续镜花缘-第15部分
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且说国王的龙舟行到海口，由小船渡上了岸，接驾的许多员役早已伺候。内侍牵过逍遥马，国王跨上宝驹，一径来到朝堂。护卫大臣辞了国王，各自回归府第。国王驾退深宫，宫娥连忙禀知娘娘。锦莲迎接国王同至寝宫，楼上坐定。国王称赞都督梅凤英的海军练得精熟，甚是快悦。如今淑士国的水路兵来，可保无虞了。要知两国交兵胜败如何，且待下回分解。
第十七回 子车良面君复命 鲜于志怀恨兴兵
且说淑士国通使子车良奉了国王之命，赍了国书并黄金十万两，到女儿国借取分水犀牛与照乘珠，被女儿国王阴若花回绝不理，驾退回宫。子车良无辞可说，无计可施。只得与着随员家将仍旧带回那种黄金，即命水手开船，一径回国。那知海中起了风涛，行驶不得，直候到息了风涛，路上耽耽搁搁，将及两月方到本国地面。这日把海船先收了口，然后下碇抛锚，过了小船，渡登彼岸，天已傍晚。急急回到家中，权且过了一宿，次日五更起身，趋上早朝，见了国王。朝拜已毕，便把女儿国王不纳黄金，不借宝物之言细细奏明。淑士国王听奏，心滋不悦，道：“卿家风涛劳顿，且自休息，免朝半月。”子车良谢恩退出。只见驸马鲜于志出班奏道：“父王在上，据臣婿愚见，女儿国王不肯借这两种异宝，明系看轻吾淑士国。若不大张挞伐，何颜列于大国之中？愿假雄兵十万，战船二十艘，水陆并进，杀得他拱手称臣。不怕他不把宝物前来奉献。降伏了女儿国王，方才泄得此恨。”国王听了驸马之言，当即准奏，驾退回宫。驸马出朝回府，到了次日，便下校军场挑选精兵十万，猛将百员，终日操演。定期八月秋凉出兵，攻取女儿国的关隘。这日操演已毕，驸马回至府第，步进内堂，一直来到公主房中。不见公主，便问宫娥道：“公主现在何处？”宫娥回禀驸马道：“公主往后花园中游玩去了。”驸马闻言，便转身到后园来寻公主。一径进了园门，远远望去，见公主正在那里走马试叉。驸马便慢慢走上前来道：“公主舞得好叉，跑得好马吓！”不住的连声喝采。原来这淑士国的国王姓束，这位长公主取名莲芳，生得花容月貌，莲步柳腰，有时作赋吟诗，有时舞刀弄棒，国王爱惜如珍，随其所好。曩者未招驸马的时节，年纪尚幼，不过十四五岁，其时正在夏天六月中旬，散步后园，到湖心亭上去纳凉。忽然来了一个青脸的道姑，头绾双丫，身上穿着一件青色的鹤氅，足登朱履，身材矮胖，手执拂尘。见了公主，打个问讯。公主便问：“道姑是何处名山？光临敝国，有何见谕？乞道其详。”道姑道：“贫道隐居无肠国八蒉山无底洞中，修真已经千有余年。因与公主结得夙缘，稔知公主素好武事，未得真传，故此特来指点。”公主闻言大喜，拜求法号。道姑道：“贫道叫做郭索真人。”公主道：“弟子情愿受教，拜从师父传习武艺。”道姑允诺，便将拂尘挂在腰间的丝绦带上。忙向衣底取出两柄钢叉，舞弄起来。飞掷多时。觉得冷气逼人，寒光耀日，不见一些人影。公主看得眼花缭乱。郭索真人使完了钢叉，面不改色，气不喘息。公主便求师父传授，忙命宫娥去取了钢叉，也来学习。就在园中供养那道姑，天天舞弄。不上三个足月，已把钢叉学得精熟。道姑又传了公主法术，公主得了真传。国王送了许多金帛，道姑不受而去。后来公主招了驸马，武艺久已抛荒。近来驸马终日在校军场操练兵卒，公主独坐无聊，故而到后花园中把旧时学会的武艺温习温习，倘驸马提兵征伐女儿国，一时不能取胜，也好去帮助驸马一臂之力。此时公主正在试演武艺，却被驸马看见了，喝采不迭。公主回头见是驸马，便勒住了丝缰，把金莲探出葵花镫来，柳腰一摆，跳下雕鞍。驸马上前携了公主的玉手，一同步到玩月亭中，双双坐下。宫娥送上香茗，驸马道：“不才自与公主结缡数载，只知公主性耽翰墨，弄月吟风，那知公主还会武艺，竟有如此绝高的手段！”公主道：“哀家自幼喜欢这一道，故而学会的。近悉驸马调兵出征，哀家也在此温习一番，也好与父王出力。”驸马哈哈大笑道：“量这女儿国的将官军士有甚么本领！他们素来柔弱，于武事一道并不讲究。外貌看似男子，其实多是妇人，毫不中用。只消我淑士国一旅之师，包管杀得他片甲不留，不敢不将宝物双手来献。又是省了十万黄金，何须劳动公主贵手？”公主道：“驸马说得如此容易，难道他们女儿国内没有一个男子的么？”驸马道：“他们男子尽有，反是穿耳裹足、掠鬓画眉，都要当作妇人，不得预闻外事，变做没用的东西了。”公主道：“原来如此。驸马此行定是旗开得胜，马到成功。哀家今日预先与驸马庆功。”使唤宫娥传命厨房，整备酒肴，先与驸马作贺。宫娥答应，便往厨房传命去了。一会走来，禀道：“请问娘娘酒筵设在何处？”公主道：“就在这里玩月亭中罢。”不一时，只见几个宫娥送进酒肴，肆筵设席，无非金杯象箸，海味山珍。宫娥在旁执壶斟酒，公主与驸马对坐，开怀畅饮不表。
且说那淑士国的地方却也不小，唐时分天下为十道，淑士国虽在海外，也有十道中之两道大小。共有三座关隘。国王的京城叫做天保城，由天保城过去叫做飞虎城，由飞虎城过去叫做峻德城。前书所传唐敖驮了徐承志撺上城墙，越城而遁，这个地方就是如今的天保城。表过不题。淑士国的军马操练纯熟，国王择定了八月初五日行兵。到了这日，驸马点齐了兵将，命上将司空魁为前部先锋，武六思、武七思弟兄二人为左右翼，毕胜为运粮官。其余将佐，俱在驸马帐前听候调遣。带了雄兵十万，海军大号战船二十只，水陆并进。驸马辞了国王。国王亲递御酒三杯，借壮行色。驸马饮干御酒，出了朝门，跨上雕鞍，一直径来校军场中，指挥将士发炮启行。当此秋高气爽、金风飒飒、玉露泠泠，一路上浩浩荡荡，杀奔女儿国来。暂且按下慢表。
再说女儿国内，兵马大元帅花如玉早差探事细作往淑士国探听军情。探子打探得驸马鲜于志定期八月初五日兴兵，水陆并进。得了这个消息，晓夜兼程，回至国中，疾忙禀明元帅。当下元帅闻报，赏了探子银牌一面，再去打听。随即照会海军都督梅凤英，准备迎敌。次日早朝奏知国王。国王道：“花卿，随征的兵马可曾齐备？”花如玉奏道：“臣已齐备多日。”国王便召郡马枝兰音上殿道：“花如玉此行领了十万大军去敌淑士，军中只有武士，惜少谋臣。所谓‘运筹帷幄之中，决胜千里之外’是断然不可少的。孤家意欲烦表妹丈参赞军机，可能代孤家之劳否？”兰音道：“臣受主上厚恩，敢不尽心竭力？明日正逢黄道吉日，请主上敕下兴师。臣愿随征，以竭驽骀之力，少报万一。”国王大喜，便授枝郡马为定国军师，与花如玉元帅赞理军务，凯旋之日再加爵赏。兰音谢恩出朝，回归府第，与岳父坤成说明从征之事，明日便与元帅花如玉启行。坤成道：“难得贤婿为国忘家，与朝廷出力，不辞跋涉之劳。老夫今晚与贤婿饯行。”便唤家人传命厨房备酒。兰音谢了岳父，起身暂别，来到郡主房中，不见郡主。便问丫环道：“娘娘现在那里？”丫环禀道：“娘娘在老夫人房内闲话。郡马爷可要去请娘娘回房？”兰音道：“这倒不必。你们速速整理铺程、行李、琴剑书箱，明日清晨便要发往军营，不可迟误。”说罢便立起身来，径到泰水的卧房，只见老夫人与郡主也在那里，议论淑士国王无礼，要来侵犯邻邦。兰音上前见了岳母，行过家常之礼，郡主见郡马进来，连忙起身迎接。老夫人道：“贤婿请坐，女儿也坐了。”丫环送上香茗，道：“郡马爷请用茶。”娘娘、老夫人那边都送了茶，然后站在旁边。兰音便将元帅出征抵敌淑士，“军中只有武将没有文臣，国王命小婿随征，帮办军务，明日午前就要起身与元帅同行”。郡主道：“郡马是个文墨之臣，身体素来娇怯，那里禁得途路风尘的劳瘁？做妻的如何放心得下？倒不如陪着郡马同去随征。”兰音道：“下官此行尽有军士伺应，贤妻理应侍奉二老，略尽孝道，不可远离膝下为是。”郡主听了，不敢违拗丈夫，只得答应。起身辞了阿母，要去指拨丫环，端整行李。兰音道：“不劳郡主费心，下官已命丫环收拾去了。”郡主又道：“既如此，做妻的去唤丫环，传命厨房备酒，与郡马饯行，少壮行色。”兰音道：“已蒙岳父吩咐厨子的了。”正在言谈之际，只见外面的丫环进来禀道：“启上老夫人，酒席已经完备，国舅爷命请郡马爷、娘娘、老夫人都到花厅饮酒。”兰音立起身来道：“岳母请。”老夫人道：“贤婿先行一步，老身与女儿随后就来。”兰音答应，便靴声秃秃往外去了。停了片刻，老夫人与郡主扶了小环，轻移莲步，同到花厅。老国舅道：“今晚老夫与贤婿饯行。贤婿请先坐了。”兰音再三不肯，推辞不脱，只得就坐了首位。老国舅坐了第二位，老夫人坐了第三位，郡主坐了第四位，丫环在旁执壶斟酒。酒过三巡，食供五套，郡主起身与郡马把盏，兰音接杯一饮而尽。郡主又斟了个成双杯，兰音也饮干了。郡主又与二老把盏，各自饮过。席间无非说些长途保重的话儿。酒阑席散，郡主与郡马辞了老国舅夫妇，便双双回房安寝去了，缱绻绸缪，枕边说不尽许多别离的话儿。到了次日天明，兰音即便起身，梳洗已毕，用了早膳，顶冠束带，拜辞了岳父母，又与郡主作别。郡主依依不舍，珠泪偷弹，送至前厅方才止步。兰音出了大门，早有军士前来伺候，扶上雕鞍，一径来到午门下马，入朝见了国王。只见元帅花如玉已在朝堂，专候定国军师枝兰音一起同行。国王传旨，着黎红薇、卢紫萱二位相国代国王送行至十里长亭，与元帅、军师把盏。花如玉、枝兰音二人谢恩出朝，帐前军士牵过马匹，元帅、军师都上了马，一路前遮后拥，直到十里长亭。只见满朝的文武百官，也都在那里送行，二人下马，来至亭中。先是两相国代国王把盏，然后两相国自己也把过了盏。次及文武百官各来把盏。二人略略应酬，即行上马，拱手作别。红薇、紫萱又走到兰音的马前，道声珍重，含泪分手。兰音便轻轻向两位相国耳边道：“二位姐姐请回，妹子去了。他日奏凯归来，再得相叙。”说罢，扬鞭同着元帅去了。前部先锋花逢春带领三千人马，先已启行。苗秀鸿押运粮草，由凤凰城到了集贤关，一路毫无耽搁。晓行夜宿，又过了白璧关，都是女儿国的地界。不一日先锋花逢春的兵马已抵鹤鸣关，传令军士报知守关的主将。要知鹤鸣关守将何人，且听下回分解。
第十八回 花逢春旗开得胜 司空魁兵败遭擒
话说女儿国的前部先锋花逢春，带领三千人马，兵抵鹤鸣关，传令军士通报守关主将。那守关的主将姓能名唤载坤，正在盼望退敌之兵，忽见军士禀称前部先锋已到关下，能载坤闻报连忙披挂，下关迎接。花逢春在马上欠身动问，两下各道姓名，并马而行。到了关上，各自下马，进了官厅，让坐献茶。花逢春道：“请问老将军，淑士国离此有多少路？他的军马可曾出关？”能载坤道：“那边淑士国的峻德城，与这里的鹤鸣关相去约计有百里之遥，这里鹤鸣关外的五十里是女儿国疆界，那边峻德城外的五十里是淑士国地方，到处梅树极多。探子打听得驸马鲜于志在峻德城中歇马，先锋司空魁离城三十里安营，不日就要来攻关了。老夫年迈无能，幸喜小将军到来。如今是不惧他了。不知小将军带领多少兵马前来对敌。”花逢春道：“家姐统领十万大军，现在小将只带三千人马。”能载坤道：“小将军青年英勇已是难得，令姐乃闺阁中人，竟能于千百辈能人之内夺取帅印，真正是个巾帼英雄了，使老夫甘拜下风，不胜钦佩。”花逢春道：“老将军太觉过誉了。”两人正在关上叙话，只见探子把蓝旗一展，单膝跪下道：“启禀先锋爷，元帅前站大兵已到。离此不过三里之遥。”花逢春道：“知道了。”探子退去。先锋坐上抬身，拱手作别。能载坤道：“老夫与小将军同去迎接元帅。”花逢春连称“不敢”。二人并马下关，只见尘土冲天，前军已到。不多时，大元帅花如玉也到了。能载坤举目看时，见那元帅打扮得十分齐整，头上青丝梳就盘龙巧髻，横插着一支嵌宝金钗，云鬓堆鸦，高挑雉尾。秀眉星眼，粉面绛唇，耳坠八宝金环，珠冠抹额。身穿锁子黄金细铠，腰系八幅护腿湘裙。葵花镫上露出又尖又瘦的三寸金莲，手中执着一杆錾金枪，坐下一匹银鬃白马，威风凛凛，气概昂昂。能载坤慌忙跳下雕鞍，趋步向前道：“鹤鸣关总兵能载坤迎接大元帅。”说着，便连连打躬。花如玉在马上欠身道：“不敢。老将军少礼。请问老将军，淑士国军马现在何处屯扎？”能载坤便把刚才与先锋所说的情节一一禀明，便请元帅进关歇马。水酒一杯，聊当接风。花如玉道：“心领老将军盛情，本帅要往关外安营，不及叨扰了。”说罢传令先锋：“速速领兵出关，离关二十里安营。本帅大兵随后就来，连在一处屯扎。”先锋一声“得令！”带领人马先往关外去了。元帅又谆嘱能载坤道：“老将军，守城的器具须办理齐全，以防不测。兵家胜败不能逆料。切记不可托大为是。”能载坤唯唯听命。元帅传令大小三军就此启行。一声令下，只听得哄咙咙三声大炮，前站大军出了鹤鸣关，旗幡招展，旌旆飘扬，剑戟如霜，刀枪耀目。元帅马上欠身，别了守关总兵。能载坤遵令，回关谨守关隘不题。
且说先锋花逢春奉令出关，到了三十里外择地安营。不一时元帅大兵已到，当下花如玉便请军师枝兰音商议，相度地势，前、后、左、右、中央，立了五座大营。安营已毕，兰音与元帅商议道：“今晚我军初到，须防
