[科幻]宿主-第71部分

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about　that。　There’re　still　a　few　people…　Anyway；　Doc　and　I　have　been　trying　to　keep　an　eye　on　you　
when　we　can。　Just　in　case。　Sending　you　down　the　south　tunnel　seemed　like　pushing　your　luck；　to　me。　But　
that’s　what　Jeb　does　best—he　pushes　luck　as　far　as　it　will　go。”

　“You…　you　and　Doc　are　trying　toprotect　me？”

　“Strange　world；　isn’t　it？”

　It　was　a　few　seconds　before　I　could　answer。

　“The　strangest；”　I　finally　agreed。

　CHAPTER　25

　pelled

　Another　week　passed；　maybe　two—there　seemed　little　point　in　keeping　track　of　time　here；　where　it　was　
so　irrelevant—and　things　only　got　stranger　for　me。

　I　worked　with　the　humans　every　day；　but　not　always　with　Jeb。　Some　days　Ian　was　with　me；　some　days　
Doc；　and　some　days　only　Jamie。　I　weeded　fields；　kneaded　bread；　and　scrubbed　counters。　I　carried　
water；　boiled　onion　soup；　washed　clothes　in　the　far　end　of　the　black　pool；　and　burned　my　hands　making　
that　acidic　soap。　Everyone　did　their　part；　and　since　I　had　no　right　to　be　here；　I　tried　to　work　twice　as　
hard　as　the　others。　I　could　not　earn　a　place；　I　knew　that；　but　I　tried　to　make　my　presence　as　light　a　
burden　as　possible。

　I　got　to　know　a　little　about　the　humans　around　me；　mostly　just　by　listening　to　them。　I　learned　their　names；　

　

　I　also　learned　more　about　my　neighbors。

　Ian　and　Kyle　shared　the　cave　on　my　hallway　with　the　two　real　doors　propped　over　the　entrance。　Ian　had　
begun　bunking　with　Wes　in　another　corridor　in　protest　of　my　presence　here；　but　he’d　moved　back　after　
just　two　nights。　The　other　nearby　caves　had　also　gone　vacant　for　a　while。　Jeb　told　me　the　occupants　were　
afraid　of　me；　which　made　me　laugh。　Were　twenty…nine　rattlesnakes　afraid　of　a　lone　field　mouse？

　Now　Paige　was　back；　next　door；　in　the　cave　she　shared　with　her　partner；　Andy；　whose　absence　she　
mourned。　Lily　was　with　Heidi　in　the　first　cave；　with　the　flowered　sheets；　Heath　was　in　the　second；　with　
the　duct…taped　cardboard；　and　Trudy　and　Geoffrey　were　in　the　third；　with　a　striped　quilt。　Reid　and　
Violetta　were　one　cave　farther　down　the　hall　than　mine；　their　privacy　protected　by　a　stained　and　
threadbare　oriental　carpet。

　The　fourth　cave　in　this　corridor　belonged　to　Doc　and　Sharon；　and　the　fifth　to　Maggie；　but　none　of　these　
three　had　returned。

　Doc　and　Sharon　were　partnered；　and　Maggie；　in　her　rare　moments　of　sarcastic　humor；　teased　Sharon　
that　it　had　taken　the　end　of　humanity　for　Sharon　to　find　the　perfect　man：　every　mother　wanted　a　doctor　
for　her　daughter。

　Sharon　was　not　the　girl　I’d　seen　in　Melanie’s　memories。　Was　it　the　years　of　living　alone　with　the　dour　
Maggie　that　had　changed　her　into　a　more　brightly　colored　version　of　her　mother？　Though　her　relationship　
with　Doc　was　newer　to　this　world　than　I　was；　she　showed　none　of　the　softening　effects　of　new　love。

　I　knew　the　duration　of　that　relationship　from　Jamie—Sharon　and　Maggie　rarely　forgot　when　I　was　in　a　
room　with　them；　and　their　conversation　was　guarded。　They　were　still　the　strongest　opposition；　the　only　
people　here　whose　ignoring　me　continued　to　feel　aggressively　hostile。

　I’d　asked　Jamie　how　Sharon　and　Maggie　had　gotten　here。　Had　they　found　Jeb　on　their　own；　beaten　
Jared　and　Jamie　here？　He　seemed　to　understand　the　real　question：　had　Melanie’s　last　effort　to　find　them　
been　entirely　a　waste？

　Jamie　told　me　no。　When　Jared　had　showed　him　Melanie’s　last　note；　explained　that　she　was　gone—it　

　

　It　had　not　taken　long　with　Maggie　and　Jared　working　together　for　them　to　decipher　Jeb’s　riddle。　The　
four　of　them　had　gotten　to　the　caves　before　I’d　moved　from　Chicago　to　San　Diego。

　When　Jamie　and　I　spoke　of　Melanie；　it　was　not　as　difficult　as　it　should　have　been。　She　was　always　a　part　
of　these　conversations—soothing　his　pain；　smoothing　my　awkwardness—though　she　had　little　to　say。　She　
rarely　spoke　to　me　anymore；　and　when　she　did　it　was　muted；　now　and　then　I　wasn’t　sure　if　I　really　heard　
her　or　just　my　own　idea　of　what　she　might　think。　But　she　made　an　effort　for　Jamie。　When　I　heard　her；　it　
was　always　with　him。　When　she　didn’t　speak；　we　both　felt　her　there。

　“Why　is　Melanie　so　quiet　now？”　Jamie　asked　me　late　one　night。　For　once；　he　wasn’t　grilling　me　about　
Spiders　and　Fire…Tasters。　We　were　both　tired—it　had　been　a　long　day　pulling　carrots。　The　small　of　my　
back　was　in　knots。

　“It’s　hard　for　her　to　talk。　It　takes　so　much　more　effort　than　it　takes　you　and　me。　She　doesn’t　have　
anything　she　wants　to　say　that　badly。”

　“What　does　shedo　all　the　time？”

　“She　listens；　I　think。　I　guess　I　don’t　know。”

　“Can　you　hear　her　now？”

　“No。”

　I　yawned；　and　he　was　quiet。　I　thought　he　was　asleep。　I　drifted　in　that　direction；　too。

　“Do　you　think　she’ll　go　away？　Really　gone？”　Jamie　suddenly　whispered。　His　voice　caught　on　the　last　
word。

　I　was　not　a　liar；　and　I　don’t　think　I　could　have　lied　to　Jamie　if　I　were。　I　tried　not　to　think　about　the　
implications　of　my　feelings　for　him。　Because　what　did　it　mean　if　the　greatest　love　I’d　ever　felt　in　my　nine　
lives；　the　first　true　sense　of　family；　of　maternal　instinct；　was　for　an　alien　life…form？　I　shoved　the　thought　
away。

　“I　don’t　know；”　I　told　him。　And　then；　because　it　was　true；　I　added；　“I　hope　not。”

　“Do　you　like　her　like　you　like　me？　Did　you　used　to　hate　her；　like　she　hated　you？”

　“It’s　different　than　how　I　like　you。　And　I　never　really　hated　her；　not　even　in　the　beginning。　I　was　very　
afraid　of　her；　and　I　was　angry　that　because　of　her　I　couldn’t　be　like　everyone　else。　But　I’ve　always；　
always　admired　strength；　and　Melanie　is　the　strongest　person　I’ve　ever　known。”

　Jamie　laughed。　“Youwere　afraid　ofher？　”

　“You　don’t　think　your　sister　can　be　scary？　Remember　the　time　you　went　too　far　up　the　canyon；　and　
when　you　came　home　late　she　‘threw　a　raging　hissy　fit；’　according　to　Jared？”　

　

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。　
I　was　eager　to　keep　the　peace　with　all　my　new　panions　in　any　way　I　could。　I　thought　I　was　willing　to　


do　anything；　no　matter　how　backbreaking　or　smelly；　but　it　turned　out　I　was　wrong。　
“So　I　was　thinking；”　Jeb　said　to　me　one　day；　maybe　two　weeks　after　everyone　had　“calmed　down。”　
I　was　beginning　to　hate　those　words　from　Jeb。　
“Do　you　remember　what　I　was　saying　about　you　maybe　teaching　a　little　here？”　
My　answer　was　curt。　“Yes。”　
“Well；　how　’bout　it？”　
I　didn’t　have　to　think　it　through。　“No。”　
My　refusal　sent　an　unexpected　pang　of　guilt　through　me。　I’d　never　refused　a　Calling　before。　It　felt　like　a　


selfish　thing　to　do。　Obviously；　though；　this　was　not　the　same。　The　souls　would　have　never　asked　me　to　do　
something　so　suicidal。

　He　frowned　at　me；　scrunching　his　caterpillar　eyebrows　together。　“Why　not？”　
“How　do　you　think　Sharon　would　like　that？”　I　asked　him　in　an　even　voice。　It　was　just　one　example；　but　
perhaps　the　most　forceful。


　He　nodded；　still　frowning；　acknowledging　my　point。　
“It’s　for　the　greater　good；”　he　grumbled。　
I　snorted。　“The　greater　good？　Wouldn’t　that　be　shooting　me？”　
“Wanda；　that’s　shortsighted；”　he　said；　arguing　with　me　as　if　my　answer　had　been　a　serious　attempt　at　


persuasion。　“What　we　have　here　is　a　very　unusual　opportunity　for　learning。　It　would　be　wasteful　to　
squander　that。”

　“I　really　don’t　think　anyone　wants　to　learn　from　me。　I　don’t　mind　talking　to　you　or　Jamie　—”　
“Doesn’t　matter　what　they　want；”　Jeb　insisted。　“It’s　what’s　good　for　them。　Like　chocolate　versus　
broccoli。　Ought　to　know　more　about　the　universe—not　to　mention　the　new　tenants　of　our　planet。”

　“How　does　it　help　them；　Jeb？　Do　you　think　I　know　something　that　could　destroy　the　souls？　Turn　the　

tide？　Jeb；　it’s　over。”　
“It’s　not　over　while　we’re　still　here；”　he　told　me；　grinning　so　I　knew　he　was　teasing　me　again。　“I　don’t　
expect　you　to　turn　traitor　and　give　us　some　super…weapon。　I　just　think　we　should　know　more　about　the　
world　we　live　in。”

　I　flinched　at　the　wordtraitor。　“I　couldn’t　give　you　a　weapon　if　I　wanted　to；　Jeb。　We　don’t　have　some　
great　weakness；　an　Achilles’　heel。　No　archenemies　out　there　in　space　who　could　e　to　your　aid；　no　
viruses　that　will　wipe　us　out　and　leave　you　standing。　Sorry。”　

　

Generated　by　ABC　Amber　LIT　Converter；　processtext/abclit。html　
；　
though。　I　told　you　it　gets　boring　in　here。　People　might　want　your　stories　more　than　you　think。”


　I　knew　Jeb　would　not　leave　it　alone。　Was　Jeb　capable　of　conceding　defeat？　I　doubted　it。　
At　mealtimes　I　usually　sat　with　Jeb　and　Jamie；　if　he　was　not　in　school　or　busy　elsewhere。　Ian　always　sat　
near；　though　not　really　with　us。　I　could　not　fully　accept　the　idea　of　his　self…appointed　role　as　my　
bodyguard。　It　seemed　too　good　to　be　true　and　thus；　by　human　philosophy；　clearly　false。


　A　few　days　after　I’d　refused　Jeb’s　request　to　teach　the　humans　“for　their　own　good；”　Doc　came　to　sit　by　


me　during　the　evening　meal。　
Sharon　remained　where　she　was；　in　the　corner　farthest　from　my　usual　place。　She　was　alone　today；　
without　her　mother。　She　didn’t　turn　to　watch　Doc　walking　toward　me。　Her　vivid　hair　was　wound　into　a　
high　bun；　so　I　could　see　that　her　neck　was　stiff；　and　her　shoulders　were　hunched；　tense　and　unhappy。　It　
made　me　want　to　leave　at　once；　before　Doc　could　say　whatever　he　meant　to　say　to　me；　so　that　I　could　
not　be　considered　in　collusion　with　him。

　But　Jamie　was　with　me；　and　he　took　my　hand　when　he　saw　the　familiar　panicked　look　e　into　my　
eyes。　He　was　developing　an　uncanny　ability　to　sense　when　I　was　turning　skittish。　I　sighed　and　stayed　
where　I　was。　It　should　probably　have　bothered　me　more　that　I　was　such　a　slave　to　this　child’s　wishes。

　“How　are　things？”　Doc　asked　in　a　casual　voice；　sliding　onto　the　counter　next　to　me。　
Ian；　a　few　feet　down　from　us；　turned　his　body　so　it　looked　like　he　was　part　of　the　group。　
I　shrugged。　
“We　boiled　soup　today；”　Jamie　announced。　“My　eyes　are　still　stinging。”　
Doc　held　up　a　pair　of　bright　red　hands。　“Soap。”　
Jamie　laughed。　“You　win。”　
Doc　gave　a　mocking　bow　from　the　waist；　then　turned　to　me。　“Wanda；　I　had　a　question　for　you。…”　He　


let　the　words　trail　off。　
I　raised　my　eyebrows。　
“Well；　I　w