末日旅团-第102部分
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吹起他的头发和衣襟。护国主看到卡尔从远处被一股力量抛上半空，然后重重地摔落下来，砸塌了一顶帐篷。
事情的始作俑者并非他人，正是希尔。此刻吸血鬼身边漂浮着一团又一团黏稠的红色液体，像是鲜血，它们抽出蠕动，不时变换出各种形状。这些怪血是从希尔左手被截断的无名指上流淌出来的，伤口至今还在滴血。
卡尔步履蹒跚地爬了起来，嘴角鲜血四溢，那是他自己的血液。他歪了歪嘴，吐出一颗沾满血迹的白色异物，居然是他碎掉的门牙。弹簧怪望着面前既是同伴，又是对手的希尔，笑得十分开心：“我总以为你只能玩弄一点自我愈合的小把戏，却没想到暗中留了一手。太棒了！事情变得越来越有趣了，我的热血在沸腾！”
“蠢货，每个血族都具备超越凡人的愈合能力。”希尔轻蔑地盯着卡尔，脸上碎裂的眼睛似乎并不妨碍他摆出一副胜券在握的高傲姿态，“瞧你这副德性，难道觉得自己能打赢我吗？”
卡尔并未给予正面回答，然而接下来他以行动表达了自己的观点——末日烙印很快便铺满半个身躯。不过与先前有所出入的是，弹簧怪此时十分清醒，他极力克制自己的情绪，使其不受狂乱的末日之力的影响，这还是他头一回能够在半解封状态下保持理智。卡尔攥起拳头像跳蚤一样跃向希尔，试图以快速的不规则运动来打乱对手的节奏，从而令对方寻觅不到自己的漏洞。
第二十三章 毅然决然（四）
“天真的家伙，以为这样我就无计可施了？”希尔狞笑着抬起双臂，围绕在他周围的血液化作无数长矛，如雨点一般投向卡尔。
卡尔那家伙却也不闪不避，他高声呐喊，对着迎面袭来的血矛径直冲去，似乎打算用拳头解决一切问题。
托尔看到这一幕，马上准备动用意念力阻止弹簧怪的鲁莽行径，因为他隐约感觉到那些血液中凝聚着吸血公爵积累了数千个世纪的深厚魔力，它们黑暗邪恶而又霸气十足，绝非常人能够抗衡。不过还有其他人比光芒之翼反应更快，不知何时，滚滚浓云已经占据了整个苍穹，澄清的天空仿佛被打翻的墨汁染成黑色。一道又一道明亮的光芒传跃千里，闪电伴随雷鸣轰然降临，地面上激溅起成片烂泥，被烧焦的土壤的味道立即在空气里弥漫开来。
大霹雳将吸血鬼掷向弹簧怪的血矛蒸发于无形，卡尔则被地上掀起的一阵热浪推翻在地，他那原本就破烂不堪的风衣如今更是被烤的面目全非。卡尔爬起来狂吐不止，因为他在倒地的时候脸先着地，嘴里塞满了苦涩的泥土。他正要破口大骂，在看清来者的身份以后却猛然收嘴，因为面前这个家伙他可得罪不起。
一柄纯黑色的大剑插在地上，阻挡于两位末日狂魔之间，剑身上熔铸着蓝光横溢的龙语符文，利刃两侧不时还有电流激起的火光砰然闪过。一位身穿黑色军装的龙骑士从天而降，他的身边同样迸射出蓝色的电光，漫天雷霆正是由于受到此人的召唤而汇聚过来的。
“即便二位是托尔的朋友，我也不能无视你们在军营里胡作非为。”龙骑将开口警告说。
“嗨！雷德，你来得正是时候！这两个不争气的东西真给我丢脸！”托尔高声喝彩道。少年顿时松懈下来，雷德的实力大伙有目共睹——能够在五个勇武非凡的雪狼雇佣兵面前坚守到援兵到来，确实值得称赞。
“什么？明明是这小子回来以后先动的手！”卡尔一脸愤懑地指着希尔咆哮道。
希尔则皱着眉头反驳说：“得了吧，兄弟。这叫报复，我得到了团长先生的默许。”
“不管你们之间发生了什么矛盾，此事到此为止，懂吗？要打的话就到城外森林里去拼个痛快！”雷德看在托尔的面子上强忍怒火，换作是别人他早就将其一剑劈成两半了。黑龙将军瞅着四周瘫伏歪斜的众多军帐和抱怨不已的士兵们，牙齿咬得咯咯作响。
而希尔毕竟是接受过良好教育的贵族士绅，他自知有错在先，于是主动赔笑道歉：“对不起，将军！我俩贪图一时痛快，忘了自己的身份”
“打得头破血流居然还感到痛快，真是两个神经病”雷德窃窃私语，他转而面对托尔，“你想出办法来了吗？时间可不等人啊！”
“我正要跟大家宣布此事呢，走！进我的帐篷里面慢慢谈。”托尔说完分别瞥了希尔和卡尔一眼，“你们两个！作为惩罚，我命令你们充当传令兵前去通知军中每一位将领，叫他们来我的营帐！”
“是！头儿！”本以为团长会大发雷霆，却没想到如此便草草了事，卡尔和希尔暗自窃喜，他俩装模作样地冲托尔和雷德敬了一个军礼，然后兴冲冲地跑开了。
望着那两个笨蛋有说有笑着逐渐远去的身影，托尔无可奈何地叹了口气——好像自己所认识的许多朋友都有一个通病：性子急躁易怒，动辄拳脚相加，但是完事以后很快就能重归于好，就像什么事情都未曾发生过一样。
托尔回到帐中等待其他人陆续到来，不出所料的是当他说出自己的计划的时候，几乎所有人都立刻表示反对。其中雷德的立场尤为坚定，龙骑将对此表现出了罕有的冷静的头脑与睿智的分析，他将目前军队所面临的困局逐一列出，认为龙族军团目前绝对不能失去主心骨，尤其是像托尔这样拥有果断决策力的优秀领导者。
托尔抿嘴一笑，他早已预见到今天将会发生这种情况，面对重重质疑，他在解释时的语气始终不温不火，而且面面俱到：“各位，圣树城朝不保夕，如果这座精灵王国的精神支柱轰然崩塌，精灵军团将完全丧失斗志，我们的处境也将变得岌岌可危。他们欠缺的只是一位能够统筹全局的将领而已，奥奇大人精于指挥作战，领导才能更胜于我，因此这是迫不得已的决定。”
“问题是你打算如何穿越大片敌占区前往圣树城？从这里出发，最快四天才能到达，更不用说其中要通过无数敌人的岗哨和警戒堡。”宾修斯面带忧色，他的顾虑不无道理，托尔的计划虽然可行，但是一旦踏上征程，没人能保证护国主可以安全抵达目的地。
“不必担心，有莉可瑟丝、梅迪丝、卡尔、慈郎和希尔作为侍卫，我很安全。我们从库莫佐夫出发，进入艾迪路维特山道，从地下直达卡拉雷门山南麓，最后进入珍珠湖平原。”
“艾迪路维特山道？天啊，你疯了！”雷德听后惊声高叫，他在这里驻扎了一年，多少听说过关于那个地下王国的恐怖传闻：上百个世纪以前，大批来历不明的穴居人从石灰矮人手中夺得此地，在艾迪路维特隧道的中枢地段建立起强大的地下王国。没人清楚那些吃人怪物在下面究竟进行着什么不可见人的勾当，只是居住在地面上的精灵们时常可以听见来自深渊底层的可怕嚎叫——一种足以让任何凡间生物感到恐慌的远古邪恶之音，“已经上万年没人敢通过那里了！邪恶的穴居人盘踞于此，将它变成了滋生黑暗和绝望的巢穴。”
第二十三章 毅然决然（五）
“事实上，关于那儿的故事，我也略有耳闻。”米歇尔将军娓娓道来，他生活在贝利卡的时间比自己的外甥更长，也更有经验，“在攻打贝利卡之前，狮鹫帝国率先征服了位于精灵王国地下的许多城邦，无论是矮人抑或是黑暗精灵都无法阻挡人类大军的步伐，然而最后征讨艾迪路维特的时候，狮鹫帝国强攻数日，付出了两万人伤亡的惨重代价，仍然未能取得尺寸之地。”
托尔一边仔细倾听，一边略微点头回应：“我的视界术可以看清黑暗中潜在的物体，同时可以跟大伙共享视野，梅迪丝又熟悉地下世界，我们能够绕开任何威胁我们的东西。”
这时凯特和迪兰奈尔打算再度劝说托尔放弃该计划，可是全都被宾修斯悄悄制止了。龙战士王熟悉托尔的脾气，一旦那家伙认定的事情就绝无更改之意。他非常钦佩护国主的勇气和自信，更为对方锲而不舍的执着所感动，既然光芒之翼执意如此，他也不便再开口阻拦，只能尽到自己力所能及的一切——留在军中辅佐即将前来汇合的宰相奥奇，把西线的战事稳定下来。
慈郎和他的两位好朋友坐在帐篷角落里面，由于事关重大，他们三个也被叫来旁听。但是当慈郎听到托尔提出如此大胆的计划以后，他心中顿感忐忑，没错，这家伙怕得要命！亚秦人胆怯地瞅着卡尔和希尔，提示兄弟们劝一劝那位已经被焦急和忧虑冲昏头脑的团长，结果此举遭到了另外两个末日狂魔的窃窃哂笑。
帐篷里逐渐陷入死寂，只有火炉中发出木柴燃烧的响声。帐外冷风仍旧肆无忌惮，站岗放哨的军人们依然冻得缩手缩脚。而龙族军团齐聚一堂的众多高阶将领们就像深深陷入冰窖里面一样，谁都无法感受到曙光的温暖，他们似乎只能预见到眼前那条一直延伸向东方的灰暗迷茫而又寒冷刺骨的道路。大伙各怀己见，但是没人赞成托尔的主张，他们不愿让自己的领袖承担如此风险，只是迫于护国主殿下的官阶在自己之上而难于启齿罢了。
散会以后，托尔叫住宾修斯、雷德和米歇尔三人，向他们详细交代了日后的工作方针以及战略方向，并叮嘱他们一定要贯彻副总指挥奥奇和大元帅汤隆恩的决策，齐心协力打好这场战争。最后，护国主委托雷德代替自己向将来到这里的奥奇转达这样一个口信：“一定要重视龙战士团的作用，充分发挥他们在地形复杂地区的优越战斗力。必要之际，可放心大胆地将这些勇士派遣到敌后进行破坏和渗透。”
在雷德等人离去之后，少年便开始收拾行装，他吩咐一名侍从将莉可瑟丝为自己借来的那些书返还给库莫佐夫市的图书馆，然后挑选几件合适的衣物，连同食品一起打包成装。此外他还委托莉可瑟丝找来了罗盘、绳索等地下探险必备工具，以及一份年代距离现在最近的关于艾迪路维特隧道的地图。
中午，护国主来到众多士兵当中，与同胞们享用了最后一顿午餐，他发表了激励大家斗志的演讲，并感谢战士们在先前数次战斗中表现出来的牺牲精神和崇高信念。勇士们纷纷以亲吻护国主战靴的方式向这位即将踏上“死亡之路”的伟大领袖致以最虔诚的祝福，但是绝大多数人没有注意到对方在最终转身离去之际，眼角处闪烁着晶莹的泪光。
午后二时一刻，准备工作已经就绪，参与此次前途未卜的行程的六位成员和负责带领他们寻找艾迪路维特隧道入口的当地向导在军营中央地带的空地上整装待发。万余名龙族战士排列成规整的方阵为英雄们送行，当托尔他们跨上飞龙的时候，雷德高声呐喊“向勇士们致敬”的口号，随即人海之中发出震撼人心的衣物摩擦声——全体龙族将士齐刷刷地向护国主等人敬礼致意。
搭载托尔等人前往隧道入口的坐骑就是米歇尔将军的黑龙奥丽莎，她比普通飞龙体态更加硕大，宽展的脊背上足够容纳七八个成年人。
望着即将远行的挚友，雷德心中的担忧和祝福矛盾地交织在一起，在他脸上描绘出似笑非笑的表情：“兄弟，保证安全始终为第一要务，千万别逞强。”
托尔肯定地点着头，他转而望向宾修斯，默默地笑了笑。二人由于五百年前的龙魔战争而提前结束学业，共同经历过无数次战场上的出生入死，彼此之间结下的深厚情谊早已牢不可破。光芒之翼了解龙战士王，龙战士王对光芒之翼同样知之甚深，相互之间的信任和嘱托只需一个简单的眼神便可心照不宣。
越过宾修斯，金发少年的目光依次掠过年轻的凯特、美丽的迪兰奈尔和年迈的米歇尔，甚至在茫茫人海中挑出了身为俘虏的人类元素使卢恩•；史蒂夫•；格里菲斯的面孔，最终落在刚刚与龙族军队结成同盟的狼人族酋长克鲁菲特•；淬火的脸上。
“伙计，在我们会师以前，你可千万别死啊！”托尔冲着克鲁菲特高声喊道。
狼人酋长得意地咧开嘴，露出刀锋般的满口尖牙：“这正是我想说的，别忘了我们的约定！”
于是托尔再无牵挂，他甩动捆绑在奥丽莎下颚上的缰绳，驾驭黑龙扑扇着双翼升入空中。地面上的一万多双眼睛注视着英雄们没入云端，消失在空濛而辽广的天域之中。
根据当地向导的指示，托尔得知进入艾迪路维特隧道的入口就在东南方的绿谷之中，那里常年鸟语花香，生机勃勃，谁都不会想到如此美丽的人间天堂下面居然存在着比地狱更加可怕的国度。寻着碧波粼粼的安纳罗因河一路东进，沿途飞过森林、高山，借着西北风畅行无阻。
黑龙奥丽莎确实非同寻常，这条雌龙比她的同类们更擅长飞行，她天生健壮有力，挥动翅膀所引发的鳞片摩擦声悦耳动听。更加难能可贵的是，奥丽莎十分安静，而不像其他飞龙那样在滑翔的时候常常发出尖啸，她身上的鳞片黝黑铮亮，散射着迷人的光泽。就连那位起初对黑龙心生怯意的精灵族向导，在坐上龙背以后都开始表现出旺盛的好奇心，他时不时地抚摸着龙背上触感极佳的龙鳞，发出赞不绝口的感叹。
地面上的树木如同绿色闪电一般快速划过每个人的视线，随着构成森林的主要树种由高耸入云的埃塔利亚巨树逐渐过渡为相对低矮的山毛榉，托尔意识到绿谷已经近在眼前。远方地平线上渐渐显现出两道凸起的山脉，它们如两条巨蟒一般纵向延伸，铺展向更远的地方。
“我们到了！”精灵向导提醒说，他的话音微微颤抖，听上去有点紧张。
托尔控制黑龙慢慢降低飞行高度，驶入位于两座山脉之间的谷地之中。他们贴着西侧高山缓缓而行，越过几座矮小的土丘，在一处山坳中发现了通往地下世界的入口。光芒之翼命令黑龙降落下去，众人依次跃下，望着那座依山而建的巨型石门瞠目结舌。石门呈拱形，门柱两侧是两座拄剑而立的高大石像，依据容貌判断，这些尖耳的巨人既非人类，又非精灵，应该是古代泰坦巨人的一支，手中所持的大剑象征着大地的力量，这也符合矮人们崇拜泰坦巨人的传统。
“我只能送你们到这里了，英雄们，祝你们好运。”向导坐在黑龙背上讲道，
