92环形世界 [美] 拉里·尼文-第29部分

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　　“那咱很可能会错过什么东西。那里看不到地面。”
　　“咱们有地图。”
　　“会不会标明哪儿有太阳花的领地呢？”
　　“那听你的。”百兽议长话一说完，便切断了联系。
　　就在路易单个同那牧师较量的时候，百兽议长和泰莉呆在天堂的地图室里忙得不亦乐乎。两人勾勒出飞往边缘墙的路线等高图，又标上沿途的城市——那些在屏幕上放大后显现出来的黄块块。路易憋着一肚子气——竟然有什么东西对他们使用确定的波频大动肝火！是谁规定的呢？什么目的？多长时间？为什么直到现在才动手呢？路易百思不得其解，猜想或是一种废弃的机器吧，比如击落“谎言者号”的流星预防器。不过这玩意肯定中了风，一阵子行又一阵子停。　　，
　　百兽议长的翻译器突然变得又红又热，粘住了他的掌心。尽管抹了克孜奇效的“军用”药品，要想再用那只手，恐怕也需要些时日。毕竟要等着肌肉再生。有了地图局面也许会改变。毫无疑问，重现的文明首先会出现在图上标示的大都市中。飞轮正好穿越这些地方，想必能看得到城市的灯光或者升起的烟雾。显示盘上，乃苏的呼叫信号灯一直亮着，或许有几个钟头了。
　　路易接通电源。
　　那怪物邋遢的棕色鬃毛映人眼帘，像手套般软润的后背随着呼吸隆起来，又缓缓沉下。一时间，路易摸不准那家伙是不是又蜷缩起来。正犹豫时，那乃苏抬起它的三角头，哼了几句：“欢迎回话，路易，有什么消息？”
　　“我们碰到一座悬浮城堡，”路易答道，“还有一间地图室。”
　　他一五一十地告诉乃苏见到的一切，包括这被称为天堂的城堡、地图室、天屏幕、地图和球体、牧师，还有牧师讲的故事，牧师的宇宙模型。他只顾着说，差点忘了自己有问题要问。
　　“嘿，你的翻译器还管不管用？”
　　“坏了，路易。不久前，那东西突然变热，可吓坏了我。我差一点没晕过去。”
　　“哦，其他的也全坏了，泰莉那个烧坏了箱子，在飞轮上留下了一块疤。百兽议长和我都被烫伤了手。你该知道点什么吧？看来咱得学学环形世界的语言。”
　　“那倒是。”
　　“希望我这老家伙还有记性，没忘干净刚才琢磨的有关环形世界的什么事——是这么一种想法……”
　　他向乃苏提了提自己有关细菌转变的念头。
　　“那很有可能。”乃苏说道，“一旦他们失去了转变的秘密，世界就不会再恢复原样。”
　　“哦？为什么不会？”
　　“看看你周围，路易。瞧见什么了？”
　　路易侧侧头，只见前方正酝酿着暴风雨，山脉连绵，山谷，遥远的城市，并排的两座主峰，顶部嵌着环形世界脏乎乎的物质……
　　“环形世界中，任何一个地方只要挖一挖，你会发现什么？”
　　“土哇，”路易有点迷惑，“怎么啦？”
　　“还能看到什么？”
　　“还是土，岩层，环形世界板面构成物质。”路易看不出其中的含义。正说着话，前面地形看上去有些改变。早先看到的是即将到来的风暴，山脉，逝去的城市，无限延伸的地平线，有一边闪闪烁烁，或是一片海洋，也许是太阳花的领地……可突然之间，眼前的地形如同硬壳一样。真实的行星和这地表的不同就是人脸与空空的橡胶面具之间的差异。
　　“任何一个世界，只要往下挖，”乃苏接着说，“最终你都会发现某些金属矿石。但在这里，你会发现四十英尺深的土壤，接着就是环形世界的地基。那东西不能乱动。即便被凿穿的话，那么，忙活的人也只会发现是真空——这劳动报酬或许有点太残酷！
　　“即使环形世界存在一种能够修筑环形带的文明，它也必须具备一种必要而便宜的转换方式。如果失去了这种转换技术——不管以何种方式——还会剩下什么呢？当然他们不会把金属堆放起来，再说根本没有矿石。环形世界的金属只能存在于各种机器、各种工具和金属锈里。即便他们具有飘洋过海、纵横星际的能力也帮不上什么忙，因为这世界的任何一个地方根本没东西可采掘，文明只会衰落，绝不会再生。”
　　路易服了气，轻声问道：“你什么时候琢磨出来的？”
　　“很早了，不过这看上去对咱们的生存起不了多大用。”
　　“所以你就根本不提，对吧。”
　　现在一切都恍然大悟了，一切都再清楚不过了。会思索的人总爱卖关子，这怪物更是。
　　路易又往前看看——没留意到乃苏的身影已经消失了，风暴越来越近，而且范围挺广。消音阀能处理得了吗？不用担心，但是……
　　最好是避过去。路易一拉把柄，飞轮直冲那层灰盖而去，那块一直覆盖着他们的云层。

　　路易心神不定……
　　学会一门新语言费些时间。每到一块新地就学一门新语言，那根本不可能，但是问题却越发紧迫起来。环形世界的土著做了多长时间的野蛮人？自从他们不再讲同一种语言以来又是多长时间？现今的语言和最初的语言到底有多大差距呢？
　　天地突然一暗，他们飞进人了云朵中。周围一团灰蒙蒙，雾气冲击着路易的消音阀。但仅是一刹那，飞轮已破云而出，沐浴在阳光之中！
　　就在那一瞬，在环形世界无限延伸的地平线上，在云朵之中，一只巨型的蓝眼正盯视着路易。
　　假若上帝的头颅大如地球的月亮，那么这眼倒也算是搭配得正好。
　　好久路易才缓过劲，意识到眼前的东西。但脑子一转，怎么也无法相信这一切。恍惚间，整个景象渐渐隐去，退成一片朦胧的幻影。
　　耳旁嗡嗡之声中，路易听到——抑或是觉得有人尖叫。
　　莫非是乃苏在尖叫？但他早已切断了电路。
　　莫非我已在灵界？他茫然不知在何处。
　　是泰莉？泰莉从生下来没有害怕过什么，而今她却双手捂住脸，死活不敢往前看。
　　一只毫无生气的眼睛位于前方“港口向”，而他们似乎正被一点点拽过去。
　　我是否在灵界？莫非是造物主前来惩治我？哪一个造物主呢？
　　倘若真有造物主，那么，此时此刻路易也该决定到底信仰谁了。
　　那只眼蓝白相间，有着白色的眉毛，黑色的瞳孔，俨然和天空融为一体。
　　“路易？”泰莉声嘶力竭，“想想办法？”
　　好歹还不清楚。路易想稳住神儿，可喉咙里像堵着块冰，心却如同困兽样怦怦直跳。世界太大了，有些东西真是无法想象。
　　“路易！”
　　路易好不容易张开口：“百兽议长。嘿，百兽议长。你看到了什么？”
　　那克孜倒慢悠悠，声音听来出奇的平静：“不过是只人眼在前面。”
　　“人眼？”
　　“是呀，你也看到了么？”
　　“人眼”这个词路易绝对不会想到，但却使整个情况有点扭转。人眼，一只人眼？如果这眼是超自然力的显示，那么克孜应该看到的是只克孜眼，或什么都没有。
　　“那么说，这很正常，”路易自我安慰，“就应该很正常。”
　　泰莉眼巴巴地注视着他。
　　但是它怎么会把人拽过去呢？
　　“哦——”路易一声嘘叹，使劲往右打把。飞轮划了一道弧线，转向逆时针方位。
　　“这不是咱的路线。”百兽议长立刻发言，“路易，转回来，要不听我指挥。”
　　“你不是想直穿过那东西吧，是不是？”
　　“规模太大了，绕不过去。”
　　“百兽议长，那东西不比柏拉图陨坑大。不出一小时就可绕过去。为什么非冒那险？”
　　“你害怕，你就离开队形，路易。绕过那眼后，咱在另一面碰头。泰莉，你可以跟着他，反正我要穿过去。”
　　“为了啥？”路易的嗓音自个听来都有点可怜味，“你认为那云朵偶然形成的东西是对你雄性激素的挑战？”
　　“我的什么？路易，我生育的能力不容置疑。这只是对我勇气的挑战。”
　　“为什么？”
　　此时，飞轮以游弋速度从天坠下，每小时一千二百英里。
　　“为什么是对你勇气的挑战？你还没回答我的话。你在拿我们的命冒险。”
　　“哪有的事，你可以绕过那风眼。”
　　“那我们以后怎么找到你？”
　　那克孜沉吟片刻：“我坦白说吧，你听说过科达皮牧师的邪说么？”
　　“没有。”
　　“第四次跟人的战争结束后，我们克孜人的日子一片黯淡。科达皮牧师这个疯子创立了一门新宗教。他自立封号，帕瑞科便和他决斗。只一个回合，科达皮就被于掉了，但他的异端邪说却一直传到今天。科达皮牧师相信上帝——造物主——按照自身形象创造人。”
　　“人？但是，科达皮不是克孜吗？”
　　“是的。你们人类总是赢，路易，三百年来，四次战争你们全都赢了，所以科达皮的信徒每当祈祷时，都戴着人类皮肤的面罩。他们想让上帝弄混了。时间一长，克孜人就能获胜。”
　　“所以呢，你一看到那眼从地平线上窥视我们就——”
　　“不错。”
　　“哦，乖乖。”
　　“我全给你讲了，路易，我的想法比你的更有可能。不过是偶尔形成的云体结构。真的，路易。”
　　路易的大脑开始运转：“或许不是偶尔。有可能是环形世界工程师为了好玩弄了个风眼，也许是什么其他东西的参照物。”
　　“什么东西的参照物？”
　　“谁知道。反正规模不会小，比如娱乐园、主教堂、验光师联合会的总部。他们有技术实力，再加上这么大的空间，什么都有可能。”
　　“窥探者的监狱，”泰莉突然来了劲，说道，“或是私家侦探的大学。我和你一样害怕，百兽议长。”这次，泰莉昕起来像是恢复了正常。“我认为是——我不清楚我想了些什么。但是我跟着你，咱们一块穿过去。”
　　“好样的，泰莉。”
　　“如果它一眨眼，咱俩都完了。”
　　“真理常掌握在少数人手里。”路易接过话头，“我还是和乃苏通通话吧。”
　　“他肯定早已穿过去了，或者正在它附近。”
　　路易笑了起来，嗓门比平常还大，实际上他也心虚得很：“你不会认为乃苏正在给咱们探路吧？”

　　“嘘！”
　　“他是个胆小鬼，肯定在咱们背后绕来绕去，或者干脆把自个的飞轮交由你百兽议长的飞轮引导，这样，你无法逮住他。而且，如果有危险，也是咱们先碰上。”
　　百兽议长说道：“你的能力特殊，做起事来像个胆小鬼，路易。”
　　“别那样心胸狭窄。咱们现在是在陌生世界里。咱们需要外星人的高见。”
　　“那么好了，反正你和他看上去想法一致，你就联系吧。我反正要去面对风眼，看看背后是什么，里头有什么。”
　　路易接上乃苏的通讯系统。
　　通讯系统接通后，只有怪物的后背隐约可见。他的鬃毛随着呼吸缓缓地起伏。
　　“乃苏。”路易喊道。没有回应。
　　路易声音又加大一点：“乃苏！”
　　那怪物一阵扭动，三角头询问般升了起来。
　　“恐怕我要拉警报了。”
　　“有什么急事？”这次两个脑袋露出来，警觉地一抖一抖。
　　此时，路易实在无法避开前头那巨型蓝眼的逼视。他的目光不由自主地移了过去。“一种紧急情况，我的队友正要把我们置于死地。我认为咱们承受不住失去两个队员的损失。”
　　“少安毋躁，慢着讲。”
　　“看看前面，告诉我是不是看到一颗像人眼样的云层结构。”
　　“看到了。”那怪物不紧不慢。
　　“知道如何形成的吗？”
　　“显然是某种风暴。可能你推断环形世界里根本不会有螺旋式飓风形成吧。”
　　“哦？”路易倒从未想到过这一点。
　　“螺旋式飓风主要来自相对的两股气团。你知道，行星是个自转的球体，而两股气团所处的纬度不同，速度也不相同。如果互相移动，一股向北移，一股往南移，受引力影响，它们便会相邻而过。这样，气流的漩涡就会产生。”
　　“我又不是不知道飓风形成的原因。”
　　“那么，你肯定注意到环形世界所有相邻的气流几乎速度都相同，根本不会有漩涡效应。”
　　路易又抬头望望那眼形的风暴：“如果那样，这会是什么样的风暴呢？根本不可能，让我想的话——因为根本不会有任何气流的环流。”
　　“那不可靠，路易，别忘了热气流上升冷气流下降，但这种情况不会产生眼前的风暴。”
　　“太对了。”
　　“百兽议长威胁做什么？”
　　“穿过这奇怪东西的中心，泰莉死心塌地跟他走。”
　　乃苏不由嘘了一下，那声音纯正漂亮如同紫红的激光：“这看上去很危险。实际上，一般的风暴消音器就能应付得了，但这风暴看上去可非同一般……”
　　“我老是琢磨，或许是人为的。”
　　“也许……环形世界人该会建立自己的环形带循环系统，但是环形世界能源衰竭后，循环系统也应停止，我实在看不出……啊，有了，路易。”
　　“什么？”
　　“咱们必须假定空气下沉，在风暴中部有一地区空气消失。所有气流相应而出。”
　　“想一想，空气下沉产生部分真空。气流从顺时针和反时针两方向相贯而入——”
　　“‘港口向’和‘星座向’吧？”
　　“这些咱都可忽略，”那乃苏倒是干脆，“顺时针移动的气流要比周围的空气轻，就会上升，另一方向来的气流，反时针方向的，便会相对较重——”
　　路易实难勾勒出这样一幅情景：“为什么？”
　　“路易，如果从反时针方向吹来的话，它的旋转速度会受环形世界自转的影响而有所增加，向心力便会使气流稍微下沉。”
　　“这样，下眼睑便形成了。顺时针方向的气流上升，形成上眼眶。毫无疑问，漩涡效应肯定存在——只是在这里，漩涡的轴呈水平状，而行星上却是垂直的。”
　　“看样子规模不是很大。”
　　“这是唯一的一种漩涡，路易，什么东西也干扰不了它，阻止不了它，或许它持续