归溪十二里-第13部分
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蔡申玉随手把那票押木往桌面上一搁，指着一旁半斜的阳光，浅浅一笑：“打赌。不等日头挪到这木头上，黄付定会回来。”
还真像见了鬼似地准。光格子移到离票押仅剩一寸的时候，黄付黑着脸迈进了门。
蔡申玉冲他笑了笑，一脸不计前嫌的模样。
五六里内所有私人质库的月利他比谁都清楚。最低也有三分五厘，最高则达五分，近年关时更甚。他虽故意挑三拣四，然而对黄付所持之物的评价却还是有七成真。物值几何，利弊多少，黄付心里有数。这等人若是在别处求得到高叫价，讨取了低月利，恐怕压根不屑上他的门。这一趟弯子，黄付还非拐不行。
“我改变主意了，财神鱼！”黄付咬牙切齿，高声强调，“想你们这儿也怪寒酸的，要是走了我，年关的喜钱还不一定有着落呢！得，就当是积个德，做点善事——你说二分五厘就二分五厘吧！我黄付可是照顾了你们这‘怀颖之耻’啊，给我记好啰！”
“晚辈记下了。”他微微笑着，眸中细光流转，“只不巧，您方才一打转的功夫，我也改了主意。月利涨了，三分整，无还价——黄老板，您是典还是不典呢？”
***
一日隔三秋。
他好容易熬过第九个秋天，第四日黄昏时分总算将铺中事务清点妥当，立刻踏出门槛。披着暮色，由坊尾一直走到坊首，不远不近恰好一整条街。
怀颖坊最头是一间门面气派的店铺，已是晚饭时候，大门两侧居然还有不少并车停候，远远望见几人携了手，笑盈盈往台阶下走，却是清一色的妇人女子，巧笑倩兮，美目盼兮，皆有斗艳之态。群芳齐集，门庭若市。
他收好了怀中的一个包裹，挑了个不惹眼的侧门，不做声往里走。刚要跨入门槛，前堂内一声夸张的叫嚷响亮入耳：“哎唷唷，我们靳家的金铺在聿京是老字号，凡来挑首饰的，总有一款能够称心如意——这位小姐，您叫您家丫鬟也来瞧一瞧，那‘鸿雁衔枝’最配您这一头青丝，名字也取得好，有传递通融之意，可谓是说尽了我们女儿家的相思。小姐若是有了心上人，这步摇指不定还能叫那位公子早日知会您的心意呢！”
几句话引来一阵女子娇羞的低笑。她们多为豆蔻年华的妙龄女，说到了春心说到了相思，无不心神向往，恨不得将这琳琅满目的首饰全带回家去，细细妆容一番。
他一听那腔调便知是二姨娘，不由得闷声偷笑一回，愈发轻了步子，悄然绕入。
正要穿过前堂，谁知靠着墙边椅子上歇着的一位女子眼尖，逮个正着，还招手高声叫唤：“小玉？这不是小玉吗？来来，快过来让四娘瞧瞧。”
他依言转了方向，不想中途竟被二姨娘伸手抓住，一把揪到人群中央，照着后背一拍，敲得笔直。她笑得比花钿更光艳，把蔡申玉肩头一道褶痕抚了又抚：“就让这位一表人才的公子哥儿给各位姑娘们瞧瞧，那簪子可衬得美人？”
“果然是佳人配良簪。极美，极好。”他顺水推舟地朝那几位女子一笑，极尽优雅。
这舟推得好，将人心头一片缠绵春水漾开了几圈，飘飘然，竟是红了脸。不免眼光灼灼地望着他，欲说还休。
没等女子们将他看够，后边有个话音和着脚步声一起风风火火地传来，尚未回过神，半边身子已被拖出了人群：“二姐姐，先等小玉坐下歇歇嘛，急什么，又不是一年半载才见一回。小玉啊，进里屋坐会儿，喝口我新沏的茶吧。”
“谢过三娘，我待会一定去喝。”蔡申玉惯了这场面，也不窘迫，笑着不紧不慢一一招呼。忽然帐幕后又出来个人，见到他倒是没急着嚷嚷，只眯了眼，和蔼笑着冲他招招手。他迎过去，笑吟吟地携住了手，喊了一声，“大娘。”
靳大夫人回握住他，在手背上拍了拍，捏了一把，又瞧不够似地一直端详他的脸，像是在寻找他有没有清癯几分：“三天没见，想死大娘了——我看看，瘦了没有？”
“我在铺里又不是没饭吃。”他乐得一笑。
“话虽这么说，可铺里哪有家里吃得好。”靳大夫人埋怨了一声，“我说你怎么忙得不上门，后来才知道又是你们哥俩拌嘴了。其实小珠说便说了，你也没必要真的三天不回呀。”
他微微一笑，并不答话。
其实他们也不是亲生兄弟。二十多年前，他娘十月怀胎，临产在即，丈夫却抛下了母子俩不知所踪，多方寻找皆无音讯。家中本是贫农户口，不见了唯一的男丁，愈发揭不开锅，他娘亲申氏怀有身孕，正是需要滋补的时候，奈何举目无亲，没人接济。她失了夫君后大病几场，终日饮泣，循着最后一丝渺茫线索从乡下一路寻上聿京，男人没找到，却无意遇见闺阁时的旧友——那时已是靳家小妾的三姨娘。知己对面，百感交集，将遭遇一说，不仅三姨娘潸然泪下，几位夫人也极为动容，央了靳家老爷给她一个暂时的住所，把孩子生下再作打算。
靳家原是金铺世家。在怀颖坊开了十几年，有了不少积蓄，而靳家老爷是个粗俗人，爱酒，贪财，好色，嗜赌，四样毛病都免不得沾上点，幸亏劣根不深，又颇有几分侠义秉性，风流豪爽，年轻时竟有不少女子倾心。他过不了美人关，娶了一房正妻，往后另纳了三个妾。巧的是每个女人肚子都十分争气，各自给他添了一个儿子。靳家老爷金匠出身，腹中无半点文墨，只因卖的是首饰，索性就给四个儿子依次起名“金”、“银”、“珠”、“宝”。年至半百时突然心痒痒，还想再纳一房小妾，再生一个儿子，好把那个“玉”字补齐。四个妻妾听说，闭口不做声。靳金匠只当她们默许，大喜过望，三更天正阖眼做着春梦，迷迷糊糊下身发凉，猛一惊醒，只见亵裤扒了，四把剪刀架着命根子，把他吓得魂飞魄散。从此断了念想。
儿子没法生，却还可以认。申氏在靳家生下一个模样伶俐的男孩，靳家老爷越看越爱，喜欢得很，便说与这孩子缘分匪浅，提议收为义子。众夫人一致赞同。可怜申氏本已沉疴，生下孩子后体虚气弱，不久便香销玉殒。众人哭了叹了一场，所幸三姨娘和四姨娘的儿子尚未断奶，便由两人一起当起乳母。因那孩子爹姓蔡，娘姓申，靳家老爷各取一字，为他起名“蔡申玉”，也遂了自己的意，当作五儿子一般抚养。
这义子打小和靳家四兄弟一块儿长大，与三儿子靳珠的感情尤为亲厚。靳金、靳银和靳宝成人后志趣迥异，并不喜好祖辈行当，多经商外地，之后各自成家，逢年过节才聚两三回。唯有靳珠留守聿京，继承家业。他俩同在京城，比其他兄弟又多了一层亲近。
只是这亲近二字，却还不足以了却他的心愿。
“大娘，小珠现在可是在后苑里忙着？”他笑着问。
靳大夫人颔首道：“是呀。这两天光顾的人都没断过，一波一波跟涨了潮似的，都赶在年前添几件新首饰。下了不少订单，小珠赶工好些天了，你来得正好，替我过去瞧瞧他，等忙完了，一起过来吃饭。”
蔡申玉应了，转身便往里走，可才迈两步又慢吞吞停住了，回头压低喉咙问了句：“大娘……知不知道小珠今早把猫放哪屋了？有无喂食？”
靳大夫人忽然抿嘴一笑。
“也不知怎的，打昨儿起小珠就没喂过它俩。估计正饿得慌，闻到一点鱼腥味儿便乱叫——”
三
偷窥一眼空荡荡的长廊，没有猫爪印。提着袖角嗅了几下，没有鱼腥味。
这才放心地往前走。
正是傍晚时分。隆冬的天色仿佛也对着年关犯了难，终日愁眉不展，像一层糊裱不匀的纸在画轴上慢慢衰老，起了皱纹，凭它如何落笔，整一片灰蒙蒙的颜色总是过不了那些坎儿，跌跌绊绊沿着远山轮廓一直走到底。若陷得深了，便会停滞不前，一团浓稠的乌黑在搁笔之处慢腾腾渗了个通透，不多时已是半边天的黯淡。
暮色熹微，或许是到了年末，往日总有坊间孩童在墙的另一边细声唱着聿京的童谣，这天却静得寂寞。一口稀薄的日光挂上侧院内那棵樟木的枝头，影影绰绰，仿佛树梢上吹起一层微白的烟灰。
他的目光不经意碰上那株老樟树，人恍惚了一下，驻足凝望。
十多年了。
十多年前的暮春，青草萋萋，并不是此时这般尚未枯尽，黄恹恹的草尖捎着几重霜斑，花白零零星星。十多年前的天空也是那四个角。他走出屋檐，在那株乌樟木底缓缓坐下，仰面朝天。躺下去的时候，半枯的草一瞬间打湿了他的后背。
十多年了。那些古老的枝桠一如十多年前，在他眼中定了格。
他阖起眼，向着昏暗的天幕伸出手去。
等着什么。
却什么也没有等到。
许久，他忽然一翻身爬了起来，很快拍净身上湿漉漉的霜水，提起袍角，迈出偏院朝后苑大步走去。
离后苑尚有一墙之隔。一声声錾子雕刻金属的清响却已听得真切，高低疾徐，自成韵律，叮叮咚咚甚是悦耳。他露出一丝释然的笑容，蹑着脚步悄悄行至门畔。入眼是个篱墙隔出来的小作坊，其间立着桩庞然大物，黝黑生亮，却是一肚子炭薪的烧炉，在这腊月天里蒸气尤为肆虐，活像辘轳汲上的水泼出井桶，汩汩直往炉盖外冒。炉旁有案台一座，案上依次排开十来个形状样式各不相同的錾子，有勾錾、直口錾、双线錾、发丝錾、半圆錾、方踩錾、半圆踩錾、鱼鳞錾、鱼眼錾、豆粒錾、沙地錾、尖錾、脱錾、抢錾，另有一些没有具体名目，是为錾刻特殊图案而独门打造的。
案台一侧又有一方石墩，上置松香胶板，板子中央嵌着一枚拇指大的金块。一个人正将一张镂刻好图样的纸蒙在金块上，用柴禾的烟气熏烤片刻，待黑色入了纸孔，才轻轻揭了，金坯上果然留了一层烟熏的纹路。他左手定住錾子，右手以一枚一寸多宽的小锤敲击錾子末端，细细地在金锭表面刻出纹样来。不时，那人略作停顿，凝神审视一会儿，才接着再继续锻打。
火炉融融送来热气。他长时间待在烧炉一侧，衣衫偏薄，每每低头錾花，松懈的后领便要泄出一截干净的颈子来，密密的俱是细汗。一把漆黑散发洒脱地绾成一束，甩了湿漉漉的一层乌亮在肩上，发丝的缝隙间隐约可见手头动作牵动了肌肉，密实精干，线条紧绷，动静间皆是张力十足，每一下锤打都是微微一次收展。敲在了金块上，更敲在看的人心头。
蔡申玉静静看了足有一盏茶的功夫，才噙着笑，开口唤了一声：“小猪。”
被唤之人不显半分惊讶，平静如水，手底传出的锤打声居然丝毫不乱，依然连贯，只淡淡撇下一句：“终于抢完钱了？”
他笑靥之中似有十二分的轻薄，欺身凑上前，一边手从容不迫探过去，手指若有若无地蹭了一下那颈背上的细汗珠子，款款描入衣内。
“可不，刚劫完了财——”嘴唇贴住耳朵，软绵绵的一缕呼吸打了个转，“劫色来了。”
身前之人却是见惯不怪，不但不回眼，居然还笑了一声：“哼。”
糟。他听那笑声中俨然藏了埋伏，暗叫一声不好，可惜尚未来得及抽身，篱墙下已突然窜来一物，直撞他的小腿，立刻有什么尖利的东西往里一扎！他疼得一皱眉，头顶遮雪用的杉板上又猛地天降一团黑影，不偏不倚正中他头，两面小耙子似的玩意儿在他发髻上使劲扑腾，不消片刻已是满目狼藉。
事已至此，徒劳无益。他认命地任两只猫尽了一回兴，等啃得称心了，叹口气，一手揪起脚下毛团，另一手则把头顶的毛团也捞下来，左右各圈一个。散落的发丝飘悠悠挂过眼眉，给他慵懒的笑容添了几分哀怨：“……小猪，你是欺负我养不起老虎么？”
猫吃鱼，虎吃猪。
靳珠养什么不好，偏偏养猫。养猫不是稀奇事，可把猫当狗使倒是头一回听说。打这两小家伙进门，他便知道那两只猫儿必然是用来克自己的。果不其然，那猫见了他就跟天上掉下一尾肥鱼，不饿还好，只要食不饱腹，逢他必咬。他含恨多年，苦水攒了一肚子，总盘算着以其人之道还治其人之身，可一想到要养的是老虎，未免跌足大叹这门生意不划算。终于作罢。
养虎不成，讨个公道总可以罢？然而靳珠却把两只猫的名字起绝了。
一个叫“无辜”，一个叫“冤枉”。
无论把他跟哪只摆在一块，俨然都是他理亏。就算呈上了堂，开了卷宗，断案的官一瞧双方姓名，只怕十有八九都要往猫儿身上偏心。此招之狠，令人发指。
“怎么，才第四天就熬不住了？”靳珠不温不火回了头，瞥一眼挂在蔡申玉臂弯里的两只猫，忽然绽开一抹狡黠的微笑，看得人一怔。他眼眸流光，悠闲地欣赏对方的狼狈模样，“怕猫就别来得那么勤，谁叫你是鱼呢。”
蔡申玉回过神，也笑了，毫不脸红，打蛇随棍上：“再多一天，你不怕我郁悒而亡？守寡的滋味可不好。”
听他说出此等不要脸的话，连“亡”“寡”这等字眼都带了出来，靳珠免不得唇角一抽，索性丢了錾子，伸手去拧他一边脸颊，冷笑道：“瞧瞧，说得出那么没品的话，这脸皮得多厚呀——”
蔡申玉倒是知情识趣，立刻把脸凑了过去由他摸，甚至顺势抓了张板凳，挨着坐下。很是享受的表情。本想羞他，但是被摸的人若是一脸求之不得的模样，自己岂不吃亏。靳珠想了一想，正要抽手，不料蔡申玉察觉到他有收手之意，更是倍加殷勤地贴过去，含笑眯眼，活生生将自己当成刀俎上一条鱼，煎、煮、焖、蒸，听凭处置。
靳珠盯着他近在咫尺的脸庞，突然用五指扼住他的下颌，扳正了，全神贯注观细看了好一会，开口时声音低沉：“蔡当家最近有何贵恙啊？”
他闻言微微一怔，不由得开了眼，却见靳珠犀利的目光迎面对了个�
