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第25部分

11被毁灭的人 作者:[美] 阿尔弗雷德·贝斯特-第25部分


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  “星星!”赖克大吼,“X…I…N…G…X…I…N…G!”
  “喀哒”一声,暂停,“喀哒”一声。“名词还是动词?”
  “去你妈的蛋!名词!”
  “喀哒”一声,暂停,“喀哒”一声。“没有这个标题的信息。”
  那个录音的声音宣布。
  赖克咒骂起来,然后尽量控制自己,“这个城市最近的天文台在哪里?”
  “请指明是哪一个城市。”
  “这个城市。纽约。”
  “喀哒”一声,暂停,“喀哒”一声。“克拉顿公园的月球观测站在三十英里以北。也许可以乘坐跳跃器到北路227对应站。月球观测站是由捐款建立,建立于两千……”
  赖克“啪嗒”一声挂断了电话。“没有这个标题的信息!我的天!他们都疯了吗?”他跑上街头,寻找公共跳跃器。一部人工驾驶的机器慢速巡行而过,赖克发了个信号,它俯冲下来接起他。
  “北站227,”他又急又快地说,一边踏进车厢。“三十英里。月球观测站。”
  “加班时间要加钱。”那司机说。
  “我会付的。快!”
  出租车飞射出去。赖克尽力控制住自已,五分钟内什么都没说,之后,他假装若无其事地开口问道:“注意到天空了吗?”
  “怎么了,先生?”
  “那些星星不见了。”
  逢迎的大笑。
  “这不是笑话,”赖克说,“星星不见了。”
  “如果不是笑话,那就需要解释了。”那司机说,“星星究竟是什么?”
  一股怒火悬在赖克唇上颤抖。在它发作之前,出租车降落在观测站接近圆顶的场地上。他摔出一句:“等着我,”然后跑着穿过草地,进入小小的石头入口。
  门半开着。他进入观测站,听到了控制圆顶的机械发出的呜呜声,还有天文钟安宁的滴答声。除了钟面上发出的暗淡的光,房间一片黑暗。十二英寸长的折射望远镜正处于工作状态。他可以看到观测员模糊的轮廓,蹲伏在导向望远镜的接目镜处。
  赖克向他走去,不安、紧张,因为自己脚步响亮的“噼啪”声打破了宁静而畏缩。空气中穿过一阵寒流。
  “听着,”赖克低声开口道,“抱歉打扰了你,但是你一定注意到了。你是研究星星的。你注意到了,不是吗?那些星星。它们不见了。所有的。出了什么事?为什么之前没有任何警示?为什么每个人都假装没事?我的天!星星!我们一直对它们习以为常。
  但是它们现在不见了。出了什么事?星星到哪里去了?”
  那身影慢慢挺身,转向赖克。“不存在什么星星。”他说。是那没有面孔的人。
  赖克大叫一声,转身便逃。他夺门而出,下楼,穿过草地,跑向等待着他的出租车。他“啪”地一声重重撞在出租车的水晶盖上,双膝着地摔倒了。
  司机将他拉起来,“你没事吧,老兄?”
  “我不知道。”赖克呻吟,“我要是知道就好了。”
  “与我无关,”那司机说,“但是我想你应该去看透思士。你说话疯疯癫癫的。”
  “关于星星的事?”
  “没错。”
  赖克一把紧紧抓住那人,“我是本·赖克,”他说,“帝王的本·赖克。”
  “没错,先生。我先前就认出你了。”
  “好。你知道如果你帮我一个忙,我能给你多大好处?金钱……新工作……任何你想要的东西。”
  “你什么都不能为我做,老兄。我已经在金斯敦被调教过了。”
  “更好了。一个诚实的人。看在上帝或者随便什么你爱的人的份上,你能帮我一个忙吗?”
  “没问题,先生。”
  “进那栋大楼,看看在望远镜后面的男人。好好瞧一瞧。回来对我描述一下他的样子。”
  司机离开了,去了五分钟,然后回来了。
  “如何?”
  “只是个普普通通的家伙,老兄。大概六十多岁的样子,秃顶,脸上的褶子已经很深了,招风耳。还有他的下巴,是大家说的那种软下巴,你知道,有点向后缩。”
  “不是什么人物……不是什么人物。”赖克喃喃自语。
  “什么?”
  “关于那些星星,”赖克说,“你从来没有听说过它们吗?你从来没见过它们吗?你不知道我在说什么吗?”
  “不。”
  “哦,上帝……”赖克哀叹,“上帝呀……”
  “别把你自个儿弄糊涂了,老兄。”那司机用力在他背上拍了一记,“告诉你一些事情。他们在金斯敦把我好好教导了一通。其中有一件就是……这么说吧,有的时候你会有一种疯狂的想法,是刚冒出来的,明白吗?但是你以为自己一直这么想。就像……比如说,你以为自己一直觉得人只有一只眼,现在,突然之间,他们有了两只。”
  赖克瞪着他。
  “于是你到处乱跑,喊着:‘上帝啊,为什么每个人突然之间都成了两只眼了?’而他们说:‘人一直都是两只眼的。’然后你说:‘是才见鬼呢。我清清楚楚地记得每个人都只有一只眼睛。’而且老天在上,你确实相信这一套。他们花很长时间才能将这种想法从你的脑子里赶出去。”那司机又重重拍了他一记,“我觉得,老兄,你就好像在声明‘人是独眼的’。”
  “一只眼,”赖克喃喃,“两只眼睛。紧张,忧惧,纷争从此开始。”
  “什么?”
  “我不知道,我不知道。上个月我的日子很难过。也许……也许你是对的。但是……”
  “你想去金斯敦吗?”
  “不!”
  “你想留在这里为那些星星犯愁?”
  陡然间,赖克大喊一声:“我担心那些星星干吗?”他的恐惧变成了万丈怒火。肾上腺素涌入他的身体系统,带来了勇气的波涛和高昂的精神。他纵身跳进车厢,“我已经拥有了世界。即使有点错觉又存意它做什么?”
  “这才对,老兄。去哪儿?”
  “皇宫。”
  “哪儿?”
  赖克大笑:“帝王。”他说,大笑起来,从草地飞行到高耸的帝王塔,一路上大笑不止,但那是一种半歇斯底里的笑法。
  办公室是按日夜倒班的,赖克闯进来时,夜班人员正处于昏昏欲睡的状态。虽然上个月他们很少见到赖克,但员工们对于这种拜访已经习惯了,他们立刻平稳顺利地转换成高效率的工作状态。赖克走进办公室,他身后跟着秘书和助理秘书,带着当天的紧急日程。
  “所有这些都等等再说。”他不容分说地指示,“把员工都叫来……所有部门主管和在编的管理人员。我要发布一个公告。”
  乱哄哄的场景抚慰了他,让他恢复了自信。他又活过来了,又真实起来了。眼前这一切才是惟一的真实……忙乱,喧嚣,公告铃声,低声的命令,飞快充满他办公室的景仰的面孔。与未来相比,这些只能算一场预演,到那时,铃声将在行星和卫星间鸣响,世界的管理者们将匆忙赶到他的桌前,带着一脸敬畏的表情。
  “你们都知道,”赖克发话了,一边缓慢地踱步,一边向那些望着他的面孔投以充满穿透力的目光,“帝王一直和德考特尼联合企业进行殊死搏斗。克瑞恩·德考特尼前些时候被杀了,有很多复杂因素刚刚被解决。你们将高兴地听到,道路现在已经为我们敞开,我们可以着手运作AA计划了,接管德考特尼联合企业。”
  他暂停了一下,等待着他的宣布带来的兴奋的低声反应。
  没有反应。
  “也许,”他说,“你们有的人并不理解这项工作的规模和它的重要性。我们换一种解释方式……用你们都能理解的方式。你们中间那些城市级的主管将升为洲际主管,洲际主管将升级为星球主管。从此以后,帝王将统治整个太阳系。从此以后,你们所有的人必须了解以太阳系为架构的工作模式。从此之后……”
  围绕着他的面孔毫无表情,赖克警觉起来,他支吾了,环视四周,然后单独叫出秘书主管。“到底出了什么鬼事情?”他低低地吼叫,“有什么我没听说的新闻吗?坏消息?”
  “不,不,赖克先生。”
  “那是为什么你们都哑巴了?这是我们一直期待的事情。有什么不对的?”
  秘书主管结结巴巴道:“我们……我……我很抱歉,先生。我不——不知道你——你在说什么。”
  “我存谈德考特尼联合企业。”
  “我……我从、从来没有听说过这个组织,赖克先生。我……
  我们……”秘书主管转身寻求支持。赖克无法置信地看着全体下属都闲惑不解地摇头。
  “火星上的德考特尼!”赖克大喊。
  “在哪里,先生?”
  “火星!火星!H…U…O…X…I…N…G!十大行星之一。距离太阳第四位的行星。”他的恐惧又回来了,赖克不连贯地吼叫起来,“水星,金星,地球,火星,木星,土星,火星!火星!火星!距离太阳一亿四千一百万英里,火星!”
  下属们又一次摇头。他们的脚在地下不安地蹭着,沙沙作响,略微从赖克身边退开。他猛冲向秘书们,从他们手里夺下公事文件。“在这里你们有一百份关于火星德考特尼的备忘录。你们应该有。我的天,过去十年里我们一直在和德考特尼战斗。我们……”
  他把那些文件乱扯一气,疯狂地将它们向所有方向抛掷出去,办公室里雪花般飞满纸片。没有涉及德考特尼或者火星的文件。没有任何关于金星、木星、月球和其他星球的文件。
  “我桌子里有备忘录,”赖克喊叫道,“成百上千,你们这些无耻的骗子!看看我的桌子……”
  他蹿到桌前,大力猛拉出所有的抽屉。只听一声沉闷的爆炸,桌子炸得分了家。飞舞的碎片戳伤了下属们,赖克自己被炸飞的桌面撞个正着,像被一个巨人猛击一掌,身体被猛抛到窗户上。
  “没有面孔的男人!”赖克喊道,“全能的上帝!”他发疯般摇晃着脑袋,抓住最重要的问题不放,“那些文件到哪儿去了?我要给你们看那些文件……德考特尼和火星还有所有其他的那些。
  我也要让他见识见识。没有面孔的男人……来啊!”
  他跑出自己的办公室,冲进地下档案室。他狂奔过一个又一个架子,乱翻文件,一串串记忆水晶,电信记录,微缩胶卷,分子拷贝。没有关于火星的德考特尼的记录。没有关于金星、木星、水星和小行星、卫星的任何记录。
  现在的办公室真是生机勃勃起来了,充满忙乱、喧嚣、警报铃声、尖叫的命令声。人们惊逃溃散,三个从“娱乐部”来的粗壮的先生奔进地下室,血流不止的秘书指挥着他们,一边催促:“必须这样!必须这样!我负全责!”
  “放松,放松,放松,赖克先生,”他们说话时发出马车夫安抚发狂的种马的“嘘嘘”声,“放松点,放松点。”
  “滚远点儿,你们这些婊子养的。”
  “放松,先生。放松。没事的,先生。”
  他们分散开来,站好位置。与此同时,忙乱与喧嚣仍在不断升级,警报铃响个不停,远远传来叫喊声,“谁是他的医生?找他的医生来。谁给金斯敦打个电话。通知警方了吗?不,别通知。不要丑闻。找法律部来,还不去!医务室还没有开门?”
  赖克咆哮着,大口喘息着。他推倒文件架,挡住那些结实的先生们的路,伏下脑袋,然后像斗牛一样从他们中间挤撞过去。他冲过办公室,到了外面的走廊和气铁。他打着门。他重重捶打“科学城57”。他踏进空气穿梭机然后被发射到科学城,他迈步而出。
  他正在实验室这层楼。楼里一片黑暗。下属们很可能以为他已经跑到街上去了。他还有时间。依然沉重地喘息着,他小跑到实验楼图书馆,啪地打亮灯,走进查询间。一面结霜的水晶,像一块倾斜的绘图板,放置在桌椅前面。还有一面复杂的镶嵌板,上面布满了控制按钮。
  赖克入座,重按一下启动。薄板点亮了,一个录音声音从头顶上方的喇叭里传来。“主题?”
  赖克按下“科学”。
  “分类?”
  赖克按下“天文学”。
  “问题。”
  “宇宙。”
  喀哒——暂停——喀哒。“宇宙,完整的物理意义上指一切存在的物质。”
  “以什么方式存在?”
  喀哒——暂停——喀哒。“物质聚集成各种集合体,小到原子,大到一种被叫做天体的集合。”
  “天体中最大的物质集合是什么?”赖克按下“图示”。
  喀哒——暂停——喀哒。“太阳。”那水晶盘子展示出一张加速运行的耀眼的太阳的照片。
  “其他的呢?星星呢?”
  喀哒——暂停——喀哒。“没有星星。”
  “行星?”
  喀哒——暂停——喀哒。“这就是地球。”
  一张地球自转的照片出现了。
  “其他行星呢?火星?木星?土星……”
  喀哒——暂停——喀哒。“没有别的行星。”
  “月亮?”
  喀哒——暂停——喀哒。“没有月亮。”
  赖克颤抖着深吸一口气。“我们再试一次。回到太阳的位置。”
  太阳再次浮现在水晶板上。“太阳是天体中最大的物体。”录音声音开始说。突然间,它停下了。喀哒——暂停——喀哒。太阳的照片开始缓慢地褪去。那声音说:“没有太阳。”
  模型消失了,留下的残像①望着赖克……森然逼近,沉默无语,令人恐惧——没有面孔的男人。

  ①也叫余像,后像等,视觉讯号透过眼睛再经过视觉神经直达脑部,真正看见东西的其实是我们的大脑;而每一个视觉讯号都会在我们的脑海中停留一段短时间才消失,这种现象我们称之为“残像” 因此眼睛受强烈光线或色彩图像刺激后,即使图像消失,在短时间内依然能感受到色彩或光影的刺激。

  赖克号叫起来。他跳起来,将桌椅向后推倒。他将它拉起来,狠狠砸碎那个吓人的图像。他转过身,跌跌撞撞地离开图书馆,进了实验室,之后到了走廊。在垂直气铁处,他按下“街道”。门打开了,他踉跄着扑进去,连降57层,落到帝王科学城的主

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