边地勋爵-第21部分

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　　“我用错词了。你当然了解亚妮为何坚持我收养麦肯。”
　　她还不准备谈论这个问题。“亚妮是你的继女，她将土地遗留给儿子以求得和平。”
　　“亚妮太天真了，谁能比我更适合教养麦肯？”

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　　他的傲慢使她失望。老天，他一直在原地打转。她失去耐心了，她受不了喋喋不休、互相中伤的男人。“在法律上，那片土地归麦肯管辖。男爵，法律就是这样。”
　　“正是，”他信心十足。“我非常渴望与凯尔和平相处。收养他的儿子就是一个办法。”
　　他相信收养了麦肯，他就能获得那片土地的控制权。他是对的；未成年者的产业税收是归监护人所有，但是辛克莱男爵了心只想追求金钱。他还不知道麦肯比联合法案大一天，因此可能得以豁免此项法规。
　　在收到女王回音之前，若兰不想对男孩的监护权下定论。“和平会降临的，男爵。相信我。”
　　安太太端著杯子和啤酒进来，腋下还挟著一些带叶的红萝卜。她倒好啤酒，静静的离开。
　　“我们很幸运，”男爵举杯说道。“有你为我们议和。你要来参加舞会吗？”
　　她不理会他的奉承阿谀。舞会是在两个星期之后，到时艾琳必定完成工作，女王会回信给若兰。然后她可以写好正式和约，供两人签署。她希望女王会采纳她的意见。“当然，我想去。现在告诉我你的计划。”
　　“这牵涉到我的侄女佳洛。我相信她可以帮助我们收拾这整个乱局。”
　　若兰在脑海中搜寻。那是一位十八岁的娇小金发女孩，有著温暖的褐眼和亲切的笑容。“如何帮忙？”
　　他再度扭头。“我说过了，我对凯尔没有怀恨。为了表示善意，我愿意再把亲爱的佳洛嫁给他。”
　　若兰抗拒凯尔再婚的想法，他已经有过一次政治婚姻。但她不需拿此做籍口，其实她似乎是不希望任何人得到杜凯尔。“我不确定两家再次联姻能够解决什么，爵爷。”
　　“你有什么意见？这是一个完美的办法呀！”
　　她不能回答他，因为她的意见是私人的情绪化反应。“万一使问题复杂化呢？我建议完成协议之后再说。”
　　“我坚持你向伯爵提出我的建议，柯安维也同意。”
　　她咽下厌恶之情。“柯安维无足轻重。女王要将他换掉了，并且还要雇请一位保安官。”
　　男爵靠回椅背。“我很惊讶你竟然如此浪费公帑，凯尔和我足以解决这里的问题。若兰，你真应该三思而后行。”
　　她感到啼笑皆非。“我已经向你解释过了，如女王所要求的，我只是提供时间让你和伯爵了解彼此。你不需要劳烦行政、法律等事务。这不合你的身分，不是吗？”
　　他发出刺耳的笑声。“如果能够使全家温饱、佃农安心，我也愿意屈就。”
　　他的自怜得不到若兰丝毫的同情。“我想佃农唯一害怕的是边地勋爵。”
　　“哦，他们的确怕他。”
　　她顺水推舟。“但是他们不怕你今天带来的那两名罪犯？”
　　“罪犯？”他眸道。“他们是我的保镖。”
　　她告诉他林贝茜的事。“要我找她过来吗，爵爷？”
　　他胀红脸。“不，我相信你。我应该拿他们怎么办？”
　　“不动声色，回去以后请法官逮捕他们。凯尔爵士回来时会指控他们。”
　　“很好，但我希望你不要责怪我。”
　　她是要责怪他，但法庭会说他是一时疏忽。
　　“若兰小姐！”安太太惊惶地站在门口。
　　“小姐！”塞拉绕过安太太，奔到若兰面前。他的脸色苍白如纸。“请您赶快过去，我想亚苹杀死麦肯了。”
　　第十六章

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　　凯尔脸颊贴著种马的脖子，迎著刺骨的北风，没命的飞奔返家。他的大腿因猛夹马腹而疼痛，手指因紧抓缰绳而痉挛。来自基德堡的传信者早已远远落后——传信者通知他，男爵突然造访。
　　凯尔担心男爵是来带走麦肯的。如果他到家时，发现麦肯被带走了，他必定使马若兰后悔终生。与辛克莱男爵议和就无关紧要了，因为那个杂种要是敢动麦肯一根寒毛，凯尔就要发动一场鬼哭神号的战争。
　　远处有火把在闪烁，并且似乎隔著城廓飘过来。火光明灭的顺著路向凯尔晃过来，带来了麻烦。
　　只有最危急的情况才会迫使林亚瑟派人出来迎接凯尔。一时之间，他体内的怒火岑寂，取而代之的是父爱。恐惧掐住他的脖子、挤压他的胸膛。不平的遭遇压迫著他。只有上帝才有权利使父子别离。
　　在男爵的箝制下，灵活嬉闹的麦肯将会黯然失色。当他有时怪罪自己害死母亲时，将无人能安慰他。谁能照顾这个没有母亲的孩子？谁会栽培他那生动的想像力？谁会陪他玩名字游戏？
　　泪水模糊凯尔的眼睛，他看到自己可悲的童年。他想起自己对麦肯许下的郑重誓言：你绝不会像我一样的缺乏朋友和关爱。
　　当持火把的士兵骑近时，凯尔再度怒火冲天。“麦肯好吗？”他问道。
　　士兵勒马。火光照亮他的面孔，是林亚瑟，天啊！情况必定不堪设想。“男爵带走麦肯了吗？”
　　亚瑟掉转马头，与凯尔并骑。“不，爵爷。恐怕比这个还糟。”他瞪视前方，脸色难看至极。“那个女孩亚苹，她把麦肯绑在树上并且——”
　　“并且怎样？”凯尔血液冻结。“她做了什么？”
　　亚瑟大声吞咽。“那个臭嘴的扫把星把大黄蜂放进他穿的长袍里面。他的下体……该死，爵爷，他的命根子肿得像拳头一样大。接生婆说他不能生育了。”
　　凯尔荒谬的松了一口气。他以为儿子死掉了。
　　可爱的麦肯，被大黄蜂螫了。凯尔心疼的夹著马腹。有接生婆和安太太照顾他，还有父亲呵护他受伤的自尊，麦肯会愈痊的。但是又何苦教导他爱惜异性？麦肯宁愿委屈自己也不肯伤害亚苹——连自卫都不会。老夭，他总是想要亲她。
　　凯尔必须遵守对亚莉的诺言，为亚苹找到新家，最好是在海角天涯。是的，将她送到亚莉那里。
　　“我很抱歉，爵爷。但是幸亏那个小丫头已经受到教训了。男爵纠著她的头发，将她拉进马车中。她的尖叫声十里外都听得到。”
　　凯尔心疼这位衣衫褴褛、经常在寒冷的马厩中过夜的孤女。有一天晚上，他从辛克莱的陷阱中放开一只野兔，将这只受惊、流血的小动物带给亚苹照顾，她献出她唯一的一双鞋子和边地勋爵交换红萝卜。
　　隔天晚上，他为她带来一堆蔬菜、草药和乾净的绷带，以及一条儿子太小的皮裤。她哭得像个婴儿，并称他为上帝的黑夜天使。
　　可怜的亚苹，可怜的麦肯。
　　“麦肯人呢？”
　　“躺在床上，爵爷。若兰小姐和安太太陪著他。”
　　凯尔想，她并没有送走他的儿子。还是亚苹的恶作剧暂缓了这位外交官的恶行？他很快就会查出来了。
　　“呃，爵爷？”亚瑟犹豫道。“管家要我提醒您——呃——记得戴眼镜和假发。”
　　细心的安太太。凯尔伸手进他的皮囊中，但当他触及假发时，却停下来。他已经决定让边地勋爵消失，但报复之心使他重新考虑。马若兰不会投入杜凯尔怀抱的。她怎会爱一个欺骗她的男人？而他又怎能再爱一个处心积虑要摧毁他一生的女人？
　　考虑再三，他决定不戴假发，但还是戴著眼镜。因为迟早总要让她看到他真正的发色，而有了眼镜，他可以在告诉她边地勋爵的噩运时，看清她的表情。
　　半小时后，不戴假发的凯尔站在儿子房门外。安太太在一张椅子上睡著了；若兰坐在那张小床上，麦肯的手握在她手中。她正以清亮纯净的嗓音唱著一首高地摇篮曲。
　　凯尔看不到儿子的脸；麦肯弓起膝盖，床单像帐篷般的罩在他上面。
　　凯尔做好心理准备，走向床，俯看儿子。
　　他的心被纠住了。
　　麦肯闭著的眼睛肿胀，眼皮乌青，脸颊上有泪痕。他咬过下唇，因为那里肿起来，上面有他的齿痕。
　　他显得幼小无助，他的头发衬著那张脆弱清秀的面孔，显得太过乌黑浓密。他看起来太像那位才生下他几天就过世的羞怯女人。

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　　凯尔发誓无论如何绝不放弃儿子，不管得付出任何代价。
　　凯尔双膝落地，跪在床边默祷。
　　她的歌声停止。
　　还不愿看若兰的凯尔，看著她的左手，手掌朝上，与儿子的互握。他惊吓于自己透过厚镜片所看见的。
　　四根小男孩的脏手指，握得死紧。血凝固在她被孩子掐伤的手掌上。
　　凯尔伤心欲绝的顺著地纤细的手腕，看到上面迅速而稳定的脉搏。他感觉她正盯视他，迫使他抬起目光，而即使屋内一片沈默，他仍听到她无言的祈求：原谅我，凯尔，让你的儿子受到伤害。
　　他受到引诱。目光掠过她细致的手臂，她担起裙装的袖子，那昂贵的湖绿色天鹅绒上沾著血迹。那个颜色必定使她的明眸深邃，使她那异常可爱的秀发臻于完美。她的美丽将吸引他，她的心情将软化他，然后她的甜言蜜语则勾引起他充沛的欲火。
　　“凯尔……”她的恳求瓦解他。
　　也吵醒了麦肯。“爸爸……”
　　他的欲念像遇著森林大火的小动物一样逃逸无踪。他的目光转向麦肯，再度感到心痛。
　　麦肯的面孔痛苦的扭曲，新的泪水涌出来。他伸出双臂。“哦，爸爸，抱我。”
　　凯尔倾身搂起儿子，贴在胸前。麦肯在他怀中哭泣。
　　“我知道，乖儿子，我知道。”他以苏格兰语哄慰。“我很难过你受伤了，但咱们会弥补的。我会一直留在这里，直到你康复。我会念你最爱听的故事给你听。”
　　麦肯的嚎哭转为抽噎。凯尔小心翼翼的轻轻抱著他，喃喃的保证、发誓爱他。
　　床垫移动，他知道若兰站起来。他想起她手掌上的伤痕。“谢谢你陪我儿子。”
　　她彷佛忍住哭泣的抽鼻子。别哭，他默默祈求，我已经有太多伤痛了。但他心中有一部分仍想安慰她，并求得她的安慰。另外一部分则想自由自在的远离，到他最爱的梭鱼河畔作梦，想像他找到另一半。
　　他需要一位能实现梦想的女人。像若兰一样的女人。
　　“那么晚安。”痛楚使她的声音沙哑。
　　凯尔狠下心的说道：“晚安。”
　　若兰叫醒安太太；她轻拍麦肯的头，向凯尔说道：“叫醒我，如果你需要我。”
　　然后她们离去。
　　隔天上午凯尔传话请若兰到书房和他见面。
　　她方正的肩膀上披著一条活泼的格子呢披肩，她直言道：“您找我，爵爷？”
　　她故意穿上家族的格子呢使他分心吗？他发现自己喃喃地道：“你不坐下吗？”同时盯著地优雅的颈项和线条优美的薄绸裙装上衣。
　　他高兴的发现她正盯著他的金发。“谢谢你这么快就过来。”
　　“不足挂齿，”她给他一个迷人的微笑，八成是她在说服法国国王放弃斯图亚特王朝、承认汉诺威王室时的同样笑容。“反正我今天也打算和您晤谈。”
　　“你的口气很正式，若兰。你是来要求我再做让步吗？”
　　她瞪著她受伤的手掌。“我知道你为麦肯的事而生亚苹的气，我真的没有想到他俩之间的敌意这么深。你千万不要相信接生婆所说麦肯不能生育的鬼话，只有时间才能证明。”
　　她充满信心，就像颠倒是非一样轻易。但他现在比较了解她了。但是他从她的话中听出：当他不在时，她将保护他的产物视为义务。
　　或许他太快责怪她了，或许他俩还有希望。

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　　“我希望你能谅解，凯尔。”
　　他责备自己竟然忘记她有多聪明。“我当然谅解，若兰。你为什么想见我？”
　　“两件事。第一，关于男爵所雇用的那两个人，你说对了。林太太指认出他们。”
　　“还有呢？”
　　她的手指弹著椅子扶手。“我想应该换你说了。”
　　“为什么？”
　　“第二件事对我而言并不困难，但我发现自己莫名其妙的持有偏见。我珍惜我们的友谊，而第二件事必将影响你个人和前途，所以，您先请吧！”她对他露出眩目的微笑，凯尔感到迟疑。但他已经准备好边地勋爵的血衣——那件沾过猪血的格子呢披风，要来报复若兰。他提起包里，但当她伸出手时，他却不忍心此刻伤她的心。“不，”他将包里丢在地板上。“我坚持你先说。女士优先。”
　　“你不会喜欢这第二件事的。”
　　他扬眉，试用一点他自己的外交辞令。“我们是朋友，若兰，我相信你。”
　　她清清喉咙，目光直视著他。“如你所知的，男爵急于要和你建立和平。”
　　凯尔感到气苦；她又在玩弄手腕了。“当然，所以他昨天带了亚苹过来，向我表示善意。”
　　若兰恳求的伸出手。“这不能怪亚苹，你明知道麦肯老是要亲她。她不习惯接受感情，不知道如何回应麦肯。”
　　凯肯看见她手掌上的半月形疤痕，但是不肯动摇。“我可不认为放大黄蜂去螫他叫做不懂得回应，我认为她知道自己在做什么。”
　　“是的，亚苹在报复，但那是因为她在男爵那里每天受冷落和折磨。他根本供养不起他那些亲戚。”
　　“你在为亚苹的所作所为求情吗？当然，你是一位舌灿莲花的谈判高手。”
　　她握著拳说道：“当然不是，但是这与男爵的心态无关。他真的想求和，所以他采取另一项……动作，以便解决你们之间的问题。”
　　若兰竟然舌头打结。凯尔好奇到极点。“如果你再拐弯抹角，若兰，我乾脆同意男爵的建议算了。”
　　“不，”她紧张的目光从他的头发、书桌台灯转到她的指尖。“我是说，我不想强迫你。这个决定必须你自己慎重的考量。”
　　他幸灾乐祸的欣赏她可爱的窘状。“你认为我应该同意吗？”
　　她张嘴又闭上。“我……我不应该影响你如此重大的决定。”
　　“什么决定？”
　　她深吸一口气说道：“决定是否娶男爵的侄女佳洛。”
　　凯尔目瞪口呆。他预料男爵会采取任何手段以插手