穿越时空的蝴蝶-第83部分
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他只能沉默地行走在凝固的血迹和飘散的灰烬之间，同士兵们一起寻找着任何生还者的痕迹，尽管每个人都知道这希望极为渺茫。
一具庞大的无头身躯倒在一间还算完好的房屋门口，手里还抓着一把大的可怕的砍刀，人头则滚到了小路的另一边。议长认出他是这个村子的民兵队长，一个号称能空手打死猛虎的勇士。几天前他还和自己一起喝过酒，但现在却以这样一种悲哀的方式再次相见。
议长将头探进房门，发现一个女孩子正瞪大着双眼倒在餐桌下面，裙子被撕烂了，鲜血混杂着尘土在她的身体下面形成奇怪的图样，从年龄上看应该是民兵队长的女儿……他心中一痛，叹息着走进房间，弯腰合上了女孩那死不瞑目的双眼。
越往村庄的中心走，地上的尸体就越多。大多保持着战斗的姿势，有的已经被魔法或者炸弹熏得焦黑，但是依旧没有放开手中的武器。议长闭上了眼睛，不忍再看，但很快又强迫自己睁开了眼睛。现在不是软弱的时候，他告诫自己说。
村子中央的小广场上，前来救援的骑兵看到了最悲惨的一幕：几十名妇孺被捆在粗大的木桩上，全身上下除了表情扭曲的头部，几乎被剔成了骨头架子。一部分无法分辨的残骸被随意地丢弃在地上，即使天气依旧寒冷，仍然吸引了大群乌鸦前来盘旋啄食。几个年轻的士兵见到这样的骇人景象，忍不住大口大口地呕吐起来。
“号称温和善良的精灵，现在也喜欢上吃人肉了吗？”议长恨恨地把马刀插进地里，他知道精灵军已经不是第一次这么干了。他们的存粮根本维持不过这个冬天，为了生存，自然什么都做得出来，而北方州的村落就是他们最好的目标。
早知道这样，我应该坚持让他们撤退到后方去的，议长痛苦的揪着自己的头发，自责地想。在去年冬天率军南下的时候，他曾经动员北方州的乡下村民跟自己一起到南方去躲避战乱。但是大多数人都舍不得抛弃家园，加上认为精灵不会远离据点攻击偏僻的山村，结果只有很少一批人离开了这个危险之地。剩下的村庄虽然大多加强了防御，但是在精灵的魔法突击队面前，依旧只是任凭宰割的羔羊。
“阁下。”一名低级军官走了过来，用眼角瞟了瞟广场上的尸体，然后迅速转头看着议长说：“这里绝大部分的村民都死了，可能有逃掉的，但是我们还没有发现。敌人带走了所有的粮食和牲口，现在已经逃走很长一段时间了。”
“他们往哪个方向逃的？”议长抽出了马刀，用袖子擦了擦后收回鞘里。
“往石堡的方向。”军官朝西北方努了努嘴，“阁下，我们是否去追追看？”
“算了。”议长摆摆手，转身往村庄外走去，“在森林里，我们是赶不上精灵的，而且我们也没有重武器来攻打石堡。你去叫几个人把尸体埋好，然后就把村子烧掉吧！”
“烧掉？”
“是的，这里离我军的驻地太远。又没有什么人住了。既然没有办法守住这里，那还是不要留下来的好。”议长再次从那个缺口走出围墙，在村口的一棵大树前停了下来。他掏出匕首削下一大块树皮，然后在上面刻下了一行简短的通告：敌军已退，未发现幸存者，如有人返回请找驻军协助。州议长路德维希于DR1991年3月7日。
刻完最后一个字母，他叹了口气，将匕首用力地插在树干上，回头望向南边，又转头望着东边大海的方向，眼眶中竟然流出了泪水。
“泽娜主席，伊尔明斯特大贤者，你们什么时候才能来啊？再这样下去，北方州的人都要死光了！”
第二章 在北方（下）
DR1991年3月15日 北极港
这座纬度最高的精灵殖民城市同许多早期的军事重镇一样，是依托着海边一座小山进行建设的。庞大坚固的中央城堡坐落在山顶，黑森森的炮口向任何打它主意的人展示着它的武力。而民居、商铺和作坊以城下町的形式围绕着中央城堡呈阶梯状分布，一层层地从山坡一直延伸到了港口边上，外面还围上了一圈低矮的石墙。从海面上远远望去，北极港根本就是一座建筑物林立的小山岗。
由于气候寒冷，精灵一族最喜欢的世界树和许多花卉在这里实在无法栽种。但是这并不妨碍精灵们将中央堡垒用颜料涂得花花绿绿，绘制上各种花草树木。这使得外人很难将它同军事要塞联系起来，倒是很容易联想到满是涂鸦的幼儿园。
现在，吉尔伯特上校站在这座被装饰的仿佛幼儿园一般的城堡顶上，向下方眺望。
高处风大，他只好用厚厚的围巾和手套将自己裹得像只毛兔子，一边在寒风中打着颤，一边用望远镜观察着四周的情况。在他身后的旗杆上，一面巨大的绿叶旗正迎风招展，被强烈的海风吹得呼啦作响，宣示着精灵们对这里的所有权。
虽然时间已经接近正午，但街道上依旧看不到什么人影。这座城市原本就只有两万多人口，在经历了几个月前的一场内讧之后，居民的数量又减少了将近一半，许多房屋还带着焦黑的痕迹。严寒、兵变和口粮短缺榨干了这座城市的活力，而冰封的航道也使得繁荣的毛皮贸易被迫中断，没有生意可做的居民只好缩进了各自的房子里——虽然精灵们采用全面配给制，但是在这类远离统治核心的边远之地，各种理论上违法的贸易活动依旧十分兴盛，同时也是殖民地官员的主要财源。由于鞭长莫及，即便是一手遮天的薛佛拉斯教会，对此也只能睁一只眼闭一只眼。
冷清的城市中，唯一稍微热闹些的地方就只有山岗顶端的中央城堡，驻扎在里面的数百名士兵为它略微增添了几分生机。吉尔伯特可以很清晰地听见军队操练的号子声和靶场上的枪声，对比起四周的寂静，竟然显得有些嘈杂刺耳。
城堡所在的山丘海拔并不高，但相对于周围的海滩和平原，已经可以说是鹤立鸡群了。从这里向东方望去，是一望无尽的蓝色海水，稍远处还有冰山浮动，点点舟影在脚下的港口中漂浮着。山丘的南方，则是一望无尽的广阔平原，一条冰封的小河自西向东穿过整片平原，擦着北极港的南部边缘汇入大海，在为城市提供了清洁水源的同时，也构成了一道防御屏障。
由于这里土地辽阔、人口稀少，因此平原的大部分都没有被开垦，保持着森林和草原的原始风貌。这里栖息着各种各样罕见的野生动物，其毛皮是北极港唯一拿得出手的交易品，每年都吸引了大批商人前来采购。
在北极港的西方和北方，两道直插云霄的高大山脉相互交汇，从而挡住了自极地南下的寒冷气流，给这里营造出一种相对暖和的小环境。即使是在最寒冷的冬天，港湾里的海水也没有冻结，但是每年最冷的四到五个月里，港湾外面层层叠叠的流冰依旧会完全堵塞住航路，即便是装备了冲角和装甲板的极地破冰舰，在这种情况下也只能无奈地缩在港口里，无所事事地打发这无聊而黑暗的冬天。
不过在进入三月的现在，冰雪已经开始融化，白昼渐渐变长，温暖春天即将再度来临。虽然花草还没有从泥里冒出头来，但港口再次通航的时间终于到了。
望远镜的镜头里，吉尔伯特可以看到一艘装备了铁质冲角的破冰舰鼓满了帆，顺风向东航行。身着蓝色领航制服的驻舰法师们施展着德鲁伊的控制动物法术，透过海鸥的眼睛来观察航路周围浮冰的情况。浮冰还有很多，但是彼此之间已经不再相连，视野之内没有阻塞航路的冰山。海面已经变宽广，能够容纳舰队通行，北极港的春天终于来了！
“封冻已经结束，可以通航了！”
破冰舰上引水员高喊着，举起信号棒，一道红光随即飞上天际。片刻之后，这座大陆最北端的港口，精灵王国最寒冷的城市的灯塔终于亮了起来。死寂的城市顿时爆发出一阵阵欢呼声，教会、灯塔和军营里的大钟一齐被敲响，还有人朝天鸣枪，用种种最激烈的方式表达心头的喜悦。
从北极港到永聚岛和费伦大陆的航道，终于再次恢复了。尽管因为战争，这片辽阔的海域早已没有多少商船活动。但是，最最起码，北极港的军民不必再担心被困死在这里。
这就足够值得庆贺了。
※※※
“航路总算解冻了！”看到灯塔亮起，吉尔伯特长长地舒了一口气，收起望远镜走进了屋子。虽然已经是初春，但是对于不怎么耐寒的精灵来说，城堡顶上的冷风还是让他的骨头都不住地打颤。
尤其这还是从极地吹来的，世界上最冷的风。
他已经在这里吹过十五个冬天的寒风了。
他再也不想经历北极港下一次的寒冬了。
尽管，他现在是这座城市的最高长官。
去年的一系列战役仿佛一场梦幻，北极港的精灵军赢了，又输了。他的老上司伊德里尔率领着这支几乎全部由纯种精灵和半精灵组成的强兵，消灭了数倍于己的耐色瑞尔帝国新大陆军团，一度攻入南方500里外的光荣城，但最终又被打得丢盔弃甲地逃回来。他们打败了一支又一支耐色瑞尔帝国的军队，攻下了一座又一座城市，杀死了成千上万的人类、矮人和黑暗精灵，战果固然辉煌，可是依旧无法取得彻底的胜利。
战败和屠杀没有吓倒这些被视为软弱之辈的耐色瑞尔人，相反，越来越多的人拿起了武器，走上了战斗的道路。新耐色瑞尔殖民地不是马兹卡大陆的热带雨林，这里的人民也不是身披羽毛，手持石棒的野蛮人。他们的枪械和炮火都是自己这边的好几倍，而遍布的禁魔区域又大大抵消了他们在魔法上的劣势。精灵军在陌生的草原上处处挨打，虽然这些缺乏训练的经验的耐色瑞尔人在战斗中付出了至少十倍的代价。但是，在这片大陆上，精灵军只有一万，而耐色瑞尔人却有一千五百万。
这是个令人绝望的比例。
精灵军在看不到胜利的绝望中士气消沉，而流行的疫病成了瓦解军队的最后一根稻草。几番混乱的交战之后，伊德里尔被敌人抓住，似乎是进了战俘营。南下的一万多海陆军中只有不到三千活着回到了北极港，上百艘战舰被烧得还剩下不到一半。吉尔伯特率领几百残兵战斗到了最后一刻，但还是无力回天，唯一值得庆幸的是，他毕竟还是逃出来了。
但是回到北极港并不意味着战斗的结束，耐色瑞尔帝国的第七舰队时不时地驾驶着他们那几十艘破船来骚扰，幸存下来的军队内部也为争夺领导权展开了可怕的内讧，而粮食的匮乏使得争斗的激烈程度进一步加剧——由于战争影响了耕作，剩下的粮草完全不够过冬了，失败者多半要饿死。双方在北极港的街头筑起街垒，动用了火炮和攻击魔法，完全搞到了内战的程度。
吉尔伯特设法得到了海军的支持，将对手赶出了城市。但是到了这时候，两万市民已经死了一半，而粮食也被烧掉了许多。幸亏他趁着港口封冻前的最后一段时间联系上了几艘走私船，用非常吃亏的价钱从南方的新耐色瑞尔殖民地偷运来一批小麦和玉米，如果没有这批东西，北极港早就变成鬼城了。
即使是这样，北极港在这个冬天还是过得无比窘迫。幸亏内讧中死了足够多的人，少了许多张吃饭的嘴。吉尔伯特才靠着凿冰吊鱼、上山捕熊，再加上抢劫附近的殖民地村落，总算勉强维持了下来。但还是有不少士兵或者平民因为营养不良或者坏血病而死亡，能够挣扎着活到现在的，都是身体素质比较好的青壮年。而且存粮已经所剩无几，怎么也撑不到下一个收获季，他必须在最短的时间里想出对策来。
不过，比起逃到石堡的那些家伙，北极港这边已经相当幸运了。他们拉走了绝大部分的陆军士兵、牧师和魔法师，但却没来得及搬走多少粮食，据说已经弄到要去杀人吃肉的地步。吉尔伯特现在最害怕的不是耐色瑞尔军队，而是那些吃人的疯子杀回北极港来。自己这边的人大多又饿又病，实在没把握对付这些吃人肉吃红了眼的家伙。
“唉，但愿伟大的薛佛拉斯殿下在天上保佑他的子民，让我在最短的时间里联系上那帮黑心的走私贩子。不然的话就只好让大家上船撤退了。”吉尔伯特走进办公室，翻出帐簿仔细核对着剩下的库存，再三验算之后，他终于作出了最令人沮丧的结论。
现在就是立即向本土求援也来不及了，即使是最快的飞剪船，打个来回也要差不多两个月。再加上中途的拖延和耗损，等运输船队抵达的时候，他恐怕早已被饥饿的军民撕成了碎片。与其如此，还不如趁早撤走为上，至少单程的口粮他应该还可以拿得出来……
由于港口封冻，消息不通，加上北极港没有超远程通讯设备，吉尔伯特到现在都不清楚索非亚·利亚顿发动的那场袭击，也不了解几千里外的永聚岛上发生的天翻地覆的变化。而他更不知道的是，两支庞大的舰队已经在大洋彼岸扬帆起锚，正朝着这座他打算放弃的港口开来。
第三章 观赏型的远征军（上）
当北极港的人们为港口解冻而欢欣鼓舞的时候，遥远大洋的对岸，也有人在为航路的开通而奋斗。
“收帆，准备下锚！”
明媚的春光下，蔚蓝色的海面十分平静，上百艘无痕之海上常见的三桅帆船微微随着潮水上下晃动。随着水手长的口令，一根根粗重的缆绳紧紧绷起，厚重的麻布风帆被从桅杆上卸下，因为现在用不到它们了，这支舰队已经抵达了此次航行的第一个目的地。
“深水城到了！”
深水城是耐色瑞尔帝国最宏伟，最繁华的城市，没有“之一”。优良的港口，开明的贸易制度，上百万的人口，还有来自世界各地的珍奇物产，滋养了这一被称为辉煌之城的文明世界奇迹。
在过去的许多个世纪，深水城都是耐色瑞尔帝国的首都，贸易、文化、魔法和艺术的中心。一提起这座辉煌之城，所有人都会联想到巨大的浮空城，高耸的魔法塔，辉煌的神殿，喧闹的国会，英武的卫兵，以及任何可以在这个魔法世界找到的奇观，从不同的角度显示着帝国与众神的威严。
来自四面八方的货物集中在深水城的庞大港口，码头附近�
