[科幻]宿主-第92部分

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through　his　nose。　I　held　my　palm　as　high　as　I　could　get　it。　In　the　end；　though；　my　vote　wasn’t　necessary。　
Jeb　counted　out　loud。　“Ten…　fifteen…　twenty…　twenty…three。　Okay；　that’s　a　clear　majority。”　
I　didn’t　look　around　to　see　who　had　voted　how。　It　was　enough　that　in　my　little　corner　all　arms　were　


crossed　tightly　over　chests　and　all　eyes　stared　at　Jeb　with　expectant　expressions。


　Jamie　walked　away　from　Jeb　to　e　squeeze　in　between　Trudy　and　me。　He　put　his　arm　around　me；　
under　Ian’s。　
“Maybe　your　souls　were　right　about　us；”　he　said；　loud　enough　for　most　to　hear　his　high；　hard　voice。　“The　


majority　are　no　better　than　—”　
“Hush！”　I　hissed　at　him。　
“Okay；”　Jeb　said。　Everyone　went　silent。　Jeb　looked　down　at　Kyle；　then　at　me；　and　then　at　Jared。　


“Okay；　I’m　inclined　to　go　with　the　majority　on　this。”　
“Jeb　—”　Jared　and　Ian　said　simultaneously。　
“My　house；　my　rules；”　Jeb　reminded　them。　“Never　forget　that。　So　you　listen　to　me；　Kyle。　And　you’d　


better　listen；　too；　I　think；　Magnolia。　Anyone　who　tries　to　hurt　Wanda　again　will　not　get　a　tribunal；　they　
will　get　a　burial。”　He　slapped　the　butt　of　his　gun　for　emphasis。　
I　flinched。　
Magnolia　glared　hatefully　at　her　brother。


　Kyle　nodded；　as　if　accepting　the　terms。　
Jeb　looked　around　the　unevenly　spaced　audience；　locking　eyes　with　each　member　except　the　little　group　
beside　me。


　“Tribunal’s　over；”　Jeb　announced。　“Who’s　up　for　a　game？”


　CHAPTER　36


　Believed

　The　congregation　relaxed；　and　a　more　enthusiastic　murmur　ran　around　the　half　circle。　
I　looked　at　Jamie。　He　pursed　his　lips　and　shrugged。　“Jeb’s　just　trying　to　get　things　back　to　normal。　It’s　
been　a　bad　couple　of　days。　Burying　Walter…”　
I　winced。　


　

　“Easy　on　the　ball　this　time；”　Aaron　said　to　Kyle。　He　stood　over　him；　offering　his　hand。　
Kyle　took　the　offered　hand　and　got　slowly　to　his　feet。　When　he　was　standing；　his　head　almost　hit　the　
hanging　lanterns。


　“The　last　ball　was　weak；”　Kyle　said；　grinning　at　the　older　man。　“Structurally　deficient。”　
“I　nominate　Andy　for　captain；”　someone　shouted。　
“I　nominate　Lily；”　Wes　called　out；　getting　to　his　feet　and　stretching。　
“Andy　and　Lily。”　
“Yeah；　Andy　and　Lily。”　
“I　want　Kyle；”　Andy　said　quickly。　
“Then　I　get　Ian；”　Lily　countered。　
“Jared。”　
“Brandt。”　
Jamie　got　to　his　feet　and　stood　on　his　toes；　trying　to　look　tall。　
“Paige。”　
“Heidi。”　
“Aaron。”　
“Wes。”　
The　roll　call　continued。　Jamie　glowed　when　Lily　chose　him　before　half　the　adults　were　taken。　Even　


Maggie　and　Jeb　were　picked　for　teams。　The　numbers　were　even　until　Lucina　came　back　with　Jared；　her　
two　small　boys　bouncing　in　excitement。　Jared　had　a　shiny　new　soccer　ball　in　his　hand；　he　held　it　out；　and　
Isaiah；　the　older　child；　jumped　up　and　down　trying　to　knock　it　from　his　hand。　

　

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。　
I　shook　my　head　and　pointed　to　my　leg。　
“Right。　Sorry。”　
I’m　good　at　soccer；Mel　grumbled。Well；　I　used　to　be。　
I　can　hardly　walk；I　reminded　her。　
“I　think　I’ll　sit　this　one　out；”　Ian　said。　
“No；”　Wes　plained。　“They’ve　got　Kyle　and　Jared。　We’re　dead　without　you。”　
“Play；”　I　told　him。　“I’ll…　I’ll　keep　score。”　
He　looked　at　me；　his　lips　pressed　into　a　thin；　rigid　line。　“I’m　not　really　in　the　mood　for　playing　a　game。”　
“They　need　you。”　
He　snorted。　
“C’mon；　Ian；”　Jamie　urged。　
“I　want　to　watch；”　I　said。　“But　it　will　be…　boring　if　one　team　has　too　much　advantage。”　
“Wanda。”　Ian　sighed。　“You　really　are　the　worst　liar　I’ve　ever　met。”　
But　he　got　up　and　started　stretching　with　Wes。　
Paige　set　up　goalposts；　four　lanterns。　
I　tried　to　get　to　my　feet—I　was　right　in　the　middle　of　the　field。　Nobody　noticed　me　in　the　dim　light。　All　


around；　the　atmosphere　was　upbeat　now；　charged　with　anticipation。　Jeb　had　been　right。　This　was　


something　they　needed；　odd　as　it　seemed　to　me。　
I　was　able　to　get　onto　all　fours；　and　then　I　pulled　my　good　leg　forward　so　I　was　kneeling　on　the　bad。　It　

hurt。　I　tried　to　hop　up　onto　my　good　leg　from　there。　My　balance　was　all　off；　thanks　to　the　awkward　

weight　of　my　sore　leg。　
Strong　hands　caught　me　before　I　could　fall　on　my　face。　I　looked　up；　a　little　rueful；　to　thank　Ian。　
The　words　caught　in　my　throat　when　I　saw　that　it　was　Jared　whose　arms　held　me　up。　
“You　could　have　just　asked　for　help；”　he　said　conversationally。　
“I　—”　I　cleared　my　throat。　“I　should　have。　I　didn’t　want　to…”　
“Call　attention　to　yourself？”　He　said　the　words　as　if　he　were　truly　curious。　There　was　no　accusation　in　

them。　He　helped　me　hobble　toward　the　cave　entrance。　

　

　“I　don’t　think　Jamie　or　Ian　would　begrudge　you　a　helping　hand。”　
I　glanced　back　at　them　over　my　shoulder。　In　the　low　light；　neither　had　noticed　I　was　gone　yet。　They　were　
bouncing　the　ball　off　their　heads；　and　laughing　when　Wes　caught　it　in　the　face。


　“But　they’re　having　fun。　I　wouldn’t　want　to　interrupt　that。”　
Jared　examined　my　face。　I　realized　I　was　smiling　in　affection。　
“You　care　about　the　kid　quite　a　bit；”　he　said。　
“Yes。”　
He　nodded。　“And　the　man？”　
“Ian　is…　Ian　believes　me。　He　watches　over　me。　He　can　be　so　very　kind…　for　a　human。”　Almost　like　a　


soul；　I’d　wanted　to　say。　But　that　wouldn’t　have　sounded　like　the　pliment　it　was　to　this　audience。　
Jared　snorted。　“For　a　human。　A　more　important　distinction　than　I’d　realized。”　
He　lowered　me　to　the　lip　of　the　entrance。　It　made　a　shallow　bench　that　was　more　fortable　than　the　


flat　floor。　
“Thank　you；”　I　told　him。　“Jeb　did　the　right　thing；　you　know。”　
“I　don’t　agree　with　that。”　Jared’s　tone　was　milder　than　his　words。　
“Thank　you　also—for　before。　You　didn’t　have　to　defend　me。”　
“Every　word　was　the　truth。”　
I　looked　at　the　floor。　“It’s　true　that　I　would　never　do　anything　to　hurt　anyone　here。　Not　on　purpose。　I’m　


sorry　that　I　hurt　you　when　I　came　here。　And　Jamie。　So　sorry。”　
He　sat　down　right　beside　me；　his　face　thoughtful。　“Honestly…”　He　hesitated。　“The　kid　is　better　since　you　


came。　I’d　sort　of　forgotten　what　his　laugh　sounded　like。”　
We　both　listened　to　it　now；　echoing　above　the　lower　pitch　of　adult　laughter。　
“Thank　you　for　telling　me　that。　It’s　been　my…　biggest　worry。　I　hoped　I　hadn’t　damaged　anything　


permanently。”　
“Why？”　
I　looked　up　at　him；　confused。　
“Why　do　you　love　him？”　he　asked；　his　voice　still　curious　but　not　intense。　


　

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。　
“You　can　tell　me。　I’m…　I’ve…”　He　couldn’t　find　the　words　to　explain。　“You　can　tell　me；”　he　repeated。　
I　looked　at　my　feet　as　I　answered。　“In　part　because　Melanie　does。”　I　didn’t　peek　to　see　if　the　name　


made　him　flinch。　“Remembering　him　the　way　she　does…　that’s　a　powerful　thing。　And　then；　when　I　met　


him　in　person…”　I　shrugged。　“I　can’tnot　love　him。　It’s　part　of　my…　the　very　makeup　of　these　cells　to　


love　him。　I　hadn’t　realized　before　how　much　influence　a　host　had　on　me。　Maybe　it’s　just　human　bodies。　


Maybe　it’s　just　Melanie。”　
“She　talks　to　you？”　He　kept　his　voice　even；　but　I　could　hear　the　strain　now。　
“Yes。”　
“How　often？”　
“When　she　wants　to。　When　she’s　interested。”　
“How　about　today？”　
“Not　much。　She’s…　kind　of　mad　at　me。”　
He　barked　out　a　surprised　laugh。　“She’s　mad？　Why？”　
“Because　of…”　Was　there　such　a　thing　as　double　jeopardy　here？　“Nothing。”　
He　heard　the　lie　again　and　made　the　connection。　
“Oh。　Kyle。　She　wanted　him　to　fry。”　He　laughed　again。　“She　would。”　
“She　can　be…　violent；”　I　agreed。　I　smiled；　to　soften　the　insult。　
It　was　no　insult　to　him。　“Really？　How？”　
“She　wants　me　to　fight　back。　But　I…　I　can’t　do　that。　I’m　not　a　fighter。”　
“I　can　see　that。”　He　touched　my　battered　face　with　one　fingertip。　“Sorry。”　
“No。　Anyone　would　do　the　same。　I　know　what　you　must　have　felt。”　
“You　wouldn’t　—”　
“If　I　were　human；　I　would。　Besides；　I　wasn’t　thinking　of　that。…　I　was　remembering　the　Seeker。”　
He　stiffened。　
I　smiled　again；　and　he　relaxed　a　little。　“Mel　wanted　me　to　throttle　her。　She　really　hates　that　Seeker。　And　


I　can’t…　find　it　in　myself　to　blame　her。”　
“She’s　still　searching　for　you。　Looks　like　she　had　to　return　the　helicopter；　at　least。”　


　

　“I　didn’t　used　to　be　afraid　of　her；”　I　whispered。　“I　don’t　know　why　she　scares　me　so　much　now。　Where　

is　she？”

　“Don’t　worry。　She　was　just　up　and　down　the　highway　yesterday。　She　won’t　find　you。”

　I　nodded；　willing　myself　to　believe。

　“Can　you…　can　you　hear　Mel　now？”　he　murmured。

　I　kept　my　eyes　closed。　“I’m…　aware　of　her。　She’s　listening　very　hard。”

　“What’s　she　thinking？”　His　voice　was　just　a　whisper。

　Here’s　your　chance；I　told　her。What　do　you　want　to　tell　him？

　She　was　cautious；　for　once。　The　invitation　unsettled　her。Why？　Why　does　he　believe　you　now？

　I　opened　my　eyes　and　found　him　staring　at　my　face；　holding　his　breath。

　“She　wants　to　know　what　happened　to　make　you…　different　now。　Why　do　you　believe　us？”

　He　thought　for　a　moment。　“An…　accumulation　of　things。　You　were　so…　kind　to　Walter。　I’ve　never　seen　
anyone　but　Doc　be　that　passionate。　And　you　saved　Kyle’s　life；　where　most　of　us　would　have　let　him　
fall　just　to　protect　ourselves；　intended　murder　aside。　And　then　you’re　such　an　appalling　liar。”　He　laughed　
once。　“I　kept　trying　to　see　these　things　as　evidence　of　some　grand　plot。　Maybe　I’ll　wake　up　tomorrow　
and　feel　that　way　again。”

　Mel　and　I　flinched。

　“But　when　they　started　attacking　you　today…　well；　I　snapped。　I　could　see　in　them　everything　that　
shouldn’t　have　been　in　me。　I　realized　I　already　did　believe；　and　that　I　was　just　being　obstinate。　Cruel。　I　
think　I’ve　believed　since…　well；　a　little　bit　since　that　first　night　when　you　put　yourself　in　front　of　me　to　

save　me　from　Kyle。”　He　laughed　as　if　he　didn’t　think　Kyle　was　dangerous。　“But　I’m　better　at　lying　than　
you　are。　I　can　even　lie　to　myself。”

　“She　hopes　you　won’t　change　your　mind。　She’s　afraid　you　will。”

　He　closed　his　eyes。　“Mel。”

　My　heart　thudded　faster　in　my　chest。　It　was　her　joy　that　sped　it；　not　min