[科幻]宿主-第77部分

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　“Oooh；”　Jamie　moaned。　“Eggs！”

　Jamie　pulled　me　faster　now；　and　I　had　no　reluctance　to　keep　pace　with　him。　We　hurried；　stomachs　
growling；　to　the　counter　by　the　oven　where　Lucina；　the　mother；　stood　with　a　plastic　ladle　in　her　hand。　
Breakfast　was　usually　serve…yourself；　but　then　breakfast　was　also　usually　tough　bread　rolls。

　She　looked　only　at　the　boy　as　she　spoke。　“They　tasted　better　an　hour　ago。”

　“They’ll　taste　just　fine　now；”　Jamie　countered　enthusiastically。　“Has　everyone　eaten？”

　“Pretty　much。　I　think　they　took　a　tray　down　to　Doc　and　the　rest。…”　Lucina　trailed　off；　and　her　eyes　
flickered　to　me　for　the　first　time；　Jamie’s　eyes　did　the　same。　I　didn’t　understand　the　expression　that　
crossed　Lucina’s　features—it　disappeared　too　quickly；　replaced　by　something　else　as　she　appraised　the　
new　marks　on　my　face。

　“How　much　is　left？”　Jamie　asked。　His　eagerness　sounded　a　trifle　forced　now。

　Lucina　turned　and　bent；　tugging　a　metal　pan　off　the　hot　stones　in　the　bottom　of　the　oven　with　the　bowl　of　
the　ladle。　“How　much　do　you　want；　Jamie？　There’s　plenty；”　she　told　him　without　turning。

　“Pretend　I’m　Kyle；”　he　said　with　a　laugh。

　“A　Kyle…sized　portion　it　is；”　Lucina　said；　but　when　she　smiled；　her　eyes　were　unhappy。

　She　filled　one　of　the　soup　bowls　to　overflowing　with　slightly　rubbery　scrambled　eggs；　stood　up；　and　

handed　it　to　Jamie。

　She　eyed　me　again；　and　I　understood　whatthis　look　was　for。

　“Let’s　sit　over　there；　Jamie；”　I　said；　nudging　him　away　from　the　counter。

　He　stared　in　amazement。　“Don’t　you　want　any？”

　“No；　I’m　—”　I　was　about　to　say　“fine”　again；　when　my　stomach　gurgled　disobediently。

　“Wanda？”　He　looked　at　me；　then　back　at　Lucina；　who　had　her　arms　folded　across　her　chest。

　“I’ll　just　have　bread；”　I　muttered；　trying　to　shove　him　away。

　“No。　Lucina；　what’s　the　problem？”　He　looked　at　her　expectantly。　She　didn’t　move。　“If　you’re　done　

here；　I’ll　take　over；”　he　suggested；　his　eyes　narrowing　and　his　mouth　setting　in　a　stubborn　line。　
Lucina　shrugged　and　set　the　ladle　on　the　stone　counter。　She　walked　away　slowly；　not　looking　at　me　

　

　“Jamie；”　I　muttered　urgently　under　my　breath。　“This　food　isn’t　meant　for　me。　Jared　and　the　others　
weren’t　risking　their　lives　so　that　I　could　have　eggs　for　breakfast。　Bread　is　fine。”

　“Don’t　be　stupid；　Wanda；”　Jamie　said。　“You　live　here　now；　just　like　the　rest　of　us。　Nobody　minds　it　
when　you　wash　their　clothes　or　bake　their　bread。　Besides；　these　eggs　aren’t　going　to　last　much　longer。　If　
you　don’t　eat　them；　they’ll　get　thrown　out。”

　I　felt　all　the　eyes　in　the　room　boring　into　my　back。

　“That　might　be　preferable　to　some；”　I　said　even　more　quietly。　No　one　but　Jamie　could　possibly　hear。

　“Forget　that；”　Jamie　growled。　He　hopped　over　the　counter　and　filled　another　bowl　with　eggs；　which　he　
then　shoved　at　me。　“You’re　going　to　eat　every　bite；”　he　told　me　resolutely。

　I　looked　at　the　bowl。　My　mouth　watered。　I　pushed　the　eggs　a　few　inches　away　from　me　and　then　folded　
my　arms。

　Jamie　frowned。　“Fine；”　he　said；　and　shoved　his　own　bowl　across　the　counter。　“You　don’t　eat；　I　don’t　
eat。”　His　stomach　grumbled　audibly。　He　folded　his　arms　across　his　chest。

　We　stared　at　each　other　for　two　long　minutes；　both　our　stomachs　rumbling　as　we　inhaled　the　smell　of　the　
eggs。　Every　now　and　then；　he　would　peek　down　at　the　food　out　of　the　corner　of　his　eye。　That’s　what　
beat　me—the　longing　look　in　his　eyes。

　“Fine；”　I　huffed。　I　slid　his　bowl　back　to　him　and　then　retrieved　my　own。　He　waited　until　I　took　the　first　
bite　to　touch　his。　I　stifled　a　moan　as　the　taste　registered　on　my　tongue。　I　knew　the　cooled；　rubbery　eggs　
weren’t　the　best　thing　I’d　ever　tasted；　but　that’s　how　it　felt。　This　body　lived　for　the　present。

　Jamie　had　a　similar　reaction。　And　then　he　started　shoveling　the　food　into　his　mouth　so　fast　it　seemed　he　
didn’t　have　time　to　breathe。　I　watched　him　to　make　sure　he　didn’t　choke。

　I　ate　more　slowly；　hoping　that　I’d　be　able　to　convince　him　to　eat　some　of　mine　when　he　was　done。

　That　was　when；　with　our　minor　standoff　over　and　my　stomach　satisfied；　I　finally　noticed　the　atmosphere　
in　the　kitchen。

　I　would　have　expected；　with　the　excitement　of　eggs　for　breakfast　after　months　of　monotony；　more　of　a　
feeling　of　celebration。　But　the　air　was　somber；　the　conversations　all　whispered。　Was　this　a　reaction　to　the　
scene　last　night？　I　scanned　the　room；　trying　to　understand。

　Peoplewere　looking　at　me；　a　few　here　and　there；　but　they　weren’t　the　only　ones　talking　in　serious　
whispers；　and　the　others　paid　me　no　mind　at　all。　Besides；　none　of　them　seemed　angry　or　guilty　or　tense　or　
any　of　the　other　emotions　I　was　expecting。

　No；　they　weresad。　Despair　was　etched　on　every　face　in　the　room。

　Sharon　was　the　last　person　I　noticed；　eating　in　a　distant　corner；　keeping　to　herself　as　usual。　She　was　so　
posed　as　she　mechanically　ate　her　breakfast　that　at　first　I　didn’t　notice　the　tears　dripping　in　streaks　
down　her　face。　They　fell　into　her　food；　but　she　ate　as　if　she　were　beyond　noticing。　

　

　Jamie　looked　at　Sharon　and　sighed　before　he　answered　me。　“No；　Doc’s　fine。”

　“Aunt　Maggie？　Is　she　hurt？”

　He　shook　his　head。

　“Where’s　Walter？”　I　demanded；　still　whispering。　I　felt　a　gnawing　anxiety　as　I　thought　of　harm　befalling　
one　of　my　panions　here；　even　those　who　hated　me。

　“I　don’t　know。　He’s　fine；　I’m　sure。”

　I　realized　now　that　Jamie　was　just　as　sad　as　everyone　else　here。

　“What’s　wrong；　Jamie？　Why　are　you　upset？”

　Jamie　looked　down　at　his　eggs；　eating　them　slowly　and　deliberately　now；　and　did　not　answer　me。

　He　finished　in　silence。　I　tried　to　pass　him　what　was　left　in　my　bowl；　but　he　glowered　so　fiercely　that　I　
took　it　back　and　ate　the　rest　without　any　more　resistance。

　We　added　our　bowls　to　the　big　plastic　bin　of　dirty　dishes。　It　was　full；　so　I　took　it　from　the　counter。　I　
wasn’t　sure　what　was　going　on　in　the　caves　today；　but　dishes　ought　to　be　a　safe　occupation。

　Jamie　came　along　beside　me；　his　eyes　alert。　I　didn’t　like　that。　I　wouldn’t　allow　him　to　act　as　my　
bodyguard；　if　the　necessity　arose。　But　then；　as　we　made　our　way　around　the　edge　of　the　big　field；　my　
regular　bodyguard　found　me；　so　it　became　a　moot　point。

　Ian　was　filthy；　light　brown　dust　covered　him　from　head　to　toe；　darker　where　it　was　wet　with　his　sweat。　
The　brown　streaks　smeared　across　his　face　did　not　disguise　the　exhaustion　there。　I　was　not　surprised　to　
see　that　he　was　just　as　down　as　everyone　else。　But　the　dust　did　make　me　curious。　It　was　not　the　purple　
black　dust　inside　the　caves。　Ian　had　been　outside　this　morning。

　“There　you　are；”　he　murmured　when　he　saw　us。　He　was　walking　swiftly；　his　long　legs　cutting　the　distance　
with　anxious　strides。　When　he　reached　us；　he　did　not　slow；　but　rather　caught　me　under　the　elbow　and　
hurried　me　forward。　“Let’s　duck　in　here　for　a　minute。”

　He　pulled　me　into　the　narrow　tunnel　mouth　that　led　toward　the　eastern　field；　where　the　corn　was　almost　
ripe。　He　did　not　lead　me　far；　just　into　the　darkness　where　we　were　invisible　from　the　big　room。　I　felt　
Jamie’s　hand　rest　lightly　on　my　other　arm。

　After　half　a　minute；　deep　voices　echoed　through　the　big　cavern。　They　were　not　boisterous—they　were　
somber；　as　depressed　as　any　of　the　faces　I’d　read　this　morning。　The　voices　passed　us；　close　by　the　crack　
where　we　hid；　and　Ian’s　hand　tensed　on　my　elbow；　his　fingers　pressing　into　the　soft　spots　above　the　
bone。　I　recognized　Jared’s　voice；　and　Kyle’s。　Melanie　strained　against　my　control；　and　my　control　was　
tenuous　anyway。　We　both　wanted　to　see　Jared’s　face。　It　was　a　good　thing　Ian　held　us　back。　

　

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。　
“He　really　thought　he　had　it　this　time。　He　was　so　sure。…　Oh；　well。　It　will　be　worth　all　this　if　he　figures　it　
out　someday；”　Kyle　disagreed。


　“If。”Jared　snorted。　“I　guess　it’s　a　good　thing　we　found　that　brandy。　Doc’s　going　to　blow　through　the　
whole　crate　by　nightfall　at　the　rate　he’s　going。”　
“He’ll　pass　out　soon　enough；”　Kyle　said；　his　voice　beginning　to　fade　in　the　distance。　“I　wish　Sharon　


would…”　And　then　I　couldn’t　make　out　any　more。　
Ian　waited　until　the　voices　faded　pletely；　and　then　a　few　minutes　more；　before　he　finally　released　my　

arm。　
“Jared　promised；”　Jamie　muttered　to　him。　
“Yeah；　but　Kyle　didn’t；”　Ian　answered。　
They　walked　back　out　into　the　light。　I　followed　slowly　behind　them；　not　sure　what　I　was　feeling。　
Ian　noticed　for　the　first　time　what　I　carried。　“No　dishes　now；”　he　told　me。　“Let’s　give　them　a　chance　to　

clean　up　and　move　on。”　
I　thought　about　asking　him　why　he　was　dirty；　but　probably；　like　Jamie；　he　would　refuse　to　answer。　I　

turned　to　stare　at　the　tunnel　that　led　toward　the　rivers；　speculating。　
Ian　made　an　angry　sound。　
I　looked　back　at　him；　frightened；　and　then　realized　what　had　upset　him—he’d　only　just　seen　my　face。　
He　raised　his　hand　as　if　to　lift　my　chin；　but　I　flinched　and　he　dropped　it。　
“That　makes　me　so　sick；”　he　said；　and　his　voice　truly　did　sound　as　if　he　were　nauseated。　“And　worse；　

knowing　that　if　I　hadn’t　stayed　behind；　I　might　have　been　the　one　to　do　it。…”　
I　shook　my　head　at　him。　“It’s　nothing；　Ian。”　
“I　don’t　agree　withthat；　”　he　muttered；　and　then　he　spoke　to　Jamie。　“You　probably　ought　to　get　to　

school。　It’s　better　that　we　get　everything　back　to　normal　as　soon　as　possible。”　
Jamie　groaned。　“Sharon　will　be　anightmare　today。”　
Ian　grinned。　“Time　to　take　one　for　the　team；　kid。　I　don’t　envy　you。”　
Jamie　sighed　and　kicked　the　dirt。　“Keep　an　eye　on　Wanda。”　
“Will　do。”　
Jamie　shuffled　away；　casting　glances　back　at　us　every　few　minutes　until　he　disappeared　into　another　

tunnel。　

　

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。　
“They　weren’t　too　heavy　for　me；”　I　told　him。　
He　grinned　again。　“I　feel　silly　standing　here　with　my　arms　empty　while　you　lug　these　around。　Chalk　it　up　


to　gallantry。　C’mon—let’s　go　relax　somewhere　out　of　the　way　until　the　coast　is　clear。”　
His　words　troubled　me；　and　I　followed　him　in　silence。　Why