灰暗之年-第23部分
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奥德里奇。特里斯听过这话，有些哭笑不得，如此曲解美德的定义，是否有违骑士之道。
‘好像，维斯特是以雇工的角度出发，我还是别多事了。’
梅耶斯纺织厂的闹剧缓缓落下帷幕，除了少数人没有得到安置，大部分雇工都拥有工作，没有加入失业者的大军。
可是门口几滩触目惊心的发黑的血迹，还有角落里奄奄一息的人，仿佛被所有人遗忘，却又无时不刻都在提醒着雇工们，付出圌血淋淋的代价，到头来没有落到好。
这也是伊斯特伍德城掌握权势的大人物想要的结果，必须每过一段时间就对数目庞大的雇工们展现肌肉，教他们乖乖地听话，然后赏点没有多少油星的汤水。
第三十三章 局势动荡
道恩。梅耶斯被刺杀的案发现场，在早上就由暗警厅的人出面纳入掌控，并严厉禁止闲杂人和不相干的好事者随意进出破坏现场。
由于和城卫军分属两个系统，受过严格训练，与黑暗世界的犯罪分子打交道的过程中积累丰富经验的资深探长摩尔斯，运用其得意的武器，放大镜、卷尺收集足够的线索，反过来推导演绎案发的经过。
这种奇妙的心灵捕捉和替代术在他的脑海幻想世界重演，随着越来越多的线索加入，破碎的拼图逐渐完整，除了有一些常人难以理解的超自然因素，这位资深探长赶在午餐结束前赶出了书面报告的第一稿。
暗警厅立即召开紧急的碰头会，就在梅耶斯纺织厂的岗楼，暗夜骑士的三位头领，包括泰特斯在内，无论个人武力和头脑都是拔尖的王牌，资深探长摩尔斯，情报官蒙顿，灰巢主持人兼第三审判员弗兰。西斯科。
“联系到刑场发生的盗尸事件，很显然，道恩。梅耶斯先生无法洗脱雇请破碎面具的刺客，谋杀欧格登。诺顿爵士的嫌疑。”翻阅完稿件，泰特斯深思熟虑后才开口。
“合理推导，破碎面具认为他们的三级成员被梅耶斯先生出卖了，这很可能只是一个警告或者教训。我们都知道，商人联合会内部成员彼此明争暗斗地你死我活，却很少出现互相派出刺客，进行血腥杀戮或者报复的举动，因为越过底线太多，他们是商人，不是黑暗世界的大佬。”看过现场，尤其是见过资深佣兵螳螂兄弟的尸体，情报官蒙顿断定是一位精通暗影之力的破碎面具高级成员出手。
“欧格登。诺等爵士的举止就不可疑吗？屏退商人联合会派出的明面上的护卫，夜晚独自前往人群密集的商业区购物消遣，不过这里有一个破绽，他穿着罕见的秘银软甲，轻如鸿毛、硬如龙鳞的护甲，他可真是珍惜自己的生命。”灰巢主持人弗兰。西斯科不乏恶意地揣测，他见多了道貌盎然的绅士，背后隐藏着卑劣的真面目，手段往往比街头混混还低劣，有些可笑的伎俩不是没人看穿，只是碍于他们平日妥善的伪装。
“你的意思是说，在黑暗世界名声不小的资深盗贼影手玛斯克真正的雇主其实是诺顿爵士，只是他以道恩。梅耶斯先生的名义雇请，随后让玛斯克在指定地点对自己进行刺杀，为了掩饰破绽，故意装作盗窃不成恼羞成怒刺杀的闹剧？会不会太复杂了？诺顿爵士如何取信破碎面具，让他们相信派出去接洽的人就是梅耶斯先生的人，而且还制定‘剧本’，这是否有点滑稽了。”泰特斯忍不住摇头，他不想把简单的事情弄地太复杂。
“商人联合会的高级成员身边都有一大帮人主动围上去，只要查一查梅耶斯家族往来密切的掮客和经理人，有谁最近失踪的，顺藤摸瓜，相信必定有所收获。”情报官蒙顿除了掌管暗警厅的耳朵和眼睛，也有自己的暗桩和线人，以此为渠道获悉许多同僚都不知道的隐秘。
两位负责不同方面的暗夜骑士头领也纷纷发言，资深探长摩尔斯没有表态，作为书记员将伙伴和朋友的言行用笔速写记录，他的侦圌查能力再强，也不是无所不知，正需要同僚站在不同角度看待案子的立场，并以此为出发点阐述的观点和看法，最终集思广益进行第二稿的撰写。
毕竟这件案子涉及到一位前任商人联合会的高级成员，一位现任高级成员，曾经被诸位大领主联手打击后再度死灰复燃的秘密结社组织，一个已经受环首之刑的罪犯，一位可能是核心成员的高级刺客。
更广泛一点地笼统而言，由于梅耶斯先生的突然离去，造成名下纺织厂的动荡，将近一千五百人雇工成为失业大军的一员，工坊区几乎如临大敌，唯恐产生多米诺骨牌效应，不得不把巡夜骑士甚至城卫军牵扯进来。
而为了得到伊斯特伍德伯爵的谅解，市政厅私底下付出了多大的代价，现在还不得而知，不过所有心智健全的人都知道，其中的利益交换肯定不是一笔小数目。
作为伯爵手里的长剑和盾牌，打击和防范黑暗世界层出不穷的犯罪行为，暗警厅受到的压力可想而知。他们就像被骑士一记皮鞭使劲抽打的骏马，鼓足力气撒腿狂奔。
暗警厅几乎全体出动，按照一份新鲜出炉的名单展开行动。
对于有身份和地位的人，只是发出喝茶的请柬，客客气气地在某座酒馆或者餐厅完成交谈，或者称之为问话，随后安排马车送走。
至于那些游走在灰色地带，时常与黑暗世界打交道的掮客、中间人，都遭到了破门而入的不近人情的问候，如果乖乖地合作还可以得到一些善待，如果反抗和抵触，等待他们的将是耳光和拳脚，重一点的甚至直接上私刑。
市政厅出具搜捕令，全副武装的城卫军背书，被喻为伊斯特伍德伯爵的猎犬的暗警厅，几乎把所有城区，包括富商扎堆的摩根区都梳理一遍。
短短的三天里，灰巢人满为患，拷打和刑讯终日不绝，烧红的烙铁和浸水的绳鞭轮番上场，确实撬开许多牙关紧闭的嫌疑人的嘴巴，搜集到不少线索，连带还侦破了许多积年旧案。
可是最为关键的破碎面具的联系人一直下落不明，因此暗警厅再利害，也无法凑到最后一块拼图。
“彻底铲除破碎面具，或许从他们的老巢里应该能找出证据，不过这代价太大了。”旁观此事的鲁弗。维斯特一劳永逸地想出了解决办法。
这些天，巡夜骑士也忙活地够呛，耽误了许多队员利用休息时间经营各自产业的时间，损失的钱找谁负责，没人！
奥德里奇。特里斯对维斯特队长的馊主意没有任何表示，此前他忙地抽不出时间，现在事态已经明朗化，他决定帮助孤女琳恩摆脱与旧主因欠债签下的契约，再次回复自圌由身。
从鲁弗。维斯特手里取回赏金的余款，不足一百枚银德勒，不过他相信这笔钱足够赎还琳恩的身契。
早餐结束后，特里斯骑士帮着露天食堂整理餐具。他手脚麻利极了，一堆杯盘往热水盆里倾倒，也不怕热地来回推圌送，没过两下，盘子就干净了。
稀里哗啦地收拢后，交给琳恩用干净的井水冲洗一遍，就可以摆放在餐具柜子里，随着时间推移，温暖的太阳渐渐高升，水迹自然就会晾干。
“这种方法我学不来。”琳恩看到特里斯骑士双手红地如同煮熟的大虾，忍不住摇了摇头。
“你可以从温水开始，渐渐地提升温度适应，而不是一上来就用热水，我知道那太为难你了。”奥德里奇安慰她。
这一幕，令附近水槽里清洗小件铜勺这些轻松活计的罗茜婶婶心里有些哀怨，怎么自己年轻的时候没有遇见如此优秀，又善解人意，乐于助人的傻圌瓜骑士呢？
看着自己能站人的胳膊，两个水桶粗的腰，再对比琳恩曼妙的年轻身体，她就不断地埋怨，头顶冒烟，怨气不打一处来。
凭借这几天的观察，奥德里奇已在巡夜骑士里站稳脚跟，并拥有不低的声望，由于他靠近维斯特队长的举动，削弱了资历深厚的‘老人’对他的好感，不过仍旧不失为一个强有力的声音。
看清楚形势的罗茜婶婶屈服了，更深层的原因是她撺掇维斯特队长对付特里斯骑士的试探没有奏效，因此善于察言观色的厨娘退缩了。不过她心里依旧很是不满，暗恨自己用银德勒喂饱鲁弗。维斯特，他却没有顺自己的心意。
你以为你是谁？
维斯特队长的白眼和冷漠就是最好的回答，罗茜婶婶猛然记起要不是这位亲戚的引荐，自己也不会来到巡夜骑士，顶替前任担任露天食堂的负责人和厨娘。
为了省钱，她没有请帮工，一切脏活、累活都自己干，辛辛苦苦从巡夜骑士们的嘴里扣点菜金出来，还要给维斯特队长上贡。要不是自己脑子灵光，攀上城卫军里的那些有来头的厨娘，加入什么姐妹会，更是毫无前途可言。
忙完露天食堂的杂活，奥德里奇带上琳恩前往工坊区，身为蓝装织工的少女内心有些惴惴不安，不敢面对曾一手掌握她命运的老板，不过琳恩还是毅然而然地跟上去。
毕竟少女曾经‘死过’一次，一只脚踏进冥土，幸圌运地被骑在黑马上的特里斯骑士发现，捡回一条命。因此只要奥德里奇在她身边，琳恩就无所畏惧，因为他的存在给予少女以希望，就像晨曦初露，灰暗的天空深处那一道曙光。
两人前往的目的地柯尔克纺织厂，最近吸收道恩。梅耶斯的部分遗产，便宜、廉价的雇工，充足的人手填满所有纺织机，因此对回巢的琳恩兴趣缺缺。不管是监工还是领班，甚至都不打算通报给柯尔克先生。
焦头烂额的柯尔克最近被暗警厅的人盯上了，他是市政厅议员安塞。克莱尔的支持人之一。
暗夜骑士头领之一泰特斯明显是公报私仇，为了回敬灰巢门口对峙的难堪，开始打击克莱尔议员，以及他身后的支持者们。
许多人退出了，收回自己的资金，泰特斯顺利地削减枝叶，现在终于轮到主要的枝干。
柯尔克知道自己的破事经不起细致的检查，以往有安塞。克莱尔会为他出面解决，现在议员自身的位置都有些晃动，因此这条门路显然走不通。
那么惟有给钱了结这条路了！
他也想过去找商人联合会出面，不过梅耶斯的死引起大佬们的警惕，他们决定对内部进行清洗，保留优质的种子，祛除腐坏的淤血，而且通过暗警厅的人进行敲打，尽量不把火烧到自己身上，免得脏了自己的手。
奥德里奇吃了个闭门羹，不过话已经带到，他只能怏怏不乐地领着琳恩返回巡夜骑士。
“别灰心，一切都会好起来。”
琳恩用力地点了点头，她现在的心情有些复杂，望着特里斯骑士的背影，少女的情愫突然萌发滋生。
‘唉！那可是一个骑士，怎么会看上我这样的乡下姑娘。’
第三十四章 披肝沥胆
返回巡夜骑士驻地，琳恩赶快小跑去露天食堂，帮助罗茜婶婶准备今天的午餐。由于某种莫名的敌意，少女总是在忙碌和紧张的氛围中渡过每一天，当然手忙脚乱出了差错，厨娘少不了破口大骂，把她嫌弃地无地自容，恨不得地上有一条缝可以钻进去。
当琳恩换上洗地发白的干净围裙，虽然有奥德里奇。特里斯骑士替她出头的缘由，可是少女仍旧准备领受罗茜婶婶狂喷的口水和责难，可是厨娘看见她快步踏进露天食堂，接手整理午餐的蔬菜沙拉，罕见地不吭一声。
鲁弗。维斯特的白眼和冷漠让罗茜多少看清楚现实，奥德里奇。特里斯很得巡夜骑士的人心，由于他主动靠近维斯特队长，已经成为重要的左右手，连几个眼睛朝天的正职骑士都乖乖地听从指导在训练场磨练技艺，尽管时间尚短却可以压住场面，厨娘哪里敢主动挑事。
‘反正这个小姑娘待不长，没准过几天就会走人，何必和她斤斤计较。’罗茜婶婶勉强说服自己，露天食堂很大，足可以容纳两个人。
再说了，巡夜骑士最近经常出外勤，接受市政厅的指令，配合暗警厅和城卫军梳理各个街区，体力消耗大，必须备着点心，因此厨房里的灶火都没有一刻歇着，就算体壮如牛的罗茜婶婶也有点吃不消，多亏吃苦耐劳的琳恩在帮衬着，否则真的得找几个帮工了。
这笔钱巡夜骑士可不会出，因此心疼好不容易偷偷塞进兜里的菜金会大幅缩水，厨娘必须忍受琳恩的存在，还得改变自己的态度，别把她累坏了，否则耽误了差事，连维斯特队长都不好帮她说情。
只是以前对琳恩刻薄惯了，这下子形势转变，罗茜婶婶还没有调整过来，再则已成功建立使劲压榨帮工劳力的老巫婆的形象，如果突然改变，厨娘还得担心少女能不能接受，因此口头上的责骂必须消停。
琳恩手脚麻利地洗菜切菜，轮到个头小，滑不溜丢的葡萄。奥德里奇曾经教给她一个好办法，把这些青色的提子放在餐盘上，收拢在一起，另一个餐盘反过来底面压着，随后用餐刀从中间横切过去。不仅刀口整齐，而且省却了许多时间，稍加练习熟练掌握后，速度还能再提升。
罗茜婶婶经过时忍不住多看了一眼，就连她这个资历深厚的厨娘都竖起拇指说了个好。琳恩意外极了，薄刃的餐刀差点出错划到自己的手，少女不知所措地用围裙擦了擦手，弯腰向罗茜婶婶致意。
“算了，反正这里都没有外人，你这么客气，做足礼貌给谁看呢？”明明想说点好听的，可是到了嘴边，总是变成讽刺伤人的话语。
‘唉！恶习难改。’厨娘看到脸色煞白的琳恩，心底有一块刚硬的地方突然有些柔软，少女的年龄当她的女儿刚刚好。
‘我真的有点过分了。’
“你继续忙吧，我得歇一歇了。”罗茜婶婶离开砧板切案，快步经过水槽时，如同一阵狂风吹过，掀起阵阵涟漪。
琳恩站直身，伸手捋起散乱的头发压在耳朵后面，心里叹了口气，继续忙碌手上的活计。
冰冻三尺，非一日之寒！想要改变自身的形象，可不是一朝一夕就能办到的事情。
罗茜婶婶凑
