星空王座-第95部分
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“隔壁。”丹尼摊开手臂，目示歌舞升平的西舷。竞速之星的西舷顶层甲板是一个美轮美奂的庭院，郁郁葱葱的植物呈现沙漠里少见的鲜明色泽，喷泉在甲板中央哗哗流淌，舞会上的每一对男女都风度翩翩、步履轻盈，十几盏缀在彩色天棚下的风灯将庭院照得灯火辉煌，天棚上居然还有夜莺在歌唱。
约纳端详遥遥相对的西舷，又回头瞧瞧黑暗的东舷甲板，那破破烂烂的小酒馆、鬼火一样摇曳的昏黄灯光、风尘仆仆的半醉酒徒和无数双脏兮兮臭烘烘的大皮靴子，点点头：“我相信。”
看到自己将谈话对象的注意力从那柄手枪上拉回来，丹尼显得非常高兴，他放下酒杯，伏低身子，神秘道：“现在，想不想听听无尽沙海中最酷的名词解释？巡游8字？后虫节点？大沙瀑？”
“什么？”占星术士学徒迷茫道。先前他自己问出的问题，此刻已经完全忘了个干净。
丹尼撇撇嘴，“你真是个健忘的货物朋友。这样吧，我现在把无尽沙海中最重要的知识传授给你，而你，给我们讲一讲你自己的故事，比如那个金发的独角兽骑士，还有神秘的东方女人，——这样我们大伙的晚上都不会太无聊。成交吗？”
约纳想了想，“成交。”
两人碰杯，各喝下一大口气泡酒。
“巡游8字。”丹尼·斯图尔特竖起一根手指，“无论无尽沙海有多么广阔，每条雌性噬沙虫的生命轨迹从出生的那天就已经注定。它们会以后虫为中心，沿着8字型的路线在沙漠中巡游，如果以本体速度前进，完成一个巡游8字、经过两次后虫节点，正好是一年时间。被改造成帆船的大虫速度会大幅度增加，但也要遵守它们的天然特性，像斯图尔特家的喳喳，今年春天刚完成一个巡游8字，接下来几天我们会再次经过后虫节点，完成第二个巡游8字。”
“明白了。”约纳点点头，“8字的中间交点就是后虫节点。”
丹尼赞赏地瞧着他，“正解。后虫是在不断缓慢移动的，因此后虫节点的位置并不固定，不过无论距离多远，雌性噬沙虫都能感应到后虫身处何方，船长要做的，就是利用8字型的大圆弧到达自己的目的。”
“如果不经过后虫节点又会怎样？还有，为什么是8字？它们直线驶向后虫不行吗？……对了，后虫到底是什么？”约纳喝了一口酒，抛出一串问题。
丹尼喝光杯里的酒液，打个响指示意酒保再来一轮，“一个一个来。后虫是无尽沙海一切噬沙虫的女王，它们的族长、信仰和图腾柱，所有大虫身上都流着后虫的血脉，朝拜后虫是深深镌刻在噬沙虫灵魂中的原动力。据当地土著人说，从后虫身下的孔洞中穿过，会让大虫获得某种神秘的祝福能量，若缺乏这种能量，噬沙虫会慢慢失去动力、力竭而亡。一年两次的朝拜是最低限度。至于8字型，那是因为噬沙虫对女王有着深深的敬畏，它们不敢把头部直接对准后虫所处的位置，只能兜个大圈子迂回接近自己生命的起点和终点。”
约纳蘸了一点酒，在桌面上画了几个图形，“哦，8字巡游时虫子们的头部是沿着切线方向不断向后虫靠拢的，直到到达后虫节点时才真正指向后虫本身。果真是天然的敬畏呢。”
“快把你杯中的酒喝掉，第二轮了！”丹尼不满地嚷嚷着，以此掩饰看不懂几何图形的尴尬。占星术士学徒举起酒杯，咕嘟嘟把气泡酒灌进喉咙，他此前从未喝过这么多酒，没想到微醺的感觉十分美好，浑身上下泛起轻飘飘的放松感，就连疲惫也减轻了许多。
“那么，给我讲讲交配季节。”约纳丢下空酒杯，向酒保点头致意，接过第二杯酒。汉娜在旁边小口抿着酒液，饶有兴致地看两个人聊天，白樱的影子还放在桌面上没有收起。
丹尼解开长袍领口的金色纽扣，露出巧克力色皮肤的健壮胸膛：“这个是非常壮观的节日哩。每年春季，四月底或五月初，是噬沙虫巡游8字第一次回到后虫节点的日子，也是虫卵孵化的日子，也就是交配的季节。简单来说，怀孕的大虫会把虫卵挂在甲壳上继续巡游，虫卵需要一年的时间孵化，在后虫节点孵化时，雄性噬沙虫飞向天空，雌性噬沙虫落向地面，雄性虫子会找到血缘关系较远的、成熟的雌性大虫交配，然后立即死亡，雌性大虫怀孕后离开节点，花一年时间完成完整的一个8字巡游后回到后虫身边产卵，这就是一个完整的循环。明白了吗？”
“唔，清楚了，就是觉得雄性虫子的命运好悲惨呢，生命只有短短几天时间，还没有任何地位可言。”约纳有点低落。
“说这话的时候你瞟我一眼是什么意思？”丹尼敏感地一拍桌子，怒道，“要知道，斯图尔特家家主的位置本来是我的！要不是我当实习船长的第一天下锚时间过长导致喳喳得了场小病，老爸一定不会让汉娜继承这个只有男人才能坐稳当的位置！”
汉娜倒没有发怒，似笑非笑地看着他，“下锚七个小时？爸爸应该当场枪毙你来的。”
“什么意思啊，下锚。”占星术士学徒打了个酒嗝，问。不知不觉，第二杯气泡酒也喝了一半，他开始感觉脸红心跳，太阳穴咚咚乱响，看什么都像隔着一层轻纱。
丹尼赌气没说话，汉娜·斯图尔特解释道：“大虫对养分的需求量很高，需要时刻不停地移动，过滤出沙子中的食物，如果由于暴风等原因必须下锚停止移动，时间不能超过两个小时，否则噬沙虫会进入长时间的虚弱期，沙吞吐量大幅下降，只能缓慢移动补充营养，即使顺风，也无法达到5节以上的航速。丹尼那次下锚时间长达7个小时，我和爸爸在旁边一句话都没有说，后来，就剥夺了他掌握‘巴克特里亚的疾风’的权利。”
“又没人告诉我……”丹尼委屈地嘟囔着。
“从此，喳喳就得了消化不良的毛病。”妹妹给了他致命一击。
看斯图尔特家的男丁一下子情绪低落下去，只是埋头喝酒，约纳决定把自己和伙伴们的故事讲出来，他摸摸自己泛红发烫的鼻尖，酝酿一下语言，“我是圣博伦红土平原占星术塔的四级占星术士学徒，我的老师是七级占星术士柯沙瓦，因为战争开始，我不得不……”
“凯瑟琳娜·马克西米连！”汉娜大喝一声，噌地站起来，把木头椅子掀翻在地。
“小可爱，你来啦？”丹尼眼睛一亮。
汉娜毫不犹豫地给了自己的哥哥一个暴栗：“干吗对敌人那么亲热？”
约纳醉眼迷蒙地转向门口，看到破木板门被推开，走进一个引人瞩目的女人。名叫凯瑟琳娜·马克西米连的女孩有一头光泽耀眼的栗色长卷发，穿着一身与破败酒馆毫不搭调的华丽白色长裙，精致的鹿皮靴踏在吱吱作响的木地板上，秘银材质编制的腰带上悬挂着好几把金钥匙，钥匙在不断互相碰撞，发出风铃一样的纷乱响声。
她的个头比约纳还要低一点，有着即使放在西大陆也极其罕见的雪白肤色，一双灰绿色的大眼睛灵动地左右一瞟，凯瑟琳娜唇色鲜艳的嘴角泛起一个微笑：“斯图尔特小姐，小丹尼，你们好吗？我在下面看到你们的船了，疾风号还真是可怜呢，听说你们挑战旱龙卷了？”
汉娜阴沉着脸没有说话，丹尼笑嘻嘻地答道：“我也看到你的船了，真是有缘分呢，一起喝一杯吧？”
凯瑟琳娜犹豫了一下，用手指玩弄着自己的一束卷发，“看起来有些人不太欢迎我呢……”
“你猜对了。”汉娜毫不留情地回答。
约纳感觉胃里在咕嘟咕嘟作响，忍不住又打了个酒嗝，感觉舒服多了。这声响动使得门口的女孩向他望了一眼，只一眼，就没能挪开视线，“你的名字是不是叫D·约纳二世，占星术士学徒？”她用春葱样的手指捂住因震惊而张大的嘴巴。
第15章 仇恨之网（上）
约纳一个激灵，感觉酒意消散许多，他猛地站起来，用手指着门口的女孩：“你、你怎么知道我的名字？是不是有人在找我？我的伙伴们在找我对不对？你在哪里遇到他们的？”喘了几口气，他发现自己的不礼貌，连忙放下手臂，“……对不起，马克西米连小姐是吗？是的，我是约纳，占星术士学徒。”
“他是我们的货物，小可爱。”丹尼插嘴道。
“叫我凯瑟琳娜。”穿长裙的女人快步走进酒馆，不染微尘的洁白裙摆让醉醺醺的酒徒们发出一阵难以理解的嘟哝声，她走到约纳身边，拉起他的手，上下端详：“真的找到你了呢！你和他们描述的一模一样。”
指间温润的触感让占星术士学徒有点不自在，他红着脸抽回手，“他们是谁？是不是一位骑着独角兽的骑士……”
“埃利奥特先生与龙姬小姐。”凯瑟琳娜微笑着说出了约纳朝思暮想的两个名字。
约纳怔住了，半晌不能动弹，终于，一滴在眼眶里蓄了许久的泪水沿着脸颊缓缓流下，吧嗒一声掉在桌面上，洇湿了脏兮兮格子桌布。
“你的个头果然跟他们说的一样矮，不过好像比我还高一点点呢。”凯瑟琳娜踮起脚尖比划着，身上传来好闻的花香。约纳抹抹眼睛，恨不得抓住对方的手臂把所有的答案都摇晃出来，但只是想想罢了，他急促地问：“他们在哪里？他们还好吗？其他人呢？锡比？耶空？”
“坐下说，坐下说。”丹尼拉开一张椅子，邀请小可爱坐下来，假装看不到汉娜冷冰冰的眼神。凯瑟琳娜犹豫了一下，还是坐了下来，酒保立刻殷勤地端来一杯梅子果汁放在她面前，躬下身：“这是酒吧赠送的，有什么要求请尽管吩咐我，公主殿下。”
他的身后传来喀锵一响，一个极其高大雄壮的中年剑士把腰间的宽剑抽出半截，雪亮的剑锋让酒吧里的灯火显得暗淡无光。凯瑟琳娜向他的随从摆摆手，中年剑士弯腰致意，收起佩剑，肃立一旁。
“……有什么要求尽管吩咐我，马克西米连小姐。”酒保知趣地改口道。
“我要喝酒。”凯瑟琳娜好脾气地笑道，“跟大伙一样的气泡酒，另外，我饿了，一客不浇酱汁的肉扒是最好的礼物，谢谢。”
酒保答应一声走了，约纳此刻顾不上理会公主之类的话题，凑近她追问：“凯瑟琳娜，快告诉我伙伴们的消息，他们在哪里？”
小可爱抿着嘴笑道：“他们当时也是这样急迫地追问你的消息，可惜那时我还不清楚你在哪里。放心，他们很好，我是在雪灵顿港碰到他们的，骑着独角兽的英俊骑士埃利奥特先生与黑发的龙姬小姐，他们在整个小镇张贴寻人启事找你。后来，他们通过掮客，向无尽沙海的所有速递帆船发布了传递消息的无限时委托，只要能找到你、将一句留言转述给你，就可以得到五十银币的奖金。看来，我的好运气又一次发挥作用了，有史以来最轻松的五十银币呢！”
丹尼目光呆滞地瞧着她：“这个任务是什么时候发布的？”
“4月27日下午2时。”凯瑟琳娜回答。“还没问呢，为什么约纳先生会和你们在一起？”
丹尼哭丧着脸：“4月27日上午10点，我们接到了运送这件货物到达那摩扎的委托，四个小时！只要迟四个小时出发，50银币就赚到手了，大神卢塔！这难道是某种诅咒吗？为什么我总是与亮晶晶的硬币擦肩而过？50银币！可以弥补开炮的损失了！”
凯瑟琳娜笑道：“你们还是那样运道不济吗？”
约纳询问地望向汉娜，汉娜·斯图尔特盯着小可爱，没好气地回答：“自从爸爸死了以后，我们总是赚不到钱，一直处于亏损状态，欠债一大堆了。改行做速递之后更是倒霉……不说了。”
“总之，”凯瑟琳娜正色道，“接下来就是他们委托我传递的信息，请用心听，约纳先生。”
占星术士学徒点点头，望着她大而明亮的眼睛。
“约纳阁下，很抱歉，我们不能再在原地等待，必须出发了，如果收到这条留言，请于5月15日之前赶往吐火罗帝国首都巴克特里亚，我们在那里相见，5月15日之后我们必须继续旅程，若来不及赶往，我们会想办法留下信息，请保重身体。溯洄从之，道阻且长；溯游从之，宛在水中央。”凯瑟琳娜转述道，前面是埃利奥特严肃的口吻，后面两句，显然是龙姬所说。
“……什么？”约纳迷茫道。
斯图尔特兄妹对视一眼，一同摇了摇头。东方女人用古老语言写下的留言让西大陆人无比费解，凯瑟琳娜本人也不懂得其中的含义，“龙姬小姐没有说明，我只能逐字复述。总之，他们都很担心你，希望你尽快赶到巴克特里亚与他们汇合。”
“巴克特里亚在哪里？离这里有多远？”占星术士学徒立刻抓住丹尼的手询问，斯图尔特家的男丁显然对同性接触有点过敏，飞速抽回手掌，藏在桌子底下：“巴克特里亚的话，大约有十天的航程，是不是妹妹？”
汉娜想了想，“从这里转向东南方向直线穿越无尽沙海，估计五天能够到达沙漠边缘，然后坐马车三到四天能够到达黄金之城。”
“今天是几号？”约纳拍拍额头，他发现这几天自己的时间观念完全混乱了，通过蓝色的太阳可以判断还在4月末，但具体时间没有概念。
“4月30日，明天金黄色的马特拉克堤利将照耀大地。”汉娜回答道。
约纳惊喜地双眼发亮：“那么明天就出发的话，可以赶在5月15日之前到达巴克特里亚了？太好了！”
“这个……”丹尼咳嗽两声，与妹妹交换了一个眼神，摇摇头：“抱歉，货物朋友，那是不可能的。”
“为什么？……对了，是钱的问题吗？两枚金币的话……只要找到占星术士协会，完全没有问题！”临行前柯沙瓦导师对约纳说起过寻找协会的事宜，尽管不清楚自己四级占星术士学徒的头衔具有多大的能量，但他明白两枚金币对五大行会成员来说根本不算个问题。他焦急地盯着丹尼，“我给你五枚，不十枚金币！只要你们能够送我前往黄金之城，一切都可以解决！”
汉娜没有开口，丹尼喝了一口酒，“对不起，我说过，那是不可能的。原因有两个：第一，噬沙虫不可能直线前进，它们的行动轨迹必须严格按照巡游8字进行，也就是说，我们没办法向东南方进
