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第21部分

农夫-山泉有点田-第21部分

小说: 农夫-山泉有点田 字数: 每页4000字

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荷花连忙塞了块西瓜堵住他的嘴:“要和哥哥说正经事呢。”遂把小巧可能中意方秀才的事情告诉了他。

季均呜呜呀呀吃完西瓜,抹抹嘴笑道:“怪不得我前几次去方秀才那里,他看着我似乎有话要说呢。”

荷花想想道:“小巧也没说得很明白。我问过称砣,他好像也不知道这回事。还是你找个缘由,和称砣一起去看看那方秀才,顺便试探一下他的口风。其实这件事,还是要称砣做主才好。”

季均顿了一顿:“称砣自己的事情都没理清楚呢。要是给他们说了亲事,还是烧了他们的卖身契为好。可说句私心话,我还是希望他们在家里多呆几年的。”

荷花也觉得心里有些堵,道:“我也舍不得小巧。但人家从我们那么穷的时候就跟着,兄妹两既能干又有情义,我们怎么好委屈了他们?我也是和称砣说过的,但被他糊弄过去了。家里的那些丫头,他好像对小桃还挺照顾的。要不哪天你也问问,他若真有意思,我把小桃叫出来,和姨娘好好调教一番,过两年小桃大一些了再把他们放出去。小桃现在这样,还真是有些委屈他。”

季均兴致大增,贼笑着道:“这事得慢慢来。我先去找那方秀才。”

过一天季均就有了准信,说是那方秀才也有那个意思,但他家里却嫌弃小巧是个小户人家出来的丫头,还不肯答应。称砣也没松口,妹妹大了,要嫁人了,估计他心里正纠结着呢。

倒是季同的动作很快,一天就找齐了二十个青壮汉子送到桑园去。又过了十来天,天气还是一样的热,没有丝毫要下雨的迹象,情势越来越紧张,季同在两个田庄、桑园和家里来回跑。多亏村里的族长又帮着叫了一批人,这回不仅仅是看守池塘,还动用人工赶在夜里挑了两个池塘的水放到田庄里,才保证了夏收以前最后一茬水没有断掉。

荷花在家里听得有人说别人去桑园捣乱了,还药了好几个池塘的鱼。心里火急火燎的,恨不得长着翅膀可以飞过去。想要出门却被季同拦住了:“你一个姑娘家这时候过去有什么用?这就是男人们的事,好好在家呆着就是。”

还不等荷花要先斩后奏,季同叫人死守住了院门,不让人放她出去,还叫冯姨娘每天看着她,不管她有什么“诡计”,用什么名目,都不许出门。就连小巧并几个丫鬟也都被禁足了,平日都是几个管事和一些媳妇婆子出门办事。

荷花纵有千般焦急,万般法子,但冯姨娘挺着还只有一小点的肚子幽幽地站在她跟前,揪着她衣袖说要和她寸步不离,荷花拗不过冯姨娘,心里也隐隐知道这次的事情不那么简单,担心自己会给季同添麻烦,只好老老实实呆在大院子里。每天找有出去过的媳妇子来打听消息。

却是旱灾的影响日趋扩大,好些地方的夏粮都已经完全收不上来了。而外面传着的消息是,北方有些地方如山东河南等地连喝的水都成问题,更有一些地方草根树皮都被搜刮干净,流民栽道,饿殍盈野。至于桑园的情况怎么样,她们都是异口同声说很好,很不错。

越是这样,荷花就越不能心安。

王掌柜也已经急得开始跳脚,从北方运过来的面粉价格与去年相比,已经提高了两倍,并且往往有钱还买不到货,巴巴地赶过来问话。

荷花问过库存,知道还能撑一段时间,在心里合计一下,他们很多顾客是不怎么殷实的人家,如今只怕大家都要数着铜板过日子了,遂道:“今年我们这里也有很多人生计困难,尤其是原本家境就不好的人家,估计他们也不会买多少点心了。把价格便宜又费面粉的小蛋糕和几样点心先停掉,我们只卖些精致点心罢了。”

这边荷花安排了点心铺子的事,每天在家里焦急地等着消息。另一头季同与季均带着人收完了夏粮,然后惴惴地安排了秋播,又派人在夜晚送了几次水到田庄——县里后买的这个庄子,原来的水井打得浅,好几眼都不出水了。不像他们原来的田庄,因为自己出钱重新挖过井,还能吊着用。

这样磕磕碰碰一直拖到八月,才终于下了一场大雨,缓解了几个月以来的旱情。季同季均父子俩也才真正着了家。

到了这时候,荷花才听到了真正的消息——桑园有五个池塘的鱼没了。季家当初花银子买经常水涝的田地就已经引人非议了,到后来把田全部挖成池塘,又吸引力不少人眼光。是以这一出旱灾,很多人都惦记他们家的池塘。

但桑园附近其他人家的田因为地势的缘故,并不怎么缺水,季同帮衬了一两次,这个夏天还是撑过来了。更远一些的地方,却是无法把水引过去。季家自己也缺水,自然就管不得那么多。

于是有人心生怨恨,竟然爬墙进了桑园,下了药在池塘里,桑园连接外面的沟渠也被破坏了一些。如今下药的人已经抓到,并扭送了官府,但池塘的损失却是追不回了。

季同怕荷花心急,更担心有人对她不利,这才换了强硬作风,下死命令不许她出门。

虽然季均说得很简单,但荷花却知道事情的经过必然很复杂甚至是惊心动魄,尤其她还在季同季均的胳膊上看到了淤青和伤痕,这也由不得她不后怕。

但事情既已经过去,季同和季均打定了主意不让她掺和,她也只能就此放下。冯姨娘也是一脸既欣慰又担忧的表情。

旱情缓解,家里的庄稼受到的影响倒不是很大,只是桑树和鱼苗的生长有些不如人意,但也不能要求太高。季同说要好好犒劳一下那些天看守桑园的几十个短工,还说要重点感谢成子。荷花忙问怎么回事。

称砣笑道:“成子是村里族长后来送过来的一批人里有的。池塘被人下药后,我们还怀疑过他。后来才知道是有人趁我们半夜运水有空档的时候使的坏,还是多亏了成子才能那么快把人找出来。因他以前在徐家干过,老爹见他脑子灵活,人也变得上正途了,正说要长期雇他去桑园呢。”

荷花有点担心,嘟囔着道:“都说江山易改,本性难移。成子真的会变好吗?”

季同看看称砣与荷花,道:“小时候谁没有捣乱的?这些年,成子倒一直是规规矩矩的,族长和村里的人都看着呢。只是刘寡妇,听说染了病,倒是累了成子不能出远门,只能东一家西一家找点事情做。让他在我们家干一段日子,看着是个好的再提他做个管事的,也算是帮衬他一把。”

称砣嘿嘿笑地顾左右而言他,荷花心里怪怪的,到底找个理由单独问了称砣,称砣才说他和成子已经“一笑泯恩仇”了。但荷花与他以前使计打成子的事情还是被季同不小心知道了。

荷花这时候回想起来,也觉得自己有些不厚道,只好别别扭扭地转了话题:“他真不在乎了吗?以后不会起坏心眼了吗?”

称砣道:“冯管事害怕成子抢他的位置,会盯着他呢,你放心。再说了,有些事情,就是要有坏心眼的人去做才好使。”

荷花想一想最近这些年听到的对成子的评语,也稍微安下心来。就着人做了肥肥的几锅肉,请那些临时雇来的短工饱吃了一顿,又在原来说好的工钱基础上,每人添了些钱算给他们。

其中一个三十多岁的汉子抹着油亮的嘴巴请小巧传话,请求把银子换成米给他,还道东家善心,若真要加赏,能不能按以前的价格把银子折算成米?

他这一问,很多人都附和起来,宁愿要米粮也不要银子。

荷花知道最近米价飞涨,想一想这些人家里都是没有什么田地,正为口粮发愁的的,给他们银子还不真如给粮食实在,就应了他们的请求,打开了粮仓。那些人都欢天喜地拿着装粮食的口袋回家去了。

也有想要留下来的,但家里一时间也不需要这么多人,季同也只挑了四五个之前表现好的,成子也在其中之列。荷花到底叫称砣多拿了两斗米并两只鸡送到他家里去。

这个夏天在一阵兵荒马乱和燥热的氛围中过去。秋天的时候,方秀才家里终于使人来说亲了,礼数还是蛮周正的,看得出方秀才是真心待小巧的,荷花问过小巧与称砣的意见,把她的卖身契烧了,换了十来亩上好良田的地契,悄悄交给她,有些心酸地道:

“本不该说晦气话,但家家都有烦心事,方家本来是不同意结亲的,后来才……以后你做了方家人,还不知道会是怎样的日子。这些田,算是我给你的嫁妆,也是给你一个保障并留条后路。我的意思,你是不必给方家人知道的。”

小巧眼红红道:“怎么敢当姐姐如此大礼?”

荷花勉强笑了一笑:“你从我们家还要靠番薯拌饭才能吃得饱的日子就跟着我了,这么多年的情分,我爹、哥哥和我都把你和称砣当作了自家人,本该早就还了你们的自由身,若不是称砣一力阻止……如今你要嫁人了,我再舍不得,也不能拦着你。这还只是给你偷偷备着的,你和称砣都当得起!”

小巧辞了又辞,到最后荷花拍桌子说地契都已经弄好了,她要也得要,不要也得要,小巧才泪汪汪收着了。荷花又道:“过日子没有一辈子顺风顺水的,总是要磕磕碰碰。你要记着对自己好一点,有什么事情也可以来找我。就算不是正经娘家,好歹你也是季家出去的……”

说着说着自己也忍不住要掉泪,看着身边亲近的人出嫁,想到自己还不确定的未来,又喜又忧,两个人哭了一场才算。

小巧最后抹着眼泪道:“姐姐以后要放宽些,好好照顾自己。亲事不要太着急,凭姐姐的人品样貌并持家能力,不愁找不到好人家……”

“自从刘家小姐的事情后,爹爹就不急着安排我的亲事了,你放心吧。”

荷花第一次在徐府见过的那个端庄贤淑的刘小姐,是从小订下的亲事,不料她未婚夫没等到成亲就死了,她那夫家还不肯撤销婚约,一定要刘小姐和那男子的牌位成亲,嫁过去做望门寡。刘小姐不知听了什么人的撺掇,就收拾些细软想要离家出走,半路上被歹人劫持,几经周折刘家才把人寻回来。她那夫家这时候却说刘小姐被男人劫持,肯定不是贞洁身了,再配不上做他们家的望门寡。

刘小姐逃不过,寻死用也不成,最后绞了头发做姑子。可怜好好的一个人,从此就只能青灯古佛作伴。

小巧也是知道这件事的。两个人又唏嘘一番,才各自歇息。

后来荷花又准备了些首饰并几封银子,冯姨娘提供了一些布帛绸缎并两箱成衣,荷花翻过箱子,发现有自己正烦恼的一些画册,笑嘻嘻提示了小巧几句,到了那一天,热热闹闹把小巧送出了家门。

热辣端午

这一年季家收入微薄,粮食减产,桑园入不敷出,点心铺利润下降,一年下来感觉都有些紧巴巴的。

季同认为现在的日子比几年前要好多了,一时的得失他也不放在心上,但荷花与冯姨娘却是各有心思。

冯姨娘一家因为当初定亲时做了傻事,现在也不好声张,只能咬落门牙往里吞。但桑园前期投入大,第一年种植缺少经验,再加上后来因为旱灾那一闹,一下子少了三分之一的池鱼收入,却多支出了教头、护院等人的工钱和重新修整的费用,怎么算也算不出盈利来。

虽然生了一个儿子,但因着桑园经营不善,冯姨娘也依然小心翼翼,兢兢业业的。坐完了月子,就忙着把桑园的人叫过来问话。

荷花对桑园的亏损是心里有数的,也知道不能怨冯姨娘,见冯姨娘心急,少不得去劝慰她。

小巧做了几个月妇人,又成熟了不少,偶尔过来也会说荷花缺心眼,不该这样捧着冯姨娘。

荷花听了,也只不过笑笑。

她自己总要出嫁的,季均的理想是为官一方,但官员的任用却有严格的“南人官北,北人官南”籍贯回避制度,季均到时候要离家出仕,若是嫂子也跟着去了任上,总得要冯姨娘在家打理才行。季同后半辈子是要冯姨娘陪着他走的,冯姨娘后半辈子也是要靠着季同的。她和季均的言行举止,不能不考虑到他们的心思。

若她出嫁了再回娘家插一手,也是名不正言不顺。总不可能让老爹再找一个女人回来吧?那才是要真正的家无宁日了。当然,若是老爹日后真有什么举动,她……唉,也只能到时候再说。只不过目前来看,这种可能性应该很小。

虽然季同说了人要知足,荷花自己也没有多大野心,但桑园要出收益还得要一段时间,门面租出去得来的银子毕竟是死的,不能声张。家里又多了一张嘴,其他要花钱的地方也越来越多,荷花还是想着在现有的点心铺子上做做文章。

正好又一年的端午节要到了,节日前一般会有一个点心铺子的买卖高峰。荷花就叫王掌柜早早地备好箬叶(粽叶)、糯米和各样辅料,准备从四月中旬开始,就推出五毒饼、五谷丰登粽和五子登科粽。

“姐姐,五毒饼是什么?难道要把蛇蝎等物放到面饼里去?”小书在一旁听得要做五毒饼,就瞪大了眼。

荷花笑道:“你傻!这还怎么吃?只不过取个寓意罢了!我们在玫瑰饼饼面印上蛇、蝎子、蜈蚣、壁虎、蟾蜍这五毒的形象,内里用杏蓉、枣泥、绿豆蓉、卤肉、黑麻香蓉这五种馅料替代即可。”

王掌柜撸撸胡须,沉吟着道:“这样的话,就至少要做五个模子,还要做大中小三套,但只卖得端午一季,似乎……”

荷花摇头:“做一套模子就成。我们不在面饼的大小上做文章,在数量区别就好。小件一样一个饼,中件一样三个饼,大件一样五个饼,王掌柜觉得如何?”

王掌柜连连点头:“如此甚好!如此甚好!小件五个饼,就是一般人家也买得起。那五谷丰登粽,就是用五谷作原料来包粽子了?”

“没错,我们就用糯米、玉米、麦子、黍子、大豆这五样拌在一起,包在箬叶里。至于五子登科粽,则用益智棕为主打,其他馅料可以用豆沙、核桃、猪肉、咸蛋、香菇、腌菜、莲子等等。选其中四样,然后每五个连在一起,用五色线缠着。”

“姐姐说得我饿了……”小书咂咂嘴,吸了吸口水,小碗和刚好从婆家过来的小巧一人捏了她一下,笑骂她是个馋鬼。

王掌柜也忍不住取笑道:“别说你们,就是我这个小老儿

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