[科幻]宿主-第84部分

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taking　him　so　long。　

　

　And　then　I　did　hear　something；　but　it　wasn’t　footsteps。

　“What　is　that？”　I　asked　Doc　in　a　whisper；　Walter　was　quiet　again；　maybe　unconscious。　I　didn’t　want　to　
disturb　him。

　Doc　turned　to　look　at　me；　cocking　his　head　to　the　side　at　the　same　time　to　listen。

　The　noise　was　a　funny　thrumming；　a　fast；　soft　beat。　I　thought　I　heard　it　get　just　a　little　louder；　but　then　it　
seemed　quieter　again。

　“That’s　weird；”　Doc　said。　“It　almost　sounds　like…”　He　paused；　his　forehead　furrowing　in　concentration　

as　the　unfamiliar　sound　faded。

　We　were　listening　intently；　so　we　heard　the　footsteps　when　they　were　still　far　away。　They　did　not　match　
the　expected；　even　pace　of　Ian’s　return。　He　was　running—no；　sprinting。

　Doc　reacted　immediately　to　the　sound　of　trouble。　He　jogged　quickly　out　to　meet　Ian。　I　wished　I　could　
see　what　was　wrong；　too；　but　I　didn’t　want　to　upset　Walter　by　trying　to　free　my　hand　again。　I　listened　

hard　instead。

　“Brandt？”　I　heard　Doc　say　in　surprise。

　“Where　is　it？Where　is　it？　”　the　other　man　demanded　breathlessly。　The　running　footsteps　only　paused　for　

a　second；　then　started　up　again；　not　quite　as　fast。

　“What　are　you　talking　about？”　Doc　asked；　calling　back　this　way。

　“The　parasite！”　Brandt　hissed　impatiently；　anxiously；　as　he　burst　through　the　arched　entry。

　Brandt　was　not　a　big　man　like　Kyle　or　Ian；　he　was　probably　only　a　few　inches　taller　than　me；　but　he　was　
thick　and　solid　as　a　rhinoceros。　His　eyes　swept　the　room；　his　piercing　gaze　focused　on　my　face　for　half　a　
second；　then　took　in　Walter’s　oblivious　form；　and　then　raced　around　the　room　only　to　end　up　on　me　
again。

　Doc　caught　up　with　Brandt　then；　his　long　fingers　gripping　Brandt’s　shoulder　just　as　the　broader　man　took　
the　first　step　in　my　direction。

　“What　are　you　doing？”　Doc　asked；　his　voice　the　closest　to　a　growl　I’d　ever　heard　it。

　Before　Brandt　answered；　the　odd　sound　returned；　going　from　soft　to　screaming　loud　to　soft　again　with　a　
suddenness　that　had　us　all　frozen。　The　beats　thudded　right　on　top　of　one　another；　shaking　the　air　when　
they　were　at　their　loudest。

　“Is　that—is　that　a　helicopter？”　Doc　asked；　whispering。

　“Yes；”　Brandt　whispered　back。　“It’s　the　Seeker—the　one　from　before；　the　one　who　was　looking　forit。　”　
He　jerked　his　chin　at　me。　

　

　No。　Not　now。　Please。　
What　is　herproblem？　Mel　snarled　in　my　head。Why　can’t　she　leave　us　alone？　
We　can’t　let　her　hurt　them！　
But　how　do　we　stop　her？　
I　don’t　know。　This　is　all　my　fault！　
Mine；　too；　Wanda。　Ours。


　“Are　you　sure？”　Doc　asked。　
“Kyle　got　a　clear　view　through　the　binoculars　while　it　was　hovering。　Same　one　he　saw　before。”　
“Is　it　lookinghere？　”　Doc’s　voice　was　suddenly　horrified。　He　half　spun；　eyes　flashing　toward　the　exit。　


“Where’s　Sharon？”　
Brandt　shook　his　head。　“It’s　just　running　sweeps。　Starts　at　Picacho；　then　fans　out　in　spokes。　Doesn’t　


look　like　it’s　focusing　on　anything　close。　Circled　around　a　few　times　where　we　dumped　the　car。”　
“Sharon？”　Doc　asked　again。　
“She’s　with　the　kids　and　Lucina。　They’re　fine。　The　boys　are　getting　things　packed　in　case　we　have　to　roll　


tonight；　but　Jeb　says　it’s　not　likely。”　
Doc　exhaled；　then　paced　over　to　his　desk。　He　slouched　against　it；　looking　as　if　he’d　just　run　a　long　race。　
“So　it’s　nothing　new；　really；”　he　murmured。　
“Naw。　Just　have　to　lay　low　for　a　few　days；”　Brandt　reassured　him。　His　eyes　were　flickering　around　the　
room　again；　settling　on　me　every　other　second。　“Do　you　have　any　rope　handy？”　he　asked。　He　pulled　up　

the　edge　of　the　sheet　on　an　empty　cot；　examining　it。　
“Rope？”　Doc　echoed　blankly。　
“For　the　parasite。　Kyle　sent　me　out　here　to　secure　it。”　
My　muscles　contracted　involuntarily；　my　hand　gripped　Walter’s　fingers　too　tightly；　and　he　whimpered。　I　

tried　to　force　it　to　relax　while　I　kept　my　eyes　on　Brandt’s　hard　face。　He　was　waiting　for　Doc；　expectant。　
“You’re　here　tosecure　Wanda？”　Doc　said；　his　voice　hard　again。　“And　what　makes　you　think　that’s　
necessary？”　
“e　on；　Doc。　Don’t　be　stupid。　You’ve　got　some　big　vents　in　here；　and　a　lot　of　reflective　metal。”　
Brandt　gestured　to　a　file　cabinet　against　the　far　wall。　“You　let　your　attention　wander　for　half　a　minute；　and　
it’ll　be　flashing　signals　to　that　Seeker。”　

　

　“See？”　Brandt　said。　“Guessed　its　plan　in　one。”

　I　wanted　to　bury　myself　under　a　boulder　to　hide　from　the　bulging；　relentless　eyes　of　my　Seeker；　yet　he　

imagined　I　wanted　to　guide　her　in。　Bring　her　here　to　kill　Jamie；　Jared；　Jeb；　Ian…　I　felt　like　gagging。

　“You　can　go；　Brandt；”　Doc　said　in　an　icy　tone。　“I　will　keep　an　eye　on　Wanda。”

　Brandt　raised　one　eyebrow。　“What　happened　to　you　guys？　To　you　and　Ian　and　Trudy　and　the　rest？　It’s　

like　you’re　all　hypnotized。　If　your　eyes　weren’t　right；　I’d　have　to　wonder…”

　“Go　ahead　and　wonder　all　you　want；　Brandt。　But　get　out　while　you’re　doing　it。”

　Brandt　shook　his　head。　“I’ve　got　a　job　to　do。”

　Doc　walked　toward　Brandt；　stopping　when　he　was　between　Brandt　and　me。　He　folded　his　arms　across　

his　chest。

　“You’re　not　going　to　touch　her。”

　The　throbbing　helicopter　blades　sounded　in　the　distance。　We　were　all　very　still；　not　breathing；　until　they　

faded。

　Brandt　shook　his　head　when　it　was　quiet　again。　He　didn’t　speak；　he　just　went　to　the　desk　and　picked　up　
Doc’s　chair。　He　carried　it　to　the　wall　by　the　file　cabinet；　slammed　it　to　the　ground；　and　then　sat　down　

hard；　making　the　metal　legs　squeal　against　the　stone。　He　leaned　forward；　his　hands　on　his　knees；　and　
stared　at　me。　A　vulture　waiting　for　a　dying　hare　to　stop　moving。

　Doc’s　jaw　tightened；　making　a　little　popping　noise。

　“Gladys；”　Walter　muttered；　surfacing　from　his　dazed　sleep。　“You’re　here。”

　Too　nervous　to　speak　with　Brandt　watching；　I　just　patted　his　hand。　His　clouded　eyes　searched　my　face；　

seeing　features　that　weren’t　there。

　“It　hurts；　Gladdie。　It　hurts　a　lot。”

　“I　know；”　I　whispered。　“Doc？”

　He　was　already　there；　the　brandy　in　hand。　“Open　up；　Walter。”

　The　sound　of　the　helicopter　thumped　quietly；　far　away　but　still　much　too　close。　Doc　flinched；　and　a　few　

drops　of　brandy　splattered　on　my　arm。

　It　was　a　horrible　day。　The　worst　of　my　life　on　this　planet；　even　including　my　first　day　in　the　caves　and　the　
last　hot；　dry　day　in　the　desert；　hours　from　death。

　The　helicopter　circled　and　circled。　Sometimes　more　than　an　hour　would　pass；　and　I　would　think　it　was　
finally　over。　Then　the　sound　would　e　back；　and　I　would　see　the　Seeker’s　obstinate　face　in　my　head；　

　

　Brandt　never　took　his　suspicious　stare　off　of　me。　I　could　always　feel　it；　though　I　rarely　looked　at　him。　It　
got　a　little　better　when　Ian　came　back　with　both　breakfast　and　lunch。　He　was　all　dirty　from　packing　in　
case　of　an　evacuation—whatever　that　meant。　Did　they　have　anywhere　to　go？　Ian　scowled　so　hard　he　
looked　like　Kyle　when　Brandt　explained　in　clipped　phrases　why　he　was　there。　Then　Ian　dragged　another　
empty　cot　beside　mine；　so　that　he　could　sit　in　Brandt’s　line　of　sight　and　block　his　view。

　The　helicopter；　Brandt’s　distrustful　watch；　these　were　not　really　so　bad。　On　an　ordinary　day—if　there　
was　really　such　a　thing　anymore—either　one　of　these　might　have　seemed　agonizing。　Today；　they　were　
nothing。

　By　noon；　Doc　had　given　Walter　the　last　of　the　brandy。　It　seemed　like　only　minutes　later　that　Walter　was　
writhing；　moaning；　and　gasping　for　breath。　His　fingers　bruised　and　chafed　mine；　but　if　I　ever　pulled　away；　
his　moans　turned　to　shrill　screams。　I　ducked　out　once　to　use　the　latrine；　Brandt　followed　me；　which　made　
Ian　feel　like　he　had　to　e；　too。　By　the　time　we　got　back—after　nearly　running　the　whole　
way—Walter’s　screams　no　longer　sounded　human。　Doc’s　face　was　hollow　with　echoed　agony。　Walter　
quieted　after　I　spoke　to　him　for　a　moment；　letting　him　think　his　wife　was　near。　It　was　an　easy　lie；　a　kind　
one。　Brandt　made　little　noises　of　irritation；　but　I　knew　that　he　was　wrong　to　be　upset。　Nothing　mattered　
beside　Walter’s　pain。

　The　whimpers　and　the　writhing　continued；　though；　and　Brandt　paced　back　and　forth　at　the　other　end　of　
the　room；　trying　to　be　as　far　from　the　sound　as　possible。

　Jamie　came　looking　for　me；　bringing　food　enough　for　four；　when　the　light　was　growing　orangey　
overhead。　I　wouldn’t　let　him　stay；　I　made　Ian　take　him　back　to　the　kitchen　to　eat；　made　Ian　promise　to　
watch　him　all　night　so　he　wouldn’t　sneak　back　here。　Walter　couldn’t　help　shrieking　when　his　twisting　
moved　his　broken　leg；　and　the　sound　of　it　was　nearly　unbearable。　Jamie　shouldn’t　have　this　night　burned　
into　his　memory　the　way　it　would　surely　be　burned　into　Doc’s　and　mine。　Perhaps　Brandt’s　as　well；　
though　he　did　what　he　could　to　ignore　Walter；　plugging　his　ears　and　humming　a　dissonant　tune。

　Doc　did　not　try　to　distance　himself　from　Walter’s　hideous　suffering；　instead；　he　suffered　with　him。　
Walter’s　cries　carved　deep　lines　in　Doc’s　face；　like　claws　raking　his　skin。

　It　was　strange　to　see　such　depths　of　passion　in　a　human；　particularly　Doc。　I　couldn’t　look　at　him　the　
same　way　after　watching　him　live　Walter’s　pain。　So　great　was　his　passion；　he　seemed　to　bleed　
internally　with　it。　As　I　watched；　it　became　impossible　to　believe　that　Doc　was　a　cruel　person；　the　man　
simply　could　not　be　a　torturer。　I　tried　to　remember　what　had　been　said　to　found　my　conjectures—had　
anyone　made　the　accusation　outright？　I　didn’t　think　so。　I　must　have　jumped　to　false　conclusions　in　my　
terror。

　I　doubted　I　could　ever　mistrust　Doc　again　after　this　nightmarish　day。　However；　I　would　always　find　his　
hospital　a　horrible　place。

　When　the　last　of　the　daylight　disappeared；　so　did　the　helicopter。　We　sat　in　the　darkness；　not　daring　to　
turn　on　even　the　dim　blue　light。　It　took　a　few　hours　before　any　of　us　would　believe　the　hunt　was　over。　
Brandt　was　the　first　to　accept　it；　he’d　had　enough　of　the　hospital；　too。

　“Makes　sense　for　it　to　give　up；”　he　muttered；　edging　out　the　exit。　“Nothing　to　see　at　night。　I’ll　just　take　

　

　Doc　didn’t　respond；　didn’t　even　look　at　the　sullen　man　as　he　left。

　“Make　it　stop；　Gladdie；　make　i