[科幻]宿主-第74部分

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pocket。


　This　captured　my　attention　at　last。　I　cringed；　expecting　a　weapon。　The　words　stumbled　off　my　tongue　in　


a　choked　whisper。　“Don’t　get　in　his　way；　Ian。”　
Ian　didn’t　respond　to　my　plea。　I　was　surprised　at　the　amount　of　anxiety　this　caused　me；　at　how　much　I　
didn’t　want　him　hurt。　It　wasn’t　the　instinctive　protection；　the　bone…deepneed　to　protect；　that　I　felt　for　
Jamie　or　even　Jared。　I　just　knew　that　Ian　should　not　be　harmed　trying　to　protect　me。


　Kyle’s　hand　came　back　up；　and　a　light　shone　out　of　it。　He　pointed　it　at　Ian’s　face；　held　it　there　for　a　
moment。　Ian　didn’t　flinch　from　the　light。　
“So；　what；　then？”　Kyle　demanded；　putting　the　flashlight　back　in　his　pocket。　“You’re　not　a　parasite。　How　


　

through　the　silent　spectators。　As　he　got　closer；　Jamie　still　clinging　to　his　hand　with　a　bewildered　
expression；　I　could　read　his　face　better　under　the　mask　of　dirt。　Even　Melanie；　all　but　delirious　with　
happiness　at　his　safe　return；　could　not　misunderstand　the　expression　of　loathing　there。


　Jeb　had　wasted　his　efforts　on　the　wrong　people。　It　didn’t　matter　that　Trudy　or　Lily　was　speaking　to　me；　
that　Ian　would　put　himself　between　his　brother　and　me；　that　Sharon　and　Maggie　made　no　hostile　move　
toward　me。　The　only　one　who　had　to　be　convinced　had　now；　finally；　decided。


　“I　don’t　think　anyone　needs　to　calm　down；”　Jared　said　through　his　teeth。　“Jeb；”　he　continued；　not　
looking　to　see　if　the　old　man　had　followed　him　forward；　“give　me　the　gun。”


　The　silence　that　followed　his　words　was　so　tense　I　could　feel　the　pressure　inside　my　ears。　
From　the　instant　I　could　clearly　see　his　face；　I’d　known　it　was　over。　I　knew　what　I　had　to　do　now；　
Melanie　was　in　agreement。　As　quietly　as　I　could；　I　took　a　step　to　the　side　and　slightly　back；　so　that　I　
would　be　clear　of　Ian。　Then　I　closed　my　eyes。


　“Don’t　happen　to　have　it　on　me；”　Jeb　drawled。　
I　peeked　through　narrowed　eyes　as　Jared　whirled　to　assess　the　truth　of　Jeb’s　claim。　
Jared’s　breath　whistled　angrily　through　his　nostrils。　“Fine；”　he　muttered。　He　took　another　step　toward　


me。　“It　will　be　slower　this　way；　though。　It　would　be　more　humane　if　you　were　to　find　that　gun　fast。”　
“Please；　Jared；　let’s　talk；”　Ian　said；　planting　his　feet　firmly　as　he　spoke；　already　knowing　the　answer。　
“I　think　there’s　been　too　much　talk；”　Jared　growled。　“Jeb　left　this　up　to　me；　and　I’ve　made　my　decision。”　
Jeb　cleared　his　throat　noisily。　Jared　spun　halfway　around　to　look　at　him　again。　
“What？”　he　demanded。　“You　made　the　rule；　Jeb。”　
“Well；　now；　that’s　true。”　
Jared　turned　back　toward　me。　“Ian；　get　out　of　my　way。”　
“Well；　well；　hold　on　a　sec；”　Jeb　went　on。　“If　you　recall；　the　rule　was　that　whoever　the　body　belonged　to　


got　to　make　the　decision。”　
A　vein　in　Jared’s　forehead　pulsed　visibly。　“And？”　
“Seems　to　me　like　there’s　someone　here　with　a　claim　just　as　strong　as　yours。　Mebbe　stronger。”　
Jared　stared　straight　ahead；　processing　this。　After　a　slow　moment；　understanding　furrowed　his　brow。　He　


　

　All　the　joy　had　drained　from　Jamie’s　face；　leaving　it　pale　and　horrorstruck。

　“You　can’t；　Jared；”　he　choked。　“You　wouldn’t。　Wanda’s　good。　She’s　my　friend！　And　Mel！　What　about　

Mel？　You　can’t　kill　Mel！　Please！　You　have　to　—”　He　broke　off；　his　expression　agonized。

　I　closed　my　eyes　again；　trying　to　block　the　picture　of　the　suffering　boy　from　my　mind。　It　was　already　
almost　impossible　not　to　go　to　him。　I　locked　my　muscles　in　place；　promising　myself　that　it　wouldn’t　help　
him　if　I　moved　now。

　“So；”　Jeb　said；　his　tone　far　too　conversational　for　the　moment；　“you　can　see　that　Jamie’s　not　in　

agreement。　I　figure　he’s　got　as　much　say　as　you　do。”

　There　was　no　answer　for　so　long　that　I　had　to　open　my　eyes　again。

　Jared　was　staring　at　Jamie’s　anguished；　fearful　face　with　his　own　kind　of　horror。

　“How　could　you　let　this　happen；　Jeb？”　he　whispered。

　“Thereis　a　need　for　some　talk；”　Jeb　answered。　“Why　don’t　you　take　a　breather　first；　though？　Maybe　

you’ll　feel　more　up　to　conversation　after　a　bath。”

　Jared　glared　balefully　at　the　old　man；　his　eyes　full　of　the　shock　and　pain　of　the　betrayed。　I　had　only　
human　parisons　for　such　a　look。　Caesar　and　Brutus；　Jesus　and　Judas。

　The　unbearable　tension　lasted　through　another　long　minute；　and　then　Jared　shook　Jamie’s　fingers　off　his　

arm。

　“Kyle；”　Jared　barked；　turning　and　stalking　out　of　the　room。

　Kyle　gave　his　brother　a　parting　grimace　and　followed。

　The　other　dirty　members　of　the　expedition　went　after　them　silently；　Paige　tucked　securely　under　Andy’s　

arm。

　Most　of　the　other　humans；　all　those　who　had　hung　their　heads　in　shame　for　admitting　me　into　their　
society；　shuffled　out　behind　them。　Only　Jamie；　Jeb；　and　Ian　beside　me；　and　Trudy；　Geoffrey；　Heath；　Lily；　

Wes；　and　Walter　stayed。

　No　one　spoke　until　the　echoes　of　their　footsteps　faded　away　into　silence。

　“Whew！”　Ian　breathed。　“That　was　close。　Nice　thinking；　Jeb。”

　“Inspiration　in　desperation。　But　we’re　not　out　of　the　woods　yet；”　Jeb　answered。

　“Don’t　I　know　it！　You　didn’t　leave　the　gun　anywhere　obvious；　did　you？”

　“Nope。　I　figured　this　might　be　in’　on　soon。”

　“That’s　something；　at　least。”　

　

　“It’s　okay；”　I　lied　in　a　whisper。　“It’s　okay。”　I　knew　even　a　fool　would　hear　the　false　note　in　my　voice；　

and　Jamie　was　not　a　fool。　
“He　won’t　hurt　you；”　Jamie　said　thickly；　struggling　against　the　tears　I　could　see　in　his　eyes。　“I　won’t　let　
him。”

　“Shh；”　I　murmured。　
I　was　appalled—I　could　feel　that　my　face　was　fixed　in　lines　of　horror。　Jared　was　right—howcould　Jeb　
have　let　this　happen？　If　they’d　killed　me　the　first　day　here；　before　Jamie　had　ever　seen　me…　Or　that　first　
week；　while　Jared　kept　me　isolated　from　everyone；　before　Jamie　and　I　had　bee　friends…　Or　if　I　had　

just　kept　my　mouth　shut　about　Melanie…　It　was　too　late　for　all　that。　My　arms　tightened　around　the　child。　
Melanie　was　just　as　aghast。My　poor　baby。　
Itoldyou　it　was　a　bad　idea　to　tell　him　everything；　I　reminded　her。　
What　will　it　do　to　him　now；　when　we　die？　
It’s　going　to　be　terrible。　He’ll　be　traumatized　and　scarred　and　devastated　—　
Melanie　interrupted　me。Enough。　I　know；　I　know。　But　what　can　we　do？　
Not　die；　I　suppose。

　Melanie　and　I　thought　about　the　likelihood　of　our　survival　and　felt　despair。　
Ian　thumped　Jamie　on　the　back—I　could　feel　the　motion　reverberate　through　both　our　bodies。　
“Don’t　agonize　over　it；　kid；”　he　said。　“You’re　not　in　this　alone。”　
“They’re　just　shocked；　that’s　all。”　I　recognized　Trudy’s　alto　voice　behind　me。　“Once　we　get　a　chance　to　


explain；　they’ll　see　reason。”　
“See　reason？　Kyle？”　someone　hissed　almost　unintelligibly。　
“We　knew　this　was　ing；”　Jeb　muttered。　“Just　got　to　weather　it。　Storms　pass。”　
“Maybe　you　ought　to　find　that　gun；”　Lily　suggested　calmly。　“Tonight　might　be　a　long　one。　Wanda　can　


stay　with　Heidi　and　me　—”


　“I　think　it　might　be　better　to　keep　her　somewhere　else；”　Ian　disagreed。　“Maybe　in　the　southern　tunnels？　
I’ll　keep　an　eye　on　her。　Jeb；　wanna　lend　me　a　hand？”　
“They　wouldn’t　look　for　her　with　me。”　Walter’s　offer　was　just　a　whisper。　

　

　“No；”　I　finally　managed　to　choke　out。　“No。　That’s　not　right。　You　shouldn’t　fight　with　each　other。　You　all　
belong　here。　You　belong　together。　Not　fighting；　not　because　of　me。”

　I　pulled　Jamie’s　arms　from　around　my　waist；　holding　his　wrists　when　he　tried　to　stop　me。

　“I　just　need　a　minute　to　myself；”　I　told　him；　ignoring　all　the　stares　I　could　feel　on　my　face。　“I　need　to　be　
alone。”　I　turned　my　head　to　find　Jeb。　“And　you　should　have　a　chance　to　discuss　this　without　me　listening。　
It’s　not　fair—having　to　discuss　strategy　in　front　of　the　enemy。”

　“Now；　don’t　be　like　that；”　Jeb　said。

　“Let　me　have　some　time　to　think；　Jeb。”

　I　stepped　away　from　Jamie；　dropping　his　hands。　A　hand　fell　on　my　shoulder；　and　I　cringed。

　It　was　just　Ian。　“It’s　not　a　good　idea　for　you　to　be　wandering　around　by　yourself。”

　I　leaned　toward　him　and　tried　to　pitch　my　voice　so　low　that　Jamie　wouldn’t　hear　me　clearly。　“Why　
prolong　the　inevitable？　Will　it　get　easier　or　harder　for　him？”

　I　thought　I　knew　the　answer　to　my　last　question。　I　ducked　under　Ian’s　hand　and　broke　into　a　run；　
sprinting　for　the　exit。

　“Wanda！”　Jamie　called　after　me。

　Someone　quickly　shushed　him。　There　were　no　footsteps　behind　me。　They　must　have　seen　the　wisdom　of　
letting　me　go。

　The　hall　was　dark　and　deserted。　If　I　was　lucky；　I’d　be　able　to　cut　around　the　edge　of　the　big　garden　
plaza　in　the　dark　with　no　one　the　wiser。

　In　all　my　time　here；　the　one　thing　I’d　never　found　was　the　way　out。　It　seemed　as　if　I’d　been　down　every　
tunnel　time　and　again；　and　I’d　never　seen　an　opening　I　hadn’t　eventually　explored　in　search　of　one　thing　
or　another。　I　thought　about　it　now　as　I　crept　through　the　deepest　shadowed　corners　of　the　big　cave。　
Where　could　the　exit　be？　And　I　thought　about　this：　if　I　could　figure　that　puzzle　out；　would　I　be　able　to　
leave？

　I　couldn’t　think　of　anything　worth　leaving　for—certainly　not　the　desert　waiting　outside；　but　also　not　the　
Seeker；　not　the　Healer；　not　my　forter；　not　my　life　before；　which　had　left　such　a　shallow　impression　
on　me。　Everything　that　really　mattered　was　with　me　here。　Jamie。　Though　he　would　kill　me；　Jared。　I　
couldn’t　imagine　walking　away　from　either　of　them。

　And　Jeb。　Ian。　I　had　friends　now。　Doc；　Trudy；　Lily；　Wes；　Walter；　Heath。　Strange　humans　who　could　
overlook　what　I　was　and　see　something　they　didn’t　have　to　kill。　Maybe　it　was　just　curiosity；　but　
regardless　of　that；　they　were　willing　to　side　with　me　against　the　rest　of　their　tight…knit　family　of　survivors。　I　
shook　my　head　in　wonder　as　I　traced　the　rough　rock　with　my　hands。

　I　could　hear　others　in　the　cavern；　on　the　far　side　from　me。　I　didn’t　pause；　they　could　not　see　me　here；　
and　I’d　just　found　the　crevice　I　was　looking　for。　

　

　CHAPTER　27

　Undecided

　Ifelt　my　way　back　to　my　prison　hole。

　It　had　been　weeks　and　weeks　since　I’d　been　down　this　particular　corridor；　I　hadn’t　been　back　since　the　
morning　after　Jared　had　l