星空王座-第117部分
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人登上阶梯，这是五大行会成员凌驾于国家、民族、信仰之上的至高力量。名为丹特利尔的前辈没有任何理由屈尊下就，伪装成一艘三桅帆船上的水手，追随着一名有点疯狂（根据斯图尔特兄妹的描述）的沙盗出生入死。——这根本不合逻辑。
占星术士学徒轻声道声告罪，将那本大书再次取下，与星星尘埃一起勉强塞进腰间的鹿皮包。他需要变得强大，无论书中写了什么内容，都将是一笔宝贵的财富，约纳对不知所终的占星术师恭谨低念：“如果您还在人世，将来某一天向我追究盗窃的责任，我不会做出任何辩解，因为这是我应付的代价。对不起。”
声音在昏黄的房间里回荡，显得低哑而沉闷。当然没有回答，约纳再次鞠躬，然后开始检查置物架的其他部分。
第二层置物架上的东西不多，拂去尘埃之后，约纳找到一只表情狰狞的银质面具，和一柄连鞘的华美长剑。面具拿在手里沉甸甸的，触感光滑，做工非常精湛，约纳试着比划一下，戴在自己的脸上后，双眼可以透过薄如蝉翼的水晶薄片清楚观察外界，而鼻孔部位的两条导气槽巧妙地从腮部输送新鲜空气，让面具的佩戴者丝毫不感觉憋闷或视野受限。
“做什么用的？”好奇之外，占星术士学徒有点纳闷，尽管设计精巧，但这种面具显然没什么防御功能，充其量是一件化装舞会的高级道具。放下面具，他又拿起长剑，剑身比想象中更沉重，用两只手的力气才能勉强持握，约纳抓紧金丝镶嵌的剑柄，试着抽出长剑，但嵌在鳄鱼皮剑鞘里的剑身纹丝不动，不知是有机簧卡住，还是闲置太久，里面生锈了。
“一位剑士。”他点点头，将连鞘长剑搁回第二层置物架，也老老实实鞠躬行礼。
最下层隔板上摆满物品，其中大部分约纳都叫不出名字。大大小小的玻璃瓶中装满各种植物根茎、颜色各异的粉末、动物的干制标本、不知名的液体、形状诡异的昆虫，甚至还有一颗人的眼球。没有一个瓶子上有标签，也没有分类摆放，约纳不小心碰到一个玻璃瓶，瓶子落向地面，占星术士学徒连忙弯下腰双手将它接住，定睛一看，瓶中竟装着一个裸体的女人。长度不过人的手掌大小，裸体女人却比例匀称、栩栩如生，看得约纳面红耳赤，随手把瓶子往什么地方一塞，站起身来。
“货物朋友！快出来！我们快到了！”丹尼的微弱的叫声响起，约纳答应一声，恋恋不舍地离开这间充满秘密的房间。沿着舷梯登上甲板，他发现后虫显得更加高大了，如同一堵遮天蔽日的墙壁横亘眼前。
斯图尔特家的男丁倚在桅杆上，脸上倒是擦干净了，但浮肿的腮帮子和青紫的眼窝无论如何遮盖不住。丹尼面无表情地瞅了约纳一眼，递了一张干麦饼过来：“凑合吃吧，鉴于厨房的状况，今天是没办法做午饭了。”
占星术士学徒接过饼子，小心地问：“你……没事吧？疼不疼？”
“习惯了。”丹尼淡定地回答。
猎猎的风帆招展声吸引了约纳的视线，现在吹起一阵相当强劲的东北风，将每一面风帆鼓满，“巴克特里亚的疾风”正以最高速度在沙漠驰骋，一脉一脉的震动从脚下传过，约纳能感觉到噬沙虫喳喳向伟大母亲飞奔而去的激动心情。
“十五分钟后降主桅横帆、后三角帆，减速至5节。”汉娜在船首发布指令。
“遵命，船长大人。”丹尼服服帖帖地敬了个礼，嘴里偷偷摸摸嘟囔着什么。
约纳用手遮住耀眼的阳光，仔细观察近在咫尺的后虫，从这个距离能够看清它的体表由坚硬的岩石覆盖，没有任何植物生存，一条弯弯曲曲的陡峭小道蚰蜒而上，盘绕主峰，消失在云端。这想必就是汉娜说过的那条土著人为祭拜后虫而开凿的道路了。
三桅帆船的正前方出现一个巨大的隧道，其宽度足以容纳上百条噬沙虫并排进入，黑洞洞的，看不清有多深。约纳环绕四周，猛然发现喳喳并不孤单了，从无尽沙海各处汇集而来的噬沙虫姐妹出现在前、后、左、右，无论望向哪个方向，都能看到无数在浮沙中穿行的黄褐色脊梁。大虫们喷出的沙粒形成上百码高的尘雾，距离后虫节点越近，噬沙虫前进的速度就越慢，“降帆！”斯图尔特当代家主将拳头指向天空。丹尼立刻解开绳索，依次降下主桅杆和后桅杆上的风帆，三桅帆船的速度迅速下降，很快降至5节的航速，仅比周围怠速前进的大虫们快一点点。
体形比喳喳稍大的噬沙虫靠近“巴克特里亚的疾风”，约纳看到她的背上建有一栋低矮的木制房屋，几名肤色黝黑、斜披天蓝色印花布料的土著人正好奇地向这边观察。
“唷！老兄！”丹尼站在船舷边挥舞手臂，“能听懂西大陆通用语吗？”
土著人纷纷交头接耳，没有答话。
斯图尔特家的男丁换了一种语言喊话，约纳听不懂，他猜测那应该是南大陆通用语。
一位头插亮红色羽毛，应该是一家之长的中年男性土著人摆摆手，示意无法理解。
丹尼搓搓下巴，再次换了一种语言，嘴里不断蹦出叽叽喳喳刺耳的短单词，像是某种鸟类的鸣叫声。
这次对方有反应了，红羽毛脸露喜色，用同样的语言吱吱喳喳地做出回应。由于三桅帆船的速度稍快于对方，对话的几分钟内双方的距离已经逐渐拉开，汉娜回头看了一眼，“降下全部船帆，怠速前进吧。”
“是的，船长大人。当然，船长大人。废话，船长大人。”丹尼哼哼唧唧地降下船帆。土著人的移动房屋花了几分钟时间重新追了上来，与甲板平行。红羽毛边挥手边说着什么，丹尼一边点头，一边给约纳翻译：“我们说的是坦图哈方言，老爸在世的时候一名水手教给我的，我问他们有没有一位向导可以带着我们登上后虫的脊梁，他们说得先问问家主，家主同意才可以。”
“家主？”占星术士学徒重复了一下这个字眼。
“女人！坦图哈人是母系社会，每家都有一位当家主事的老女人。哼，女人。”斯图尔特家的男丁悻悻地向船首瞟了一眼。
红羽毛低头走进屋子，过了半晌，怒气冲冲地走出来，大喊了一句什么。他们的噬沙虫向外侧倾斜，逐渐远离三桅帆船，几名土著人持刀弄枪地比比划划，貌似被什么激怒了。
汉娜回头问：“他们说什么？你又做了什么惹原住民生气了？”
丹尼怒道：“我什么都没干！还不是死鬼老爸做的好事？那人说家主认出了‘巴克特里亚的疾风’，魔鬼般的劫掠者！整个无尽沙海的坦图哈部落都知道斯图尔特沙盗的名声，能给咱们提供帮助才有鬼咧……”
“继续找。那边有几条载人大虫，我靠过去。”汉娜脸上波澜不惊，转动手中的轮舵。
第48章 后虫之脊（下）
在接二连三的碰壁中，约纳见识到了原住民的固执和骄傲，十五年前扎维人将风帆技术带给无尽沙海，建立了以北风为基础的帆船文明，据说现在航行在沙漠中的各式帆船有超过五千条，绝大多数都是从吐火罗帝国北上寻找沙漠财富的淘金者。就像现在，在一望无际的噬沙虫的海洋里，约纳可以看到几十艘大型帆船高耸的桅杆，后来者对扎维先驱的帆船似乎有点敬畏，始终保持距离不肯靠近。
而坦图哈人没有建造一艘帆船，自从数千年前学会驯服噬沙虫、在大虫的背上建筑房屋的时候起，他们的生活方式就没有过任何改变。土著人在大虫的背壳上开凿两个小洞，插入硬木棒，通过触碰噬沙虫的主神经控制它的移动。他们拥有丰富的驯养、维护噬沙虫的经验，但面对一日千里的风帆技术，始终不为所动，速度缓慢的移动房屋成为扎维沙盗的最好目标。坦图哈人对“巴克特里亚的疾风”所抱有的仇恨完全可以理解。
在二十分钟无意义的尝试之后，斯图尔特兄妹终于找到一位合适的人选，此时与喳喳并行的是一条袖珍噬沙虫，背上建筑着仅容两三人弯腰进入的小小窝棚，一个身披红色布料、头戴白色羽毛的年轻坦图哈女人答应了他们的请求。“一枚金币，天黑前回到地面。”丹尼向大家翻译了向导提出的条件，然后矜持地摇摇手指，用坦图哈语回击道：“不不，50银币，雇佣时段从此刻起，到大虫穿越后虫节点为止。”
“那是多久？”约纳看向汉娜。
“后虫身下的隧道是噬沙虫8字巡游的必经之路，怠速通过这条隧道，需要十二到十八个小时。”汉娜回答道。
“90银币，八个小时。”土著女人提出新的条件。
“55银币，时间不变，但多送给你一匹漂亮的吐火罗绸缎，黄金之城最好的匠人编织的红色锦缎，整个南大陆所有女人梦寐以求的衣料。”斯图尔特家的男丁胸有成竹道。
女人犹豫了，思索半晌，终于点了点头。
“我们的货舱里有那种东西吗？”汉娜低声问。
丹尼面不改色地悄然回答：“万一真的有呢？”
“败类。”斯图尔特当代家主简单评价道。
袖珍噬沙虫缓慢靠近“巴克特里亚的疾风”，丹尼取出绳梯挂在船舷上，将另一端丢向对方。沙漠女人灵巧地攀上绳梯，越过栏杆，站定在甲板上。
“名字？”汉娜用西大路通用语问。由于外来文化的冲击，沙漠民族一般都懂得几个常用的通用语单词。
坦图哈女人摇摇头。
“没听懂，还是没有名字？”丹尼用土著语问，接着翻译出对方的回答：“她今年15岁，刚刚离开家族建立家庭，只有两个男人和一个孩子，还没有权利拥有名字。”
“15岁就有两个男人和一个孩子！”占星术士学徒吓了一跳。
丹尼白了他一眼：“大惊小怪，生育能力对坦图哈人来说是最重要的东西，满12岁的女人就可以脱离大家族建成小家庭，什么时候生够5个孩子，就可以找到族长，获得自己的姓名和家庭的名字。她离那个境界还早得很哩。”
“三十分钟后到达隧道口，从北侧阶梯登上后虫之脊，先去主峰顶端勘察，然后向北侧移动。翻译给他听，水手。”汉娜估算一下距离，指示道。
“是是，船长大人。”丹尼满腔怨念地嘟囔着，叽叽喳喳地告诉土著女人。坦图哈女人点点头，示意明白了，接着就盘腿坐在帆船甲板上，摘下腰间的无鞘短刀擦拭起来。
沙漠女人显然不太在意走光的问题，约纳哎呦一声捂住眼睛，尽量不去看对方缠身布下露出的春光。丹尼嘿嘿一笑，拍拍他的肩膀：“别想那么多，货物朋友，对坦图哈人来说女性生殖器官是非常神圣的东西，就像主神卢塔的徽标一样。”
占星术士学徒扭开身子，忽然想起什么：“对了，你和汉娜是扎维人，应该崇拜战争与铁匠之神拉齐，为什么转而笃信生育之神卢塔呢？”
丹尼一愣，摸摸下巴：“似乎从小老爸就让我们向主神卢塔祈祷，我没问过为什么。或许他认为来到南大陆之后，就应该遵从南大陆的文明特征？入乡随俗吧我想。”
“那为什么你们还说西大陆通用语？”约纳追问。
“应该是来不及改了吧？来到沙海的时候我都四五岁了。”丹尼想了想。
“那为什么还要教你说坦图哈语？”约纳再追问。
“……我哪知道！有功夫嚼舌头，还不如准备一下登山用具吧！”斯图尔特家的男丁被问得一愣一愣，终于恼羞成怒，一甩袖子落荒而逃。
占星术士学徒摇摇头，仔细穿好旧靴子，把鼓鼓囊囊的小鹿皮包系紧，把太肥大的法袍下摆、袖子挽起，试着走了几步，觉得浑身上下没什么碍事的地方。汉娜似乎没做特别的准备，只发出几个指示，很快，丹尼背着一个比他本人还要胖两圈的巨大背囊爬上舷梯，扑通一声放下行李，呼哧呼哧喘气。
这时土著女人站了起来，仰头望天。“准备出发。”汉娜最后一次转动舵轮，然后锁住轮舵，断开了噬沙虫尾部的舵机，让喳喳可以自由地改变方向。此时大约是下午两点到三点，西斜的太阳已经完全被巍峨的后虫之脊遮蔽，阴暗中勉强能看到隧道入口，正像一张巨大的嘴巴不停吞噬黄沙、北风和无数条欢欣鼓舞的噬沙虫。
三桅帆船四周变得拥挤了，野生噬沙虫与被驯服的大虫肩并肩、头接尾，组成一片土黄色背壳组成的蠕动的海洋。由于前一条虫尾部喷出的沙流马上被后一条虫吞没，此时烟尘小了很多，约纳转身四顾，看到密密麻麻的噬沙虫脊背上，约有七分之一是有建筑物或者风帆存在的，无论是南大陆人、扎维人还是土著人，此刻都静静站立着，高高昂起头，带着敬畏注视着威严的后虫。
一阵肉眼可见的喜悦颤抖从前方传来，如同海浪一样从一只又一只噬沙虫身上经过，约纳感觉到脚下的甲板嗡嗡作响，喳喳将欣喜的波纹传向后方。此刻，他完全可以感觉这种奇妙生物回到母亲怀抱时发自内心的温暖情感，母亲，这对约纳来说是多陌生的一个单词，他不禁想起记忆中那个笑容迷人、眼睛明亮的女人，想起圣博伦鲜花盛开的山坡，和照亮摇篮的明亮阳光。
柯沙瓦老师，你一定要活着，我有太多的问题要问你。占星术士学徒翕动嘴唇，对不知所终的老头子说。
“走吧。”汉娜·斯图尔特的红斗篷一旋，轻盈地跳下船舷。在约纳反应过来之前，她已经在噬沙虫的脊背上不停跳跃，率先走到了五十码开外。
“跟着我。”丹尼用力背起大号背囊，放下跳板，一步步走下三桅帆船。约纳赶忙抓起法杖，跟在他身后，土著向导不紧不慢地走在后面。
斯图尔特家的男丁确实是个强壮的男人，约纳只能勉强跟上他负重前进的速度。在噬沙虫的脊背上行走是一种非常奇怪的体验，触感与岩石没有区别，但脚下的大虫在不停起伏、偏转、蠕动，让他每走一步都心惊胆战，尤其是跨越两条噬沙虫之间的缝隙时。
“别往下看。”汉娜停下脚步，好心提醒。
占星术士学徒立刻低头看了一眼。两条大虫之间深深的裂缝直接通往沙流滚滚的地面，别看只有几十码高，此刻幽深得像通往地狱深渊。约纳后背一阵发冷，用席拉霏娜撑着身子，尽量不去想象坠落的画面。
