饕餮娘子-第41部分
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“呵……奴家有奴家的难处，还烦请老板娘……奴家来世做牛做马也不忘您的恩德啊。”那女人说得情真意切，有点悲悲切切的，但我还没完全明白她的意思，这么一点小事，她怎么就说到要来世也要报恩那么严重的话？不过，她说她家男人喝醉了？我突然吓了一跳，觑了一眼仍趴在桌上睡着的孩子，那外面的是他娘亲不成？他娘不是病了，寄住在盐城的亲戚家里么？
“好吧，你放心去就是。”桃三娘只得应了一句，那女人称谢地走了。
我一把抱住桃三娘：“三、三娘，她是鬼吧？”
桃三娘低头看看我又看看那熟睡的孩子，抚着我的肩膀：“没事的，很晚了，你先回家吧。”
我看了一眼门外黑暗的街道，虽然家就在对面不远，可我却不大敢踏出这店门，桃三娘好像知道我的心思，便让何大送我回去。
我进了家门，娘有点埋怨我回来得太晚，我胡乱答应了几句，犹心有余悸，那孩子留在欢香馆是不会有事的，不过他爹呢？
……我蜷缩在娘的身边，娘拿着针线仍忙着缝缝补补，今夜爹在外忙活也回不来，案子上那盏灯快没油了吧？我也困了，拽住娘的衣服，我才能安心睡着。
※※※
太阳热辣辣地照着地面，蝉躲在树荫里都没力气叫喊了。那些连日都聚集在小秦淮桥边的逃荒乞丐中，都有不少因感染了时气生病，没钱医治就死了几个，因此这一上午都听见那边有人凄凄惨惨地哭喊。
小孩子的爹中午才从外面跑回来，一进店里看见小孩子就急着问：“你看见你娘了吗？”
小孩子云里雾里完全不晓得怎么回事，摇摇头：“没有。”
桃三娘走过来道：“客官您也真是的，这大半日是到哪了？”
汉子记得跺脚，完全不理会桃三娘的数落，对小孩子喊：“我看见你娘了！她说盐城那家人起了坏心，竟将她捆了上车卖给人牙子，她连夜跑了出来也到了江都的！啊……你娘肯定遭到什么不测了！”
我从我家院子里都能听见那汉子在叫喊，他好像要疯了似的，来回地抓着自己的头发跺脚，桃三娘和何大都在一旁劝慰。
我不敢过去，娘说现在街上到处都有人得时疫，几乎每天都能看见有板车拉着盖了破席的尸身出城去，可城外还有源源不断逃荒的人进来，官府都禁令也是越来越严，每日都有官兵在街上巡视。
我想，那汉子昨晚跑出去，定是真的看见了他家娘子，就是那个昨晚送来豆腐又跟桃三娘说话的女人吧？她究竟是什么意思？
后来，那汉子拿好行当，便带着那小孩子走了，看他的意思是要去附近仔细查问一下，假如她真的在江都，那总会有人见过的。
又过了几日，外来逃荒的人中不断有人死去，每日总有三两个躺倒路边，也都无人认领，只有待官府出面着人收了尸，才一齐运到城外去埋了。
有人渐渐开始议论，说近日常在小秦淮河边或菜市一带的街上，见一个奇怪的女人在卖豆腐，起初看她似乎是个好心人，常端个水盆盛一块豆腐送给路边那些逃荒而来、饥肠辘辘的人们，但后来很快就有人发觉，那些前一天吃过她给的豆腐的人，第二天都无一例外会发作疫病死掉，而且这个女人的行踪神秘，只在傍晚黄昏以后才会出现，于是有人开始怀疑这女人别有用心，于是去寻访她的豆腐店，很多人明明说看见过在哪个巷子岔口的，可按照指点和印象去找，把个菜市街巷来回走好几遍，都再也找不见。
“荒年逢疫鬼，唉，劫数……天地之异气秽气所感而生啊。”有老人这样念叨，人们都害怕起来，家家户户赶紧在自家门前挂上菖蒲、焚起艾香，短短时间里生药铺的朱砂、雄黄、檀香都一下子被抢着买完了。官府也没有法子，只能是加派官兵临街把守，一有异常好及时通报。
欢香馆里这几天生意都不好，加上天气又热，买回的蔬果放一两日就要变坏，桃三娘很有点懊恼，我只能帮着她一起将那些快坏的瓜茄剖去蔫黑之处，洗净水烫过后，一天里用炒盐擦三次，然后用拌姜的黄豆酱盖坛封固，这样存七日后打开，就成了耐放不易腐坏的酱瓜姜茄了，倒正好是下粥拌面的绝佳小食。
那对父子却是有几天看不见踪影了，不过江都那么大，他们要找一个人，肯定不那么容易的，更何况……我总觉得那个古怪的卖豆腐女人与他们父子有什么关系，而且最近人人都在传言那个女人是疫鬼，来江都散瘟的，我问过桃三娘，但她对此事毫不在意，也不置可否，引得我疑惑丛生，又不敢再问了。
※※※
这天晚上，意外地，那对父子又来了欢香馆。两人都是疲惫不堪，十分肮脏憔悴的模样。
他们仍旧只问桃三娘要一碗汤和两碗饭，小咸菜拌了吃着。我恰好走出店门打算回家去，却一眼瞥见街对面有个人影站着，仔细一看正是那个端水盆的女人，吓得我一惊赶紧跑回欢香馆里拽着桃三娘说：“三娘！外面……那个女人站在外面！”
“谁？”桃三娘被我也吓了一跳，被我拉着跑出门去看，却什么也看不见，就看见核桃树前面的地上放着一只水盆，盆里泡着一块豆腐。
屋里那汉子本在吃着饭，一听这话也“噌”地跑出来，一眼看见那只水盆，赶紧过去低头端详半晌，猛地想到什么似地回头来一把拉住我：“你刚才看见一个女人了？”
我点点头。
那汉子瞪圆了双眼，立刻四下里去寻找：“眉姐、眉姐！是你吧？”
我怕他又要发火，忙躲到桃三娘身后。
无人答应，汉子继续喊：“我到盐城一趟，已经知道了，那家人把你卖了，但你又逃了出来，我晓得你肯定来了江都，但你为何不出来相见？我认得这是你做的豆腐，眉姐！”
还是没人答应，倒是引得对面竹枝儿巷里的人都探出头来张望，我抬头看桃三娘，她却是面色如常，也不过去劝解那汉子。
小孩子也跑出来，但他只是一脸惊惶不定地看着那汉子，没有作声，但看见地上那水盆时，他走过去默默端起来，忽然伸手抓起豆腐送进嘴里，便“呜呜”地哭起来了。
巷子里看热闹的人看见小孩子在吃豆腐，有的就在那说道：“快叫孩子别吃吧，那是疫鬼做的鬼豆腐，要人命的。”
汉子回头看着小孩子，走过去从他手里拿过水盆，也抓起一块豆腐送进嘴里嚼着，附身抱着小孩子也哭着道：“这是你娘做的……剩下咱爷俩，哎！咱也随她去罢了……”
我听着他们的话，不由得鼻子阵阵发酸，这时周围聚集了越来越多看热闹的人，有人低声议论有人唏嘘，忽又一个人从中走出来：“哎，我说，官府最近将些疫病死的都集中到城外西边树林子里埋着，你们不如去有没有？”
这话一说出来，很多人都直骂他晦气，净出些馊主意，再说现在天热，死人都烂了，万一这爷俩也染上病可如何是好？
那汉子听了，却真的去问那人往城外树林子的路怎么走，那人被旁人数落得有点讪讪的，便也劝他还是算了，兴许他娘子未死，虽说夫妻情重，但孩子更可怜，桃三娘走到孩子身边，用出一块帕子给孩子脸上擦眼泪，再接过他手里的水盆：“好了好了，莫哭了，小孩子真可怜见的，你娘要真的在，看见你这样可不心疼死？”
众人也在规劝那汉子，正在这不可开交之时，从柳青街的一头小秦淮的方向，走来几个差役，他们用锁链牵着一个鼻青脸肿的男人在走，待走得近了，那其中的差役便喝令众人无事不要出来聚集走动，注意门户，但那个被锁链牵着的男人突然暴跳起来：“啊！那个女鬼！又是那个女鬼！”
众人都吓呆了，一个差役用手里的刀鞘狠命砸他：“又犯什么神经！嚷嚷了半日，哪来的鬼？你装疯就不治你的罪不成？”
哪知那人愈发癫狂，在地上来回滚着大喊道：“是那家人把你卖的我，要索命就索他们……我不过做门生意糊口……”
差役一边打着还一边喝令他赶快起来，可那男人直着喉咙没喊几声，就倒噎了一口气，眼睛翻白不动了，再踢几脚也没有动静，另一个没打人的差役说：“吓，你不是把他打死了吧？”
那个打人的赶紧去探他鼻息，才知道真的没了气，在场众人都傻了，当着众人面把人打死的差役无可抵赖，哭丧了脸说道一番，还是被同行的差役带上链子押回衙门去了，这么一闹，才把那汉子要去寻尸首的心思搁下，桃三娘已经把小孩子带进屋里去，给他舀水洗脸，刚才的饭没吃完又帮他重新热了吃。汉子回来神情怅然若失的，看着孩子吃完饭，又看着那水盆及里面的豆腐，终于叹息一声，拿上水盆并带着孩子走了。
此后我就再也没见过他们，也不知道他们那晚是不是去了树林子找尸体，不过我却知道，那对父子与所有围观的人走后，那个女人又出现了，站在欢香馆门口，但手里没了那个水盆，只是垂着双手朝桃三娘略一躬身，便如淡淡的烟幕般消失了身影。
桃三娘告诉我，这女人就是上月感染时疫并饿死在菜市那边的那个，她死前是被人卖给了人牙子，然后又千辛万苦从那里跑出来的，所以心里怀着巨大的怨气，死后也不得瞑目遂成了专门索命的疫鬼，但又因为死后仍然记挂丈夫儿子，想要与他们相认，所以便还是以生前做豆腐的营生模样出现，但那些豆腐除了给她丈夫孩子吃是没事外，别的人吃了都必得疫病死掉。
我也想起，难怪江南江北的人每年都会祭一回“豆腐菩萨”。大多人口中不说，但实际祖辈口中传下的，那豆腐菩萨便是疫神，供品除香烛之外设三茶六酒，豆腐与盐各一碟，三牲也均要整只，还用五斤以上的猪头一个，熟而荐之，上插竹筷数双，又鸡血一碗，亦要蒸熟供上。
不过现在好了，机缘巧合那卖她的人牙子还在江都，她故意候着差役带那人走过，才当着丈夫的面杀了他，虽然她丈夫也未必能知道她的心思，但她心愿这样也算已了吧？不知道能不能去投生了？
我觉得心里很难过，那女人死得这么惨，她也因此害死了很多和她一样悲惨的人，那些逃荒来江都的人，不过……这样的疫鬼在这样的世道里绝不止一个吧？我心里这么想，却没有再问桃三娘。
桃三娘这一次在这对父子以及疫鬼女人身上，好像什么也没得到，她更不可能帮助他们人鬼殊途的一家人再次团聚的，她一开始就很清楚，所以才一直冷眼旁观的吧？在目下这样灾荒的年代，人心的欲望有时候也渺小得这么一无是处，她也就无法与之换取了。
十六、蛇木耳
从山东贩粮远道而来的客商到柳青街的欢香馆吃饭，临行时送了桃三娘一袋今年新下来的小米，据说这是当年第一茬的黄熟，所以叫“赶麦黄”。
桃三娘便把这米磨成了粉，另外再将黄豆泡去了皮，磨出豆浆煮开然后才和面，面和得稍稀一点，然后待它发酵半日，晚饭前就在笼屉上摊好一块蒸布，小米面摊在蒸布上，面上还印入八九颗蜜枣，大火蒸半刻钟，掀开盖，一大盘黄澄澄、热腾腾的，且还有一种特殊的米香四溢。
我看着锅里一个劲儿地流口水，桃三娘连布把整个糕拿出来放在平板上，用刀把它切出大小相等的块，一边对我说道：“帮三娘去把风炉子里的炭点着，点好了给你一块糕吃。”
我一听，二话不说赶紧去给炉子点火。
桃三娘看着我一径笑，我把纸折子点着了扔到炭里，再用扇子轻轻扇着：“三娘，用风炉做什么？”
桃三娘随口道：“待会有客人来，正好要用。”
“什么客人……”我这句话还没说完，就看见前面跑进来一个小厮：“老板娘原来在后面忙，我们家少爷来了。”
桃三娘点头笑道：“我洗洗手，就来！”
我朝里面偷望一眼，原来是江都有名的王员外家大公子，王葵安来了。看见他来，就知道必定还有一位他的至交好友，茶道高手和凝皖和公子也在，难怪桃三娘让我先点好风炉子，原来是未卜先知他们要来，所以事先准备好给他们烹茶用的。
我点好炉子，何大就过来把它搬出去了，桃三娘也忙着到前面招呼，我看四下里没人，就过去抓起一块糕，在手里吹了吹就送进嘴里，忽然听见不知哪里传来“噗哧”一下的笑声。
我口里咬着糕，睨视了四下里一圈，何二不在，这个院子里除我之外，没有别人。
听错了吧。我心安理得地继续吃着糕，这时何二从侧门进来，他背后驮着一大袋木炭，手上还抱着一大捆木柴，我看见他便打招呼：“何二叔回来啦！”
何二向来比何大还要寡言少语，我从未见过他脸上有过什么特别惊异的表情，但他突然看见我，却顿时一双眼睛瞪圆了，我被他的样子吓了一跳，还以为我脸上有什么脏东西，连忙用衣袖蹭了蹭，然后再看何二，他的神情依旧没变，但他的目光好像不完全是看着我，我疑心骤起，他好像在看着我后面——
我回过头去，我身后是一口大水缸，桃三娘常在水缸里养一二尾活鱼、种几片浮莲的，然而这一刻，我却看见一个淘气的男孩子正蹲在水缸的边沿上，用一种得意的神情也正看着我。我吓了一跳，怀疑地打量着眼前这个突然冒出来的家伙：黑黑的皮肤和晒得粗糙又隐隐带青苔色的齐眉短发，好像没有眉毛，只有一双傲气的大眼睛正微微带着一丝像是嘲弄的笑，身穿一件土色的褂子，光着脏兮兮的脚丫，却那么稳稳当当地蹲在水缸边沿，好像完全没有失去平衡掉下来的危险。
这人看起来就是一副喜欢欺负人的德性，刚才笑的也是他吧？我嘴里的糕还没咽下去，但已经从刚刚的惊讶里回过味来，他看来和我一样大罢了，是刚才从前面趁我没注意的时候溜进来的吧？
诶？我想起什么，我的乌龟呢？方才我带着我养的乌龟一起来欢香馆，并把它放在水缸里的浮莲叶子上的，这会儿怎么不见了？平时它就算不在叶子上，也会游到水缸沿边扒着边慢慢浮游在那的……不会是沉进水底去了吧？
我顾不得许多，连忙跑过去朝水缸里看，翻起叶子下不见，水底也只
