东梅问雪-第102部分
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两人立在船头低声谈话，船夫则操划着小舟，轻巧快捷地向对岸驶去。正离了岸边已经不远时，忽有冰凉的水滴陆续自天而降，不一时，竟是毫无预兆地下起了细雨。
此时已经即将到达岸上，一座颇大的雅致水阁正建在其上，离小船只有一二丈远，雕梁画栋，朱漆廊柱，却并不显俗贵，唯觉恰倒好处。船夫正摇桨间，兀地眼前只恍惚见了两道白影一闪，愕然张望时，却见船头已空无一人，唯有一锭亮澄澄的银子静静置在船帮上。
潋鸺阁中今日有贵客，二楼花厅尽数被腾了出来，隔着层层薄纱绣帏和素锦屏风，就见厅中铺着大红的地毯，各式精致的菜色果点分案摆列，六七名锦衣华服的贵人模样男子，正分位次坐着，身旁各有一名温柔静默的美貌女子跪坐一旁，却并非一般艳丽妩媚打扮，亦毫无轻佻举止，只静静布菜斟酒，再无言语。
墙角坐有一班乐师，渺渺丝竹之音悠悠绕室，直传出阁去，一行众人之间，坐于上首的是一名青年，轻袍金冠，面目俊雅，不过弱冠年纪，其余几人，却多是三四十岁模样。
青年举杯笑道：“本王今日请各位大人至此，不过是存了个致谢的意思。。。本王年纪尚轻，蒙父皇垂爱，于朝中协办政务至今，却自是多有不足之处，幸得各位协助帮扶，尚不致有所疏漏，本王今日，便敬诸位大人一杯。”
说着，将杯中酒液一饮而尽，众人见了，口称‘王爷言重’，亦齐齐举杯，纷纷饮下美酒。瑞王放下杯子，微微一笑，说道：“今日并非论朝廷要事，只为私宴，诸位却莫要拘谨才好。”众人含笑应和，一时间谈着些朝中无伤大雅的闲散趣事，气氛逐渐松快愉泛起来。
诸人正饮酌闲谈间，忽闻从楼下有纷杂的脚步声传来，似是有数人正端茶送果，往三楼去了。今日潋鸺阁早已被包下，因而瑞王听了，不禁微微皱眉，放下手中的酒杯，就欲唤人前来诘问。
还未待他开口，就听有人在帘外门口处低声道：“王爷。”听声音，是留在阁外护卫的随侍。
瑞王抬一抬眼，既而缓缓道：“今日本王宴客，你们却怎地让闲杂人等进来？平白扰了各位大人兴致。”
薄纱后隐隐能看见外面立着的人影，那侍卫尚且未及应对，却忽急急退了一步，躬身下拜，说了一句什么，随即绣帏后又现出一道高大修峻的身影。
瑞王乍一见了那人影，立时便自席上起身，快步朝门口走去，一面惊喜道：“皇兄怎地来了？”
在座诸人听了，不由得一怔，随即纷纷起身，向门口看去。便在此时，就见绣帏被掀开，一名穿着梨棠白广袖玉罗长衫的男子由瑞王携引着步入厅内，眉目峻迤，神色端峻以极，正是叶孤城。
众人见了，立时齐齐行礼道：“臣等见过太子。”
叶孤城微一颔首，道：“诸位不必多礼。”
瑞王笑道：“难怪楼下李筻他们不敢拦阻，却竟是皇兄来了。。。勖膺今日请几位大人来此，以谢素日帮协。。。难得皇兄怎地有兴出府？”说着，就要命人在上首置一处席位。
叶孤城止了他动作，道：“不必。孤（太子自称）今日出府一游，不想方才遇雨，便入此暂避一时。”说着，看一眼诸人，“众位且便，此处不比朝中，不必拘礼，孤自去即可。”
众人齐喏，瑞王虽心下失望，却也知眼前这人素爱清净，因此仍是笑道：“既是如此，勖膺也不留皇兄，只叫这阁中诸人好生伺候就是。”
叶孤城微一点头，于是瑞王并在场几名大臣遂作揖礼，既而目送男人出了花厅，往楼上去了。
门口处的湘妃竹帘被掀起，叶孤城转过一架屏风，就见西门吹雪坐在一张翠澹竹簟上，面前一张长长的乌木案几，上面整齐摆设着十数碟时新精巧果品。
叶孤城撩起长衫下摆，端然坐在他身旁。两人发上衣面间皆微微润着些细雨，西门吹雪倾过身，伸手去解男人颈间的领扣，叶孤城知他意思，却仍是微微一侧身，避开对方的手，低叹道：“西门，此处并非家中。。。”自己解了衣纽，脱去外面的长衫放在一边晾着。西门吹雪亦脱了外衣，目光却一直落在叶孤城颈间，漆黑的眼底闪过一丝笑意，叶孤城微微疑惑，直至循着他目光及处，觉出是颈间位置，才顿时恍然。颈上一块块斑驳的红记赫然显露，方才长领的外衫脱了，就再无遮掩，自颈缘起，道道殷红的痕印直绵延至下，最终隐隐消失在衣襟中。。。昨夜两人虽不曾真正如何，却也抚昵亲热了一时，叶孤城思及至此，又见身旁西门吹雪面上神情，不由得一哂；便从案上拿了一只青花盏，倒上一杯新酿的时鲜果桑酒，举杯饮了。
酒液入口，只觉一股清香迅速弥漫开来，果然十分甘醇。叶孤城见西门吹雪亦斟了一盏，便从他手中接过酒壶，替自己杯内续上，举杯示意道：“春风东来忽相过，金樽渌酒生微波……”
西门吹雪将酒饮尽，接道：“。。。落花纷纷稍觉多，美人欲醉朱颜酡。”
叶孤城扬眉而笑：“美人欲醉朱颜酡。。。只可惜此处，并无美人。。。”话音未落，忽目光细细打量一下身边之人，既而眼中闪过一丝谑意，低笑道：“方才竟是失言，西门姿镌容伟，峤岸非常，却是难得的‘美人’。。。”一面举杯而饮，长声道：“欢言得所憩，美酒聊共挥。。。我醉君复乐，陶然共忘机。”
他向来行止端严，便是两人独处，亦难得有此刻戏娱谑笑之时，因此西门吹雪不禁心中一动，右掌已覆住了男人置于腿上的左手，随即就朝着那被酒液浸得格外润泽的唇上吻去。
不想这人忽然反手一扣，已经按紧了西门吹雪的右腕，同时右臂略抬，便将其肩头握住，西门吹雪毫无防备之下，未及反应，只见男人已倾身过来，随即颈间一凉，带着些轻微的湿润刺痛，和一缕淡淡的清寒气息。
不过一瞬之后，叶孤城已经重新端正坐了，正垂目往杯中缓缓斟酒，就见西门吹雪颈上赫然留下一块鲜红的痕印，衬着苍白如冰的肌理，便好似雪地中落着的一瓣红梅。叶孤城唇角略抬，将杯内斟了八分满，微微笑道：“来而不往，非礼也。”
四十二。春闱
两人谈笑对酌，叶孤城饮了几杯之后，便从案几上拣了支镶银红木筷，对西门吹雪笑道：“我少年时以为天下武道一途，唯剑至尊，直至年岁渐长，方知武学之道，万法皆一，得窥武道至境之日，便是殊途同归之时。”
西门微一颔首，认同了他的说法，显然自身于至今时感悟，亦为如此。叶孤城指间夹了筷子，另一只手则在其上轻轻一弹，继续道：“你我眼下所执者，已非掌中剑，而是剑之意罢了。。。”
西门吹雪替他将面前的空杯斟满，“然。”
叶孤城侧首看向身旁的人，目光在对方酷傲寒厉的面容上停了停，既而似是想起什么一般，忽微微笑道：“西门，你我相识，已有两载了罢。”
西门吹雪略作思忖，随即眼底闪过一点光亮，“今日，正是两年之期。”
叶孤城含笑不语，拿起面前已斟满的酒杯，一饮而尽，然后才道：“记得初见之时，西门剑气极盛，意势凌厉外露，如今却已蕴沉收稳，果然进境非常。”
西门吹雪想起那年两人初见时场景，眼神就不自觉地柔和了一瞬，道：“我弱冠未久之时，便闻海外有白云城主者，自幼痴心向剑，天资极高，后于白云城中悟道，为海外群剑之首，剑法高绝。只因其人远居海外，因此未尝一见。”
叶孤城凤目微垂，看向案上的空杯，既而好似想起什么，不禁轻笑一下，执壶将其续满：“我闻‘西门吹雪’四字，又岂止十数年。。。”（叶大前世十来岁时就和大多数男孩子一样，看过古龙的小说，所以西门啊，叶大知道你很多年了哦。。。）
西门吹雪闻言，不禁微微疑惑，叶孤城较他年长，十数年前，亦不过是十余岁的少年，而那时自己远未成人，剑术亦只小有所得，尚且不曾涉足江湖，叶孤城远在海外，又怎会知晓中原有西门吹雪其人。。。
但他向来极少有在意之事，因此只略略疑惑了一瞬，便在眼底现出一丝笑意，继续道：“不想那一日，竟与你一见。”
叶孤城扬眉而笑，道：“想来叶孤城那时，应是不曾让西门失望罢。。。”执杯饮一口美酒：“我初见西门，心中便有‘果然盛名无虚’一句。。。不知西门见我，又是如何？”
漆黑的双目闪过一丝精芒，既而微微眯起，削薄的唇中道出四字……
“绝世神兵。”
阁外雨声潺潺，不知不觉间，天色已渐渐黑了。
叶孤城看看窗外，放下了手中的酒盏，“竟已下了半日的雨。”
西门吹雪看向男人略略染上一点薄晕的眼角，伸手以拇指在上面抚触一下，入手只觉一丝温热，便道：“今日至此，不必再饮。”
叶孤城向来一旦多饮，便易头脑酸涨，因此西门吹雪见眼下两人已对酌了半日，就不欲让他再饮。叶孤城知他意思，微微一笑，也就不再斟酒，从桌上拣了一颗番荔枝，慢慢剥了。
便在此时，远处门外帘后传来隐隐的脚步声，随即有人道：“勖膺与各位大人宾主尽欢，这便要各自回府。。。眼下雨仍未停，皇兄又不曾带人随身服侍，可要勖膺送皇兄一程？”
叶孤城道：“不必，孤自会回府。。。诸位且去，明日尚有朝会，莫要延误。”
门外众人喏然，既而纷纷拜辞而去。两人又说了一阵话，叶孤城吃了几枚剥好的荔枝，用丝绢擦净了手，这才看看窗外已经黑下来的天色，道：“西门，我们也该回去了。”
潋鸺阁外早已有一辆马车候着，却是瑞王吩咐留下送太子回府之用。叶孤城并未上车，只问车夫拿了把油伞，便让他回去，自己则与西门吹雪撑着伞，朝城东太子府方向缓步而行。
雨并不大，淅淅沥沥地自天而降，将街面和房舍冲洗得干干净净，路上行人执伞匆匆而过，脚下就溅起一连串泥泞。
叶孤城手中撑着伞，雪白的靴面不沾分毫水迹和泥污，微风中，不时有淡淡酒香自男人身上传出，西门吹雪与他并肩而行，道：“今日你既饮酒，回去便早些就寝。”
叶孤城淡淡微笑：“我自有分寸，并不曾多饮。。。明日尚要主持殿试，怎能因酒误事。”话毕，忽看一眼四周，笑道：“那日见你，亦是雨中。。。”
一晃，竟已足足两年。。。
一只修长有力的手握住伞柄。西门吹雪从男人手中拿过油伞，继续撑在两人头顶，随即低沉中带着一丝暖意的声音，就这么在叶孤城的耳畔响起。
“西门吹雪，何其有幸。”
景帝元初，适逢三年一度的春闱科举大考，彼时天降异象，钦天司上奏乃祥瑞之兆，景帝遂入国寺祈福七日，一应政务，暂由太子监摄。科考由礼部主持，眼下会试既毕，已录取三百名贡士，今日便由太子代景帝于殿廷之上，对会试录取的贡士亲自策问，以定甲第。
大殿玉阶正中，龙椅右侧置着张螭龙纹花雕椅，叶孤城身着明黄太子正服，端坐其上，目光看向阶下一众人等。
一旁侍立的内监手中，托着一卷由礼部预拟，然后呈请景帝选定题目的金册，便要在今日当朝一一对众贡士进行策问。叶孤城虽是太子，却也按律无权钦点三甲并众进士，因此彼时会试结果早已依例交于国寺中景帝阅过，亦由景帝亲自定下优劣，叶孤城今日殿试，便算是过堂一览，但亦可在结果不曾大改的前提之下，稍作变动。
众臣行礼既罢，三百名贡士由礼部官员引导，陆续进殿，肃立于大殿正中，叶孤城目光远远自玉阶上向下一扫，旁边内监便立即呈上金册，同时有三百名贡士名单一同奉上。
殿中数百贡士长长排列，大殿极广，众人立在殿内，甚至连最前排的人都不能看清座上之人的模样。正当众贡士心中或是忐忑忧虑，或是激动难安之时，忽听自玉阶上传来一个低厚窨冷的声音：“今日殿试，以‘君子如祉，乱庶遄已。君子如怒，乱庶遄沮’为论。。。胥州，周良麒，且上前。”
这声音虽不甚大，只是平平道出，殿中诸人却无不听得清清楚楚。随即阶下人群中一名青年男子立时出列，下拜为礼，道：“回太子殿下，学生以为。。。”
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一时间青年款款而谈，举止端方，言语进退有据，众大臣心下微微点头，其余贡士或是羡其气度文采，或是紧张自身，不一而足，唯有一名青年贡士自乍闻阶上男人声音后，便倏然失色，既而面上神情变幻无已，那周良麒此刻在殿中所言，却是无一字落入他耳中。
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。。。阶下有二十七人殿试已过，叶孤城将手中的名册翻开一页，目光落在上面，却忽微微一顿。下一刻，便重新如前时一般，淡淡道：“徐州，楚凇扬。”
四十三。 三甲
“一甲三名，第一名鼎元，渤州徐常葑。。。第二名榜眼，蜀川姜笥道。。。第三名探花，胥州周良麒。。。”
“二甲七十六人，赐进士出身。。。”
“三甲一百一十九人，赐同进士出身。。。”
内监执册高声唱出殿试结果，被点到姓名的贡士面上喜色难抑，欢跃无已，未点到的，也自是神色颓然沮丧，面色灰白。叶孤城待唱名完毕，遂淡淡道：“明日孤代陛下设宴，一应上榜人等，按律集于崇德门，由礼部领引，依时前往御花园赴宴。”
三日后，景帝摆驾回宫，此次科考进士共一百九十八人一一授品封职，其后众人按例，纷纷至各自座师府上拜谢。
紫铜香鼎内焚着掺了甘草屑的瑞脑香，淡白如雾的轻烟丝丝缕缕散没在空气当中，隐隐缭绕一室。叶孤城穿着件家常的湖白色玉掐牙云长衫，随意扫一眼手上的名单，道：“孤虽代皇上主持殿试，却毕竟算不得各房座师，此科应届进士，亦无需来此，且命人一一回了，让他们不必至府拜谢。”
管家恭谨应下。叶孤城接过一旁侍女奉上的茶，就要将那名单放到一旁。
目光不经意间自单册上掠过，却忽顿了一瞬，叶孤城似是微微沉吟一下，既而开口道：“楚凇扬。。。且让他入府见孤就是。”
