边地勋爵-第13部分

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　　凯尔心乱如麻的走向衣柜，一块水瓶碎片刺中他的脚趾。“噢！”他跳起来，跌坐在一张椅子上。
　　安格发出低沉的笑声。
　　“别杵在那里，”凯尔怒声说道。“想想办法。”
　　安格忍著笑，打开门，要安太太准备为伯爵沐浴。
　　凯尔拔出脚上的碎片，一滴血从伤口渗出来。“我不需要洗澡。”
　　“不，你需要，爵爷。你的脸上和头发上涂得都是黑色颜料，而且——”他清清喉咙，瞪视天花板。“而且……呃，你的命根子上有乾涸的血迹。”
　　与若兰Zuo爱的记忆渗入凯尔的怒气中。他回想她在他身下的感觉，她喜悦的叫声。
　　“我想你不至于伤到那里。”安格担忧的说道。
　　凯尔以拇指和食指玩弄著那个碎片。“是那个女人，安格。”
　　安格惊讶的扬眉。“她引诱你？”
　　“我记不清楚，事情就那样发生了。”三次，他记得一清二楚。他对自己的热情感到讶异，但她并没有抗议或抱怨；她和他一样热切。
　　“你现在要怎么办？”
　　“收拾善后……等她回来。”
　　“乐观一点，”，安格说道。“或许她不会听信男爵的话。”
　　目前为止，若兰对这段夙仇的了解是止于外在客观的事件。但现在恐怕会牵涉到个人的危险。“他会告诉她亚莉的事，他会说我劫持了亚莉。”
　　安格粗犷的脸孔露出一丝憎恶。“劫持，”他啤道。“你从一位治安官的魔掌中挽救了她的一生。可借你那位漂亮的外交官永远都不会知道实情。”
　　凯尔感到疲惫。“我告诉过她男爵对亚莉的企图，幸亏若兰记性很好。”
　　凯尔回想到妻子过世的那段日子，当时没良心男爵对基德堡的残暴蹂躏。但是边地勋爵复活之后，基德堡就扳回了劣势。有一天边地勋爵会了结纷争，除非若兰破坏他的计划。
　　“好了，”他站起来。“我有堆积如山的工作要处理。传话下去说我下午会在起居室办公，终于可以不必伪装了，老天，那顶假发和眼镜真是累赘。”
　　安格一个箭步上前。“你还不能抛开伪装，爵爷。若兰小姐将双胞胎其中一位留下来。”
　　“哪一位？”
　　“塞拉，那个摩尔男孩。他正在外面的院子里教麦肯使用弯刀。”

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　　那幅情景使凯尔莞尔，但产生一个严重的可能性。“若兰该不会派塞拉来刺探麦肯吧？”
　　“她有这么歹毒吗？”
　　凯尔的立即反应是不会，但他知道对她的爱影响了他的判断。爱她。这个念头使他震憾。
　　他爱马若兰？
　　他和她Zuo爱，夺走了她的贞操。
　　她自愿献出的。
　　她企图藉此获取情报，做为晋身之阶。
　　她昨夜没有提出问题。
　　她对他有一份深情。
　　“她有吗，爵爷？”
　　安格急切的口吻唤回凯尔的心思，他憾然说道：“她有可能利用那位年轻书记。”
　　安格冲动的说道：“她竟然利用一个孩子来达成她的目的，未免太毒辣了。”
　　若兰会这样冰冷、自私吗？凯尔不确定。“让我来对付这个女人，你去和那个男孩做朋友、套交情。”
　　“但是这样一来我们就和她一样下流了！”安格反对道。“以那个孩子为牺牲品？塞拉才十二岁呢。”
　　这段话说明了安格的爱心，凯尔从小就沉浸在安格无条件的爱中。“他和你在一起就不会有问题了。”
　　“哼！你中了那个外交官的毒太深。她使你相信只要成功，不择手段也无所谓。”
　　一语道破。凯尔退让。“很好，安格，算了。”
　　安格抓搔他的胡子。“他是个聪明的孩子，但是我认为艾琳小姐太溺爱他了。”
　　“那么当女公爵和狡猾的外交官不在时，他可以受到你良好的管教。”
　　“你要做什么？”
　　凯尔双手互搓说道：“我打算再度为基德堡的人民服务——不是以呆子伯爵的模样。你要负责将塞拉带开。”
　　安格叹息。“今天早上我才听到他问麦肯，他的母亲在哪里。”
　　凯尔震惊地抓住椅子扶手。“麦肯怎么回答？”
　　安格摇摇头。“当时他还自认为是约翰王，所以他说母亲是亚奎丹的艾琳诺公主。”
　　一旦若兰发现麦肯的生母是谁，必定会大发雷霆。为了报复，她可能会企图重申八年前他无知签下的那椿婚约的追加条款。但凯尔将誓死保卫儿子。“如果她偏袒辛克莱，我们就让她看一下族谱。现在派一个人到辛克莱那里去卧底，我要知道那里的一切动静。哦，我要安太太的地道钥匙，我的钥匙弄丢了。”谎言。在Zuo爱之后，若兰又顺手牵羊拿走钥匙了。
　　接下来的两个星期中，凯尔处理堡中的各种琐事。奉派在辛克莱那里卧底的人传回消息：若兰小姐和男爵去骑马、若兰小姐被封为霜节皇后、她和正从伦敦返乡的柏斯公爵跳舞、她和柯安维去打猎。
　　杜凯尔会认输吗？
　　他回到房间，穿上边地勋爵的衣服，打算进行下一个行动。
　　第十章
　　凯尔没有机会实行，因为傍晚时安太太到他房间宣布柏斯公爵夫人突然造访。

（）
　　“告诉我这不是真的。”他说道，手上沾满了颜料。
　　管家抽动鼻子，瞪著他肩上的黑色披风。“好的，爵爷。此刻带领随从穿过大门的不是柏斯夫人，而是亚奎丹的艾琳诺公主，前来要回她的长子。”
　　凯尔放下玻璃瓶，擦拭双手，然后在他生命爆炸成碎片之前乘机喘息一下。“我应该先教训麦肯，还是先接待那位好心的公爵夫人？”
　　她欣然的眯起褐眼。“爵爷，请容我提醒您，上次夫人来访时，您说和她谈话就像是秀才遇到兵似的。”
　　凯尔余悸犹存。老天，公爵夫人可真难缠。“她为什么来这里？”
　　“信差说她从柏斯出发要到辛克莱和丈夫会合，那里将有狩猎和舞会。”
　　“上星期有霜节。”他尖酸的想道，就是若兰被封后的场合。“或许夫人会急著要会见公爵而不会久留。”
　　“我确信侍女们也祈望她能恪尽妇道，爵爷。她们正在打扫那间大套房。”
　　他弯腰行礼。“那么我这就换衣服，准备挨她的唇枪舌剑了。”
　　安太太吸吸鼻子。“她为什么那样坚持您再婚？”
　　“我猜想她是见不得一个男人过好日子。”
　　管家欲去遗留。“爵爷……”她的声音降低。“麦肯少爷的行为对那个叫塞拉的男孩是不公平的。摩尔人天生的信仰是身不由己的。”
　　她的正义感使凯尔欣慰。“麦肯做了什么？”
　　“他嘲笑人家不吃肉、不渴酒。当他祈祷时，麦肯在他四周跳舞。”
　　“谢谢你，安太太，你是一位有正义感的女人。叫麦肯和塞拉与安格一起过夜，早上要向我报告。哦，把我从狄坎沼泽带回来的蜂蜜送给侍女们。”
　　她抬头挺胸，握著门把。“是的，爵爷。不管有没有蜂蜜，大家都不会泄漏风声的，您放心。”
　　凯尔压抑失望之情，换下边地勋爵的衣服。今晚要夺回失窃牛只的行动得延后了，公爵夫人不容怠慢。
　　凯尔到达餐厅时，公爵夫人已经端坐在主位上。她那撑开的白裙披散在她周围，遮盖了她的椅子和桌脚。她的上衣垂挂著三串珍珠彩饰，而前襟则开挖至｜乳头上方一寸。时髦，似乎是夫人仅存的气质。
　　这个评断使凯尔惊讶，因为他不记得她具有任何女性的美德。他放慢脚步，想起若兰。不知道她是否穿过如此迷人的衣服，多少男人见识过她迷人的身段？
　　他充满嫉妒。她为什么没有为他那样打扮？
　　走到房间途中，他停下来。
　　“怎么了，凯尔？”夫人放下杯子问道。“你看起来有点憔悴。”
　　她那尖高的嗓音提醒他，他还有比嫉妒更重要的事情。他笑著走近餐桌，伸出手。“我很好，夫人。我只是不记得看你穿得如此迷人罢了。”
　　她抓起扇子，轻敲他的指结。四十岁的她，灰发藏在假发下面，还是能够胜任打情骂俏。“你什么时候学会花言巧语了？凯尔爵士。你从来没有兴趣做这些花俏的事。”
　　她的诘问使他停住，但他无暇检查他生命的变化。他收回手。“咱们边地这里不时兴那一套，只管拚命填饱肚皮、托祖先的福罢了。”
　　她眼中闪著好奇。“你不一样喽，爵爷。”
　　他心虚的坐在桌子另一头。“我不明白您的意思。”
　　“你变得似乎……非常坚定而且满足。”
　　凯尔忍笑地将餐巾铺在腿上，撒谎道：“因为我饿了而且高兴看到你。”
　　她惊讶得圆睁杏眼。“来了，就是你这种说话的样子。你平常不会这样……殷勤、油滑的。”

（）
　　他一向是疏离的，他想道，但好管闲事的公爵夫人以及她的同类本来就是一种考验。他是基于礼貌才忍受她们。
　　他做好舌战的心理准备，为自己倒了一杯啤酒。“我倒没注意，夫人，但说到这个，在安妮即位之前，我们并没有这么多访客。”
　　“你从前还小。”
　　他惊骇的说道：“夫人，我现年三十六岁。女王七年前即位，我不小了。”
　　她轮流的盯著左手的手指，试图自圆其说。
　　他伸手拿酒瓶。“还要啤酒吗？”
　　她心虚的一愣，然后夸张的叹息。“啊，凯尔，你何必拒我的好意于千里之外？我只是想使你过得更好。”
　　“你很好心。边地的生活的确无聊得很。”
　　“噢？”她以叉子尖端轻敲小指。“柏亚莉失综了。”她轻敲无名指。“你赶走你的情妇，马若兰和你在一起，这事一点也不无聊。我还要继续说下去吗？”
　　他感到浑身不自在。几年来，他一直因为她的身分地位而容许她干涉他的私生活，以免和她多费唇舌。他想到若兰的伶牙俐齿，他多么希望拥有那种才能。
　　“你又在刺探消息了，”他拿起叉子，学她敲手指。“柏亚莉是个成年人。我厌倦我的情妇，马若兰来这里是因为公务在身。”
　　她玩弄著她的珍珠。“你口气不太好，为什么？”
　　一句愤怒的反诘冲上嘴边，但他不愿说出来。如果他想学若兰的手段，就要学完全。“你太敏感了。”
　　“您真是酷得可爱，爵爷，”她嗔道。“我只是关心你的权益。”
　　“那么你成功了，因为你的造访已经使我快乐得不得了。”
　　“这个稀奇。或许你可以告诉我，你已经找到下一任妻子，也使我快乐一下。”
　　他找到心爱的女人，他悲哀的想，但如果若兰知道实情，他就毫无机会了。“如果我找到妻子，一定马上告诉你。”
　　她轻蹙柳眉。“你一向神秘兮兮的，凯尔。突然开放起来，倒使我不知如何是好。”她将扇子遮在唇上。“我想知道你对若兰小姐真正的想法。”
　　凯尔从她那心照不宣的眼神猜想她能提供马若兰的消息。期望使他血流加速，但他使表情保持冷漠。“她是另一个徒劳无功的女王使者。此外，她根本不在这里；到辛克莱男爵那里去了。”
　　公爵夫人吊胃口的说道：“她才貌双全，对婚姻没有兴趣。”
　　他睁眼说瞎话。“那么我们有一个共通点。”
　　她脸色一正，倾身向前，露出她那擦过胭脂的｜乳头。“她在外交上从未尝过败绩，凯尔。她建立了英法两国的和平。”
　　她在他内心引发了战争。“我不懂女王何必如此劳师动众的派一位大将来到边地，”他一针见血地说道。“看起来好像是一种贬谪。”
　　她的表情变得森然，啜一口啤酒。“没错。若兰小姐出言不逊，触怒了女王。”
　　这场对谈就像是一场棋局，他必须步步为营，但这种行为是磨人的。若兰却一生在其中钻营。他既羡慕又同情她。“原来如此？她怎么办？”
　　公爵夫人在椅子上移动身子，全心注意盘子上的骨头。“我不应该泄漏这个。”
　　哈！包打听竟然技穷。“如果若兰小姐那么聪明，必定能够动摇女王。安妮并不顽固。”他吃一口免肉。
　　“啊，凯尔，你真是憨傻可爱。”
　　“谢谢你，夫人。我尽力而为。”
　　她眼中闪著真正的兴趣。“若兰小姐没有背景，只有与施艾琳的交情以及外交才能。如果她不能使你和男爵议和，女王就要将她许配给波罗的海事务大臣。公爵说，他是个鸡皮鹤发的老人。”


　　凯尔食不知味。她是否急于抓住一个年轻的？或者甚至只是想从他身上得到情报？如果是这样，他自我解嘲地想道，那么她恐怕要失望了，因为他只呓语了一些情话。
　　“你不觉得她的处境耐人寻味吗，凯尔？”
　　“我将给她祝福，以及一双温暖的手套。”
　　公爵夫人口沫横飞的在裙子上摸索餐巾。“若兰和女王之间还有另外一个心结，你不好奇吗？”
　　他长饮一口啤酒，将兔肉冲下。“这和我不相干，女人家的秘密对我无关紧要，女王大可以将她许配给教皇。”他笑道。“我或许可以给她一点嫁妆，因为她没有。”
　　“嫁妆？”她尖叫道。“你在想什么？”
　　他夸张地擦嘴巴，然后将手肘搁在桌上。“我同情咱们这位可爱外交官的困境，但是更厌倦英格兰干涉边地的事。”
　　“困境？你一点都不知道。你的生命和她的比起来简直像是一场盛宴。”
　　然后她告诉他一个令他伤心的若兰故事。
　　几个小时之后，凯尔清醒地躺在床上，想著一位熬过凄惨童年的孤女，度过一个充满悲剧的青春期，蜕变成为一个能够向女王抗争的成熟女人。她并且捕捉了边地勋爵的心。
　　老天！在外交生涯中，若兰有无数的机会失去童贞。她却从来没有碰过如此悲惨的后果。
　　想要拥有她、肯定她的感情的冲动在他心中激烈的升起。他渴望她回到基德堡。他想要呵护她、教她如何与他调情，他想要扶除她童年的悲剧，他想要给她子嗣。
　　他要她做他的妻子。
　　她如此猛力的刮他耳光，使他摔在那座罗马城墙上。
　　“你这个没有脑袋的野蛮人，”她的叫声足以吓跑那条侦察犬。“