[灼眼的夏娜][高桥弥七郎][第零卷]-第1部分

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在每周的星期四，从附近的蛋糕店“拉·卢卡斯”里把草莓喂蛋糕买回家，是大上准子的一向习惯。因为星期四是优惠日，每块会比平日便宜五十日元。
“——‘已经读高二了，却还是像个小孩子一样’——”
她的妈妈经常这样笑话她。
（如果我做一些“像大人样儿”的事，她明明会生气嘛，真是的。）
准子通常就会以包含一丝反抗的表情，回以笑容。
跟平时回家时走的那个平缓的斜坡不同，经过“拉·卢卡斯”回家的那条路，必须要一口气登上一条长长的石阶。虽然登上去有点累人，但从那石阶的最高处眺望一下街道的远景，也跟买蛋糕回家一样，是她的一大乐趣。
她的放学时间基本上都跟太阳落山的时刻相重叠。在这样一个建筑物新旧参半的偏僻小镇里，观看日落的景色也的确别有一番风味。
在与往常无异的夕照之下，准子右手拿着书包，左手提着装蛋糕的盒子，沿着石阶登上去。虽然她以自己没有任何多余脂肪而自豪，但相对应的，也没有任何肌肉。每当她走在这条长长的石阶上，就会对自己没有参加任何社团活动感到后悔。
“呼——累死啦……”
在长长石阶的最后一个平台上，她深深地吐了一口气。然后——
正当她打算咬咬牙关进行最后冲刺，抬头往上看的时候。
在石阶的最高处，有一个俯视着自己的少女。
“……——”
她做梦也没有想到，那就是自己存在的终点。
“——是谁？”
面对那被夕阳镀上一层红光的身影，准子不由得产生了一种不详的预感，于是如此地询问道。
少女仅仅以一个词来表达自己的存在。
“火雾战士。”


大上准子，已经没有机会再到“拉·卢卡斯”买蛋糕了。


一阵春风在两人身边吹过。
站在石阶上的少女，那长而光滑的黑色秀发，被和风轻轻托起。
尽管面容稍显年幼，表情也很平淡，但却给人一种威风凛凛的严肃感觉。
准子并非对她的面容，而是对少女的整个存在感到了恐惧。
“火雾。。。。。。什么？”
她像鹦鹉学舌一般重复着对方莫名其妙的话语，而脚跟却拼命想往后退。
可是，她的脚跟本不听自己的使唤。被黑发少女所散发出来的异乎寻常的气势所压倒的她，仿佛被钉在原地似的无法动弹。
实际上映入她眼帘的少女，非常年幼。看上去最多十一二岁左右。身上穿着与她娇小身躯相吻合的皮夹克和裤子，即使加上那稍显严肃的身形，本来也可以用“可爱”二字来形容。按道理应该是这样。
但是，少女很明显，并非是一个与其外表相一致的存在。
喀！少女走下了一级石阶。
“——！”
对少女突如其来的行动，准子的肩膀不由得抽搐了一下。她只能做出这种反应了。
不管内心怎样害怕，已经发生的事情是无法停止下来的。
喀！
少女又走下了一级石阶。
“————”
准子在恐怖之中，产生了某个预感。
即将在走投无路的深深黑暗之中，发生一件无法挽回的事，这样一种预感。
喀！
继续又走下一级石阶的少女，终于开口了。面对不知道“这个世界的真相”的人类自报姓名时用的代号，即是统称又是自己的名字，等同于自身整个存在的一个词，再次从她的口中说出。
“我是——火雾战士。”
喀！
说着，她又下了一级石阶。
“我是‘贽殿遮那’的火雾战士。”
她每往下走一步，准子内心的不详预感就越发膨胀起来。
“——不，不要……”
她的拒绝只停留在声音上，身体却一动不动。
不断迫进自己的少女的存在感，仿佛把周围的空气都凝结在一起似的，不给自己以丝毫行动的余地。在夕阳之中，携着暮色，少女又一次——
喀！
走下一级石阶。面对她那娇小而强大的身姿，准子只能以轻微的摇头动作来做出拒绝。
“不要过来……”
“……”
这一次，少女没有回答。
黑色的冷漠视线，不知何时已落在准子的正面。
还差两级石阶，少女就会到自己所站的平台上。
那个时候，将会是自己存在的终点。
准子的预感，已经变成了确信。
她以好不容易才挤出来的嘶哑声音哀求道：
“求求你……”
喀！
少女无情地再次走下一级石阶。
“你已经不存在了。”
她平淡地说道。
“真正的‘曾经是人类的你’，已经被‘红世使徒’啃食了存在，早就死了。你现在是‘火炬’。也就是用死者的残渣做成的替代品。”
她这句话，准子最多只能明白其中的一半，她所理解的，是真正的自己已经死去，死者，残渣，被做出来的代替品。。。。。。以及从这些词语散发出来的，让人毛骨悚然，冷漠而寂寞的感触。还有莫名清晰的，自己即将消灭的感触。
“不要过——”
喀！
少女没有丝毫的犹豫，走下了最后一级石阶。来到了平台上的娇小身影，散发出巨大的存在感，完全没有把对方的拒绝纳入考虑范围，仅仅是平淡地宣告：
“为了歼灭啃食你存在的‘使徒’……我要借你的存在一用。”
少女纤细而柔软的手指，就宛如绝望的使者一般向准子伸出。
“不要……”
“……”
少女的眼睛深处，稍微出现了一瞬间感情的波动。
然而伸出来的手指，却没有丝毫的动摇。
碰到了呆立着的准子胸口。
然后，在一瞬间内——
大上准子，以比疾风吹散烟雾更快的速度，彻底消失了。
失去了肉身支撑的衣服摊落在地，沉重的书包和稍轻的蛋糕盒，都掉落在平台的地面上。
少女握紧了自己伸出去的手，仿佛为了确认得到的东西一般闭上了眼睛。
日落西山，取而代之的是傍晚夜色的来临。


在不为世人所知的世界背后，存在着一些横行无忌的食人者。
来自从现世“无法到达的邻界”的异次元世界的居民——“红世使徒”。
他们通过啃食人类存在于现世所必须的根源力量“存在之力”来显现自身，随心所欲地引发各种不可思议的现象。而这一切的理由，却仅仅是他们一己的意志和欲望。
虽然能质问他们行为是非的人有无数个，但却没有任何人能干涉他们的行动。
他们这些“使徒”，是一种现世的人类绝对无法反抗其意志的存在。
但是没过多久，并非别的，正是在这些“使徒”之中，出现了察觉到异变的同胞。
他们察觉到，由于肯食人类而产生的缺落，会令世界产生扭曲。
也察觉到，扭曲的不断积蓄，有可能会给现世和“红世”双方都带来巨大的灾难。
对这种大灾难抱有危惧感的一部分拥有强大力量的“使徒”——“红世魔王”们，做出了一个苦涩的决断。那就是对那些入侵现世肆意啃食人类存在的同胞进行讨伐。
尽管如此，由于他们本身是强大的存在，所以要让自身显现于现世，就必须获得大量的“存在之力”。如果依靠啃食大量人类来获得的话，就跟抑制世界扭曲的本来目的相抵触，变得本末倒置了。于是，他们为了解决这个难题而进行了长期的反复尝试，到最后，终于总结出了一个有效的方法。
那个方法，就是从生存于这个世界上的人类中，挑选一些被夺走了亲人，恋人，好友的人类，让他们把自己的整个存在作为器皿奉献出来，以容纳“红世魔王”自身。
于是，“魔王”们就能在不显现自身的状态下，获得了讨伐扰乱世间的同胞们的能力，人类以失去一直以来所有具有的与他人的联系为代价，获得了复仇的武器。
这种通过双方意志作用下进行的互相协助与性质的改变——也就是“契约”——而诞生的身负异能的讨伐者们，被统称为“火雾战士”。
这位少女，就是其中的一员。
出现在这个小镇的目的，自然是为了歼灭“红世使徒”了。


少女双手抱着大上准子的“遗物”，站在了一个写有相同姓氏的门牌之前。
抬头看去，只见那是建在路灯稀疏，面向山的道路边的一座独栋楼房。从那富有古典韵味的大门到楼房的两侧，都长着高高的灌木篱笆，周围一片宁静。


“这里吗？”
从少女胸前的那个以金属环绕黑色的宝石的吊坠中，传出了深沉而凝重的声音。
声音的主人，乃是“天壤劫火”亚拉斯特尔。
他就是通过契约赋予少女异能的力量的“红世魔王”。他让自己作为魔神的本体沉眠于她的体内，并以吊坠型的神器“克库特斯”表达自身的意志。
听到他那远雷般的声音后——
“嗯。”
少女点了点头。对话的简短并非包含有什么深意。只是互相之间并不希望进行与使命无关的对话。
穿过外门，踏过几块石板后，来到了屋门前。她推了推拉门，但却推不动。似乎被锁上了。
“……”
少女像是在寻找什么东西似的环视了一下四周，然后把反着放在屋门旁的几个花盆中的其中一个掀了起来。
钥匙就在那里。尽管这是第一次来的地方，她却像理所当然似的找到了钥匙。
她马上拿起钥匙，插进了拉门的钥匙孔，但因为门锁也已经很旧了，很难打开。
在她喀嚓喀嚓地摆弄了一会儿后，从左手边的庭院里——
“你回来了吗，准子？”
传来一个女性的声音。
在夜幕下显得暗淡无光的街灯下，踏着有一半埋进了泥土中等石板，一个偏胖的女性出现在眼前。她似乎是在修剪庭院的花草，手上还戴着手套，身上披着围裙。
少女心想，之大概是大上准子的母亲了。
但是，当她看到少女的样子之后——
“——啊……”
却露出了犹豫的神色。
在两人之间，出现了一种奇妙的紧张感。
（真奇怪。）
身为火雾战士的少女，对她这个反应感到奇怪。少女通过把自己的存在介入大上准子的火炬之中，伪装成生前的她。
（绝对不可能引起怀疑的啊。）
火炬是用被啃食掉的人类的残渣做成的。
本来应该是单纯为自己欲望而生存的“红世使徒”，之所以不完全啃食掉人类的“存在之立”，还特意花工夫去制造替代品，都是因为想避免被火雾战士追踪而来的缘故。
一旦全部啃食掉……也就是出于性急把其整个存在都抹消殆尽的话，世界将会出现一种名叫“不协调感”的巨大扭曲。大多数在现世横行的“使徒”，都对自己引起的扭曲及其可能导致的灾难没有任何兴趣，也不会对此抱有危机感。
但是，如果讨伐者——火雾战士们会凭借这个扭曲来追踪到自己的话，又是另外一回事了。如果毫无计划地胡乱啃食一通的话，其间产生的扭曲将会不断扩展开去，从而令火雾战士们感知到自己的存在。
为了抑制这种危险性而采取的措施，就是制造火炬。
用死者的残渣做成的这种替代品，会慢慢随着时间的流逝而自行消失。死者本来所拥有的存在感与位置，将会随着剩下的“存在之力”的消失而逐渐丧失。
无意中变得不引人注目，连自身存在也经常被人忘记，然后……当跨越某个“无意中”的瞬间，就会从人们的意识中脱落。从他人的记忆中和所有的记录中消失。同时，火炬本身也会在无人知晓的情况下，彻底消失。
本来那个人类所拥有的存在等于与世间的关联等于“羁绊”逐渐被削弱，在不知不觉间就会如风般消散断绝。这就是火炬的存在消灭形式了。
（可是……）
少女现在介入的存在——“被啃食而死的大上准子的火炬”，其“存在之力”被消耗的量并不多。这一点从她的整体意志仍然维持着普通人水平就可以发现。因此，少女通过介入其存在而获得的“大上准子的羁绊”，依然保持着非常鲜明的印象。
如果这是几乎被周围忘记了其存在的火炬，那么其与人和事物关联的“羁绊”就会显得很微弱，有的甚至断裂了，事情将会变得非常麻烦——为了伪装而必须重新创造与周围的关联和必要的情报。
为了搜索潜伏着的“使徒”而通过植根于当地的“羁绊”获得情报，是一个非常重要的步骤。大上家的位置特定，钥匙的隐藏地点，判断眼前的女性身份等等，这些日常生活上的大体情况，都能通过这种“羁绊”掌握。反过来看，被“羁绊”联系着的他人，也应该会以相同的意志强度来把自己当作大上准子看待才对——
（——明明是这样，但为什么……）
大上准子的母亲，会对自己露出疑惑的神色呢？
像是要弄清这个疑虑似的，少女主动开口道：
“……我回来了。”
大上准子的母亲听到她这句话，很明显地松了一口气。
“你回来啦。”
回答完之后，她才终于察觉到了女儿抱着的“大上准子的遗物”（存在的介入，会直接把已故者的关联转移到自己身上，而仅仅把火炬的肉体部分消去。）
“怎么……你穿成这样？”
“嗯，发生了点事。”
少女没有半点说明的意欲，只是做出了简短的回答。
准子的母亲，并不是感到惊讶，而是露出了一脸担忧的神色。
（看来还是把衣服换掉再回来更好吗……）
少女稍微有点后悔。
在日本的学业研修机构“学校”，基本上都是要求学生穿着校服。如果要装成是从那个地方回来的话，大概还是应该穿上校服才行吧。虽然刚才是因为找个能换衣服的地方很麻烦，以及通过“羁绊”感应到家离自己很近，所以省掉了这个步骤。
她刚考虑到这里，就马上放开来想了。
（算了，怎样都无所谓。）
比起顾虑那些琐碎的事情，对自己所获得的鲜明“羁绊”，以及自己介入的大上准子的火炬中依然残留有相当量的“存在之力”这个事实的验证，自然更为重要。
这个事实，正是啃食了“真正的大上准子”的“红世之徒”就在附近的危险证明。
（的确，也能稍微感觉到那股气息。）
火雾战士和“使徒”，都能互相隐约地感应到对方的存在。
通常来说，其顺序是——
首先，火雾战士来到“使徒”潜伏的地方。
然后，“使徒”察知了其气息，采取进行袭击或逃走的行动。
接着，火雾战士也相应采取迎战或追踪的行动。
就是如此。
像这样，火雾战士已经到来，而且还陷入了被搜索的危机状况，但是“使徒”也依然没有任何动作，保持潜伏状态这种异例，也不是没有