九龙夺嫡-第163部分
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太子先前之所以会站出来为托合齐缓颊，一者是承受不起托合齐被拿下的代价，二来么，也是存了些侥幸的心理，期颐齐武鸣的推卸责任仅仅只是自身胆怯之故，指望着八爷等人还能遵守前议，然则却万万没想到九爷、十爷倒是先后站了出来，可不单不是帮着自己说话，反倒是玩起了落井下石的把戏，太子当即便被气得个浑身哆嗦不已，有心想要将前番彼此取得默契的事儿当场道破，可话到了嘴边，这才发现所谓的前议不过都是些口头上的约定，还不是直接会面的结果，仅仅只是通过齐武鸣在其中运作而已，这会儿就算是摆上台面，也无一丝一毫的说服力可言，气急交加之下，竟自不知该说啥才是了。
“皇阿玛明鉴，儿臣也以为太子殿下所言实公忠体国之意也，此案自该彻查到底，万不可让宵小之辈逍遥法外！”
正所谓墙倒众人推，这一见九、十两位爷纷纷跳出来曲解太子的进言，一向对太子最为不满的大阿哥也自沉不住气了，跟着也从旁站了出来，毫不客气地狠踩了太子一脚。
“哼，托合齐，尔还有甚要说的，嗯？”
老爷子虽是对太子早有不满，也想着除掉托合齐这个太子的最大依靠，不过么，对于落井下石的一众阿哥们也无甚太大的好感可言，并未对众人的进言有甚表态，而是将怒气尽皆发作到了托合齐的身上。
“陛下，末将冤枉啊，末将冤枉啊，末将只是剿匪心切，一时糊涂，并非是有意私调军兵啊，实是齐武鸣谎报军情所致，末将该死，末将误信谗言，实是失职，还请陛下恕罪……”
托合齐本质就是一纨绔而已，这一见情形不对，心早已是慌了，顾不得许多，赶忙趴伏在地，磕头连连地叫着屈，一口咬死是齐武鸣谎报军情，这显然是打算将八爷一方也拉下水来。
“陛下，末将冤枉啊，末将只是奉命行事，实不知托大人为何要下此军令啊，陛下……”
托合齐这么一嚷嚷，齐武鸣可就不想坐以待毙了，同样磕头连连地喊起了冤来，一时间大殿里满是这两倒霉蛋的哭喊声，刺耳得一众朝臣们全都因之皱紧了眉头，只是老爷子当面，却也无人敢出头喝止罢了。
“齐武鸣，朕问你，那小串子胡同里都有些甚人，嗯？”
老爷子显然也被这两活宝闹得烦心不已，这便不耐地一拍龙案，断喝了一嗓子，这才算是将两活宝的喊冤声强压了下去。
“回、回陛下的话，末将、末将只见到十数名汉子与数百名孩童，另有老妈子十数，尚不曾细查，便已被十六阿哥所止，末将句句是实，实不敢虚言哄骗陛下啊。”
一听老爷子如此问法，齐武鸣立马暗自松了口大气，自不敢有丝毫的隐瞒，紧赶着将初步搜查的结果报了出来。
“内里可有作奸犯科者，嗯？”
老爷子既是打定了主意要拿下托合齐，问起话来自然是一环扣着一环，却并不给托合齐开口自辩的机会。
“陛下明鉴，末将实不曾发现，只是，啊，只是搜查未毕，末将也不敢断言，还请陛下圣察。”
齐武鸣虽是武将，却不是笨人，老爷子的意图都已是如此明显了，他自不会听不出来，心中大喜之余，倒是有心一口咬死托合齐，不过么，到底还是心虚，这便在话语里留了个小尾巴。
“皇阿玛，儿臣为办此孤儿院，前前后后可是投入了十三万两的银子，为的便是能让孤儿们不再受伶仃之苦，可眼下大军突然掩杀而至，袭扰无算，败坏儿臣名声事小，孤儿受惊事大，儿臣恳请皇阿玛为儿臣做主！”
老十六读书是不行，可胆子极大不说，眼色也好，自是早就看出了老爷子要借此事拿下托合齐之心思，待得齐武鸣话音一落，他立马便从旁抢了出来，满脸子委屈与义愤状地告了托合齐一个刁状。
“皇阿玛，难得十六弟如此仁心，却惨遭小人构陷，实是大不该也，儿臣恳请皇阿玛下诏彻查此案！”
九爷往日里跟老十六是半点交情都欠奉，不过么，此际有了共同的目标，自是乐得作出一副义愤填膺状地支持了老十六一把。
“没错，是这么个理儿，老十六能将赚的钱反哺百姓，实大功也，岂能被鬼祟小人就这么败坏了去，此案不查个水落石出，岂能堵天下人悠悠之口！儿臣恳请皇阿玛明断！”
十爷跟九爷是一个心思，打起落水狗来，自是毫不手软，嚷嚷之声比谁都响，宛若他老十就是正义的化身一般无二。
“皇阿玛，十六弟所言甚是，此案须得严查，不仅如此，重惩作祟之小人之余，也须得深挖根底，看究竟是何人在背后主使！”
大阿哥可不仅仅只是想着拿下托合齐，而是打算连太子一并拉下马来，话自是说得极冲，就差没指着太子的鼻子骂小人了。
“太子可还有甚要说的么？”
老爷子是有心要拿下托合齐，可却并不欣赏一众阿哥们痛打落水狗的姿态，不仅是不欣赏，反倒颇为的厌烦，只是这等公开议事的场合下，却也不能不让众阿哥们开口，所能做的也就只能是置之不理罢了，这便将问题又抛给了手足无措地呆立在当场的太子。
“一切听凭皇阿玛圣裁，儿臣别无异议。”
事情到了这般田地，太子又怎会不知托合齐已是断然保不住了，自不敢再在此事上多加纠缠，而今，他只是想着如何才能撇清自身，又怎敢再多言的，也就只能是万般不甘地应了一声。
“嗯，诸公可还有甚计较否？”
这一见太子就这么轻易地怂了，老爷子自不免在心中更看低了其几分，也懒得再跟其多费唇舌，这便环视了一下众朝臣，目光最终落在了沉默不语的三爷与四爷的身上，似乎在等着这两位也发表些看法。
三爷与四爷显然都感受到了老爷子的目视，不过么，这两位主儿的选择却都惊人的一致，尽皆低垂着头，一言不发，不为别的，只因他们俩都察觉到了此事背后别有蹊跷，真要是盲目乱言，不单不能加分，反倒会给老爷子留下不好的印象，自是能不说就不说为上了的。
“臣等别无异议，一切听凭陛下圣裁！”
众朝臣们都是人精，自是都察觉到了老爷子此问的微妙处，目光么，自也就都落在了三爷与四爷的身上，可等了好一阵子，也没见这两位爷冒出头来，再一看老爷子的脸色已是微沉不已，自不敢再保持沉默，几乎是异口同声地答出了句无甚营养的废话来。
“来人，将托合齐摘去顶戴，押入大牢，三司会审后再行定议！”
老爷子特意又等了片刻，见诸般臣工都安分地站着不动，这才一扬眉，下了最后的决断。
“陛下，末将冤枉啊，末将冤枉啊……”
一听老爷子要拿自个儿来作法，托合齐当即就吓坏了，猛然跪直了身板，冷汗狂涌地嚷嚷着，可惜不等他将话说完，边上侍候着的大内侍卫们已是一拥而上，毫不容情地摘去了托合齐的顶戴，拖拽着便拉下了堂去，唯剩其凄厉的呼喊声在大殿里来回飘荡不已。
“朕说过多回了，尔等办差，须得善体公心，莫要私心作祟，若不然，天也容不得尔等，哼，都回去好生思量一下，看看自个儿所为对得起天地良心否？”
托合齐是拿下了，可老爷子却是怎么也高兴不起来，反倒是有着股浓浓的悲哀在心间萦绕不已，概因这几年来，老爷子实在是过得极其不开心，窝里斗的事儿几乎就是一桩连着一桩，都没个消停的时候，老爷子是真的受够了这等情形，虽明知难以调和众口，可还是忍不住要语重心长地告诫诸子一番。
“陛下圣明，臣等自当忠心体国，不敢稍忘。”老爷子既是开口教训了，众朝臣们自是得赶紧表忠一番，只是说是这么说，内心里究竟作何想法，那就只有上天才晓得了的。
第二百六十一章不给面子
扬州城北郊的运河码头上，彩旗飘扬，万众聚集，为首一名身着正三品服饰的文官满脸惶急地死盯着运河的下游，满头满脸的汗水却愣是顾不得去擦拭上一下，大老远一见到龙舟的影子，便已是迫不及待地嘶吼了一嗓子，刹那间，早已等待多时的鼓乐班子立马闻声而动，鼓乐喧天中，整个码头又若沸腾了一般，数万官民齐齐翘首远眺着龙舟的缓缓靠近。
“主子快看，码头上好热闹啊，嘿，主子一到，万民远迎，当真气派万千来着。”
龙舟的船头处，弘晴面色淡然地端坐在太师椅上，丝毫不因远处的热闹场面而动，眉宇间隐隐有着层淡淡的忧虑之色，很显然，心思并未放在那隆重无比的迎接仪式上，倒是侍立在其身边的小书童观雨煞是兴奋，左瞧右盼地张望着，口中还没忘奉承上弘晴几句。
“嗯。”
弘晴压根儿就没理睬观雨的小马屁，仅仅只是不置可否地轻吭了一声，心中却依旧在牵挂着京师里的局势——众阿哥要对小串子胡同动手之事虽早在弘晴的预料之中，也早就做好了相关之安排，然则说到成功的把握么，弘晴还真不敢下个断言的，毕竟此事变数太多，最终会有何结果实在是不好说，要说不担心自是不可能，概因此事干系实在是太大了些，一个不小心的话，便难免有倾巢之祸，而今，事情或许该已是过去了三天了，可京师那头的消息还没能传来，弘晴的心又怎能安得下来，若是可能，弘晴真恨不得插上翅膀，赶紧奔回京师去，奈何想归想，做却是没半点的可能，也就只寄希望于老十六能有个水准以上的发挥了的。
“下官两淮盐御史何明福率一众同僚恭迎钦差大人！”
“下官扬州知府车铭率本府官民叩见钦差大人！”
……
船缓缓行了一炷香的时间，终于是靠上了码头，没等弘晴踏上踏板，两淮盐运使何明福已是率先迎上了前去，恭谨万分地大礼参拜不迭，紧随其后的扬州知府车铭自也不敢怠慢了去，紧跟着跪倒在地，同样大礼问了安，这两位主官这么一跪下，后头的诸多官员连同前来迎接的百姓又怎敢站着不动，自是尽皆跪在了地上。
“有劳父老乡亲们前来迎候，本贝勒实是感激不尽，且都请起罢。”
尽管心事极重，可这等场合下却是不容轻忽，自不能冷了前来迎候的诸般人等之心，也只能是强自压住了心中的烦躁，缓步行上了岸，虚抬了下手，很是客气地叫了起。
“谢钦差大人隆恩！”
弘晴既已叫了起，一众人等自是得按着规矩谢了恩，此皆题中应有之义，却也无甚可言之处。
“钦差大人，您远来辛苦了，下官已令人在城中备好了一清静院子，还请晴贝勒移驾。”
方一起了身，何明福顾不得拍上一下官袍上沾着的泥灰，紧赶着凑到了弘晴身前，堆起了满脸的笑容，小意地讨好了一句道。
“不必了，驿站就好，本贝勒此来是公务，并非游山玩水，一切还是照着朝规来的好。”
弘晴并未领何明福的情，摆了下手，毫不犹豫地便拒绝了其之提议。
“这……”
何明福乃是去岁刚去世的裕亲王之家生奴才，也正是靠着裕亲王的势力，方才得以就任两淮盐运使这么个肥差，自打裕亲王过世之后，何明福已是彻底失去了靠山，每日里总担心着自家的职位会不保，尤其是听闻有着“官场杀手”之称的弘晴要来整顿盐务，更是惶惶不可终日，半个月前就开始张罗着要搞好接待工作，怕的便是不能合了弘晴的心意，这已是小心再小心了的，却没想到方才刚一接触呢，弘晴就如此不客气地拒绝了自个儿的苦心安排，不禁又急又臊，一时间还真不知该如何是好了。
“钦差大人，扬州驿站小而残破，实不利休养生息，若是贝勒爷不嫌弃，下官愿将官衙腾出，还请贝勒爷屈就一二。”
车铭乃是八爷门下士，康熙三十九年中的进士，短短五年不到，便已攀升到了扬州知府的位置上，除了八爷的信重之外，其本人也极其善于钻营，这一见素来与自己不睦的何明福吃了瘪，心中暗笑之余，也没放过这等巴结弘晴的大好机会，紧赶着便从旁表态了一句道。
“这位便是车大人罢，本贝勒离京前，八叔还说扬州知府车大人是个不错的好官，今日一见，果然不凡，好，好啊。”
这一见车铭凑了过来，弘晴猛然想起了一事，不过么，却没急着道将出来，而是笑呵呵地夸奖了车铭一番。
“贝勒爷过誉了，那都是主子往奴才脸上贴金，下官可不敢自当之，唯忠孝报国耳。”
身为八爷门下，车铭尽管官职不高，可也知晓弘晴与八爷之间压根儿就不是一路人，自不会因弘晴这等夸奖而沾沾自喜，不过么，脸上还是堆满了卑谦的笑容，连连自谦不已。
“嗯，车大人能有这等心怕不是好的，也不枉八叔提携你一场，罢了，此非叙话之所在，总让父老乡亲们等着也不好，这样罢，本贝勒先去驿站安顿下来，回头再与尔等叙话好了，来人，备轿！”
弘晴虚与委蛇的能耐虽强，可也没必要在此过多表现，这一见船上的大轿子已然卸下，也就不欲再多言，这便笑着挥了下手，就此结束了这么场迎接仪式，甚至连圣旨都没宣，便即缓步行向了停靠在一旁的大轿子，一哈腰便钻了进去，何、车二人见状，面面相觑不已之下，也没得奈何，只好各自招呼一众人等前头带路，浩浩荡荡地簇拥着弘晴的大轿子，一路向不远处的驿站赶了去……
“晴贝勒，您能亲来指导两淮盐务，下官等可是如久旱盼甘霖啊，呵呵，不止下官翘首以盼，那些盐商们也是等得心焦了，这不，您一到，那帮盐狗子们可都欢腾开了，片刻都不想耽搁，就想着能跟您多多亲近则个，为此，特在‘天星楼’备下了酒筵，想请您赏脸一行，不知晴贝勒您意下如何？”
扬州虽是大城，可毕竟只是一府，够资格觐见弘晴的官员自是不多，就算加上盐运使衙门的官员，拢共也就二十余人罢了，这等接见的事儿也就只是几句安抚话而已，自是不多会便完了事，待得觐见官吏们退下之后，何明福总算是逮着了个空子，紧赶着凑到弘
