巫师里德勒-第23部分
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德莫雷托微微皱起眉头：“这会不会影响我们仔细经营拓展的商路，毕竟作为北地的最大商业中心，如果发生这种大动作，会对自由贸易造成恶劣的影响。”
雷欧萨斯狠狠地瞪了他一眼，顿时让首席内政官接下来的长篇大论咽进肚子里。
小海德恩斯咳了一声：“商路带来汹涌的物资流动，直接促发激流城的繁荣，这是一件大家都喜闻乐见的好事，可是伴随繁荣而来的阴暗让激流城蒙上了阴影。其实城主府早就在我的指挥下搜集大量的情报，经过情报官员的分析和总结，目前潜伏在激流城的几股暗面势力主要来自王都的宫廷贵族的采买代理人和边疆的军事家族的奴隶贸易。其余的都是来自国内各个封爵领地的情报组织，以及那些国外大商会掌控的眼线，还有一些略有名气的盗贼工会，佣兵行会。”
“清洗的首要目标放在那些没有强有力后台的工会上，先拿他们开刀，手段尽量狠一些，震慑那些有背景的组织。”
“这些只是激流城的皮毛，损失了他们对激流城整体而言没有任何损失。我同意！”德莫雷托立即首肯。
小海德恩斯微微一笑：“这只是第一个阶段，那些该绞首的灰手指们不敢对激流城原居民下手，把目标锁定在人员来往最密集和最混乱的码头区以及城中心的商业街，得罪了很多商人和顾客。绞杀这些老鼠只会让我们激流城的名声增添光彩。”
次席内政官撒图安·马汀不顾贵族的体面，愤恨地咒骂：“商业管理部门接到很多豪客的投诉，说我们在治安方面毫无作为，更有甚者污蔑我们和盗贼沆瀣一气，狼狈为奸，这些滑溜的老鼠让我们蒙受羞辱，必须惩罚他们，让他们付出代价。”
小海德恩斯侧耳倾听，闻言额首：“我们激流城可没有豢养盗贼的习惯，我不想再听见这些下水道的老鼠们得意洋洋地在巢穴里数钱的声音，雷欧萨斯，你能清除他们，让我们可以睡个安心觉？”
红色曙光露出开心的笑容，白皙的牙齿缝隙之间流淌出刺骨的寒意：“我会精心打理老鼠们的衣着，让他们系上漂亮的领结在风中飘荡。”
“那些粗鲁肮脏的佣兵们可以暂时放一放，城防军开始重新组建，这些人资质足够地可以吸收进来我们的队伍。”
德莫雷托忍不住打断：“那些和老兵油子一样滑溜的佣兵会把坏风气带进还年轻的城防军里，败坏我们的军队名声，让那些菜鸟新兵永远成不了真正的战士。雷欧，你说呢？”
雷欧萨斯哈哈大笑：“军队就是熔炉，就是一块废铁，在我的手里也能给你锻炼成钢锭。”
海德恩斯笑笑：“我对雷欧有信心，他是战士的表率，不是一个夸夸其谈的宫廷骑士。”
微微顿了一顿，海德恩斯庆幸：“还好这些大大小小的刺头互相竞争和猜忌，也许时间太短的关系，他们只是私底下接触，还没有整合成完整的暗权力体系。北地以前有一个地下世界的圆桌议会，那些掌控大量财富的灰佬们不知道收敛，被觊觎的领主们派出正规军队联手绞杀。此后北地的地下世界一蹶不振，一直没有恢复过来。”
想到魔灾过后雨后春笋一般冒出来的各个细小组织，海德恩斯忍不住皱起眉头：“或许已经恢复了一些元气，不过为了防止被领主们再次收割，他们已经化整为零渗透到北地各个城市领地。”
“掌控烟草走私路线的烟灰厅可能就是北地地下世界的新的首脑，我相信他们已经把触角伸进了激流城。这只是我的个人直觉，无法言语的一种印象。码头区的烟草税太低了，新的灰佬显然有些嫩。”
德莫雷托低声骂了一句：“人活着除去为了生存而吃饭，就是交税。”
撒图安·马汀：“税收是激流城的最大财源，也是我们的薪水收入唯一来源，偷税漏税简直是在挖掘激流城的根基。我建议将所有走私犯全部绞死。”
“我同意。”
“附议。”
“附议。”
一连串应和声显示出激流城高层官员们高度的团结，以及准备动手收拾走私犯的决心。
海德恩斯拍了拍桌子：“雷欧，你要做好全盘计划，务必将这些垃圾一网打尽。”
“发誓不会让您失望。”红色曙光拳掌狠狠一撞发出悦耳的金属碰击声。
奥列弗咧了咧嘴：‘刚才还在说里德勒老师，一下子就转到城市治安面上去了，看来离开的时间太久，贵族、官僚、军人们已经开始忘记里德勒老师的恩德了。’
一个无比熟悉的声音在奥列弗的内心回响：“奥列弗，我的弟子，继续呼唤我？”
“里德勒老师，里德勒老师，里德勒老师。”在魔灾中失去双亲的孤儿奥列弗把里德勒当做自己的父辈尊敬和爱戴，对他的指令更是毫无犹豫地履行。
细小的电火花出现在奥列弗的面前，蓦地分成三股，变成三朵满口白金箭齿的食人花，咬住空间的一点狠狠地往外拉扯，就好像舞台的帷幕缓缓拉开，一位身穿白袍的年轻男子从满目碧绿的世界跨出，轻轻地踏在地面上。
这不是幻觉，熟悉的背影出现在奥列弗的面前：“各位，我回来了。”
众人瞬间石化陷入呆滞中，里德勒搔了搔浓密的黑发：“我错过什么重要的事情吗？”
“老师！”小铁匠索密特一头扎进里德勒的怀里，那牛犊似的身体让里德勒闷哼一声，接下来的奥列弗和瑞文·马汀也扑了上来。
这真是让人惊喜的师徒重逢。
不急于叙说长达半年的分别引发的思念，里德勒直接用魔杖指着自己的喉咙：“各位，我回来了。”
“打开我们的粮仓，排空我们的水库，休整我们的马车，我要将它们填塞地满满的。”
激流城在熟悉的滚雷般的声音横扫过后，微微压抑了一会，瞬间爆发出山呼海啸的欢快。
“里德勒大人，回来了。”
“向您问好，里德勒大人。”
“您最近在忙什么？阁下。”
陷入亢奋中的激流城原居民们让平静的激流城狂欢节一般喧哗，他们搜寻着声音的发源地，自发地走过来。
“看来，激流城的情况还不错。”里德勒放下魔杖，没有乱流一样的原力的屏蔽，他发现心脏里的神性瞬间接驳了数百条纤细的信仰之线。
“这真是太好了。”里德勒的一语双关没有人能听懂。
第二十五章 北地战争鸽
“以里德勒之名呼唤，旷野的猎犬。”
撒下一把莹绿色的粉末，刚刚点燃的篝火轰地一声爆起半人高的金青色火苗，两头野性未驯的小型山犬毫发无伤地从火堆里跳跃而出，左右环视没有发现异常，立即张开满嘴骨白色的锐利獠牙，视线紧紧地盯着呼唤者的喉咙，随时准备一击必杀的扑击。
艾斯却尔不慌不忙地擎出右手的山楂木魔杖，点亮了一朵豆子大小的火焰：“以里德勒之名施法，野性驯服！”
一股圆锥形的波动从魔杖顶端喷发而出，笼罩两头小型山犬。
不及退避的山犬呲牙咧嘴的狰狞的神色挣扎了片刻后渐渐消退，法术的魔力触角无孔不入地进入它们的身体里，轻易地找出两头异界生物的弱点，鞭笞它们的意志，臣服了它们的思维，将无形的缰绳束缚在它们的灵魂深处形成一个简单的捕猎契约。
片刻过后，野性像退潮一样渐渐消散，两头猎犬露出忠诚服从的目光，低垂着头走到艾斯却尔的身边左右坐立，眯着眼睛接受激流城城主府小侍从的搔挠抚慰。
“呼！”直到此时才真正放下心头重石的艾斯却尔从随身携带的背包里取出一本巴掌大的泥板，用魔杖在上面勾勒了一个抽象的闪电符号，被里德勒亲自施展的神奇的禁止阅读术封禁的学徒试炼任务石像熟透的蚌壳一样缓缓打开。
密密麻麻的试炼任务多数已经点亮闪耀浅金色的荧光，艾斯却尔目光一扫而过，把注意力放在散乱的灰绿色的任务上，寻找片刻终于找到驯化异界生物的条目，轻轻用魔杖顶端的火焰灼烧，这个未完成的条目瞬间爆发出耀眼的光芒，随即很快沉淀下来。
“已经完成了学徒试炼任务的一半，应该可以了。”艾斯却尔小心翼翼地收起泥板，尽管知道它并不容易被损坏，不过出于对里德勒的尊敬和景仰，小侍从还是虔诚地像收藏家珍爱古董一样细心地放进背包里。
夜幕降临了，声声绕耳蛙鸣从远方的田野里悠扬传来，艾斯却尔在篝火上布置简单的支架，放上一个熏黑的双耳铜罐，倒进一些生水添加了几根干柴，小侍从静静地坐在地上，闭上眼睛享受片刻的安宁。
不知道过了多久，艾斯却尔被身边的猎犬低声呜咽惊醒，本能地抓住魔杖释放了一个“里德勒的闪光”，眯着眼睛仔细打量周围异常，却是虚惊一场，原来水已经煮开了。
从背包的侧袋里翻出最后一块干粮，掰成大小相若的碎块放进铜罐里，又添了几快干柴，诱人的麦饼香味夹杂着腌肉的风干气息不断弥漫过来。
一顿简单又不失体面的晚饭，艾斯却尔趁热吃了一半，细细咀嚼在嘴里回味，发现自己已经快要爱上这种特制的干粮。
晚饭用过之后，小侍从站起身在附近巡游漫步，林间空地只有两头驯服的猎犬在守护着他的背包和试炼的战利品。
银月女士阿黛娜上升到夜幕的顶点时，璀璨的星河伴随着这位尊贵的夫人将万物皆眠的寂静送到人间。
寒凉的夜风在林间茂密的树梢吹过，卷起干枯发黄的叶子在空中飞舞，艾斯却尔感觉浓浓的睡意袭来，连忙走回宿营地，将余烬将熄的篝火搬离，铺上厚厚的干草，躺在上面感觉背部传来温泉水似的暖和，他笑眯眯地枕着背包陷入梦境中。
这一夜在静谧的氛围中过去，两头忠诚的猎犬无所事事地趴在艾斯却尔身边，享受主人的温暖的余韵。
第二天，早起的艾斯却尔收集了一些干净的露水洗漱，很快恢复了清醒。按照平常的习惯他虔诚地向里德勒祈祷，反省自己过去一天的得失和收获，顺口提了一下自己的试炼任务已经完成过半。
意想不到的事情发生了，艾斯却尔的魔杖自发喷出一股金色丝线透过背包将学徒泥板摄取出来，轻易地打开后丝线阅读了所有的点亮的试炼任务，数十个青色符文浮现出来不停组合排列，最后凝聚成一个苹果籽大小的种子漂浮在艾斯却尔的面前。
熟悉的里德勒的声音从种子里面传出来：“祝贺你，艾斯却尔，通过了学徒的试炼，得到了传承的种子。”
种子落在魔杖的顶端化成一股暖流沿着艾斯却尔的手臂来到他的心脏，强健有力的心跳在胸膛深处轰鸣，一开始很快，渐渐地越跳越慢，直到和骑士们的大心脏一样十息一次。
所有的疲劳和颓唐一扫而空，斯艾尔却感受着身体的变化，对里德勒老师的敬佩越发浓厚。
“拥有了学徒的种子，是时候辞去城主府的工作，追随老师的脚步开始修行了。”艾斯却尔一个呼哨召来两头猎犬，挎着背包往激流城方向而去。
激流城外，与热闹的码头区隔河而望的新建的尖顶高塔里，里德勒发现心脏的神性连接的一条信仰之线突然粗壮几分，隐隐地形成一条管道，不禁开心地笑了。
坐在他对面的塔斯克好像察觉了什么，又说不出那种难易描绘的感受，干脆闭嘴不语。
“最近我出了一趟远门，认识了一些人，和一些人打过交道，还做过一些交易，感觉视野和器量格局都大幅度提升了，因此为了避免我迷失在虚幻和真实之间，我需要你们尽快突破界限，拥有必要时刻能及时制止我的能力。”
雷欧萨斯和法拉麦对视一眼发现对方神情中淡淡的担忧，里德勒尽收眼底却只字不提。
“雷欧，你的信仰源泉是牺牲，点燃的血脉继承了正能量里的太阳领域，这已经有城邦时代神圣骑士的雏形了，我给你的建议是骑士美德信仰是你的支柱，太阳领域是你继续攀登的阶石。”沉默了片刻，里德勒从自己的半位面世界取出一块略微残破保存还算完好的圆形石碑：“这是我早些年游历大地时收集的珍贵藏品，太阳石祭坛一部分。承载神谕之火的祭坛已经毁于战火，这是保存最完好的其中一块石碑。我感觉它会对你的晋升用一定的作用，不过在你进入圣骑士境界后可能会发挥更大的助力。”
“嗯，我的确感觉到心灵的震颤，这是来自血脉的提醒，促使我倾向接受您的馈赠。”
“这不是一件贵重的礼物，而是一个朋友的善意。”
“大骑士的战技除了部分特殊的秘剑在进入圣域后将毫无作用，圣骑士的圣华剑技能瓦解一切非圣域的技巧，我感觉能从这块石碑里领悟出更高层次的秘剑，比我的红色曙光更强的剑技。”
“我能给你的帮助暂时就这些，骑士的修行更注重身体的锻炼，精神方面的修行更多的是吸取信仰源泉，骑士的八美德支柱确实非同凡响，不过在进入圣域后，雷欧，或许你得做出选择。”
“我从牺牲里选择战争和复仇，在魔灾中这是最明智的选择，不过在战争结束后，我就发现我的实力开始慢慢地退步，这无关身心方面的松懈和散漫带来的反噬，而是信仰源泉的枯萎，只有不停的战斗和杀戮我才能保持进步。”说到这里，雷欧萨斯望了一眼里德勒，“不过得感谢您的是，进食大量由您亲手净化后的魔兽血肉让我再次具备突破的资本，而且那次兽潮的盛宴实在收获良多，和古代英灵的融合以及和半神杜尔胡的战斗让我一只脚越过界限踏在圣域的门槛上。这一切都多亏了您的帮助。”
里德勒不在意地笑了：“别太在意那些小事，假如你本身不够资格，具备某些特质，注定无法轰开那道传说中的叹息之墙。而且我跟你说过神圣骑士和圣骑士的区别，有信心做出一番大事业来吗？”
“里德勒，你觉得统一北地这个功业如何？”雷欧萨斯摩挲着下巴刚刚生出的刚硬胡茬。
深水城骑士领主法拉麦的脸马上就露出古怪的笑容，“这正是我想说的。”
两个资深大骑士的首肯，加上里德勒的极力撮合，塔斯克也没有理由反对，他冷静地思考了很长时间，终于重重地点了点头。
北地战争鸽联盟正式成立。
“我们的第一个目标是什么？”�
