魔法的色彩-第25部分

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　　　　我今天的任务够多的了。死神的声音像中子金属一般沉重，白色瘟疫正在瑟尤多波利盘桓。　
　　　　我必须去那儿，把乡亲们从病魔手中救走。百年不遇的瘟疫啊。　
　　　　我得去那儿的街上走走。这是我的工作。　
　　　　“我指的是那个矮子流浪汉和那个讨厌的巫师。”命运之神轻轻地说，在死神穿黑袍的身影旁边坐下，低头凝视着一颗遥远的多棱面宝石——如果从这个超越空间的有利地势看下去，碟形宇宙便是这个样子。　
　　　　磨刀声停止了。　
　　　　“他们俩几小时之后就要死了。”命运之神说，“命中注定。”　
　　　　死神耸耸肩，又开始磨他的刀。　
　　　　“我以为你听到这些会很高兴。”命运之神说。　
　　　　死神耸耸肩。如果有谁看上去只是一副骨头架子，耸肩就会成为一种非常有表现力的动作。　
　　　　我确实曾经不遗余力地追赶过他们。有那么一次。他说，但是，后来我想。所有人早晚难逃一死。万物皆有终了之时。他们偶尔能把我赶走。但始终无法否定我的存在。我问我自己。有什么可担忧的呢？“同样，谁也骗不了我。”命运之神狠狠地说。　
　　　　我听说是这样。死神说，仍然咧着嘴。　
　　　　“够了！”命运之神跳着脚大喊大叫起来，“他们死定了！”随后，他消失在一片蓝色火焰中。　
　　　　死神自己点了点头，接着忙手上的活计。几分钟以后，刀刃似乎确实令他满意了。他站起来，把大镰刀对准椅子边上点着的有毒的粗蜡烛，熟练地抡了两把，火焰被切成三段明亮的银条。死神咧了咧嘴。　
　　　　不一会儿，他就在给自己的白马上鞍子了。马养在死神小屋后面的马棚里。它冲他友好地喷着鼻息；虽然长着一双深红的眼睛，肚腹上的皮毛像浸了油的丝绸那样滑，它毕竟还是一匹有血有肉的真马。说实话，它受到的待遇，比碟形世界大多数驮货牲口得到的要好得多。死神对它并不是不仁慈，他几乎没有体重，而且，就算他骑回来的时候鞍袋塞得鼓鼓囊囊的，那些东西也几乎没什么重量。　
　　　　
　　　　“这么多世界！”双花说，“太神奇了！”　
　　　　灵思风“哼”了一声，继续小心翼翼地在这间满是星星的房间里走动。双花走到一台精密复杂的天体仪旁边。天体仪中心是一套完整的“大阿图因－巨象－碟形世界”系统，由铜铸成，镶着小宝石。围绕这个系统，各种星球在银丝线上滑动。　
　　　　“太神奇了！”双花又说。他身边的墙壁上是用闪着磷光虹影的小珍珠籽拼出来的星座，缀在漆黑的天鹅绒制成的大挂毯上。这景致，使得屋内的人感觉自己仿佛在星际深渊里飘浮。很多图表架上展示着大阿图因的画像，都是从边缘围栏不同位置对他进行的描绘。画面上的巨龟大小不同，然而同样气势磅礴，连甲壳上的点点凹洞都刻画得细致入微。双花盯着巨龟，眼神迷迷蒙蒙的。　
　　　　
　　　　灵思风心里担心极了。最让他提心吊胆的莫过于屋子中间挂着的两套衣服。他不安地打量着它们。　
　　　　衣服看上去是由上好的白色皮子制成的，周身悬挂着带子、铜喷嘴，还有其他一些非常罕见的可疑的装置。裤腿直接连着高筒厚底靴，胳膊的部分套着又大又有弹性的长手套。最奇怪的要算那个巨大的铜头盔，看样子肯定应该扣进脖子部分的硬领里。这个头盔几乎起不到保护作用，只要有一把轻剑，就算没有砍中正面那个荒唐的小玻璃窗口，也能毫不费力地把它劈开。每个头盔顶上都插着一束白色羽毛，不过这对改进它们的整体外观没有丝毫帮助。　
　　　　
　　　　灵思风对这两套衣服的用途有了一点模模糊糊的看法。　
　　　　衣服前面摆放着一张桌子，桌子上堆放着天体图表和写满数据的羊皮纸。穿这两套衣服的人，灵思风猜想，一定是要勇敢地走向前人不敢去的地方——当然，有些不幸的水手也许早已去过，不过他们自然不算。想到这里，灵思风心里不仅仅是模模糊糊的看法了，还多了一种不祥的预感。　
　　　　他转过身来，发现双花正以一种若有所思的眼神望着他。　
　　　　“不……”灵思风急急地喊了出来。双花没有理会。　
　　　　“女神说了，有两个人要被发射出世界边缘。”他的眼睛亮闪闪的，“还有，巨怪蒂锡思也说过，下去的人需要防护的东西。克鲁尔人已经做出来了，这些衣服是太空铠甲。”　
　　　　“看样子，我大概穿不下。”灵思风赶忙说，挽起观光客的胳膊，“现在赶紧跟我走，留在这里没有意义……”　
　　　　“你为什么总是害怕？”双花发火了。　
　　　　“因为我未来的生活刚刚从我眼前闪过，内容似乎非常简略。如果你还不走，那我就一个人走，不管你，因为要是你建议我和你都穿上这……”　
　　　　屋门打开了。　
　　　　两个魁梧的男人走了进来。每人都只穿了一条羊毛短裤。其中一个人还在用毛巾飞快地擦身。他俩冲这两个逃犯点点头，看上去一点都不惊奇。　
　　　　两个人里个头比较高的一个坐到椅子前面的长板凳上。他冲灵思风示意，开口说话了：　
　　　　“？Ty？yur？tl　h？sooten　g？trunen？”　
　　　　这可糟了。灵思风一直以为自己精通碟形世界西部的所有语种，可这是他头一次听见克鲁尔语，而且一个词儿都不明白。双花也听不懂，但他仍然往前迈了一步，深深地吸了口气。　
　　　　光的速度，在围绕着碟形世界的魔法力场里，会变得很慢，变得比不那么高级的宇宙里面的声速快不了多少。但尽管如此，光还是最快的东西，不过此时是个例外，它追不上灵思风的脑子。　
　　　　一瞬间，他意识到双花打算试试他自己的那种古怪语言，大声、缓慢地说出他的家乡话。　
　　　　灵思风的手肘向后使劲一捣，打得双花一口气没接上来。小矮子抬起头，一脸痛苦、惊讶的表情，灵思风趁机抓住他的视线，恶狠狠地瞪了他一眼，脑子里同时想像着把对方的舌头拽出来，用一把想像中的大剪刀“咔嚓”一下剪断。　
　　　　另一名龟航员（这就是他们的职业，他们很快就会前往大阿图因附近邀游）的目光离开桌子上的图表，看着他们，摸不着头脑。他努力想说出话来，粗犷的额头挤出了皱纹。　
　　　　“？H？r　yu　latruin　n？r　u？”他说。　
　　　　灵思风微笑着点头，把双花朝另一个方向悄悄推了推，观光客这才注意到桌子上的一具很大的铜质望远镜。巫师心里长出一口气。　
　　　　“！Sooten　u！”那个坐着的龟航员命令道。　
　　　　灵思风点点头，微笑着从架子上拿起其中一个大铜头盔，使出最大力气，扣在那人的脑袋上。龟航员轻轻哼了一声，向前倒了下去。　
　　　　另一个人一步蹿到双花面前，双花抄起望远镜砸过去，手法业余然而卓有成效。那人栽在他的同事身上。　
　　　　灵思风和双花的目光在尸体上方相遇。　
　　　　“好吧！”灵思风厉声说。他有种输掉的感觉，但又说不出到底输了什么？“什么都别说了。　
　　　　外边的人肯定正等着这两个人穿上衣服出去呢。我想他们俩准以为咱俩是奴隶。快来帮我把他们藏到帘子后面，然后，然后……”　
　　　　“……然后我们就穿上那身衣服。”双花说着，捡起另一顶头盔。　
　　　　“是的。”灵思风说，“你知道吗？当时一看见这两身衣服，我就知道最后肯定要穿的。别问我是怎么知道的——我猜大概因为这是最坏的一种可能性吧。”　
　　　　“好吧，你自己也说过的，咱们反正逃不出去。”双花说，把头盔罩上自己的半个头颅，声音都有点瓮了，“怎么着都比当祭品强。”　
　　　　“要是还有机会，咱们就跑。”灵思风说，“别动歪脑筋。”　
　　　　他猛地把胳膊往衣服里一捅，把头盔扣上脑袋。一瞬间，他觉得头顶上方有人盯着他看。　
　　　　“多谢你。”他苦涩地说。　
　　　　在克鲁尔国的克鲁尔城的边缘，有一个巨大的半圆形剧场，可以容纳上万观众。剧场只有半个圆，这是出于对美的追求，因为这样可以俯瞰边缘瀑流升腾的云海。这会儿剧场里已是座无虚席，而且爆发了一阵骚动。大家赶到这里，本来是为看一对儿祭品和大铜太空船发射。然而到现在了，一样都没看成。　
　　　　首席天文学家召见发射控制总管。　
　　　　“怎样？”他的语气，使这两个字儿足以代替一切表示愤怒和威胁的词语。总管的脸色变得煞白。　
　　　　“还没有消息，大人。”发射控制总管说，随后又摆出胆怯的笑脸，补了一句，“但是，有消息说贾哈特拉已经康复了，这件事也许能使大人感到高兴。”　
　　　　“他马上就会后悔自己康复得这么早。”首席天文学家说。　
　　　　“是的，大人。”　
　　　　“我们还有多长时间？”　
　　　　发射控制总管偷眼瞧了瞧飞速往上爬的太阳。　
　　　　“三十分钟，大人。之后，克鲁尔便会偏离大阿图因的尾巴，咱们的‘强力穿梭号’也注定会被卷到‘龟间漩涡’里面去。我已经设置好了自动控制，所以……”　
　　　　“行了，行了，”首席天文学家挥挥手，让他退下，“发射必须进行。当然，港口那边还要盯紧。要是抓到那两个混蛋，我会很高兴亲手处决他们。”　
　　　　“是的，大人。呃……”　
　　　　首席天文学家皱起眉头：“你还有什么要说的，年轻人？”　
　　　　发射控制总管咽了口唾沫。　
　　　　这对他太不公平了，他是个魔法技师，不是外交官。那些脑子好使的人却非让他来汇报这个消息！　
　　　　“一只怪物从海里出来了，袭击了港口的船。”他说，“一个信使刚从那边带来消息。”　
　　　　“一只大怪物？”首席天文学家说。　
　　　　“也不是特别大，但据说脾气格外暴躁，大人。”　
　　　　克鲁尔和边缘围栏的统治者考虑了一会儿，然后耸了耸肩。　
　　　　“海里面怪物多了，”他说，“这是海洋的基本属性之一。找人解决它。还有……发射控制总管……”　
　　　　“大人？”　
　　　　“要是再招我生气，你记住，虽然说好的是只奉献两名祭品，我很可能一大方就多奉献几个。”　
　　　　“是，大人。”发射控制总管跑开了，直到从这个暴君面前消失，他才松了口气。　
　　　　“强力穿梭号”已经不再是几天前从模子里面磕打出来的那个单薄的铜壳子了，它现在正放在剧场中心一座木塔顶上的保护架里。在它前方是一架轨道，直伸向世界边缘。边缘正上方的几码轨道向上弯出更陡的角度。　
　　　　金眼戴克蒂洛生前建造了“强力穿梭号”和它的发射加速轨道。他曾声称，轨道最后的高挑，仅仅是为了保证“穿梭号”　
　　　　在向下猛冲之前，不会撞到峭壁上的岩石。也许是个巧合吧，这高挑的轨道还能使飞船像条马哈鱼一般跳起来（由于轨道会发生小小的晃动），在阳光下夸张地闪闪发光，随后消失在云海里。　
　　　　舞台边响起一阵喇叭声，光荣的龟航员的警卫出现了，观众爆发出欢呼声。接着，身穿白衣的探索者自己也走了出来。　
　　　　首席天文学家顿时感觉不太对劲。首先，勇士们走路总得有个样子，他们肯定不会一步三晃的。可有一个龟航员明显是在打哆嗦。　
　　　　克鲁尔观众们的呼声震耳欲聋。龟航员和他们的警卫穿过剧场，在神坛之间穿行。这些神坛是为克鲁尔各派巫师与神甫搭建的，以保证发射的顺利实施。他们走着走着，首席天文学家的眉头皱了起来。等这一行人快走到一半的时候，他的心里已经有了答案。龟航员站在通向飞船的梯子底下，似乎显得有点犹豫不决。首席天文学家站了起来，猛地将一只胳膊伸出又收回，五指夸张地分开，摆出施咒的传统姿势。他发出的声音被人群的骚动盖住了，但要是有人会读唇术，又对标准魔法著作比较熟悉，那他们一定会意识到，“韦斯特开克的飘浮诅咒”这句咒语里面的第一个词已经被念出来了，他们会立即逃之夭夭。　
　　　　
　　　　然而，这句咒语的最后一个词还没出口，剧场入口的大拱门周围发生了骚乱。首席天文学家惊异地转过身，只见警卫已经四散奔逃，扔下了武器，从神坛之间匆匆跑过，有的甚至跳到围墙上去了。　
　　　　一个东西从他们身后出现，站在入口处的人群顿时停止了欢呼，静了片刻，这才决定拔腿逃跑，躲开那个东西。　
　　　　这东西像一堆海藻，移动速度不快，然而绝对带着一股恶意。一个警卫壮起胆子，挡住它的去路，冲它扔出飞矛，正扎到海草里面。人群先是欢呼，随后一片死寂，只见那堆东西猛冲向那个警卫，一口便把整个人吞了下去。　
　　　　首席天文学家把手使劲一挥，撤销了快成型的这个有名的韦斯特开克诅咒。随后，他开始念自己掌握的最强大的魔咒之一：“地狱燃烧之谜”。　
　　　　第八色火焰在他的指间和手的四周盘旋着，他念诵出这个复杂的魔咒，然后把咒语发向那个东西。咒语在空中尖声划过，留下一道蓝烟。　
　　　　那里出现了令人满意的爆炸声，随后火光冲天，烤海藻的碎片雨点般从空中落下。一片浓烟大雾遮住怪物，几分钟后，烟消雾散，那堆海藻完全不见了。　
　　　　石板路上有一个烧焦的大圈，还有一些闷燃的水草皮和狸藻。　
　　　　圈子中间是个模样非常一般的木头箱子，顶多就是有点儿大。舞台远处，有人开始发出笑声。然而，当箱子被几十条只可能是腿的东西托起来，转身面对首席天文学家的时候，笑声戛然而止。一个模样非常一般、顶多有点儿大的木头箱子不可能长着脸，可以“面对”什么，然而这个东西千真万确是在“面对”。首席天文学家在发现这一点的同时，还惊恐地意识到，这个外表再寻常不过的箱子，以一种语言无法表达的方式眯起了眼睛。　
　　　　
　　　　箱子发狠似地朝他冲过来。他开始发抖。　
　　　　“魔法师！”他大叫，“我的魔法师哪里去了？”　
　　　　舞台四周，吓得脸色惨白的人们从神坛后面和板凳下面探出头来偷看。有一个胆子大点儿的有幸看见了首席天文学家的那副脸色，只见他颤抖着举起