穿越时空的蝴蝶-第736部分
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在这希望破灭之后的沮丧之中，菲里·泰勒忍不住伸手搔起了头发，“……嗯，不过话说回来，你们之前似乎也曾经向中原的皇帝纳贡称臣，接受皇帝陛下的封号，给历代中原王朝做了上千年的藩属国。为什么如今却立场这样强硬，死活不肯向图坎汗国低头降服呢？”
“……这哪儿能一样呢？”克莱尔·贝尔蒙特女王先是微微一愣，随即便苦笑着解释说道，“……您是不知道其中的内情，虽然名称上似乎挺类似，好像都是一样的称臣纳贡。但实际上根本不是一回事！做游牧民汗国的藩属，那待遇可就比做中原王朝的藩属差多了——简直就是天堂跟地狱的差别啊！”
※※※
宁可做阔人的跟班，莫要当穷鬼的小弟，这个道理基本上放在哪里都是一样的天经地义。
在社会生产力大发展的年代，富国往往喜欢攻打穷国，以获取资源和市场。而在更早的年代里。则恰恰相反，通常是穷国乐衷于攻打富国，以便于从阔绰邻居的身上刮出点油水来补贴家用。
——在古代以农为本的自然经济体系下，就算是那些最先进发达的富裕国度，也没有多少对市场和原材料的迫切追求。当时的富国如果对穷邻居开战，不管胜负，几乎都是铁定亏本的。
而在过去的漫长历史之中，东方翔龙帝国的中原王朝，在富裕和文明的程度上，长期居于世界之冠，至少是远远高于周边的各个落后国家和民族。
所以，不到万不得已的时候，中原王朝一般是不会从藩属国身上榨油水的——以中原王朝的标准来看，这些穷得叮当响，人少地贫的藩属国，一个国家的人口财富，往往还不如自己的一个郡县那么多，也实在是没有多少油水可榨。若是强行去大肆勒索的话，显然得不偿失，万一把他们逼迫得造反动兵，更是徒增外患，光是由此而增加的军费开支，就要大大超出可能勒索到的供奉，基本上铁定得算是严重亏本了。
反过来说，只要这些藩属国能够长期与中原保持友好，让它们不再时常进犯骚扰边境郡县，甚至替自己守卫边疆，抵御更遥远的敌人，那就已经是实现了中原王朝自身利益的最大化了。至于直接占领和侵吞，则更是缺乏动力——那种刮不出什么油水还要倒贴大笔财政资金的破地方，有谁愿意要啊？
所以，中原的皇帝对于边境上的各个藩属国，从来是极为优待。只要诚心臣服，朝廷给予它们的回赐，一般都会大大超过它们向朝廷的进贡。而向朝廷进贡的资格和次数，甚至是值得周边小国挤破头来争的。
对于向中原王朝称臣纳贡，以一个虚名换得巨大利益，孤悬沙漠的骊轩城自然是乐意之极。
但那些游牧民建立的汗国就不同了，虽然它们同样拥有强大的武装力量，可若是论起文明程度和经济水平，却比周边几乎所有的邻居都低，差不多可以说是穷国中的穷国，瞅着谁都眼红。因此不管是出兵侵略和压榨哪一个邻居，对游牧民而言都显得利润丰厚，历代汗国自然就都颇为暴虐残酷，好战无比。
因此，即使是面对早已萧条破败，远不如昔年繁盛富庶的沙漠城邦，也没有影响到图坎汗国那些敬业税官们百般压榨的工作热情，变着法子想出了种种名目，让藩属国缴税交到手抽筋，一向是历代可汗的执政宗旨。更要命的是，在规模越来越大的对外侵掠战争之中，这些“卑贱”的藩属国居民，正是可汗与贵人们眼中最佳的炮灰原料——反正他们又不属于自己人，死掉再多也不心疼。
而且，这些炮灰附庸们的忠诚度，也实在是不敢保证，谁知道过了今天，明天他们会不会无法忍受起来造反？总而言之，图坎汗国对他们是不用白不用，用了也白用，统统用到死光拉倒！
于是，每当图坎汗国发动对外战争的时候，都要四处征发藩属国的军队当先锋，让这些不可靠的家伙在远离家乡的异国战场上死伤累累。而且还是在血战苦战的时候打头，坐地分赃的时候靠边；只有缴纳税赋的义务，没有救济抚恤的福利！总之就是一句话——死得越多越好，死光了最妙！
此外，图坎汗国还有初夜权、打草谷、强制劳役等一系列压迫剥削措施，让每一个藩属国都伤透了心。
如此残暴的统治策略，以及投降了照样没活路的恐怖待遇，自然无法赢得任何人的忠心——毕竟，能够心甘情愿任凭蹂躏的抖M贱男，论人口比例还是很稀少的。而一辈子不洗澡满身腥臭的图坎人游牧民，也不是穿着暴露紧身衣的漂亮御姐……所以，在图坎汗国的版图之内，几乎人人都对草原征服者的残暴统治怨声载道，并且对当初屈膝投降的错误决定懊悔不已，一有机会就想造反独立，逃离这条苦难的贼船。
而还没有踏上这条贼船的幸运儿，看着诸位“软骨头前辈”们生不如死、朝不保夕的悲惨境遇，自然是吓得浑身冷汗。面对着图坎汗国的兵锋和恐吓，无论如何都要战斗到最后一口气，对敌人的诱降抵死不从，打死也不肯去过如此悲催的绝望生活——所以，骊轩城眼看着马上就要被打死了……
更糟糕的是，这座城市眼下唯一能够指望的援兵，却是一副心不甘情不愿的模样……
※※※
“……这一仗怕是难打了。我虽然带来了一千一百多名士兵，但由于没想到会遭遇激战，所以每个人的身上只有五十发子弹，一两枚手榴弹，没有任何野战炮——在刚刚从祥瑞号浮空战列舰上出发的时候，我们原本是拖了一门最轻便的青铜制半磅炮的，但在半路上就陷进了沙坑，怎么也拉不出来，不得不就地丢弃。现在估计早就被风沙给掩埋了……或者更糟，已经沦为了城外敌人的战利品……”
回头望望东一簇西一群蹲在路边，满脸懊恼，垂头丧气的自家士兵，菲里不由得有些尴尬地向女王解释说道，“……看起来，他们似乎对这一仗的信心也不太足……”
“……贵部能够有这样的武器装备，已经比我骊轩城中这些老弱残兵要强得多了！”
女王陛下摇了摇头，“……说起来，贵军也是在东方屡建功勋的久战之师了。按道理应该不会被这样程度的困境一下子就轻易击倒，可为什么眼下却看起来如此萎靡不振，毫无斗志呢？”
“……这个事情似乎不太容易描述，我还是给您打比方讲个故事吧！”
菲里搔了搔头发，皱着眉头说：
“……有一位身价豪富、腰缠万贯的将军，最初只给手下士兵发放每人每月一枚银币的微薄军饷，结果全军上下都显得有气无力，打起仗来也毫无干劲，基本上就是一触即溃的份。
屡战屡败之后，将军看看这样下去实在不行，就把士兵的月薪提高到每月十枚银币。如此一来，大家的斗志和士气很快就上来了，打仗的时候也分外卖力，取得了不少值得夸耀的战绩。
于是，这位将军感到非常高兴，看看自己兜里有的是钱，索性再接再励，把麾下士兵的月薪提高到一百枚银币……请您猜猜，这支军队接下来会发生什么事？”
“……嗯，这么高的薪水……莫非是全部都变得士气爆棚，进化成以一当百的狂战士？”
女王陛下眼珠子一转，歪过脑袋想了想，很可爱地用手指点着下巴，如此答道。
“……错！大部分士兵应该是在领了几个月的超级高薪之后，就纷纷辞职散伙！”
菲里叹了口气，高声否决道，“……在积攒下几百枚银币之后，都足够回老家买一块耕地或者盘下一间店铺了。除了少数好战者之外，大多数人又哪里愿意继续过着刀头舔血，有今天没明天的危险生涯？而在远离故土的异国他乡，士兵们一旦变得守财惜命，没有了搏杀的欲望，这士气和斗志又怎么能提得起来？”
“……原来是这样！那么你过去又为什么要给士兵发放这样夸张的高薪啊？”
女王顿时恍然大悟，但又紧接着追问道。
“……我可从来没有这么糟蹋过军费，但是他们难道不会自己抢吗？半年之前，我军可是洗劫了翔龙帝国的京城呢！经过了一番最严密的‘拷掠追赃’，等到出城的时候，几乎每个士兵都发了大财……”
菲里继续苦笑着说道，“……男人有钱就变坏，士兵发财就没胆！他们当中的绝大多数人，如今都有了最起码上百枚金币的身家，又哪里还愿意为了一点微薄的军饷而出生入死呢？”
对于这样的状况，骊轩女王也只能苦笑着摇头叹气——现在的士气军容差一点也就差一点吧！反正等到图坎人杀进来的时候，为了自己的身家性命，他们还是肯定会进行殊死抵抗的。
不过，菲里似乎有着更稳妥的主意。
“……看来，光靠骊轩城内的守备力量，是没办法撑过这一轮劫难了！必须尽快返回祥瑞号，发动主力部队展开救援才行……眼下最迫切的当务之急，还是先想个办法突围出去送信吧！”
第四十一章 飞越戈壁滩（上）
伴随着时间的流逝，天色渐渐地黯淡了下去，只有西边的一小片天空，却变得愈发的光彩照人。
一道瑰丽灿烂的壮丽晚霞，横亘于西方的天际，宛如火焰般耀眼，仿佛血液般鲜艳。在夕阳周围的云层中，拉出一条条朦胧的光束，给下方的城市和沙漠，都镀上了一层梦幻般的奇妙光辉……
落日前夕的最后一抹晚霞，就是这样充满了血色的凄美。
然后，星星点点的灯火烛光，在城墙内的古老街巷，和城墙外的连绵营帐之间，不约而同地相继亮起。袅袅的炊烟在城市内外徘徊、飘散，给这片剑拔弩张的土地，平添了一份和蔼的气氛。
城内和城外的各处，不知有多少双眼睛，正注视着这美轮美奂的黄昏霞光。这些目光有的沉静睿智，有的嗜血疯狂，有的锐利敏捷，但都并不怎么淡定，而是有些跃跃欲试，像是在期待着什么到来……
——在骊轩城内上万军民们充斥着紧张、畏惧，还带着一点儿期盼的微妙目光之下，进抵城外的四万图坎游牧民大军，在这一天里却只是忙着安营扎寨，并没有立即发动进攻。
当夜幕降临的时候，已经基本修筑完毕的图坎人营地里燃起了篝火，一簇簇跳跃燃烧的橘红色火焰，伴随着黑烟直照天宇，将这片黯淡的黄昏天空，染上了一片令人不安的暗红色。
同样在骊轩城头，一排排的火把，也宛如一条绵延不绝的光带，在整堵城墙的顶端向两边延伸。投射到城下的火光，拉出摇曳的长长阴影，与漆黑的地面彼此融合，更显出这古老城墙的巍峨凝重。
在这片光与影的景观之中，菲里·泰勒元帅扶着泥砖垒砌的城堞，先是凝视着下方如海洋般辽阔的庞大敌营，随后又回头看看城墙上盘腿休息的战士，再望向远处那些在火光下来回奔波、忙忙碌碌的市民们，以及更远处广场上已经在生火做饭的耐色瑞尔远东军团士兵，不由得又发出一声旁人不易察觉的叹息。
为了应对这场生死存亡的致命危机，骊轩城方面已经榨干了全城所有的人力物力，投入到战争之中。
——由于青壮年男丁已经大量死于战乱，唯一的正规军也覆灭在了盐湖堡，即使搜刮全城，让每一位无残疾的适龄男子都拿刀上阵，骊轩城中也只凑出了一千多民兵。为此，元老院只得把十二岁到六十岁的男性一律征召入伍，又本着志愿的原则征发健壮妇女，这才勉强凑出了三千二百多人。
本着唇亡齿寒的思路，附属盟邦微光城的灰矮人，这一次也是竭尽所能，组织了两百名肌肉结实的矮人战士，肩扛战斧或铁锤，前来襄助防守，但更多的矮人战士就实在是没有了。
而逃入城中的吐蕃难民，虽然有五千之众，但其中也是以妇孺居多，精壮男性同样在一路颠沛流离之中死伤惨重。还有相当一部分人乃是很不可靠的农奴，非但不能让他们持刀作战，还得提防他们趁机造反……尽管噶玛巴活佛把服侍他的小童都派出来助战了，但比较能打的吐蕃人，还是只有不到一千名而已。
唯一值得庆幸的是，骊轩城的地势十分险要，利于坚守——整个城市坐落于一条险峻的天然峡谷之中，两侧是不可攀登的悬崖峭壁，背后是高耸入云的巍巍雪山。如果不考虑空袭和地下通道的话，那么就只有在峡谷出口处，面对着戈壁旷野的方向，才需要建造城墙来抵御进攻……可惜，就是这么一段不到二里长的城墙，在没有任何防御魔法阵和城防火炮助威的情况下，也不是区区四五千名素质拙劣、装备粗陋的老弱病残，能够依靠自身实力长期坚守住的。
如此濒临枯竭的人力资源，已经可以说是悲剧了。而军械装备方面的储备，则更是悲剧中的悲剧——骊轩城的经济破败已久，玩不起军备竞赛，仅有的一点儿上等刀剑、弓弩，都用来装备盐湖堡内的正规军，然后被图坎铁骑的奇袭一网打尽。
现在仓促征发的骊轩城民兵，就只能找出一些锈迹斑斑的古董旧刀剑来勉强凑合。或者融了家中的铁锅、铜器，让地下城的矮人们打造成矛头枪尖，然后自己找根长竿子装上——从看到图坎人的旌旗开始，元老院就从市民们手中强行收集来了大量的铁制品，将它们集中起来熔毁重新锻造成武器和盔甲。大批不适合参战的妇女，也被组织了起来，日夜不停的赶工缝纫，为诸位战士们缝制出崭新的战袍和军旗。
不过，在常规守城作战之中最需要重视的粮食储备，放到如今这个特殊的战场上，倒是最不重要的东西——城内官方仓库内的存粮，最起码还够吃两个月，而一般市民的家中，多多少少也有一些存货。但驻扎在城外的图坎大军，若是不能在二十天之内破城的话，就会因为水源枯竭而活活渴死了！
——尽管无论从哪个角度来看，这座摇摇欲坠的骊轩古城，都不像是能够撑到二十天之后的模样……
虽然如今的菲里手里还有一张底牌，最起码能够让自己逃出去，但他实在是不知道，当这场实力悬殊的战役最终结束的时候，这座城市究竟会遭遇怎样残酷的浩劫。而这些跟随自己踏进骊轩城这片死地的军团老兵，又还有多少人能侥幸活下来？
想到这里，心情更加忧郁的菲里，忍不
