穿越时空的蝴蝶-第292部分
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“俗话说，财税乃是庶政之母，国家机器的运转一刻也离不开金钱。要是连钱袋子都被捏到了外人手里……这个国家在银行家面前还能剩下多少自主权，也就可想而知了。”
“当然，也有一些国家元首试图赖帐，或者硬撑着不肯向他们借贷。对此，银行家们在饱尝了无数次血本无归的惨痛教训之后，也有了一套完善的处理流程：首先，就是散布谣言，扰乱市场秩序，并且支持该国内部的反对派，发动政变甚至内战，将这些‘无赖’、‘流氓’的领导人赶下台，换上自己秘密资助的傀儡。”
“然后，如果以上行动失败，那就派遣杀手组织策划刺杀，给后任的国家领导提个醒——千万不要向你的前任学习，快点妥协吧，否则就是死路一条。”
“最后，要是连刺杀都失败了，银行家通常会大造舆论，宣布这个国家犯下了‘反文明’、‘种族屠杀’、‘反人权’等等一系列滔天大罪。并且，他们还会以免除债务、巨额投资、无偿援助、低息贷款之类的东西为诱饵，策动其余诸国出兵宣战，组织一支‘正义’的庞大联军讨伐该国，将那个胆敢冒犯自己的家伙关起来或者杀掉，把这个讨厌的国家瓜分、托管、吞并，或者至少也要换上一个更加听话的统治者。”
“在那个世界中，能够挺过这三板斧的强悍国度，实在是寥寥无几。即使这位胆敢与银行开战的统治者本领通天，或者运气好到爆，真的撑过去了。他的国家也会突然多出一些诸如邪恶轴心之类的难听头衔，并且被绝大多数国家联手封锁上几十年，以促使其经济崩溃、民不聊生，期间还要反复遭受以上三种杀招的轮番轰炸……有能力在这场艰苦对抗中坚持到最后的超级强人，真是一只手掌就可以数过来了。”
“如此一来，尽管在该位面中，列国之间征战博弈永无休止，这个盛产银行家的民族却始终都能待在战线后面大发横财，成为真正的无冕帝王。即使偶尔在一些次要战场遭遇挫折，或者被形势逼迫得收缩若干势力，他们也依旧巍然耸立，凌驾于一切民族、国家、君主之上——这让我的思维顿时豁然开朗！”
说到这里，萨马斯特忍不住长长地叹了一口气，神情中洋溢着抑制不住的兴奋之情，“在观摩过这种用金钱作为武器的新式战略之后，我不由得联想起了托瑞尔世界中的另一个种族，下层界的尤格罗斯魔。细数起来，他们和那个盛产银行家的民族相比，竟然有着颇多的相似之处！”
“太古之初，三大魔族同时诞生于下层界。混乱邪恶的塔那厘恶魔占据着无限深渊，守序邪恶的巴特兹魔鬼盘踞于九层地狱，而中立邪恶的尤格罗斯魔则最为寒酸，仅仅拥有着灰色荒野这么一个位面，数量也最为稀少。”
“然而，为了秩序与混乱这种虚无飘渺的争执，恶魔与魔鬼展开了持续数万年的残酷血战，偏偏双方进行交锋的主战场，就在连接着深渊与地狱的灰色荒野！在持续燃烧的战火之中，弱小的尤格罗斯魔根本无力招架，很快就被赶出了家园，四处流浪。时至今日，已经很少有什么人知道，灰色荒野曾经是只属于尤格罗斯魔的国度了。”
“幸好，残酷的命运虽然让尤格罗斯魔永远失去了自己的土地，但也给了他们浩淼的冥河作为补偿。腥臭浑浊的冥河水能将一切生物变成白痴，却惟独不会给尤格罗斯魔造成任何伤害。通过垄断冥河的航运，尤格罗斯魔逐渐积累了巨额的财富，但始终无法建立起只属于自己的国度，并且经常遭受恶魔与魔鬼的洗劫。而他们名义上的最高首领，蠕行城的焦炎将军，却总是不自量力地同时与恶魔和魔鬼开战，四面树敌……就像当年的我一样。”提起这一点，萨马斯特的老脸一时间居然有些微微泛红，“因此，他总是征战不休，却一无所获，根本无法用胜利来取得同胞的拥护——这就给了我从中插手的机会。”
“更妙的是，整个下层界都位于各路神明的势力范围之外，那些讨厌的教会组织根本不可能对我作出任何反应。而深渊三巨头和九狱之主都只关心如何统治自己的种族，对一盘散沙的尤格罗斯魔基本采取漠视的态度。无论我做出什么出格的大动作，只要影响范围仅仅局限于尤格罗斯魔，至少在初始阶段，都不会遭遇太过严重的干扰。”
“所以，从星界返回之后，我便给自己立下了新的目标：在重新恢复龙巫教之余，还要尽可能拉拢和团结尤格罗斯魔，取得这一种族的领导地位，再以各种金融手段配合超绝武力，控制下层界的经济运行。然后还要向主物质位面逐步渗透，并且适当使用龙巫教的军事力量，最终完成对整个托瑞尔世界的幕后操纵！”
萨马斯特非常兴奋地将自己的战略规划一口气说了出来，然后伸手端起依旧在冒热气的茶杯，轻轻地啜了一小口，“你觉得我的这个计划怎样，艾克林恩？应该比一味地指使龙巫教攻城略地更加隐蔽，也更有可行性吧！”
“……确实，和您以前那些轰轰烈烈的大行动相比，这样的战略虽然明显缺了几分英雄气概，但也同样能够有效地减少树敌，更不容易招致各方势力的联手打击。”
书记官微微点头，对萨马斯特的言论表示赞许，但随即又话锋一转，“可是……恕我直言，在垄断下层界金融业的工作方面，冥河银行团确实做得挺成功。但在物质界，您却依旧有着相当强大的同行竞争者……嗯，比冥河银行团的实力还要强大许多。更要命的是，他们似乎也在执行着差不多和您一样的计划！”
“……唔，你说的没错啊，革命尚未成功，同志仍需努力……同行是冤家啊！”
在兴头上突然被泼了一脸凉水，纵然以萨马斯特的涵养，一时多少也有些难堪。沉默了片刻之后，老人才喃喃地嘟哝道，听起来很有些口齿不清，语法似乎也挺古怪的。
“嗯哼，这些年老子在下层界的辛苦打拼，才只是第一步而已。到了主物质位面，肯定还得有更加难缠的敌人需要对付——首先就是那个整天披着金片长袍招摇过市的渥金女神，另外还有远东卡拉图大陆的赵公明元帅……后面的那位还稍微好办一点，至于前面的这位女士……唉，她入这行可比我早了差不多一千年，又是高高在上的神明。仅仅是形象建设一项，就能超过我不少分数……”
“另外，就我个人的看法，适当地增加盟友，似乎比减少树敌来得更重要。”
没有理会老人含混不清的话语，艾克林恩又开口补充道，“就我所知，您现在所拥有的全部势力，似乎也就只有下层界的冥河银行团和主物质位面的龙巫教罢了。龙巫教的情况我不怎么清楚，但想来也不可能和渥金女神背后的耐色瑞尔帝国单独抗衡。而冥河银行团的财力，似乎要比渥金女神教会的积蓄差上一个档次。更何况，对方毕竟是一个神啊！”
他微微地摇了摇头，“的确，您已经是半神巫妖，而且是最强大的半神巫妖，可以借助各种有利条件，在某次对决中击败一个神。但是，您依然无法赐予信徒神术，组织起属于自己的教会。更不可能发动神战，摧毁对手的神国——曾经击败过天神，并不意味着您就真的比神明更强。马兹卡大陆的‘不死鸟’特库姆塞曾经将精灵诸神砍翻过多少次，现在还不是一样被精灵军逼得家国破碎？”
“……你讲的这些道理，都非常正确。不过，关于寻找盟友的事，我其实早有打算，只是一直缺乏合适的沟通渠道罢了。”
略微沉吟了一会儿之后，萨马斯特突然抬起头来，用炯炯有神的双眼注视着书记官，脸上满是狐狸般的狡猾笑容。
“所以，我才会让你这么一个新人成为我的贴身书记官，并且向你披露了这么多事情，来自南方国度哈鲁阿的艾克林恩法师。嗯，或者应该换一个称呼，当代最年轻的高阶竖琴手（High Harpers），艾克林恩！”
霎时间，会议室便被笼罩在了一片尴尬的沉默之中。
第四十二章 萨马斯特的大战略（2）
“……您是在什么时候发现的？萨马斯特先生。”
自以为尚未暴露的隐秘身份，竟然被对方如此轻描淡写地骤然揭破……艾克林恩足足花了差不多五分钟时间，才从极度的震惊中逐渐镇静下来。
面对萨马斯特这样的逆天强者，他并没有任何试图狡辩的企图，而是很爽快地承认了事实，并且用干涩的嗓音发问道——这种镇定沉稳的优异表现，让银行团主席先生流露出了一丝赞许的眼神。
“呵呵，从一开始就注意到了哟，亲爱的小家伙。”
萨马斯特玩味地搓着双手，仿佛老顽童一般嬉笑着说道，“别忘了，我可是龙巫教之主，和竖琴手同盟断断续续打了好几百年的交道，差不多用鼻子就能闻出你们这些家伙的味儿。而且，在更早的时候，我自己就曾经是竖琴手领导层的一员——还是和你一样的高阶竖琴手——尽管在那个时候，竖琴手同盟还没有掉价到去当精灵军的狗！”
听到这个充满侮辱性的说法，艾克林恩一时间不由得涨红了脸，却又无从辩驳，只好耷拉着脑袋，将事情的整个经过对萨马斯特统统和盘托出。
近年来，由于行事过于偏激和决策屡次失误，竖琴手同盟的对外形象日益恶化：先是从“善良力量的最广泛代表”，跌到了“神经错乱的理想主义者”，紧接着更是因为执行绿色恐怖主义环保方针的缘故，进一步变成了费伦大陆文明世界的公敌！
偏偏他们又堕落得不够彻底，根本无法适应阴暗世界的那一套邪恶规则——非常可笑的是，哪怕现在已经成为恐怖分子，竖琴手同盟信奉的依然是若干“善良”神明，并且始终都没有丧失过神恩。
于是，竖琴手同盟又一次决策失误，开始在精灵侵略军的羽翼下，打着“为了绿色而清净的世界”的旗号，四处张牙舞爪、发动恐怖袭击，自诩为“圣战”，结果却是将自家名声败坏得比黑道帮派还不如——无论是散塔林会也好，铁王座也好，甚至就连素来疯狂的谎言王子希瑞克的教徒，似乎也没有灭亡人类文明，将世界倒退回洪荒年代的打算吧！
由此可见，在神界与凡间，“善良”这个词明显有着两种截然不同的定义。
因此，随着精灵王国的分裂内乱，势力急剧衰落，靠山倒台的竖琴手同盟一时间也成了过街老鼠，人人皆曰可杀。在骤然严酷的形势下，这个结构松散的俱乐部式地下组织迅速四分五裂，各个不同的派别都在忙着自谋出路，寻找新的“潜力股”卖身下注——近来重新出山创业的龙巫教之主萨马斯特，自然也是备选之一。
至于龙巫教和竖琴手同盟之间的昔年仇怨……拜托，这世界是变化发展的，一切都要向前看好不好！既然如今的竖琴手同盟能够翻脸不认人，把原来的主要领导人伊尔明斯特大贤者视为仇敌，列入首要打击对象，并且一把火烧光了他的老窝。那么现在来个改弦易辙，和多少年来的老冤家龙巫教言归于好，似乎也没什么大不了的……关键还是要看萨马斯特这家伙的发展势头是否良好，有没有值得自己下注投靠的潜力。
所以，才会有艾克林恩法师的这次探险——试图打入冥河银行团的内部，进行一番秘密察访……并且整个过程出乎意料的顺利。
直到几分钟之前，艾克林恩都还在沾沾自喜，以为他撞上了大运，轻轻松松就混到了最终目标身边，随随便便就获得了足够的情报……没想到其实自己的本事根本就是太糟糕了，居然从一开始就被彻底看破。幸好对方似乎也对自己所属的势力多少有那么些意思，这才你情我愿地一步步配合着走到了现在——直到眼前的这场最后摊牌，他才愕然发现，自己始终都是在对方手掌中跳舞的小白鼠……
“……尊敬的萨马斯特先生，您这样放心大胆地把我安排在自己身边，并且向我展示了冥河银行团的几乎所有信息，难道就不担心我趁机搞破坏么？”
在委婉地解释完了所有事情之后，艾克林恩忍不住为自己的愚蠢长长地哀叹了一声，然后又不甘心地继续追问道。
“呵呵，心里还不服气么？小家伙，你是绝对不可能这么做的，除非你刚才都是在说谎。因为，你现在的职务，仅仅是一个特派情报员，而竖琴手通常都是标准的官僚主义者！”
萨马斯特矜持地摇晃着手指，脸上依然带着一副意味深长的淡淡微笑，“艾克林恩，作为你的前辈，我很清楚你们竖琴手日常行事的风格与套路：‘只做必需的，从不多做一厘。更不要让结果超过预期。’既然你的任务是收集情报，对我这个潜在合作伙伴加以评估，那么就绝对不会再客串破坏分子和阴谋家……更何况，凭借你一个刚刚凝结成真名（注）的十一级法师，又对我们做些什么呢？”
老人抬起还在微微发颤的左手，指了指隔壁的休息室，“我自己就先不说了，那些参股银行团的尤格罗斯魔理事，能够在尔虞我诈的下层界积累下这许多资产，又有哪一个会是弱者？以你的这点微末本领，怕是连银行团的门卫都对付不了。至于说作为内应，联络部属，策划更大规模的敌对行动……”
他朝窗外撇了撇嘴，露出一脸似笑非笑的表情，“在这个地方有可能实现么？艾克林恩，恐怕就是天堂山众神一起亲身上阵，也绝对不可能办得到吧！莫非你认为自己的组织比神明还要厉害？”
年轻的书记官一时默然，脸色更是阴晴不定。尽管他从很早以前就非常清楚，这世界上存在着无数远比自己更加强大的存在，可以将自己当作蝼蚁般不屑一顾。但是，真的开始直接面对这种逆天级别的强者，并且撕下了一切温情脉脉的虚伪假面皮之后，他还是感觉到非常的难以忍受——这或许就是人生中受到的挫折实在太少，导致自尊心严重过剩的表现吧。
“可以说一说你的评估结果了吗？年轻的小竖琴手。”
欣赏着书记官脸上那仿佛变色龙一�
