末日旅团-第95部分
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第二十章 攻克重镇（七）
“托尔，这场仗打得很漂亮，到头来还是因为你指挥有方。”老人摘掉铁盔，露出满头夹杂着少许白丝的黑发，“看到你们年轻一代如此出类拔萃，我这个行将就木的老头子终于可以放心了。”
“米歇尔叔叔，您过誉了，这都是雷德和宾修斯的功劳，真正带兵浴血奋战的是他们两个。”托尔上前恭敬地行了一个军礼。
“不必谦虚，孩子。”米歇尔面带微笑，嘴唇上那两撇白胡子微微上翘，形成一道弧线。他一边抚摸着肩膀上那只老鹰的脑袋，一边轻轻摇晃指头，“极影把事情的经过都告诉了我，你和你的伙伴们左冲右突搅乱敌人的阵脚，为雷德和宾修斯争取到了战机。”
“其实那只是误打误撞而已”听到此番夸赞，托尔当真感到脸红。
龙骑将点了点头，他十分喜欢托尔既坦率又谦卑的性格，这和他的侄子雷德形成了鲜明对比：“深思熟虑也好，事出偶然也好，总之结果可喜可贺。”
“咦，这只鸟还可以说话吗？”凯特也打算靠过来抚摸极影的脑袋，可是鸟儿却不想被对方那双沾满血迹的脏手所碰触，于是它张开尖喙狠狠地啄了凯特的手指一下。凯特一边叽里咕噜地骂了一通，一边吓得退后几步，无处宣泄怒气的他只好冲着极影怒目而视。
大伙全被逗笑了，接下来他们便回到各自的岗位上去继续工作：米歇尔骑上黑龙前去召唤龙骑士们入城休整，宾修斯返回外城指挥正在待命的龙战士团开进内城，凯特带领步兵们忙于修葺遭到破坏的城墙，梅迪丝和莉可瑟丝则负责安排居民们重归各自家中安居乐业。
托尔独自一人来到城外，他要向那些在战斗中为自己提供了极大帮助的林精告别。护国主本想好好酬谢大树们一番，可是他绞尽脑汁也想不出应当如何报答这些丛林守护者的恩情。连接库莫佐夫内外城区的原野上宁静而辽阔，到处都是战斗过后留下的弹坑和硝烟，火焰早已熄灭，然而空气中依旧凝留着呛人的硫磺味。
高大粗壮的林精们在平原之上尤为显眼，托尔走出城门以后第一眼就望见了他们，他利用自己控制空间的能力瞬时移动到其中最为魁梧的一个树人的肩膀上。
“长老先生，你们不能留下来吗？”托尔略感惋惜地问道。
“哟嗬，小家伙，你什么时候跑到老胡特的肩膀上来了？”林精长老吓了一跳，他那明亮的木质眼珠瞅着对方，显得颇为惊讶和好奇。
托尔笑眯眯地说：“就像这样！”
光芒之翼的身体像散去的烟雾那样消失于空气中，然后出现在老树人的另一只肩头。
“啊哟，这可是我这辈子所见过的最离谱的怪事了。”老胡特伸开双臂叫道，身体产生的抖动把托尔弹了下去，好在龙族人抢在跌至地面之前瞬间传回了原处。托尔一脸苦闷地瞪着对方，似乎埋怨对方为何如此大惊小怪以至于差点害了自己。
老胡特意识到自己刚才的举动确实过于唐突，他略带歉意地挠了挠头，蹭下来许多残枝败叶，其中有些落在托尔的头发上，还有些直接掉进他的领口里面。
“嘿！长老先生！你诚心想让我难堪对吗！”托尔不满地嚷嚷起来，那些掉进衣领里面的碎木屑让他感到浑身奇痒难耐。
“啊噢！抱歉，小东西，老胡特发誓他不是故意的。”年迈的林精尴尬地举手说道。
这时托尔的吵闹引起了身边其他树精的注意，他们纷纷围上来，想看清楚究竟是什么样的小东西能够让林精当中辈分最高的老胡特卑躬屈膝。
托尔很不习惯自己被一群巨人瞧个不停，这样会令他感觉自己就像一件小商品，或是一只宠物。
“言归正传，你们为何不在此定居呢？我们不久以后就要向东边去了，我担心在我们走后那些人类还会回到这里，重新破坏森林。”托尔苦苦央求道。
“一方水土养育一方人，这里的土壤无法满足我们每日所需的养分。”老胡特终于严肃下来，他指着旁边那棵稍显瘦小的树人说道，“而且，巴尔德他们来自更加遥远的绿谷，只有那里才能为他们提供安身之所。”
托尔显得十分失望，一方面是因为难得交到的新朋友即将离去，另一方面则确实担心狮鹫帝国会卷土重来。
“不必忧虑，小家伙，你得学会放松和自我调理，这样才有助于延年益寿。”老胡特皱巴巴的脸上挤出一丝难看的微笑，“正因为有离别，才有相聚，我们还会再见面的。那么我们走了，老胡特可不喜欢在外人面前落泪。”
托尔听后双脚离开老胡特的肩膀浮到半空，他亲自目送这些伟大的生灵离开，直到他们进入森林，汇入由成千上万古树组成的绿色大海之中为止。林精长老离去前的最后那句话令托尔回味不已，他忽然意识到世界上许多相互对立的事物同时也彼此依存，正如没有光明就没有阴暗、没有正义就没有邪恶，他开始反思自己的理想是否确实可行。假如失去了战争的陪衬，那么和平还会被人们称之为“和平”吗？若是没有贪婪自私作为参照，那么高尚无私还会被人们所看重吗？一个个难以回答的问题像是走马灯似的闪过脑海，托尔思考着这些看似与打仗并无联系的事情，闷声不响地返回城中。
这时敌人撤退时留下来的军营早已焕然一新，宾修斯带领龙战士团忙着重新搭建帐篷、竖立围栏。龙战士们未能参加这场战斗，因此只好把力气发泄在敲敲打打上面。而大批龙骑兵也正在相继降落到早已开辟出来的空地上，飞龙们扇动双翼带起的大风持续了半个钟头才逐渐平息。
光芒之翼在军营东南角轻易找到了属于自己的帐篷，因为帐外升起了一面金色飞龙大旗——象征着爱华德尔家族的徽记。他掀起门帘走了进去，却发现莉可瑟丝正在着手布置家具。他不知道对方从哪找来的红杉木方桌、书柜和床榻，更不清楚自己的帐篷里怎么还会铺有毛毯。
这时莉可瑟丝也注意到了托尔，她拉着对方来到书桌前，并按住少年的肩膀，让其坐在由树藤编制而成的躺椅上。
“感觉如何？”精灵笑意盈盈。
“非常好，像是在家里。”托尔环顾左右，然后急欲起身，却被莉可瑟丝再度摁回座椅上，“我、我的意思是，现在正值非常时期，我更加喜欢简单朴素的生活环境，最好不要搞得太张扬。”
“这些都是居民们自愿捐赠的，权且算是谢礼，如果你拒绝的话，回头我怎么向他们解释呢？”莉可瑟丝冲托尔眨了眨眼，示意对方尽可心安理得地享用这一切，“既然库莫佐夫要作为西线战场的指挥中枢，就表明我们还要在这待上挺长一段时间，我有义务让你过得更舒适一些。你瞧，我从宾修斯先生那里得知你爱看这方面的书，因此特意从图书馆中借出来几本，不过看完以后切勿忘记及时归还啊。”
托尔顺着对方手指望去，看到书架下层整齐划一地排列着著名冒险家彭特•；格拉斯所著的系列游记。鎏金字体熠熠生辉，托尔心中感动不已，他点头致谢：“辛苦你了，莉可瑟丝”
精灵将自己脸颊一侧的发丝撩至耳后，她注视着托尔，眼睛犹如一汪不含任何杂质的清水：“除了战场杀敌，我能为你做的也只有这么多了。”
托尔站起身来，探出脖子在莉可瑟丝额前留下了轻轻的一吻：“谢谢你，我的姐姐。我知道从我进入教团以后你就一直在暗中保护我，甚至还知道当年在亚利雅德湾，突施冷箭令波彭海妖受到重创，从而帮助我逃生的也是你。”
“我明明已经抑制住魔力流动了”莉可瑟丝惊讶得张大嘴巴，精灵游侠以善于藏匿行踪而出名，而自己又是密林游侠中的佼佼者，为何那时候尚且年幼的托尔居然就能穿她的伪装。
托尔得意地挠头大笑：“千万别以为我有多么了不起，我之所以能够意识到你的存在，那完全是因为你身上的气味。”
莉可瑟丝听后立即神色慌张地抬起胳膊闻了闻衣袖，女性最害怕自己身上存在异味，而高贵优雅的精灵更是对此持有近乎偏执的谨慎。
“请别误会！我的嗅觉、视觉和听觉天生就比常人锐敏，我可以分辨出连猎犬都难以察觉的细致入微的气味。”托尔摇晃手指解释说。
莉可瑟丝顿感释然：“我身上究竟有着什么与众不同的味道？”
托尔凑过来仔细闻了一会儿，然而趴在对方耳畔呵着热气悄声说道：“是幽香！像新鲜的橙子。”
“你在戏弄我？”莉可瑟丝霎时双颊绯红，她急忙推开托尔，用一种既羞涩又恼火的目光凝视金发少年。
托尔耸起肩膀摇头表示否认，然而不可否认的却是另外一件事——某种奇怪的情感在光芒之翼那颗广阔无垠的心灵中悄然生根发芽，他忽然感觉眼前的精灵姑娘好像在一瞬间变得无比动人，即使是自己所认同的世上最为性感美貌的萤和绮罗也无法与之相提并论。他难以解释这种心绪究竟源自何因，不过一旦对上莉可瑟丝的眼神，他就只能胆怯地扭头望向别的方向。
第二十一章 林中试炼（一）
神圣狮鹫帝国的军队虽然在西线屡屡受挫，然而其东线部队却一路高歌猛进，陆军总长内伊上将率领第六集团军于卡拉雷门山全歼贝利卡王国的王廷护卫队——黎明军，虽然未能生擒亲临前线督战的精灵王，但是此役过后，通往贝利卡王国的首都圣树城的门户大开，广袤辽阔的珍珠湖平原一马平川地呈现在狮鹫帝国第六集团军的铁骑面前。
一位中年将领站在第六集团军指挥部的营房外向南方眺望，指挥部恰好修建在卡拉雷门山的半山腰上，故而将珍珠湖平原的大好风光尽收眼底。从军服和肩章来判断，这名男子就是内伊上将，他露出满脸得意之色，一个人自言自语道：“风景果真不错，我几乎能够感受到温暖的春风扑面而来，你呢，帕贾特？”
“大人，我觉得越是打了胜仗，越要保持谨慎，古往今来功亏一篑的先例已经不少了。”开口说话的立在内伊身后的一位咖啡色头发的年轻将领，肩章上的将星只比内伊少一颗，这表明他是这支王牌军团的二号人物——参谋长帕贾特•；伊凡蒂奇，“大人，我们虽然拿下了这座大山，可我认为您所采用的战术终究还是不太妥当，如果让国内的人民和圣殿骑士们知道了，您”
“哼，我是军人，才不会被那些满腔义正言辞的假仁假义所左右，我的职责就是指挥部队获取胜利，为此可以不择手段。”内伊的狞笑森然欲出，他的眼睛里充满狂野的气息。
帕贾特还想再说些什么，不过这时候一名侍从远远地跑了过来，并报告说皇帝所派遣的特使已经到达，目前正在内伊的军帐中等候接见。
“走，我们去见见这位特使。”内伊转身向营地走去，他掀起门帘进入自己的帐篷，看见一名与帕贾特年龄相仿的青年正端坐在椅子上思考着什么，“午安，特使先生。”
“见到您是我的荣幸！将军！”年轻人见到这支常胜之师的最高指挥官走近帐内，立即紧张地站了起来，他恭敬有力地行了一个军礼，然后将一捆书卷双手奉上，“首先恭喜你取得如此丰硕的战果，陛下为此授予您公爵爵位。”
内伊笑眯眯地打开那封由神圣狮鹫帝国皇帝亲笔题写的诏书，他粗略地浏览一遍，然后将其交给身后的帕贾特：“怎么样？我说这是早晚的事吧？”
“此外，大人，我叫克里斯汀•；史密斯，从今天开始我将担任第六集团军的副总指挥，希望卑职能够与您通力合作，再传捷报。”特使补充道，相比于稍显文气的帕贾特，这个男子更加具备军人的风度，他高大威猛，体格健壮，像是接受过严酷的身体锻炼。
“什么？”内伊又从帕贾特手中拿回诏书仔细查阅一遍，发现在文章最末尾的确提到了此事，“第六集团军没有副总指挥也照样能打胜仗，陛下这是有何用意？”
克里斯汀急忙解释说：“请您不要误会，陛下担心您操劳过度，所以才特意派遣鄙人前来替您排忧解难。”
“好吧，我会为你安排住所。”看见帕贾特一个劲地朝自己使眼色，内伊勉强平息下心头怒火，不过他的语气也变得阴冷了许多，他指着帕贾特向克里斯汀介绍道，“这位是第六集团军参谋长帕贾特•；伊凡蒂奇，从今往后你们便是同事了，希望你们能够和睦相处。”
“史密斯将军，今后还请您不吝指教。”帕贾特向克里斯汀友好地伸出了右手。
“您太客气了，还是叫我克里斯汀吧。”面对战友的问候，克里斯汀当然不能让自己显得过于冷谈，他不但同对方握手，还热情地拍打着帕贾特的肩膀说：“你我二人的职责便是共同辅佐内伊大人，除此之外，你还可以把我当作兄弟。”
一番礼节上的寒暄过后，内伊派帕贾特带领克里斯汀前往住处稍作休息，自己则陷入了沉思。凭借多年从军生涯积累下来的敏锐直觉，内伊认为皇帝表面上是对自己的功绩予以表彰，实际上则是派人前来监视他的一举一动，无论是听信谗言还是出于谨小慎微的防范心理，总之皇帝的做法令他大为恼火。
内伊完全无法平心静气地考虑这件事，他感觉自己正在遭受怀疑，而且毫无疑问这是一个阴谋——必定是布雷斯特家族和高尔顿家族这两大政治集团发生了利益纷争，因此高尔顿家族便设计派人来监视隶属于布雷斯特阵营的自己。以他的机智决不允许自己成为上层人士争权夺利的牺牲品，他要作出反击，只是还暂时无法确定应当从何处入手。指挥官走出帐外，登上山顶，习习凉风无疑能够为他烦躁的思绪降降温。遥视一望无边的原野，他为大自然的壮丽所撼动，竟将心思全部投注于观赏美景当中。
许久之后内伊才发觉自己有些走神，他小声责备了自己两句，然后警惕地观察四周，直至确认没人跟踪监视自己以后才从口袋里摸出一只纯净的水晶球。他将魔力注入其中，晶莹剔透的球体立刻被染成墨色，一座小型魔法矩阵也以水晶球为核心向周围延伸开来。三枚绽放着妖异光芒的亮点从结界中升起，它们围绕水晶球不停地转动，最后形成一道魔法门。
“是我
