穿越时空的蝴蝶-第412部分
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眼下的这座江户城，虽然堪称繁华璀璨，空前绝后，是一座拥有上百万的庞大人口的超级大都市。但其中的将近一半常住居民，都是各种身份的武士以及武士家眷，至于另外的一半城市居民，则主要是依靠为他们服务而谋生的普通町人，可以说基本上是一座纯粹的消费型城市。
由于这里聚集的城市人口太多，又多半是消费能力最为旺盛的上流社会人士，即使在江户城的郊外就是富饶的关东平原，也仍旧无法提供那么多生活资源，不得不从更加遥远的地方长途转运，以弥补物资消费的巨大缺口，这么一来二去的就把商品价格给炒上天去了——不但各种粮食、蔬菜、水果、鱼虾都非常昂贵，甚至就连清洁甘甜的纯净淡水，都要卖出每缸三贯钱的恐怖天价！
幸好，巨熊军团可以通过祥瑞号上的密瑟能核，朝水元素位面插上水龙头，直接抽取无限量的纯净水，只是每天从军营里跑到船上去打水比较麻烦而已，好歹还不用承受这种盘剥。
如今，这个岛国的西部边陲正在爆发大规模战争，粮食市场的价格顿时一日三涨，再加上大批投机商的囤积居奇，以及幕府无力平抑物价的窘迫现状，这个国家的主要口粮，即白米的售价已经在各地都翻了三四倍，并且带动其它各类商品全都一起往天上狂窜。纵然菲里手中掌握着从马兹卡大陆搜刮而来的数十吨黄金白银，也在这样恐怖的物价面前看得心惊肉跳。
日常消费品的价高质劣，还可以勒紧裤腰带坚持着熬上一段时间。但是，祥瑞号战舰的修补和军火的采购，则更加令菲里无从着手了——修补船体破洞、清理船底附着物的事情倒还算好办，只要把船悬浮起来拖到某处平坦的沙滩上，再临时雇佣大批劳工一起动手开工，就基本上一切顺利了。唯一存在的问题，就是随着江户城综合物价指数的涨停板，这些劳工的佣金也不得不跟着水涨船高，达到了每天两贯的恐怖程度——不排除帝国公使馆人员在牵线搭桥、帮助联系的过程之中，朝包工头勒索了大笔劳务费的可能性——让巨熊军团的金库很是出了些血。
然而，更加关键的喷水发动机和航空发动机的维修，却让肥巫妖奥沃这个轮机长感到了一筹莫展，甚至是束手无策——这两样技术含量极高而使用范围极窄的大家伙，根本不可能会有商人从帝国本土万里迢迢地贩运到远东卡拉图大陆来积压生锈。而横滨租界也没有制造这种东西的炼金术与工业实力，甚至就连上面比较次要的一些小零件，都无法让本地的小作坊打磨出来。
根据肥巫妖奥沃所探听到的消息，在整个远东卡拉图大陆地区，能够给祥瑞号拿来换用的，总共也就只有一台喷水发动机和一台航空发动机——而它们都被安装在佩里提督尚未完工的私人浮空城里。
想要让佩里提督拆掉自家新居忍痛割爱，这个交涉的难度实在是太艰巨了一些。
然而，如果不能修复任何一台推进器的话，祥瑞号就永远只能是飘荡在海洋上的空壳。
因此，肥巫妖奥沃只能设法购买了一些炼金术原材料，通过自身法力和现有的图纸，一个零件接着一个零件地施展法术进行复制，想要尽量修好损坏程度较轻的喷水发动机。至于早已爆裂成碎片残骸的航空发动机……就只能当做废铁轻易卖掉，略微腾出一点富余空间罢了。
同样地，祥瑞号上基本被报废的前后两座炮塔，也需要肥巫妖奥沃充分发挥蚂蚁啃骨头的坚韧精神，独自完成修理工作——这般看起来，他在近段时间之内，铁定是要被累坏了。
此外，给祥瑞号战舰替换的新发动机，一时间实在是无从落手，而给士兵替换的新军械，则是有地方可以着手，但要价很是离谱——老式前装步枪平均40两白银一杆，手枪平均60两白银，而开花炮弹更是至要少100两白银一发，比新耐色瑞尔殖民地的军火售价，普遍要翻了好几个跟头，并且大多都是军火商不知从国内什么地方淘来的二手货色，在质量和使用寿命方面显然有些难以保证。
江户幕府的兵工厂，当然也可以生产这些常规军火，并且菲里还从三井龙姬小姐那里搞到了购买许可证。无奈眼下长州战事正急，幕府军又实在是不争气，打一仗输一仗，武器弹药损失无数，急需后方补充上来——因此，兵工厂在单位时间内有限的产能，必须首先满足本国军队的需求。菲里朝他们下的订货单子，就只好非常不幸地被排到了几个月之后……
如此一来，眼下的巨熊军团不要说实弹演习了，就连打靶训练都舍不得经常搞。
除了以上这些难以解决的困难之外，黑岛家那帮基佬的事情，也让菲里很是操了一阵子的心——那天他刚刚走进供奉着春哥大明神的小神社，就被黑岛家上下的几十号基佬们“呼啦”一下子围了个里三层外三层，吓得菲里差点儿以为自己即将菊花不保……
还算好，此时此刻的黑岛家，已经是再确切不过的穷途末路，对生存的强烈要求完全压倒了对爆菊的变态欲望——以黑岛忠夫这个少主为首，全家男人都朝着菲里跪了下来，砰砰砰砰地直磕头，祈求菲里能够看在过去并肩作战的情面上，出手拉他们一把，将黑岛藩从罢黜的危机之中解救出来。
在难以推却的情况下，菲里只好硬着头皮答应尝试一下，并且马上把皮球踢给了担任耐色瑞尔帝国公使的泽娜小姐，请她帮黑岛藩去设法游说幕府——没想到耐色瑞尔使馆的活动能力果然强大，仅仅两天之后，幕府方面就下达了最终裁决：黑岛藩保留一万石藩国资格，但鉴于原有领地已经不适合居住，因此转封北方虾夷地，从那里的幕府直辖领地之中划出三千石，并允许黑岛藩自由开垦荒地，以弥补不足之数。
于是，黑岛家的这一回废藩危机，就此暂时告一段落，结果虽然谈不上很好，但至少藩国资格是保住了，并且还有了新的领地，以及进一步拓展的机会。
然而，黑岛藩剩下的一万两白银债务，却仍然无法解决，最后还是菲里自己掏腰包帮他们垫上，并且又资助了几千两白银的搬迁费用……当然，菲里也绝对不是那种为了一点儿战友交情、就能无私奉献出大笔自家积蓄的老好人。作为回报和代价，黑岛藩绝大部分武艺高明的家臣武士，都自愿加入了巨熊军团的编制之中，甚至签署了十年以上的雇佣合同。而在黑岛忠夫自己拉起来的那支雇佣军里面，也有一小部分乐意继续从军征战的家伙，被巨熊军团花高薪收编，以进一步充实自己的实力——总兵力区区五千多人的规模，在远东这种地方还是有些嫌少了，此外还有与当地人难以沟通之类的问题。
不过，由于老藩主风瘫退隐，作为嫡长子的黑岛忠夫势必要继承藩主之位，率领部属远赴虾夷就藩，不可能继续给巨熊军团带兵担任指挥官。而如果指挥官选用了黑岛家宗族以外的某个家伙，又很难指挥得动那些脑子里只有一根筋的黑岛藩世袭家臣——而他们才是最厉害的战斗主力。
所以，作为替代，黑岛忠夫朝菲里推荐了自己家族内的另外一个人选。
“……黑岛家本代的幼子，黑岛忠夫最小的弟弟，今年刚满二十岁的黑岛仁？”
菲里微微皱着眉头，随意地翻看了一下手中那份只有区区几行字的简短履历，感觉似乎有些不靠谱，“……还是得先和他见个面，亲身考察一下吧！正好明天有一些空闲时间……嗯，先让我看看这家伙眼下究竟呆在哪儿……呃？什么什么？江户城动物园？”
第三十四章 动物园里的武士
“喔～～喔～～喔～～～～”
伴随着一阵阵此起彼伏的鸡鸣声，江户城外围贫民区的双叶町，终于迎来了又一个新的黎明。
大江户号称有八百零八町，其中固然有着银座、浅草寺、猿若町（戏院区）、吉原花街等等一系列富丽繁华之地，但也绝对不会缺少低矮破败的贫民棚户——而双叶町差不多可以说是最破败的地方之一。
江户城位于隅田川出海口的冲积平原，早先原本是一片低洼空旷的沿海沼泽地，零星夹杂着少许渔村而已，后来兴建的这座巨大都市，除了将军城堡和诸侯府邸聚集的山之手高地，基本上都只能依靠填海造地来拓展面积。除了码头港口，一般都是地势越低洼，住户就越贫贱。
而双叶町偏偏就是全江户地势最为低洼，偏偏又远离深水港口的街区之一。这里不但四季泥泞潮湿，蚊蝇丛生，房屋地基连年下陷，而且井水普遍苦涩发咸，难以饮用。所以，凡是稍微有点门路的住户，都先后抛弃掉自己的房子，搬迁到其他地方去了。
结果，这些遗留下来的闲置住宅，因为缺少最起码的巡视和维护，再加上有大批流浪汉不时撬取建材和砖瓦，没多少时间就变得百孔千疮、残缺不堪，而双叶町也因此常住人口稀少，变得越发破败和混乱。
在许多废弃的宅院中，非但是在晚上总是能看见类似于鬼火和妖魔的恐怖玩意，让人不寒而栗，而且即使是在阳光灿烂的大白天里，也时常可以在街头巷尾看见各种千奇百怪的付丧神（妖魂化的废弃旧货）在肆意溜达，再加上一些无头尸体和恶鬼索命的可怕传闻，甚至连号称无孔不入的税吏和城管，平时也宁愿多绕点远路，而不怎么愿意过来瞧上几眼。
不过，也正是因为这种破败和混乱，以及官府管理上的近乎空白，许多涌入江户城谋生的外地苦力、破落浪人，甚至是被通缉的潜逃罪犯，纷纷窜进这一地区，或者盘踞了被废弃的破房子暂时栖身，或者索性只是搭个暂且容身的小棚子，以逃避城管们最喜欢的暂住证盘查——拿不出证件的黑户，自然要去城外的砂石场服苦役筛沙子；即使是拿得出证件的正经人，如果没有足够的钱去贿赂城管大爷，又或者对方正好心情不怎么好的话，也同样会被送到城外的砂石场去服苦役筛沙子……
当然，尽管如此，双叶町也不是什么拥有治外法权的外国租界。一旦到了每年定期严打的时候，还是会经常看见大批手持棍棒、腰挂火枪，后面还推着大炮的城管队员，气势汹汹地杀进双叶町，把非法滞留在里面的外地人，好象是被烟熏水淹的蚂蚁窝一般，成群结队地撵出来，再逐一抓出去劳动改造……虽然这主要只是针对外地流浪者，但期间究竟搞坏了多少房子，顺手牵羊了多少财物，就难说得很了。
不过，也正是由于这样一系列原因，双叶町的房屋租金才会低廉得近乎于白住，甚至还有刁钻房客倒过来朝房东收取保管费的咄咄怪事，至于当真在这里白住的，就更加常见了。
※※※
六月份的天气，时晴时雨，前一刻还是乌云压顶、暴雨倾盆，下一会儿却已经是烈日炎炎。
眼下虽然还是早晨，初升的太阳就已经肆无忌惮地散发着光和热。狭窄而破败的街巷之中，四处都有被从泥土中蒸腾而出的水汽，扭曲了人们的视线，让所有景物都如同罩上了纱帐一般模糊不清。
“唉，这天气真是好闷热啊……”
灿烂耀眼的夏日朝阳，从早已没有了半片窗户纸的破窗洞里射进室内，刚刚起床的黑岛仁微微喘息着，伸手擦拭去额头上的汗水，忍不住有气无力地小声嘀咕起来。
原本就非常嗜睡的他，在这种尤其容易让人感到困倦的节气里，更是连一点精神都提不起来。
但很遗憾的是，无论天气如何闷热，这城管队的工作却是绝对不能丢下来。在被铺上辗转反侧了半响之后，黑岛仁还是只好垂头丧气地站了起来，胡乱披了一件衣服，也没心思收拾卧室，就准备去张罗早饭。
眼下他所住宿的这家双叶町小宅院，原本是一户下级旗本武士的房子，后来屋主因为参与倒幕活动，被城管队捉去服劳役，房子就被空了下来，算作是官产。可是由于地段太差，全队上下没人想要，偏偏又卖不出去，于是最后就便宜了黑岛仁这个晚辈小年轻，得以卷着自家铺盖进去白住。
回想起这段往事，黑岛仁不由得再次环顾了一圈这处小小的住宅，虽然地基下陷、简陋潮湿，哪怕是这样阳光充沛的炎炎夏日，也依旧是充满了汗臭和霉味。除此之外，甚至还有无数热情活泼的老鼠、蚊子、苍蝇、蟑螂和虱子，每天晚上都在前赴后继地打扰着他的休憩……但总算是他毅然从黑岛藩离家出走的这几年来，自己一手一脚努力安置下来的一个家。
与江户城里那些无声无息地倒毙街头，在被清扫夫拖去丢进海湾之前，就已经被野狗啃成排骨的破落浪人相比，他黑岛仁能够在威风赫赫的城管队里，混到一个驻守动物园的小差使，简直可以说是幸运到不能再幸运了……尽管这并不是什么有油水的肥差。
当然，即使是在城管队里谋到了职位，这日子也不是那么好过。扣掉那些并非人人都能捞到的灰色收入之后，江户町城管队的薪饷其实相当微薄。尽管黑岛仁没有家小需要赡养，也不需要缴纳数字可怕的房租，但日常生活依旧很是窘迫，甚至经常连普通的白米都吃不起……
所以，在早上起床之后，他很快就转到了屋子的后边，一处围墙已经倒塌了半边的废弃小院里，满身汗淋淋地蹲在一方小小菜畦中间，用小铲子掘起了自己种的芋头——西边长州战事日益激烈，近畿之地动乱四起，江户城的米价也是跟着一日数涨，如今已是到了每升180文的天价，实在是让黑岛仁这个月俸不过五贯的底层小城管难以承受，不得不展开生产自救活动，通过自己动手来丰衣足食。
他将掘出的芋头全部放进小箩筐里，接着伸手拣出一个大芋头，迟疑了一下，又换了个略微小一些。然后还在菜畦中随手拔了几丛萝卜、小葱，连同前一天晚上吃剩的小半碗酱豆子，混在一起胡乱煮了一锅大杂烩，便算是一顿相当丰盛的早饭了——在如今的江户城，即使是芋头也要每斤160文左右，在这种情况下依然能吃得上早饭，本身就已经是一种奢侈了。
匆匆几筷子下去吃饱喝足，黑岛仁便在玄关给光脚板上了一双拣来的旧草鞋，一边满足地拍着肚子，一边耷拉着肩膀踱出了院子。
