛子大小的海蓝宝石，在阳光下熠熠生辉，那是罗兰夫人当年的订婚信物，是她没有舍得变卖的仅存的几件宝物之一。
梅琳娜·埃塞克斯夫人禁不住为自己能将这样一位出色的小姐引荐入社交圈而感到骄傲自得。在去城堡的马车上，梅琳娜姑婆一如既往地高谈阔论，将在上流社会的宴会上所应当注意的繁文缛节又向伊芙仔仔细细地叮嘱了一遍，伊芙虚心受教，不过她并没有表现出因为初次参加这样隆重的场合而应有的惶惑紧张，这一点未免让梅琳娜姑婆又失望又欣慰。
埃塞克斯城堡果然正如梅琳娜姑婆所描述的那样恢弘堂皇。做为新兴的贵族，埃塞克斯家买下这个城堡还不到三代，不过已经用大量的金加隆将这座古堡修缮得美轮美奂，虽然在头脑比较保守的老派贵族眼中，很是瞧不起这类暴发户的行径，但是在时风日下的当今，也只有在心里腹诽一下，谁也不肯得罪了这家巫师界的新贵。
当伊芙乘坐的马车到达城堡前面的草坪的时候，大部分的宾客都已经到了。站在台阶上面迎接贵宾的城堡主人埃塞克斯夫妇是一对谦和有礼的巫师，埃塞克斯先生对于做生意比对于研究魔咒有着更加浓厚的兴趣，以至于他秉承了“和气生财”的家训，对谁都是笑脸相迎，丝毫没有贵族的傲慢和暴发户的张扬，即使是与人产生纠纷，这些年来他也习惯了用金加隆解决，而不是用魔杖解决。他这样“好好先生”的务实做派使他的朋友和生意伙伴遍及巫师界，每有宴请，都相当于是巫师上流阶层的大聚会。
梅琳娜姑婆一下车，埃塞克斯先生和夫人就迎了上来：“欢迎您，我亲爱的嫂嫂，您的气色还是那么的好！”
梅琳娜姑婆一边提着自己缀满碎钻的裙摆走下马车，一边环顾四周，说道：“你们好，威廉、艾米丽，看到你们康健如初真是太令人欣慰了。噢，艾米丽，我恐怕得提醒你一句，你府上停驻马车的草坪应该再平整些，方才马车降落时，我感到了轻微的颠簸。我敢说那绝不是我的飞马的问题。”好脾气的埃塞克斯夫人看来早已经习惯了自己嫂子的吹毛求疵，她依旧笑眯眯地欣然接受了梅琳娜的意见，并且将目光适时地投向了紧随梅琳娜下车的漂亮的小姑娘身上。
梅琳娜不着意地挥了挥手说道：“我的侄孙女，伊芙·罗兰小姐。”她又向伊芙重复了一遍埃塞克斯夫妇的名讳，伊芙提起裙摆行礼，比起梅琳娜姑婆，一脸和气的埃塞克斯先生和精明热情的埃塞克斯夫人无疑更令人产生好感。埃塞克斯夫妇对于伊芙的美貌和仪态都含蓄地称赞了一番之后，就召来一个家养小精灵，对它说：“去把少爷请来！”
修恩·埃塞克斯是一个漂亮的十五岁的小伙子，今年暑假，他收到了霍格沃茨魔法学校的级长徽章，这次宴会正是为了给他庆祝此事而举办的。方才他正在小会客厅里招待他的同学和朋友，此时便急急忙忙地赶了过来：“我亲爱的伯母，您还是那么光彩照人！”他温柔地向梅琳娜行吻手礼，梅琳娜非常喜欢自己的这个侄子兼继承人，一见到他就眉开眼笑，也不再对于主人一家百般挑剔了。
修恩随后又转向了伊芙：“这位就是伯母经常提起的罗兰小姐吧？您可真漂亮！”这样明显的奉承的话从他的口中说出来，却显得那么自然而然，发自肺腑，令人受用。
埃塞克斯夫妇请梅琳娜到大厅就座，又问：“也许罗兰小姐更愿意去跟年轻人在一起聊聊天？”梅琳娜姑婆颔首恩准道：“没错，伊芙，跟着修恩去玩吧，年轻人，多好啊……”她嘟哝着径直走了进去。
伊芙转向修恩，他的个头很高，有一头浓密而柔顺的栗色短发，眼睛如琥珀般清澈透亮，言语温和，举止高雅，伊芙一见就对他生出好感。
一次来自扎比尼的刁难
城堡侧面的花厅里，一群小巫师正在这里有模有样地学着大人们交际。修恩把伊芙交给了一个名叫翠西·沃伦斯的斯莱特林学院一年级的女生，便走开了。沃伦斯小姐红红着脸蛋目送修恩走远了，才回过头来打量伊芙，伊芙努力让自己显出天真单纯的神情。沃伦斯小姐在搞清楚伊芙与埃塞克斯家的亲戚关系之后，小小的松了一口气，对伊芙的态度越发和悦起来，伊芙在心里暗笑。
在沃伦斯小姐得体而简洁的介绍之下，伊芙跟一众小巫师打过招呼，沃伦斯小姐就算是圆满完成了修恩的嘱托，便丢下她，跟自己熟识的几个密友去讨论九月份开学的准备事宜去了。伊芙环顾了一下四周，很快就发现了一个熟人，就是去年夏天结识的纳威·隆巴顿先生，纳威还是圆圆的脸儿、小小的个子，只是他脸上的惶恐羞愤的神情让伊芙打消了走过去打招呼的想法——反正他已经不在自己的未婚夫备选名单上了。
不远处的几个衣着华丽的小巫师无疑都出身世家，他们是这个小小的社交圈的中心。伊芙知道自己还高攀不上他们这些贵族中的顶尖家族，便也不去做无谓的讨好。她百无聊赖地独自走到摆放饮料糕点的长桌旁边，先吃了一块日本口味的抹茶松露小甜饼，又尝了几个芙洛内西椰香白巧克力球，最后她端了一杯浸过夏桑菊花瓣的冰镇番石榴汁，打算拿到秋千架下慢慢地享用。
这时，方才高谈阔论的一群小巫师大概也口渴了，纷纷围到了长桌的四周，其中一个铂金色头发的少年特别地引人注目。他年龄与纳威相仿，但是气质与纳威完全不同——是典型的贵族式的傲慢与自信。他正在尝试着用华丽的辞藻尖刻而隐晦地讥讽埃塞克斯家宴会的格调不高，邀请来的宾客的身份良莠不齐。
伊芙听到那本来极清亮好听的声音却因为辞气中的张狂而减色不少：“也许埃塞克斯先生下次再写请帖之前，应该简单调查一下，免得在我们这些高贵的巫师中间出现一个卑贱的哑炮——即使隔着十丈远，我都能嗅到哑炮身上特有的臭气，那甚至比麻瓜更令我难以忍受。”伊芙所学习过的巫师谱系毫无疑问地告诉她，不论是他的标志性的铂金发色，还是他生来高贵的优越感，都无不传达着这样一个信息：这位就是当今贵族巫师家族中最显赫的马尔福家族的继承人德拉科·马尔福，
纳威背对着他们，似乎正在观察墙上攀爬的一株斑叶鹰爪翅果藤的长势，但是他的肩头在剧烈地起伏，伊芙很怀疑倘若马尔福再说上句什么，纳威就会猛扑过来，将那张肆无忌惮地羞辱他的嘴给撕开。
德拉科·马尔福似乎与伊芙有着相同的期待，他也的确是打算再说上几句什么的。不过，恰在此时，察觉到异样（也许是家养小精灵通风报信）的修恩·埃塞克斯先生凭空出现了，他微笑着对大家说道：“我刚吩咐家养小精灵端来些朗姆酒松露可可和埃塞克斯夫人亲手制作的摩卡太妃糖，希望大家能喜欢。”
孩子没有不喜欢糖果的，即使是马尔福也不能不给自己未来的学长以及级长面子，于是大家都吃起了糖果，谈话在修恩的引导下，不再是那么尖锐敏感的话题，而变得轻松有趣起来。伊芙远远地站着，饶有兴致地欣赏修恩·埃塞克斯的迷人风采，他身上具有一种天生的亲和力，不是贵族式的以势压人，而是让人如沐春风，自然而然地信服他，跟从他。伊芙想，怪不得梅琳娜姑婆那么以他为傲呢，这个人的确有骄傲的资本呢。
伊芙正这么胡思乱想的时候，突然听到有人用弱弱的声音跟她打招呼，她扭头一看，原来竟是纳威·隆巴顿先生。话说自从杯子咬鼻子的事件之后，在相当长的一段时间里，伊芙就成了隆巴顿夫人教训孙子的活生生的教材，以至于一年以后，隆巴顿夫人不再提起这件事了，纳威依旧对这个曾经拯救了自己的鼻子的小姑娘念念不忘。
伊芙迅速整理好自己的表情，以刚刚发现一个相熟的朋友的惊喜态度跟纳威寒暄，告诉他自己是刚刚跟随埃塞克斯先生过来的。纳威很庆幸方才自己受辱的一幕没有被伊芙看到，于是言语神情也趋于正常。他开始絮絮地向伊芙描述自己这一年多来培养的植物，从种子发芽一直讲到果实成熟。如果换一个场合，也许伊芙还是会对这个话题感兴趣的，可是现在，伊芙焦躁地发觉，这样就造成自己不但没有机会去跟别的少年熟识，而且令人误会自己与隆巴顿家的这位疑似哑炮交情匪浅，而把自己也打入另册。
德拉科·马尔福无疑就是这样认为的，只见他往这边瞟了一眼，又瞟了一眼，以至于连修恩也注意到了伊芙的窘境。于是善解人意的修恩端了两杯冰镇朗姆酒松露可可走过来，递给纳威和伊芙，温和地笑道：“隆巴顿先生关于植物学的知识很渊博啊，把我们迷人的罗兰小姐都给吸引住了，不过这么炎热的天气，总要喝点儿饮料吧？”纳威的脸一直红到了脖根，他端起水晶高脚杯，猛地灌了一大口，又剧烈地呛咳起来。修恩和伊芙不约而同地一抬手指，说道：“咳立消！”纳威的咳嗽停止了，但是他的脸更红了。
不过修恩的注意力已经不在纳威的身上，他惊异地打量着伊芙，说道：“令人惊叹的魔法成就，罗兰小姐，您还没有上学，就已经可以使用无杖咒语了！我不得不说，很敬佩您的家庭教师，霍格沃茨的魔咒学教授甚至直到学生毕业也无法把他们中的一些人教到这个程度。”
伊芙很高兴自己引起了他的兴趣，便故作谦虚地说道：“只是个小小的家务咒语而已，埃塞克斯先生您在霍格沃茨一定学习了很多高深的咒语！”修恩笑了起来，他对伊芙眨眨眼睛，说道：“霍格沃茨的确很神奇，我衷心希望能早日在那里见到您。您还有两年才能入学吧？”伊芙遗憾地点点头。为了照顾纳威的情绪（梅林知道他究竟能不能收到霍格沃茨的入学通知书），这个话题到此为止，家养小精灵来向小主人禀告说，晚宴已经准备妥当了，请宾客们入席，伊芙只得遗憾而又带着倾慕地看着修恩向自己微微鞠了一躬后，潇洒地转身去引导宾客。
伊芙在宴席上的座位被安排在了一个名叫布雷斯·扎比尼的少年旁边，这是一个气质忧郁的少年，黑黑的头发、黑黑的眼睛，巧克力色的黝黑肌肤，他长得很英俊，但是却总皱着眉头，对什么都不太满意的样子。
伊芙
