巫师里德勒-第65部分
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在这种彼此消耗的拉锯战中最先承受不住的是伊苏斯军领，在现实的逼迫下首任大领主凭借无人能比的威望和功勋亲手一点一滴地完成蜕变，在他晚年时期收回了所有封地的管理权，整合领地的所有资源，为战争服务，全民一体军事化体制初显雏形。
在这个边疆领地，任何一个屹立多年的爵位的身后都是耀眼的战绩和血淋淋的骨肉，没有一份拿地出手的功劳，通往领地上层的大门就会永远关上。
在海上遭遇红公爵率领的海狼们的猎杀，侥幸逃脱性命的泰忒斯·迪德尔没有立即回家，而是遵从驯鹿之王交给他的秘密使命，前往黑大陆游历一番。
历时半年的旅途，泰忒斯·迪德尔和莫斯特·战锤并肩作战磨练自己的武技，躲避土著野蛮人的追杀、野兽的捕猎，经历一次次战斗两人结下深厚的友谊，而泰忒斯也顺利地将莫斯特·战锤发展成橡叶骑士。
神祇赐予的斗气种子不同凡响，它让天赋不足的莫斯特·战锤超越自身的界限，来到一个新的境界。
当他燃烧斗气来到骑士巅峰，第一次触摸到大骑士的界限时，莫斯特·战锤紧紧握住拳头说出自己的感慨：
“只有真正努力过的人，才明白天赋的重要。”
泰忒斯·迪德尔深有同感：“领地的每一任骑士长都说‘天才是一份天赋加九份努力。’这是彻头彻尾的谎言，真恶心，他们肯定漏了重要的一句话没有说，‘但那一份天赋才是最重要的，甚至比那九份努力还重要。’”
“没错。如果不是驯鹿之王，我们一直努力锻炼身体，磨练自己的武技，直到垂垂老朽，也不会拥有现在的境界，巅峰骑士的境界。”莫斯特·战锤摊开手掌，一颗稚嫩的草籽浸润在他的斗气里，渐渐萌发出淡绿色的新芽。
“走吧，我们该回家了，我听到驯鹿之王的呼唤，伊苏斯领地的老家即将点燃战火。”拍了拍莫斯特·战锤的肩膀，两个衣裳褴褛的人类骑士相视大笑。
一直沿着海岸线旅行，始终靠近蓝水海洋的泰忒斯·迪德尔呼唤他的伙伴，一头共享生命的鲨鱼，两人乘坐在它的背上，数日后成功避过海狼的猎杀，顺利回到人类国度。
带着巅峰骑士的斗气和满身战士的勋章回归，泰忒斯和莫斯特获得了应有的地位，他们被分在参谋部后勤主管出身的尤格隆·埃弗卢斯子爵麾下。
“惨了，这个小商贩和蹩脚佣兵结合后的家庭的后代是军领有名的劣犬，他的身上集合了小商人的精打细算以及佣兵的厚脸无耻，从不放过任何一个发财的机会。他的生存意义就是获取那些金灿灿的硬币，每天趴在上面睡觉，如果不是他的血统是纯粹的人类，我都要怀疑埃弗卢斯子爵阁下是化成人形的巨龙。”听到不幸的噩耗，莫斯特·战锤在为自己的军功可能被主官贪墨不断哀嚎。
“伊苏斯军领里没有一个主官是简单人物，听说他的麾下待遇非常不错，经常有捞外快的机会，个个都肥地流油。”泰忒斯·迪德尔一旁劝解。
“可能你说对了，或许他贪财的毛病是一种伪装，不过有些人把这种人格面具戴久了，本性或多或少都会扭曲。”不知道从谁的嘴里听到这番话，倒是颇有一番见地，让泰忒斯有些讶异。
“你打算怎么做？”
“我决定第一次见面给主官留下好印象。”
“比如？”
“送礼。一份厚厚的大礼，都是锃亮的金弗兰，沉甸甸地一箱子，外面镶嵌宝石、玛瑙什么的，他肯定喜欢。”
“这不是一个好主意。伊苏斯军领禁止下级骑士给主官赠送一枚金币以上价值的贿赂。”
“嘿，兄弟，如果送礼不附加任何条件，那么它在道德上是没有瑕疵的。”
“这是狡辩，我无法说服你，不过莫斯特，你可以询问驯鹿之王，以此确定自己的行为有没有偏离橡叶骑士的道路。”
“好主意，就这么干。”闭上眼睛的莫斯特·战锤在内心呼唤驯鹿之王的神名，很快他就得到了回应。
无人得知的交谈结束后，泰忒斯·迪德尔看到了好友脸上的羞赧，立即明白过来。
“别担心，兄弟，以我们的实力很快就会在埃弗卢斯子爵麾下站稳脚跟，那些只会打顺风仗的‘商人’会欢迎两个强力骑士加入。而得到一定的地位后，我们就可以在他们中间传播驯鹿之王的教义，我相信精明的‘商人’会心甘情愿地成为橡叶骑士的种子。”
“突破骑士的限制，进入大骑士的境界，光靠虔诚的信仰和努力还不够，我们要好好干，为殿下传播鹿角王座的光辉。”
莫斯特·战锤狠狠地点了点头，和泰忒斯·迪德尔碰拳发下誓言。
第二天一大早，前往埃弗卢斯子爵统领的军营报到的泰忒斯和莫斯特碰到了意料之中的怀疑目光。
负责新兵训练和接收职责的斯里克是普通平民出身的长矛兵，由于家庭的原因被禁止学习与骑士相关的战技，因此他只能呆在阵列军团里。
很幸运的是他具备过人的天赋，即使是做一个长矛兵，也比其他人出色。积累功勋斯里克一步步升到现在的位置，被埃弗卢斯子爵收入麾下后，无利不起早的军团风格让他蹉跎岁月。
战士短暂的黄金时期过去后，伤病和年龄阻止斯里克继续前进，因此他只能原地踏步，看着那些亲手训练出来的小家伙踩着他的肩膀往上攀登。
望着一个个远去的背影，斯里克曾经的满腔热血在现实面前渐渐变冷，他对新兵的训练更加苛刻，要求也越来越高，当然那些熬出头的小家伙们的战斗素质跟着水涨船高。
当泰忒斯·迪德尔和莫斯特·战锤来到斯里克这个拥有冷血屠夫绰号的长官面前，立即领略到冰冷地仿佛毒蛇一样的目光游走在喉咙位置的‘割喉礼’。
‘不愧是拥有屠夫绰号的老兵。’泰忒斯眼睛盯住斯里克的眉心位置，身上升起骑士独有的气势。
莫斯特·战锤却在上下打量埃弗卢斯子爵看重的左右手之一。
这是一个双鬓斑白的普通的伊苏斯军领老兵，额头有厚重的抬头纹，眼角的沧桑掩藏不了犀利如刀锋的眼神，刀削的脸部弧线，抿紧的有些发白的嘴唇，低沉的声音，这个一个性格坚毅的人。双手异常粗壮，浑厚的背部是年轻时长矛兵训练留下的痕迹，尽管过去许多年，这副体格依然没有多少变化，显然老兵没有放弃锻炼自己的千锤百炼的身体，放他上战场，照样能打能杀能立下功勋。钢钳般的双手虎口位置有一层厚厚的老茧，瘦骨嶙峋的手背上无需用力就会浮现出粗大的青筋。莫斯特相信如果单单只是比试腕力，说不定他还会输给斯里克。
‘年老的战马埋首食槽，仍想在战场上驰骋。老兵到了晚年，雄心壮志依然不输少年。这些老兵才是我们伊苏斯军领的真正财富。’莫斯特和泰忒斯恭敬地额首礼表达自己的敬意。
斯里克的脸色好看了一些，不过他仍然决定按照原意测试这两个可能虚有其表的骑士娃娃。
“骑士的斗气可以让箭矢加速、精准、杀伤力倍增，你们两个每人十支箭，给我演示你们的斗气水准。不需要隐藏实力，做到最好。”
“是的，长官。”泰忒斯和莫斯特点头应是，各自仔细挑选了一副称手的长弓，走到靶场的射击位置上。
十个距离不同的靶子，每个靶子前面都有障碍物遮挡，‘这个难度，有点测试神箭手的意思。’
“斯里克老爹又在教训新人。”一个好事者的声音骤然响起，回荡在低矮篱笆围绕而成的新兵训练营里，许多刚刚招募的新兵放下手上的训练，嘻嘻哈哈地开始打赌。
“熬过斯里克老爹一轮测试的二个银意奥一注，一赔一，我收了。”一个胖乎乎的矮墩子做庄家，很快收到了一大摞银币。
“熬过斯里克老爹两轮测试的三个银意奥一注，一赔二，我收了。”寥寥无几只有三个人上来投注。
‘金币在上，你们一定不知道，这次来的是两个骑士。赌注你们一个子都别想拿回去。’庄家将所有赌注收在口袋里，晃了晃，叮当作响的银币碰撞声如此悦耳，他已经深深沉迷其中无法自拔。
第八十九章 尤格隆·埃弗卢斯
早在前一天晚上就收到两位骑士将调拨到他的军营里历练的尤格隆·埃弗卢斯为了确认泰忒斯·迪德尔和莫斯特·战锤的资历依依不舍地离开‘龙堡’前往位于伊苏斯城南郊外的直属军营。
‘十箭神射测试，斯里克这老家伙还真是心狠手辣。普通水准的骑士在这一关已经折翼沉舟了。’右眼戴上一个附加鹰眼术的单片眼镜，埃弗卢斯子爵坐在军营最高的瞭望台上，眯着眼睛准备观看两位骑士的表现。
“子爵阁下，起雾了。”侍从长低声提醒。
伊苏斯领毗邻茂密的幽暗深林，发源奥托卡松山的溪流滋养这座密林，导致水汽格外浓厚，初秋的早上，气温寒凉，起雾也是正常。
周围棉絮似的雾气渐渐增多，为两位骑士的神射测试带来更多的不便和障碍，若隐若现的箭靶已经让泰忒斯头疼了，稍微近一些的五个靶子都射中了红心，第六个箭靶必须侧身才能看见已经模糊的红点，这就为目测瞄准带来了额外的难度。
‘米特斯汀，为我延伸视线，穿透自然的雾气。’泰忒斯·迪德尔的眼睛里闪过一抹绿色，那淡薄的雾气再也无法施加影响。
“咚！”正中红心，箭尾的黑色羽毛兀自颤抖不停，仿佛一支不安分的雏鸟。
“干的漂亮！”不止是负责测试的斯里克，就连旁观的尤格隆·埃弗卢斯也忍不住鼓掌。
身边，稍微迟一些的莫斯特·战锤也同样命中目标。
“啊哈，我捡到宝贝了。”子爵大人腾地站起身，两个骑士的神射表现打动了爱财如命的前后勤部主官。
离开瞭望台直接回家的尤格隆·埃弗卢斯心急如焚：“有了两个额外的筹码，我得好好计算，如何榨取出最大的利益。”
侍从长连忙打个招呼，附近或明或暗守护伊苏斯最大债主的人身安全的家族骑士们立即动身追随前后。
军事化、要塞化的伊苏斯城是武装到牙齿的巨大战争堡垒，它曾经被兽人攻进城内，落入寸土必争的巷战中，吸取这个教训后，无论是新建的房子还是老旧的大屋都进行了改装，厚厚的墙壁没人知道哪一块砖石被移除后里面会不会是一个射击孔，两座毗邻的房子阳台随便架上一块木板，就是临时的空中走廊。
尤格隆·埃弗卢斯的龙堡位于城南某条起伏不平的深邃的街道尽头，曾经弯弯曲曲的石子路被某个被害妄想狂强行拉成笔直平坦的一条线，而且动用了公款，因为这个事情，他丢掉了后勤部的官位。
‘我才不稀罕那个破位置，每天都有人走过来指手画脚，那些不懂装懂的人怎么会知道兵马未动粮草先行的真理。’这些话即使是口无忌惮的尤格隆·埃弗卢斯子爵也只能放在心里独自品味。
这条由数百个金黄色的鹅卵石铺成的道路极少有陌生人走动，稍微有风吹草动，道路两旁的房子里就会有人在窗口露出一张不动声色的脸，像永远行走在阴影里的刺客一样，冷漠阴沉地注视着任何一个生人。
龙堡是尤格隆·埃弗卢斯的老巢，里面藏有他积累多年的财富，毁于战火三次，因为人为纵火的原因翻修过十二次。子爵大人认为是有人想烧掉自己的欠单才干出这种傻事，因此他把所有欠单的利息提升了一成，造成伊苏斯领哀鸿四野。
从最初的实木到耐火的砖石，武装到鼻毛的龙堡再也没有发生过被人纵火焚烧的事情，它的结构被公开评价为是伊苏斯领地最结实和最合理的构造，吸引了很多富商的纷纷效仿。尤其是子爵大人前半生积累财富放置的藏宝室，也是他的睡房卧室，号称连巨龙也无法打开的钢铁堡垒。
正门的两侧是埃弗卢斯家族的族徽雕像，黑色的持剑人立皇冠狮子，别小看它们，据说有相当高明的盗贼用自己的生命警告同行要小心这两个诡异的雕像。
‘无知的愚民，这一对伟大的炼金术结晶可是我们家族豢养的术士捕获异位面魔法兽熔炼的杰作。’
尤格隆·埃弗卢斯子爵竖起左手，露出无名指的戒指，两头狮子雕像这才闭上漆黑的眼睛。
大门前面的青石板上长满了绿苔，岁月留下的痕迹让石板上面的浮雕消磨殆尽，子爵大人可舍不得扔掉，一来是因为整座大屋都返修过，唯有这块石板躲过了多次灾难，因此埃弗卢斯阁下深信它会带来好运气。这也算是一种迷信。其次，新买一块青石板太贵了，或许这个才是主因。
正门上面刻满了祖先留下的象形符号，有乌鸦、有海豚、有新月、有蜜蜂，它们或许是先人因为无所事事随手刻画，含义已经无法解读，毕竟有些书信笔记已经在火焰中灰飞烟灭。
当然也有一些纹章学的贵族学者试图解读埃弗卢斯家族祖屋大门的符号背后的故事，这对伊苏斯领地其他居民的门扉符号，或许是一把钥匙。
最权威的说法是乌鸦象征埃弗卢斯第一代家主，追随首任大领主的情报官，创建了埃弗卢斯家族，中年时期接手主持了伊苏斯领地的对外情报工作。海豚象征第二代家主，是一个谦虚地听取别人的意见，擅于协调，为周围的人排忧解难的老好人。他的性格特点注定从事后勤工作，因此开始了埃弗卢斯家族在后勤部的主导地位。新月意义不明，可能象征早亡的第三代家主。而蜜蜂，不消说，肯定是第四代家主，这个勤奋的后勤部主官，每天最早来到岗位办公，最晚离开。风风火火的永远忙碌着手上数不清的物资调派。
由此推出去，伊苏斯领地所有居民房子门扉上的符号，几乎就是一部完整的家族历史。它们提醒居住在房子里的后人，不要忘记祖先的荣耀和风光。
新修的大门被某个力气很大的骑士丢了一把飞锤砸坏了小部分，那泄愤的一击造成唯一影响就是舍不得花钱的埃弗卢斯子爵用铁箍重新固定歪斜的门板，并因此萌发出一个新的生意。
与光鲜体面永远无缘的尤格隆·埃弗�
