[灼眼的夏娜][高桥弥七郎][第五卷]-第7部分

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　　不过，询问火雾战士其实是值得一试且毫无损失的事情。从成立的经过足见他们大多都是复仇者，行动基准来自对于“使徒”的憎恨。因此想当然而，自己歼灭敌人的成绩是值得夸耀、值得宣扬的。
　　奥尔冈终于有意助维奈一臂之力。
　　“好吧，无论如何，我一定会歼灭对方。”
　　“是，感谢您的协助。”
　　维奈以尽可能不要破坏兴致的谨慎语气回应战斗狂。


　　维奈与奥尔冈都明白，关于“道司”失踪的其中一个可能性。
　　然而，他们并没有提起，甚至不去想起。
　　这数百年来，“红世使徒”与火雾战士双方均心知肚明，“本来就是这么一回事”。
　　话虽如此，他们也完全没有提高警觉。
　　提起那个名字是一项禁忌，想起那个人更是会被斥为荒谬无稽。
　　所有的人想法都很乐观。
　　他们心想，自己应该不至于遇到吧，如果遇到就完了，不过这不太可能。
　　凡是与“红世”有关之人，无不口耳相传这个严重性。
　　但是没有一个人会去假设遇到之际应该如何反应，如何防范未然。
　　没有人会在下雨天为了预防雷击而随身携带避雷针，有人见到漆黑的乌云会表示惊叹却无人感到害怕。即使天际雷声大作，闪电交迸，顶多不要外出就好了，假如遇到急事还是会毫不在乎地出门。
　　在自己一旦被雷电击中之前，从来不会后悔自己的漫不经心。
　　也不会有人嘲笑这个人的漫不经心。
　　只会同情这个人的不幸。
　　然而，惨遭雷击的人必死无疑。
　　死者就是以倒霉收场。
　　他们所明白的关于“道司”失踪的其中一个可能性，就跟这个现象的性质完全一样。
　　所有人都知道，却从来不加以注意，知道灭亡的瞬间来临之前，完全不会察觉自己的不幸……完全就像天灾一样。
　　没有人提高警觉，也不会予以防范。
　　即便如此，天灾的确存在。
　　而且现在，正逐渐接近当中。
　　这个天灾，有一个名字。
　　听起来如同传说或迷信一般，众人口耳相传的名字就叫做“天目一个”。
　　这个人，正逐渐接近当中。


　　这个墙壁烤成淡褐色、天花板很高、占地宽敞的地方，勉强算得上是“天道宫”的厨房。
　　即便如此，能够发挥其原本机能的，只有位在一隅任意放置的洗碗槽跟餐具驾而已，除此之外的地面与墙壁，全部被堆积如山的干货箱与放有调理餐包的大型冰箱所占据。
　　少女从这个让人误以为是便利超商仓库的地方，抱着一个大纸箱走出来，纸箱上写着“番茄酱”。
　　（之所以一面倒的失败，主要是因为一直以相同手法应付对方的缘故。）
　　少女的表情就像一个准备恶作剧的小孩。小巧的鼻梁与粉嫩的脸颊微微鼓起，满面兴奋之色，不过少女对于四周的戒备也比平常来得更强。
　　（在使出招式之前要是被对方先出手，就没有意义了。）
　　当然，让对方看清手法也是相当不妙，因为少女从白骨身上学到的战斗铁则正是“出其不意”。
　　无论对手是什么样的人，总之在战斗当中绝对不能让对方称心如意。瓦解对方的“杀气”架势，只是藉由不断攻击与应战的方式让身体牢牢记住，在随机应变之中运用力量的“动作测试模式”。
　　（不过，还是打不赢。）
　　她明白要取胜并非易事。正如同昨天晚上威尔艾米娜对着亚拉斯特尔所说的那番话（她一直误以为是这样），自己的火候仍然不够到家，但她一直希望至少要反击一次，就算是不按牌理出牌。一方面基于以小搏大的心态，一方面也是想让他看看亲手培育的自己的成长。
　　（没错，让他看看……我已经进步到这个程度了。）
　　大大的恶作剧心态与小小的喜悦让步伐愈发轻盈，少女加快脚步。
　　少女完全不讨厌每天早晚给予她痛击的白骨，反而相当喜爱。他（？）透过与亚拉斯特尔和威尔艾米娜完全不同的方式照顾自己，这一点不用外人说明也看得出来。这正是从身体疼痛当中体验到的真实。
　　一直以来，无论受到如何严重的伤势，绝对不会留下任何后遗症，此外，之所以身负重伤，全是自己防御能力太差所招致的自作自受意外。不过这就是自己的生活与成长模式。这正是她跟从来没有开口交谈过的他之间，固然粗枝大叶却充满“关怀之情”所交织而成的结果。
　　少女并非逃避严苛、追求安逸之人。她可以冷静看出严苛所带来的收获。因此渐渐地喜欢上藉由行动给予她成果的他。
　　她要在他面前表现出自己有所成长……这是少女的回报，同时也是自身尊严的展示。当然，也不忘享受恶作剧的乐趣。
　　（……我要让他大吃一惊，然后再跟他说：“吓到了吧”！……）
　　少女的目的地，就是那株最喜欢的菩提树。


　　威尔艾米娜走进超级市场做最后的采购，站在面包架面前喃喃自语：
　　“……唔、唔。”
　　以往只买一个回去，但昨天买的被少女压扁了。她想起当时的表情，不禁低吟起来。
　　“唔、唔、唔、唔。”
　　不可以太宠她。不不，她很清楚少女不是那种恃宠而骄的人。不过话又说回来，自己也不能依次做出超乎规范的行为。这种所谓溺爱少女的行为，正足以宠坏少女。
　　呃……但是……
　　不！不行！
　　烦恼不已的她突然想起昨晚亚拉斯特尔所说的话。
　　（对了，就快要满十二年了。）
　　是不是可以当做送给少女的生日礼物呢？
　　当然这个想法不可能说出口。“火雾战士从来不庆生的”。所以说，这个是一时弄错，不小心多买的。对，就这么办吧！
　　想着，一边拿起这阵子经常购买的品牌与另一种品牌。因为是不小心买错，所以这是为了演出手忙脚乱的模样所采取的障眼法。绝对不是因为想让少女吃到各种不同的口味。
　　不断以反论武装自己的威尔艾米娜，完全没有注意到自己的眼角弯成了微笑的形状。当然，也没有发现把她当成“背着大批行李，在面包卖场眼角抽搐的女仆”的其他顾客一直与自己保持距离。
　　就在她拿着两个面包，准备走向收银台之际……
　　“！”
　　突然停下脚步。
　　“接近当中。”
　　不知从何处传来敏锐深沉的女子声音。
　　威尔艾米娜也颔首。
　　“受到……已经确认是也。”
　　为什么会知道她们的事情，对方是什么人，又会对“天道宫”造成什么影响？这些问题等事后再加以深索。最重要的是，必须针对眼前的突发状况，采取可扩大自身选择范畴的明确对策。这是她对少女谆谆教诲的“某项心得”之一。
　　“脱离。”
　　“受到，放弃行李，然后脱离是也。”
　　谈论完毕，她立刻抛下背上的大批行李。文具用品与全新毛巾、整盒购买的调理餐包全部散落一地。
　　“糟了，刚刚把购物明细丢掉了是也。）
　　她抱着操劳家务的懊恼，将围裙无裙摆提至膝盖快步奔出。推开四周讶异的人群……应该说视若无睹地穿越而过，来到超级市场前方占地广大的脚踏车停车场。
　　“迎敌。”
　　随着一个简短的女声，“喀啪”一声粘质的火粉充斥在脚踏车停车场。
　　诡异的铜绿色火焰快速划过，留下包围整座脚踏车停车场的半圆形屋顶以及以火线在地面描绘成的图腾。
　　那是从内部切断与世界的运作，加以隔离·隐蔽的因果独立空间“封绝”的显现。
　　威尔艾米娜并不像四周被包围在内部的人们那样静止不动，她放开提起的围裙与裙摆杵在原地，颈部与视线动也不动，只凭借感觉窥视四周。
　　从她的身后……
　　“……好面生啊，‘火雾战士’。”
　　传来一个听起来阴森消沉的声音。
　　火雾战士·威尔艾米娜一语不发地回过头，抬起眼。
　　前方，位在超级市场屋顶花俏的霓虹灯招牌上头，冷不防站着一个戴着缀有羽毛的帽子与披风的细瘦身影，全身充满了不协调感。
　　威尔艾米娜知道这个“红世魔王”的来历。
　　“……呼嗯嗯，原来是‘千征令’奥尔冈啊。”
　　“答对了。”
　　听见低语一般的回应，奥尔冈诧异地弯下只有披风的身躯说道：
　　“怎么回事……为什么不变身？还是说，你是刚签订和约，一时之间还无法灵活施展力量的菜鸟？”
　　阴沉的声音透露出傲慢的语气。
　　威尔艾米娜仍然一语不发。身处战斗当中，她不会笨到主动打开话匣子，提供对方情报。这也是她对少女谆谆教诲的“身为火雾战士的心得”之一。
　　终于，奥尔冈自身空洞的体内燃起铜绿色火焰，出声问道：
　　“哼，这种程度的猎物岂能满足我……果然小卒信口开河根本不能相信，还是赶快解决了事。”
　　两只又大又厚的手套穿过披风冒了出来。宛如有看不见的手臂将手套抬起一般，于披风前方撑开五指。
　　“首先，‘霍吉尔’军队，去吧！”
　　封绝一角，轻飘飘地浮起一个与主人相同的细薄身影。
　　那是描绘着骑士正面画像的真人比例的纸张。宛如古老的西洋木板一般，细致与粗糙，写实与夸大，介与两者之间的平面脸庞与一身铠甲。画像没有移动，连同纸张迅速举高手上的薄剑。
　　倏地，身后同时出现数十枚同样绘有士兵画像的纸张，枪尖整齐一致。细薄的纸张相互碰触，响起尖锐刺耳的金属摩擦声。
　　“接下来，‘拉海尔’军队，去吧！”
　　同样的，脚踏车停车场的另一端浮现了第二名纸制骑士、威尔艾米娜受到双面夹击而且又是一样的动作，持剑指天，身后也浮现一群持枪的纸制士兵。
　　这群军队虽然细薄，却身穿散发光泽的西洋铠甲。然而，光泽并非钢铁的银色，而是诡异的铜绿色。如此一来，原本风格与笔触可说充满艺术性的纸制军队，看起来就像一群鬼魂一样。
　　这正是“千征令”奥尔冈名符其实的力量——“军团”。
　　分割自己的存在所产生的，如同纸张一般，却实力坚强的战斗团队。
　　“既然不变身，就不必将我的‘四张王牌’全部祭出，目前这样应该就够了吧……”
　　听着高傲又沉郁的声音，威尔艾米娜依旧动也不动，只有颈子如同机器人一样左顾右盼。眉心略显不悦地拧起，但很快又恢复原来的面无表情。
　　“……真的，很久没有活动筋骨了是也。”
　　“没问题。”


　　衣衫褴褛的白骨也就是小白，一如往常信步走进昏暗的长廊（不像少女所猜测的那样，威尔艾米娜的外出跟他的攻击几率并没有关联），寻找少女的踪影。
　　走在神庙顶端所描绘的争斗全景图之下，通过成排的巨大梁柱进入馆邸。出了走廊正面的玄关，常画的阳光贯穿他枯瘦的身躯。
　　很快边发现了少女的位置。那是一股让人无法置信目前仍然没有签订和约的庞大、强悍、爽朗……就像……对，就像“她”一样“完美无缺”的气息。
　　目前感应不到威尔艾米娜的气息，看样子是有事外出了，不过她在与不在都没有影响。互不干扰彼此的职掌，这是三人打从“一开始”就做好的约定。
　　穿过围绕庭园的深色树篱，走向池畔。
　　应该是在她最喜欢的菩提树下吧，边心想边往前走，果然不出所料，少女把头枕在树根正在熟睡当中。
　　后脑勺依在树干微微抬起，双手没有交握在胸前，而是摆在地上，膝盖适度弯起。少女自己已经懂得这么做了——那是防范偷袭的警戒姿势。当然，不仅是姿势，同时也小心翼翼地注意四周，不自觉地保持警戒。
　　不过，树阴下的少女似乎睡得很香甜。睡觉时长发全部梳向右侧的习惯，以及短了些的旗袍，使得睡姿看起来安详可爱，不过那是两回事，他毫无手下留情之意。当然，趁着熟睡之际偷袭的行动，在这两人之间并不算罕见。
　　他隐藏气息谨慎地接近，他的气息别说一般“红世使徒”，甚至比人类来得稀薄许多，不过这阵子少女在某个契机之下，既然察觉到他的气息。老实说，偷袭这个行动已经快要不管用了。
　　想起自己立下的誓言，看着少女日渐成长令他感到欣慰，同时也升起一股落寞之感。这种感觉可不像“让儿女独立的父母”、“被徒弟超越的师傅”那股温馨。
　　而是对于这特训一旦结束，即将导致某个人的存在丧失所产生的落寞感。
　　过去数百年来经由他训练的那群人当中，从来没有一个人能让他浮现这样的心情。只要适应不良就放任不管，或者将之痛打一顿，届时会有威尔艾米娜负责处理善后（据说是放逐到外面的世界，不过他对那些离开的人不感兴趣，所以不知道详情），反正就是在不知不觉间消失不见，就此告一段落。
　　但是少女不同。
　　她是真正的人材。
　　再过几年，想必她会以人类之姿，成长为一名力量远超出“现在的”他的战士。相信亚拉斯特尔也将认可这样的少女有资格成为“炎发灼眼的杀手”，并与她签订合约吧。
　　接下来，顺利诞生的“火雾战士”将与他战斗。
　　那就是，久远之前的昔日誓约的最终完成阶段。
　　一如往常，他怀抱着这些心情却不受一丝动摇，逐步靠近少女。
　　虽然少女还在熟睡，但不能大意。她已经可以完全不改变气息，持续佯装入睡。不能敷衍了事，必须随时全神贯注一决胜负。
　　忽地，他注意到一件事。
　　少女双手下方，分别摆着一根木棒。
　　事到如今还使用武器虽然令他感到意外，不过其他方面的进展速度让他变得更为警戒。木棒是作为无论他从左或右偷袭，都能立刻予以回击之用吧。由此感受到她的攻击范围，小心翼翼地不误入其中，一面悄悄靠近，甚至没有发出踩在草皮上的脚步声。
　　少女仍然没有醒来。
　　白骨从与少女相隔着树干的另一端，缓缓以披着破烂