[科幻]宿主-第110部分

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　It　was　quiet。　No　one　answered　Ian。　The　silence　dragged　on　until　I　felt　pelled　to　speak　for　myself。　
“That’s　not　true；”　I　said。　“I　think　about　myself　all　the　time。　And　I…　Iwant　to　help。　Doesn’t　that　count？　It　

made　me　so　happy　to　help　Jamie　tonight。　Can’t　I　find　happiness　the　wayI　want　to？”　
Ian　sighed。　“See　what　I　mean？”　
“Well；　I　can’t　tell　her　she　can’t　go　if　she　wants　to；”　Jeb　said。　“She’s　not　a　prisoner　anymore。”　
“But　we　don’t　have　to　ask。”　
Jared　was　very　quiet　through　all　this。　Jamie　was　quiet；　too；　but　I　was　pretty　sure　he　was　asleep。　I　knew　

Jared　wasn’t；　his　hand　was　tracing　random　patterns　on　the　side　of　my　face。　Glowing；　burning　patterns。

　“You　don’t　need　to　ask；”　I　said。　“I　volunteer。　It　really　wasn’t…　frightening。　Not　at　all。　The　other　souls　
are　very　kind。　I’m　not　afraid　of　them。　It　was　almost　too　easy。”　
“Easy？　Cutting　your　—”　

　

second。　“Right？”　I　checked。　
Ian　groaned。　“If　she　goes；　I’m　going；　too；”　he　said　in　a　bleak　tone。　“Someonehas　to　protect　her　from　
herself。”

　“And　I’ll　be　there　to　protect　the　rest　of　us　fromher；　”　Kyle　said　with　a　chuckle。　Then　he　grunted　and　
said；　“Ow。”　
I　was　too　tired　to　lift　my　head　to　see　who　had　hit　Kyle　now。　
“And　I’ll　be　there　to　bring　you　all　back　alive；”　Jared　murmured。

　CHAPTER　47

　Employed

　This　is　too　easy。　It’s　not　really　even　fun　anymore；”　Kyle　plained。　
“You　wanted　to　e；”　Ian　reminded　him。　
He　and　Ian　were　in　the　windowless　back　of　the　van；　sorting　through　the　nonperishable　groceries　and　


toiletries　I’d　just　collected　from　the　store。　It　was　the　middle　of　the　day；　and　the　sun　was　shining　on　
Wichita。　It　was　not　as　hot　as　the　Arizona　desert；　but　it　was　more　humid。　The　air　swarmed　with　tiny　flying　
bugs。

　Jared　drove　toward　the　highway　out　of　town；　carefully　keeping　below　the　speed　limit。　This　continued　to　
irritate　him。　
“Getting　tired　of　shopping　yet；　Wanda？”　Ian　asked　me。　
“No。　I　don’t　mind　it。”


　“You　always　say　that。　Isn’t　thereanything　you　mind？”　
“I　mind…　being　away　from　Jamie。　And　I　mind　being　outside；　a　little　bit。　During　the　day　especially。　It’s　
like　the　opposite　of　claustrophobia。　Everything　is　too　open。　Does　that　bother　you；　too？”


　“Sometimes。　We　don’t　go　out　during　the　day　much。”


　“At　least　she　gets　to　stretch　her　legs；”　Kyle　muttered。　“I　don’t　know　why　you　want　to　hearher　
plain。”　
“Because　it’s　so　unmon。　Which　makes　it　a　nice　change　from　listening　toyou　plain。”　
I　tuned　them　out。　Once　Ian　and　Kyle　got　started；　they　usually　went　on　for　a　while。　I　consulted　the　map。　
“Oklahoma　City　next？”　I　asked　Jared。　
“And　a　few　small　towns　on　the　way；　if　you’re　up　for　it；”　he　answered；　eyes　on　the　road。　

　

　Jared　rarely　lost　his　focus　when　on　a　raid。　He　didn’t　relax　into　relieved　banter　the　way　Ian　and　Kyle　did　
every　time　I　pleted　another　mission　successfully。　It　made　me　smile　when　they　used　that　word—　
mission。That　sounded　so　formidable。　In　reality；　it　was　just　a　trip　to　the　store。　Just　like　I’d　done　a　hundred　
times　in　San　Diego　when　I　was　only　feeding　myself。

　Like　Kyle　said；　it　was　too　easy　to　provide　any　excitement。　I　pushed　my　cart　up　and　down　the　aisles。　I　
smiled　at　the　souls　who　smiled　at　me；　and　I　filled　my　cart　with　things　that　would　last。　I　usually　grabbed　a　
few　things　that　wouldn’t；　for　the　men　hiding　in　the　back　of　the　van。　Premade　sandwiches　from　the　
deli—things　like　that　for　our　meals。　And　maybe　a　treat　or　two。　Ian　had　a　fondness　for　mint　chocolate　chip　
ice　cream。　Kyle　liked　caramel　sweets　best。　Jared　ate　anything　he　was　offered；　it　seemed　as　if　he’d　given　
up　favorites　many　years　before；　embracing　a　life　where　wants　were　unwele　and　even　needs　were　
carefully　assessed　before　they　were　met。　Another　reason　he　was　good　at　this　life—he　saw　priorities　
uncontaminated　by　personal　desire。

　Occasionally；　in　the　smaller　towns；　someone　would　notice　me；　would　speak　to　me。　I　had　my　lines　down　
so　well　that　I　could　probably　have　fooled　a　human　by　this　point。

　“Hi　there。　New　in　town？”

　“Yes。　Brand…new。”

　“What　brings　you　to　Byers？”

　I　was　always　careful　to　check　the　map　before　I　left　the　van；　so　the　town’s　name　would　be　familiar。

　“My　partner　travels　a　lot。　He’s　a　photographer。”

　“How　wonderful！　An　Artist。　Well；　there’s　certainly　a　lot　of　beautiful　land　around　here。”

　Originally；　I’d　been　the　Artist。　But　I’d　found　that　throwing　in　the　information　that　I　was　already　partnered　
saved　me　some　time　when　I　was　speaking　to　males。

　“Thank　you　so　much　for　your　help。”

　“You’re　very　wele。　e　back　soon。”

　I’d　only　had　to　speak　to　a　pharmacist　once；　in　Salt　Lake　City；　after　that；　I’d　known　what　to　look　for。

　A　sheepish　smile。“I’m　not　sure　I’m　getting　the　right　nutrition。　I　can’t　seem　to　avoid　the　junk　food。　
This　body　has　such　a　sweet　tooth。”

　“You　need　to　be　wise；　Thousand　Petals。　I　know　it’s　easy　to　give　in　to　your　cravings；　but　try　to　
think　about　what　you’re　eating。　In　the　meantime；　you　should　take　a　supplement。”

　Health。　Such　an　obvious　title　on　the　bottle；　it　made　me　feel　silly　for　asking。

　“Would　you　like　the　ones　that　taste　like　strawberries　or　the　ones　that　taste　like　chocolate？”　

　

　And　the　pleasant　soul　named　Earthborn　gave　me　both　of　the　large　bottles。

　Not　very　challenging。　The　only　fear　or　sense　of　danger　I　ever　felt　came　when　I　thought　of　the　small　
cyanide　pill　that　I　always　kept　in　an　easily　reachable　pocket。　Just　in　case。

　“You　should　get　new　clothes　in　the　next　town；”　Jared　said。

　“Again？”

　“Those　are　looking　a　little　creased。”

　“Okay；”　I　agreed。　I　didn’t　like　the　excess；　but　the　steadily　growing　pile　of　dirty　laundry　wouldn’t　go　to　
waste。　Lily　and　Heidi　and　Paige　were　all　close　to　my　size；　and　they　would　be　grateful　for　something　new　
to　wear。　The　men　rarely　bothered　with　things　like　clothes　when　they　were　raiding。　Every　foray　was　
life…or…death—clothes　were　not　a　priority。　Nor　were　the　gentle　soaps　and　shampoos　that　I’d　been　
collecting　at　every　store。

　“You　should　probably　clean　up；　too；”　Jared　said　with　a　sigh。　“Guess　that　means　a　hotel　tonight。”

　Keeping　up　appearances　was　not　something　they’d　worried　about　before。　Of　course；　I　was　the　only　one　
who　had　to　look　as　if　I　were　a　part　of　civilization　from　close　up。　The　men　wore　jeans　and　dark　T…shirts　
now；　things　that　didn’t　show　dirt　or　attract　attention　in　the　brief　moments　they　might　be　seen。

　They　all　hated　sleeping　in　the　roadside　inns—succumbing　to　unconsciousness　inside　the　very　mouth　of　
the　enemy。　It　scared　them　more　than　anything　else　we　did。　Ian　said　he’d　rather　charge　an　armed　Seeker。

　Kyle　simply　refused。　He　mostly　slept　in　the　van　during　the　day　and　then　sat　up　at　night；　acting　as　sentry。

　For　me；　it　was　as　easy　as　shopping　in　the　stores。　I　checked　us　in；　made　conversation　with　the　clerk。　Told　
the　story　about　my　photographer　partner　and　the　friend　who　was　traveling　with　us　（just　in　case　someone　
saw　all　three　of　us　enter　the　room）。　I　used　generic　names　from　unremarkable　planets。　Sometimes　we　
were　Bats：　Word　Keeper；　Sings　the　Egg　Song；　and　Sky　Roost。　Sometimes　we　were　See　Weeds：　
Twisting　Eyes；　Sees　to　the　Surface；　and　Second　Sunrise。　I　changed　the　names　every　time；　not　that　
anyone　was　trying　to　trace　our　path。　It　just　made　Melanie　feel　safer　to　do　that。　All　this　made　her　feel　like　
a　character　in　a　human　movie　about　espionage。

　The　hard　part；　the　part　I　really　minded—not　that　I　would　say　this　in　front　of　Kyle；　who　was　so　quick　to　
doubt　my　intentions—was　all　the　taking　without　giving　anything　back。　It　had　never　bothered　me　to　shop　
in　San　Diego。　I　took　what　I　needed　and　nothing　more。　Then　I　spent　my　days　at　the　university　giving　back　
to　the　munity　by　sharing　my　knowledge。　Not　a　taxing　Calling；　but　one　I　took　seriously。　I　took　my　
turns　at　the　less…appealing　chores。　I　did　my　day　collecting　garbage　and　cleaning　streets。　We　all　did。

　And　now　I　took　so　much　more　and　gave　nothing　in　return。　It　made　me　feel　selfish　and　wrong。

　It’s　not　for　yourself。　It’s　for　others；Mel　reminded　me　when　I　brooded。

　It　still　feels　wrong。　Even　you　can　feel　that；　can’t　you？

　Don’t　think　about　itwas　her　solution。　

　

　Home　again。　At　last。

　When　we　slept　in　hotels　rather　than　in　the　crowded　van；　we　usually　checked　in　after　dark　and　left　before　
dawn　to　keep　the　souls　from　getting　a　good　look　at　us。　Not　really　necessary。

　Jared　and　Ian　were　beginning　to　realize　that。　This　night；　because　we’d　had　such　a　successful　day—the　
van　was　pletely　full；　Kyle　would　have　little　space—and　because　Ian　thought　I　looked　tired；　we　
stopped　early。　The　sun　had　not　set　when　I　returned　to　the　van　with　the　plastic　key　card。

　The　little　inn　was　not　very　busy。　We　parked　close　to　our　room；　and　Jared　and　Ian　went　straight　from　the　
van　to　the　room　in　a　matter　of　five　or　six　steps；　their　eyes　on　the　ground。　On　their　necks；　small；　faint　pink　
lines　provided　camouflage。　Jared　carried　a　half…empty　suitcase。　No　one　looked　at　them　or　me。

　Inside；　the　room…darkening　curtains　were　drawn；　and　the　men　relaxed　a　little　bit。

　Ian　lounged　on　the　bed　he　and　Jared　would　use；　and　flipped　on　the　TV。　Jared　put　the　suitcase　on　the　
table；　took　out　our　dinner—cooled　greasy　breaded　chicken　strips　I’d　ordered　from　the　deli　in　the　last　
store—and　passed　it　around。　I　sat　by　the　window；　peeking　through　the　corner　at　the　falling　sun　as　I　ate。

　“You　have　to　admit；　Wanda；　we　humans　had　better　entertainment；”　Ian　teased。

　On　the　television　screen；　two　souls　were　speaking　their　lines　clearly；　their　bodies　held　with　perfect　
posture。　It　wasn’t　hard　to　pick　up　what　was　happening　in　the　story　because　there　wasn’t　a　lot　of　variety　
in　the　scripts　souls　wrote。　In　this　one；　two　souls　were　reconnecting　after　a　long　separation。　The　male’s　
stint　with　the　See　Weeds　had　e　between　them；　but　he’d　chosen　to　be　human　because　he　guessed　his　
partner　from　the　Mists　Planet　would　be　drawn　to　these　warm…blooded　hosts。　And；　miracle　of　miracles；　
he’d　found　her　here。

　They　all　had　happy　endings。

　“You　have　to　consider　the　intended　audience。”

　“True。　I　wish　they’d　run　old　human　shows　again。