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第351部分

明末疯狂-第351部分

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  “你胡说些什么啊?”麻六笑骂道,他当时是在大别山带着几百土匪投靠刘国能的,“什么你的、我的?都是大王的人。弟兄们都搜仔细一点,什么东西也别拉下。还有,等会儿准备两份。要给大王和八爷送去。”
  “大柜!我们人走散了,城里的官军冲出来怎么办啊?”又一位土匪询问道。
  “他们不敢!就是我们在城下光腚走,那些官狗也不敢出城。别费话了,抓紧时间!”
  “大柜!您瞧!”突然有一名土匪大叫道。
  麻六一瞧,运河远处出现了几艘船。虽然看起来很远,但那些船的速度相当快,没一会儿就已经看清船的轮廓。
  “快些集合!快回到大王那里去!”麻六大叫道。而那些土匪也象无头苍蝇一般四处乱窜。
  “轰轰轰——!”虽然看起来还很远。但这已经是火炮射程之内了,汝宁军的舰炮依次发出了轰鸣声。炮弹砸在民居上,打得砖石是四处飞溅。那些土匪也更混乱了,他们亡命般地逃离运河。
  麻六也在拼命跑着,直到远远地离开运河,他才停住脚步歇上一口气。这时候他才发现。他手中的兵器早就不知道扔到哪里去了,而他的左手却死死地抓住了一块,不知道从哪里抓来的花布。
  不管怎么样,总算是逃过一劫了。可就在这时,远处突然传来了群马的奔腾声,麻六转身一看,却惊恐地发现南面出现了一群官军的马队……。
  薛勇与金雄约定以后。在九月初一晚到达离扬州三十里的地方。汝宁军的船队靠岸,把自己的马队一千多骑先放上了岸,接着夜行军靠近了扬州。
  在第二天,汝宁军的八艘炮舰先对岸轰射,接着骑兵掩杀,把那些刘国能觉得不可靠的农民军杀了个七零八落。之后,汝宁军据城扎下了大营,与刘国能的农民军对峙了起来。
  接着就开始了演戏时间。薛勇与刘国能的部队发生了连番“大战”。反正是雷声大、雨点小,不过又帮助了刘国能搞掉一些“刺头”。搞得扬州城内的军民是心潮澎湃、荡气回肠!
  “将军!连日苦战,将士们辛苦,老朽今日代表城内乡老来感谢将军。来!将军!老朽先敬您一杯!”扬州的林家家主举起了酒杯。
  没有人是傻瓜。打了这么多天,扬州城内的人也看出来了,汝宁军和刘国能的农民军完全不在一个挡次。之所以僵持这么多天,说两军有勾结?那没证据。但起码说明汝宁军是留力的。为什么要留力呢?扬州城内的人们也都想象得到。无非是想加钱罢了。
  能用钱解决的问题就不是问题,扬州城就想快些把瘟神送走,让扬州早日恢复往日的繁华。所以这次出城到汝宁军犒劳的队伍,基本上就是由盐商组成的。
  扬州首号盐商——祈家肯定不会出面。所以带队的就是排在第二号的林家家主。没想到来到汝宁军军营以后,接待的薛勇倒相当客气,并且摆上酒宴,亲自与林家家主单独饮宴。
  见到林家家主的敬酒,薛勇也举起了酒杯。俩人干了一杯以后,开始了正式的话题。
  “薛将军,明人不说暗话。老朽知道贵军连日辛苦,也落下了不少的亏空。老朽就在这里拍一下胸脯,请薛将军报个数,老朽立刻与同业相凑,补上那个亏空。”
  薛勇是“哈哈”一笑,道:“也许林老先生发觉了,我们汝宁军相当厌战,兵丁都不肯出力,所以到现在还未把贼军赶走吧!”
  林家家主根本没想到薛勇是如此的直言不讳,他惊讶道:“将军此话何解?”
  薛勇叹了一口气,道:“在下虽是草莽,但也知言而有信。在下与郭、陆两位先生曾经谈妥,只收八万两,所以多一文钱都不收。非是在下在做戏,只是在下也控制不住兵丁啊!”
  “为何如此?”林家家主更奇怪了,“久闻吴大帅治军有方,怎会出现如此状况?”
  “他们的心中有气啊!”薛勇的神情是更加无奈,“我家总兵爱兵如子,兵丁们也是忠爱有加。本来在下倒也能如臂指挥,可当兵丁们听闻来援扬州,他们都提不起精气神了啊!”
  这话一说,林家家主不吭气了。只要稍稍一想,就知道与盐业有关。难道这位薛将军是醉翁之意不在酒?根本不是要银子,而是要利益更大的盐货份额啊?所以林家家主遵循着百言不如一默的原则闭上了嘴,静等着薛勇的下文。
  可接下来,薛勇仿佛象是没事人一样,频频地向林家家主敬酒,谈笑风生的,好像自己从来没有谈论过这个话题。
  到了最后,还是林家家主先忍耐不住,他斟字酌句地说道:“往日我们扬州是与吴大帅有些误会,可这么些年,盐业同仁都守着吴大帅的规矩,从不敢越雷池一步,也交好了近十年。所以将军您的意思?”
  薛勇立刻不耐烦了:“都与老先生说了。在下不是要钱,更不是要盐货。”接着薛勇俯过身,小声地点了一句:“祈家!”
  当年的祈家可是与吴世恭有着血海深仇。为了盐货生意,祈家曾派人刺杀过吴世恭,而吴世恭也派人把现祈家家主的父亲给暗杀了。后来,祈家也在官场上给吴世恭使过绊子,只是因为双方距离实在太远,互相奈何不了对方,所以相安无事到现在。
  本来在薛勇的这次出征中,并没有拔除祈家的这个任务。可是既然阴差阳错地到了扬州,薛勇当然要想办法为吴世恭拔除这个眼中钉、肉中刺。
  虽然久经风浪,但林家家主还是一哆嗦。没想到那个吴汝宁这么狠,明目张胆地要利用贼军为自己报仇。
  可是稍稍一镇定,林家家主顿时感到浑身火热。排在第一的祈家如果灭掉了,那自己不就变成老大了吗?而且扬州四大家变成了三大家,那每家的盐业份额都会有不小的增长啊!
  于是林家家主的眼立刻亮了起来,他也俯过身去,小声地问薛勇道:“要把祈家怎么样啊?”
  “灭门!”
  薛勇可不会心慈手软,要下手就要斩草除根。
  这倒让林家家主皱起了眉头。弄掉现任祈家家主——祈淳安好办,可灭祈家全族就有些麻烦了。到底祈家在扬州也是根深蒂固,官场上也有庞大的关系网,要做到一个不漏是很有难度的。
  见到了林家家主在犹豫,薛勇就开始做好人了:“林老先生,是否要在下派些人入城,到时候就声称城中闹匪乱啊?”
  “不用!”林家家主是断然拒绝,“请将军等候三日,到时候老朽一定给将军一个交待!”林家家主当然不敢把汝宁军放入城,到时候请神容易送神难,谁知道汝宁军会把扬州城闹个怎样的天翻地覆呢?
  林家家主回城以后,立刻暗中约见了其他两家家主,在他们的商议和活动下,扬州城内的衙役突然出动,以“贩卖私盐”的罪名逮捕了祈家全家。
  而祈家家主祈淳安似乎早有准备,在衙役抓捕之前服毒自尽。祈家几乎所有的男丁都在大狱内“畏罪自杀”。在扬州城显赫了上百年的豪门——祈家,就这么一朝而亡了。
  薛勇也十分守信。当他接到城中盐商送来的全部祈家男丁的首级和十万两银子(林家等又加送了两万两)后,立刻向刘国能下令:让其向西回大别山。
  扬州的危急就这么解除了。过后那些盐商一算帐,发现自己竟然还能够小赚一笔,而扬州城内的官员,甚至衙役都大发了一笔横财,因为祈家的家产也太大了。


 第六百二十二章密谋叛乱

  “豹哥!这么些时间,我们的人都死伤惨重,我就觉得有些不对,会不会大王把我们都卖了吧!您倒发个话,下面我们该怎么办?”
  一群新投靠刘国能的首领,秘密地聚在一位名号为“钻山豹”的山匪首领周围,发泄着他们的不满。
  还是那句老话:谁也不傻!几次损失惨重以后,那些新投靠的人就感到有些不对了。把几件事结合起来一分析,那些首领就知道刘国能在消耗他们的实力。可现在这种情况,单独几股人马根本无力抗拒刘国能,所以他们就悄悄地窜联,希望抱成团来自保。
  “俺可听说,那闯踏天可是与汝宁那吴屠夫眉来眼去,就想着投靠官军呢。他要把我们的脑袋,用作那投什么,好像是什么什么的状。”另一位首领说道。
  “是投名状!”一旁有人提醒。
  “对!对!就是投名状!”
  当时薛永利把刘国能大小头目的家属给一网打尽,所以造成了现在的这种很难保密。新投靠的首领总与刘国能的头目有一二个交好,所以刘国能暗中投靠吴世恭的消息也传到了这些首领的耳中了。
  “别胡说了。俺是不相信大王与官狗有勾结的。这一路上,大王死的人也不少,都是与官狗打仗时伤亡的,难道他也是在做戏?俺倒是认为有人要挑拨,让俺们自相残杀呢。”也有首领是为刘国能说话的。
  不要说,刘国能在农民军中的赫赫名声为他笼罩上了一层光环,所以到现在,还有人为他在说话。
  “那怎么解释把我们弟兄当炮灰?”立刻有人不服气地说道。
  “喝酒吃肉的时候你倒不说,现在有了难处你倒跳出来了,一看就知道你是一个小人。”辩解的那人也是不甘示弱。
  “谁是小人啊?等会儿你是不是要去告密,让闯踏天把我们都杀了?”那位立刻拔出了刀子。
  “俺老钱一个唾沫一个坑。不会说昧着良心的屁话。不是想与各位弟兄同进退,那俺过来干什么?可有人要胡说八道,俺也不怕什么。”这位也针锋相对地拔出了刀子。
  “都出息了。对自己弟兄都要拔刀了。那咱们就让开一个地,让你们好好拼个你死我活。”一直没说话的钻山豹发话了。见到这俩人都悻悻地收回了刀,钻山豹也放缓口气说道:“咱们这些弟兄以前都是大山里的,直到闯踏天过来,咱们才跟他一起干。”
  “当时闯踏天说:要带咱们来江南,说这里富得流油。当时我们也都答应了。而且闯踏天也没骗咱们,众位弟兄也都拿得不少吧!可为什么咱们不满意了呢?因为我们失去的弟兄太多了。”
  “那富贵险中求。死了的弟兄也没什么可抱怨的。自己选择的路,也没什么可后悔的。咱们也就认了,但这次也给咱们一个教训,外头的食不好吃,咱们怕了行不行啊?咱们是山里人,以后不再离开大山找食吃了。”
  钻山豹一番声情并茂的讲话让那些首领都在点头。
  “说闯踏天勾结官军?咱也认为那是谣言。可说闯踏天要吞并咱们。那咱可就有些信了。反正也不多说了,以后就各走各道,众位弟兄要是信得过咱,那就先结个盟,兄弟我就先带着大伙儿回大别山,然后众位弟兄再回各自的寨子。”
  “豹哥说的对!”
  “就听豹哥的!”
  那些首领纷纷赞同。在决定了以后,那些首领就分批离开。要隐藏住自己的行动。可是谁也没有注意道,有几个人拉到了最后,而这些人都是钻山豹的亲信。
  “豹哥!刚才您怎么没拉旗啊?”一位亲信问道。
  钻山豹扬了扬眉说道:“狗日的闯踏天还很有名声,让他们这些人散伙可以,让他们夺位就有些麻烦了。说不定一转身,他们就把咱们给卖了。”
  “就是!有些人提到闯踏天就像遇上了亲爹亲娘。说不定就是闯踏天派来的探子。豹哥!要不找个机会把他给干掉?”另一位亲信说道。他正是刚才先拔刀的那位。
  “别轻举妄动!”钻山豹连忙制止道,“刚发生过口角,就遇上了意外。谁都知道老钱是你干的。别搞得人心惶惶。再说,闯踏天的实力已经超过咱们太多,引起他的注意就不好了。”
  “那豹哥!俺们就这么算了?”
  这倒让钻山豹犹豫了起来。在之前,钻山豹与几位亲信也商议过,要趁着这些首领的反感,趁机挑动情绪分家,也要为钻山豹拉起一营。钻山豹当然也有自己的想法。谁愿意在深山老林中躲藏一辈子啊?
  可当今天看到了意见分歧以后,钻山豹决定先搁置纷争,防止这些人分裂。可是下一步又该怎么办呢?
  钻山豹紧皱着眉,苦苦思索起来。难道自己真的出面与闯踏天分裂?难道自己真的只能做保姆。把那些山匪送回家?
  野心的种子一旦破土而出就难以遏制了。钻山豹突然想到:为何自己不能单干?为何自己不能名震天下?他心中油然升起了一种“王侯将相、宁有种乎?”的豪情壮志。
  于是钻山豹立刻下决心道:“你们都过来一下,咱有话要说。”
  “豹哥!您有什么吩咐?”
  “人活一世,无非是为了个名声。现天底下闯王、八大王都是赫赫有名的好汉,咱们为什么不能?当时闯踏天到了咱们山里,为什么咱们会投靠他?无非也是因为他的名号够响亮。既然如此,那为什么咱们不闯出个响亮的名号呢?”
  “可……可豹哥!当时闯踏天可是人多势众啊!”一位亲信提醒道。
  不提当时在大别山区是看实力强弱的,就是在现在,刘国能的实力也远远地超过了钻山豹他们,所以那亲信提醒钻山豹,不要去做以卵击石的事。
  可钻山豹已经铁了心,他道:“要人?闯踏天那儿不是有好几万吗?既然闯踏天想要咱们的脑袋投官狗,那咱们也无毒不丈夫,想个办法把他诓来,做了他!”


 第六百二十三章调虎离山

  其实直到现在,包括钻山豹在内的所有人还是不相信刘国能会与官府勾结,因为刘国能在与黄得功的作战中,也动用了自己的老底子。
  再说在明末时期,打仗归打仗,明军与农民军主帅之间有联系也相当寻常,双方都会互通信息。倒也不是什么互通款曲,起码也是一种宣传和玩心理战的作用,所以这些首领根本没往那个方向去想。
  之所以钻山豹会如此说?无非是找个理由证明他下克上的正义性罢了。不过他寻找的理由恰好就是真相。
  九月十五日,钻山豹主动请缨为先锋,率领一万多人再次攻克残破的无为县。之后,他邀请中军的刘国能、金雄等首领入城欢宴。
  刘国能虽然入了城,但其长年刀口舔血的生

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