边地勋爵-第9部分

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　　“在这里等著。”他碎步走向井边，在那里他们的侍卫正在喂马喝水。
　　等他走开一段距离，她说道：“艾恩，我猜想这一带每一个人你都认识。”
　　“是的，我从来没有离开过斯威沼泽。”
　　她重新披上自信的外交官外衣。“我想你认识一位自称边地勋爵的家伙。”
　　他对著正在取水的伯爵横一眼。
　　“不，”她说道。“老天，不是凯尔伯爵，是边地勋爵。”
　　“你是指那个女人家们所津津乐道的家伙？”
　　若兰的、心跳停止，她早该料到他是家喻户晓的人物。“我似乎记得那人提到自己颇有……男性魅力。”
　　他眯起双眼，低语道：“据说他穿著格子呢披风，帽子上有黑色羽毛？”
　　她兴奋地道：“正是。”
　　“他在夜晚出现，说话带著苏格兰口音？”
　　他的嗓音在若兰脑中回响。“是的，就是他。”
　　“而他自称边地勋爵？你确定？”
　　“确定。呃，我的消息来源非常确定。你见过他吗？”
　　“见过他？”他吨唇作飨。“没有人见过边地勋爵。”
　　“哦，真的。为什么？”
　　老人眼中闪著观望的光芒。“因为那个可怜的家伙在一百多年前就被英国人杀死了。”
　　这个不合逻辑。若兰说道：“那么我们说的不是这个人，那人名叫艾恩。”
　　养猪人从帽子上挑出一根稻草。“他有没有说他是来自巴利的牧羊人？”

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　　“不，他是养猪人。”若兰感觉他们似乎在兜圈子。
　　“哦，是的。这个人我知道，”他缓缓点头。“充满风流韵事。我祖母就被他迷得神魂颠倒。”
　　“那么就不是这个人。”
　　“你是高地姑娘吗？”
　　“是的，马家人。”
　　“我就说嘛，”他盯著她左肩上一点。“因为你的头发。难怪他会找上你，他一向找漂亮的小姐。”
　　若兰开始踱步。“你很好心。如果你告诉我到哪里可以找到这个人，我会很感激的。”
　　“没有办法。除非你惹些麻烦，边地勋爵就会出现。去问咱们的好爵爷。”
　　若兰不知道何者比较荒唐。是她昨夜遇见鬼这件事，还是杜凯尔是受人尊敬的领主这件。
　　她决定朝另一方面著手。“什么样的麻烦？”她问道。
　　养猪人再度端详他的帽子。“就是那件开天辟地以来的麻烦——边界的问题。”
　　“你是指那些烧杀掳掠的问题？”
　　他的头扭向井边。“领主来了。你问他吧！”
　　伯爵走过来。一手提著一桶水，一手端著一杯水。“给你和你的狗。”
　　“谢谢。”她说道。
　　“我错过什么了吗？”他的目光从她转向养猪人。
　　若兰握著那只冰冷的石杯。“我们正在谈论边地勋爵。”
　　他眉开眼笑。“基德堡里人人都喜欢谈论他的传奇，我自己也不例外。我的第一位女家庭教师就发誓说他曾送她一束石楠花，她还一直戴在头上呢。”
　　“我遇见一位自称边地勋爵的人。我保证，他不是鬼。”
　　他宽容的微笑。“真有趣，这样你就可以向你的孩子讲述边地的幻想及传奇故事了。”
　　他安抚的口吻激怒了她。“我从来不幻想，爵爷。”
　　“那么咱们俩是气味相投。神仙故事和浪漫小说一向使我感到无聊。我喜欢历史或是有趣的农渔牧技术改良论文。”
　　“我绝不会阻止你和主人分享你有趣的故事。”
　　“你太仁慈了，小姐。不是吗，艾恩？”
　　养猪人大声的吞咽，彷佛感到受宠若惊。“我去抓”莎莉“过来。”
　　伯爵搓著双手。“好极了。咱们就来拔一点｜乳猪毛。”他转身要走，但又停下来。
　　“小姐，你愿意一起去吗？”
　　她才不要。“我把这个拿回去。”她提起桶子，走向井边。“福宝”跟在她背后。
　　她走了一小段便发觉自己错了。鬼不存在，边地勋爵是一个血肉之躯的男人，使她感觉是个血肉之躯的女人。
　　她会找到他的。她有地道门的钥匙，而且她擅长等候和监视。如果养猪人所说的是实话，当男爵派人攻击基德堡时，边地勋爵就会出现。她等著他。

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　　她从眼角看著伯爵和养猪人走向猪圈。穿著整套杜家服装的凯尔爵士显得身材硕长。那袭红绿色的格子呢裙仅及膝盖，引人注意他的双腿显得出奇的男性化。没有那件绿色外套，他的腰显得挺直、臀部纤细。那只精致的小皮囊和皮带增添了精力勃发的男性气息。
　　她对他的欣赏，她微笑的想道，源自于他的苏格兰造型以及她本身的渊源。
　　凯尔爵士以男性伙伴的姿态率性的手搭著养猪人的肩膀。养猪人说话。伯爵回应的倒抽一口气，伸手挎著嘴，完全摧毁了男性化的形象。
　　他那矛盾的形象使她困惑，她转开身去。他多少维系了人民和士兵的尊敬。他的敌人有何看法呢？无解的问题和矛盾困扰著她。等她见到辛克莱男爵，就会比较了解两人了。然后她就能为他们调停议和。
　　拔完猪毛之后，凯尔将若兰和狗送上马车，踏上归途。士兵骑马在他们的前后。
　　五分钟后，她说道：“你和那位养猪人有特别的交情。”
　　凯尔彷佛绞尽脑汁地说道：“他是个慷慨的家伙，总是乐意将最好的｜乳猪毛送给我做鱼饵。”
　　“如果男爵攻击他的农庄，你会怎么样？”
　　凯尔嬷嘴道：“我不是英勇的骑土。我会激烈抗议，但我不是那种骁勇善战的人。”
　　“你可以雇请佣兵。”
　　“我雇了。那个大汉派了几个人来。”他指著一位族人说道。“他们帮忙收拾残局。”
　　她刻意的注视他戴手套的手。“谁理那些死羊和死狗？”
　　阴险的东西。“老天，不是我。我忙著处理文案、写信给保安官。”
　　“他是谁？”
　　“柯安维。你认识他？”
　　“他原先来自约克。”她注视自己受伤的手指。“一位矮胖的人。杨眼、长脸、红色的狮子鼻。他常常……鼻塞。他喜欢豌豆、饼乾和法国白兰地。他太太叫蓓拉。”
　　“那么你和他很熟？”
　　“不。我三年前见过他一次，他为女儿的初入社交界而到伦敦，我去参加他们的晚宴。”
　　她那可恶的记性！如果记忆是兵器，这个女人简直是座火药库。“柯安维是一个猎人，不是钓客。所以我们除了公事之外很少谈到其他。”
　　若兰耸肩，抠著她的手指，直到流血。“他在哪里？”
　　“可能在没良心的男爵那里。他们俩如胶似漆，一起打猎，臭味相投。男爵倾家荡产的巴结法官，使他们总是偏袒他。”
　　“你说你写了申诉函给他，你有留底稿吗？”
　　“当然，我对于罪行就像对我的钓鱼文献一样细心谨慎，我希望有一天可以出版我对红鳍鲑鱼的纪录。”
　　“我想看看。”
　　他明知道她的意思，却忍不住说道：“当然，但要等到下星期。”
　　“为什么现在不行？”
　　马车颠簸了一下，帽子落到凯尔的眉毛上，但他并没有将它扶正。“因为男爵的手下今天在泰因河钓鱼。我不能冒这个险，即使是红鳍鲑鱼。”
　　“我是指，”她充满耐、心的说道。“你的信件。”
　　“哦，我真傻。但是我还是会让你看我的钓鱼文献的，虽然我非常保护我的研究。”
　　“当然。你为什么出让泰因河的钓鱼权？”

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　　“出让？”他试图克制怒火。他的手握拳，马匹人立起来。“我没有选择，”他咕哝道，试图稳住马车。“这条河在基德堡境内，但辛克莱男爵根本不管疆界和法律。”
　　“我懂了。”
　　一直到基德堡进入眼帘，凯尔才放松下来。他们一进入城廓，安格即从农夫群众里冲出来。
　　凯尔一看到安格眼中的怒火，回家的释然一扫而空。
　　那位土兵不安地看若兰一眼，说道：“我们可以单独谈谈吗，爵爷？”
　　凯尔丢下缰绳，准备从马车上跳下来。安格伸手放在他膝上阻止他。“我不敢太过打扰您，爵爷。我知道您是本性温和的。”
　　凯尔接受警告的坐回座位。“很好。出了什么事？”
　　“男爵来过了。您不在，他倒是平静的回去了。但回去的途中，他的手下攻击了林家农庄，劫走了羊毛。”
　　林贝茜脱离人群，冲向马车，脸上涕泪纵横。“哦，爵爷，我的丽莎，”她抓著他的格子呢裙哭道。“她不见了！歹徒来时，我把她放在柴房中，叫她不要出声。那些杂种一定将她抓走了，因为她不见了。”
　　在气愤和怜悯的冲击下，凯尔本能的反应。他步下马车，抓住贝茜的双手，将她拉进怀中。
　　“爵爷！”安格低声警告，一面瞥向若兰。
　　凯尔低语道：“别担心，贝茜。我们会找到孩子的。她很机灵，不会受伤害的。你相信我吗？”
　　她在他的下巴下点头。群众哗然，男人们纷纷抡起家伙。女人的低语中夹杂著男人愤怒的恐吓声。
　　凯尔深吸一口气，假装气愤。“我说，这真是无法无天。这位可怜的女人无计可施，想想办法吧！”他对安格叫道：“命令城墙上那些人下来追歹徒吧！”
　　“但是那个小女孩怎么办？”若兰对凯尔吼道。
　　贝茜退后，望向若兰。“我的丈夫说她不见了。但她喜欢乱跑。哦，老天，她才三岁。”
　　若兰匆忙步下马车。“你有没有她的衣物，林太太？某些丽莎碰过的东西。”
　　贝茜眼中闪著希望，然后又消失。“她的披肩，她连披肩都没有穿。”
　　凯尔说道：“她会冷的，可怜的小东西。”
　　“今天很暖和，请不要担心。”若兰将凯尔推开，伸手搭在贝茜颤抖的肩膀上。“日落之前就可以找到你的女儿。”她弹指，“福宝”从马车上跳下来。“看到这条狗吗？”
　　“狗和我的小心肝宝贝有什么关系？”
　　若兰声如银铃般地说道：“这只狗恰好就是将奥尔兰公爵从一群吉普赛人手中救出来的功臣。你没有听说过吗？这是一件英勇的事迹呢！”
　　贝茜的双颊困惑的塌下。若兰紧接著说道：“如果你有丽莎的披肩，让『福宝』闻一闻，我们就可以坐上马车，跟随著『福宝』。它会带我们找到你女儿。”
　　凯尔无语的旁观新的泪水滑下贝茜的脸颊。他感到懊恼，因为他不能伸出援手。
　　贝茜凝视“福宝”，“福宝”举起一只脚掌。“上帝保佑你。”贝茜说道。
　　若兰缓缓转向凯尔，嘴角充满不屑。“对不起，爵爷。请转告艾琳小姐说我去找一位失踪的孩子。”
　　贝茜找来那件破烂的披肩后，若兰和她一起上马车。若兰头也不回的扬起缰绳，驾驶马车离去。
　　“你最好进去，爵爷，”安格说道。“我陪她们去。”
　　凯尔一动也不动。“我不能推卸职责。”
　　安格抓住凯尔的手臂。“大家都知道你不是袖手旁观的人。为了瞒过女王的使者，你只好这样。”


　　凯尔妇视众人。“如果若兰、贝茜或丽莎有任何伤害，我要那人付出代价。”
　　“我将很高兴将他带到您面前。”安格发誓道，然后骑马赶上救援的队伍。
　　凯尔步履沉重的来到书房，他将眼镜和假发一把扯下，伸手抓起白兰地酒杯，拔开瓶盖，痛饮了一大口。然后开始在室内踱步。
　　带领人马去救人的应该是他，而不是马若兰。
　　她太厉害、太聪明了。她没有权利刺探他的事务。但他怎样才能阻止她？
　　刺探。
　　有如一线光明般的，凯尔想起地道中丢掉的钥匙。今天稍早，他发现门开著，钥匙不见了。麦肯说，若兰和他一起站在花园看人比剑，然后突然消失不见。
　　他放下酒瓶，拿起火把和一串钥匙。他伸手扭动墙壁上的烛抬，启动古老的机关，打开了壁炉和书架之间的一扇秘门。他高举火把，穿过迂回的地道，来到外面的门。
　　他跪下来寻找钥匙。没有找到，但是可堪欣慰的是，他找到一件更有力的证物——一片断裂的指甲。
　　凯尔再度充满信心的回到书房。不久，他听到城墙上士兵的欢呼声。接著麦肯冲进书房。
　　“快来，父亲。你不会相信谁回来了。”
　　第七章
　　凯尔怀疑地说道：“谁？”
　　“你看了就知道。”麦肯技著凯尔的手。
　　凯尔被拉出书房，来到塔楼前。他们爬上环形阶梯。“快点，否则就来不及了。”男孩喘息的说道。
　　“来不及做什么？”
　　麦肯气急败坏地说道：“来不及看热闹。”
　　“很好。”凯尔一把抱起儿子，让他坐在他的肩上。凯尔正对著麦肯说道：“抓紧。”
　　麦肯咧嘴微笑，高举手臂。“快速前进。”
　　凯尔几乎是跑上阶梯的，雀跃的儿子高兴的尖叫。到了塔顶，凯尔将门踢开，走入夜色中。
　　远处响起喝采声。凯尔载著儿子靠在一个箭洞上。二十个人持著火把，在大门外排成两行。城庙中还有数百位拿著火把的人，正从吊桥走向外墙。
　　“父亲，这不是很棒吗？”
　　群众噤声，一致引颈期待。从外面黑暗的广场传来马具的叮当声。凯尔哀心的祈求：保佑她们平安吧！
　　安格骑入光线中，他的红褐马闪耀如光亮的桃心木。他眉开眼笑。
　　“父亲，你看！”
　　安格后面是昂头澜步、无比神气的“福宝”。
　　群众再度欢呼，火把也应和的摇晃起来。
　　“是马若兰小姐，父亲！”麦肯敬畏的说道。“她带著丽莎和她母亲。”
　　“真的！”凯尔注视那辆马车和那位握著缰绳的女人。她那头散开的头发有如一团火焰，发梢在风中飞扬。
　　凯尔内心交织著羡嫉和不安。他不该像个小媳妇般的在家等候，而是该带领那支救援的队伍。于公于私，他都必须挺身而出。但命运不容许他。

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　　“怎么了，父亲？”麦肯担忧的表情刺痛凯尔的心。“你生气吗？”
　　“不，儿子。”城庙中的欢呼声震耳欲聋，凯尔几乎用吼的。“我高兴极了。