汉末之最强争锋-第58部分
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刘瑁修炼《易筋经》古法“采精华法”，的确如此记载，故而以此搪塞，凤儿也只得相信。
然实际原因，乃是刘瑁心中日日想着传说中皖城二乔，不知到底有多美也。
只是寻访着实困难。
这一日下来，询问了不下二三百人，莫要说打听到乔玄、二乔了，单是姓乔的，都未遇到一个。
刘瑁并不死心，第二日依旧带了刘云、任夔二人出去，又打听了一日，还是未有任何进展。
倒是看出这庐江皖城，表面光鲜，其实难付。
乍看上去，这本是江边郡城，城墙坚固，气势恢宏，百姓稠密，市集繁忙。
然在城中多走几圈，便能看到，到处是郡中管理横征暴敛之场景。
此时，庐江太守乃是刘勋，刘勋乃袁术部曲，对袁术唯命是从，哪管百姓死活？
刘勋一武将，能够成为庐江太守，除袁术信任，再就是运气好。
此事还要从孙坚说起。
孙坚死后，其部曲为袁术所得。
初平四年（公元193年），孙策守孝事毕，携家渡江，居于江都，寻寿春袁术，欲讨回其父孙坚之旧部，创立功业，为父报仇。
术聆其语言，察其举止，知其能屈能伸，大有过人之处。
但要随即将孙坚旧部归还于他，令其自立，心有不甘，遂道：“我已任命汝舅父吴景为丹阳太守、汝堂兄孙贲为都尉。丹阳乃精兵所处之地，你可前去投奔他们，招募兵勇。”
兴平元年（公元194年），孙策引数百人见袁术。术方才将孙坚旧部数千人中之一千余人，交还给其统领。
起初，袁术许诺任用孙策为九江太守，不久，却改用亲信丹阳人陈纪担任。
后来，袁术攻打徐州，向庐江太守陆康索求军粮三万斛，陆康不予，袁术勃然大怒。
正巧孙策曾拜访陆康，康鄙视孙策，只令主簿接见，他却不见，故孙策怀恨在心。
袁术派孙策去攻打陆康，且又许愿，言道：“之前我用陈纪，常悔用错人矣。若此次汝拿下陆康，庐江郡定封于汝。”
孙策遂奉命出击，轻松拿下庐江。
然袁术又出尔反尔，任用其老部下刘勋为庐江太守。
如此看来，刘勋能做庐江太守，皆因袁术不信孙策也。
然刘勋做了太守之后，自然对袁术唯命是从，搜刮民脂民膏，重徭重赋，民皆怨之……
第123章 救民水火
看到刘勋治下，民怨沸腾，刘瑁亦知，袁术早晚必败北而亡。
然此时万民皆苦，非他举手能救也。
饶是如此，这两日下来，刘瑁散财数十两银子。
刘云、任夔皆劝，万不可如此。
若是再这么散财下去，他们身上金银用不了多久，便会耗尽，倒是这许多张嘴，如何吃饭？
刘瑁亦知，然他相信，队伍慢慢壮大，岂无吃饭之处？并不过于担忧。
两日过去，未探得二乔所在，又见百姓苦难，心下愤懑。
至晚方回，精神不振。
众人皆不知为何，问刘云、任夔，二人皆不敢明言，只得按照刘瑁所教，说出游疲乏之故。
这第三日一早，刘瑁已然带了刘云、任夔，出城寻找。
又是询问了大半天，已然未询问到一家姓乔的。
任夔终于受不了了，苦着脸谓刘瑁道：“公子，这乔家到底有何重要，值得您这般寻找？再说，我等停留皖城，说是修整，这哪里算作修整啊？比赶路还累！”
刘瑁呵呵笑道：“好了，知道你们两个辛苦。这样吧，我等寻了前边两个村庄，若再无乔家，这便回去，晚上好好歇息一晚，这总可以吧？”
刘云、任夔对视一眼，慌忙拜谢，同声道：“多谢公子大恩大德！”
刘瑁知他二人讽刺于他，只做不知，昂首挺胸，笑道：“嗯，不必称谢，公子我仁义爱人，体恤将士，应该的。”
往前又寻了两个村庄，仍然未寻到乔家所在，刘瑁叹息一阵，心想，或许缘分尚未到吧？
遂带领二人回转马头，望皖城走去。
正行之间，忽听得前方有人喊骂之声：“快走！不交粮饷赋税，这便随我等去充军便了。”
刘瑁听得此言，纵马奔去，转过一片树林，忽见前头有一军官模样儿之人，带着十几名兵勇，驱赶着二三十名青壮年百姓，正往这边赶来。
刘云见了，极为惊慌，忙道：“公子，那些都是官兵，我等还是快些回去吧，免得惹祸上身。”
刘瑁心下不忍，言道：“云儿，公子我岂能眼睁睁看着百姓受此苦难？”
任夔劝道：“公子，我等不易与官兵动手，不然捅了刘勋那厮的马蜂窝，于我等极为不利也。”
刘瑁心知任夔所言甚是，只得概叹一声，调转马头，准备回还。
不想，刘瑁忽见那人群之中，有一中年人，面色白皙，长相清俊，虽头发路线蓬乱，显是受了这帮官兵折磨，与旁边农人相比，气质明显不同。
刘瑁心道：“莫非这也是一号人物耶？既如此，不如救之，也好打听二乔下落。”
刘瑁遂道：“不，那刘勋不过袁术帐下一脓包耳，我岂会怕他？劫道！”
刘云听了，脸色蜡黄，结结巴巴道“公公公……”
“公什么公？”刘瑁叱道，“谁是公公？我意已决，汝二人休要多言。”
任夔拎鬼头刀在手，呵呵笑道：“是，公子说怎的，咱老任便怎的。”
刘云苦着脸，几乎哭出声来，道：“公……公子，那我怎么办啊？”
“什么怎么办？”刘瑁道，“我等要与之决斗，救下被官兵抓到的那些人，自然你也要我们两个一起杀过去。莫非还要公子我保护你不成？”
“可……可我从来没打过仗啊？”刘云害怕，浑身颤抖。
刘瑁道：“云儿，害怕是正常的。公子我不吵你，不过呢，公子传授你武功也传授了那么长时间，难道你就不想施展一翻？再说，前几日，你都有胆子要挟我了，还不敢向一个小小的贼军官叫板？莫非你的狗胆都是装的么？”
“没错！没错！公子，我这狗胆可不就是装出来的？我除了和您、凤儿交过手，其他人可都没交过手。况且汝二人又是为了教我，并不和我真打，我哪里知道那些功夫到底灵还是不灵？”刘云胆小，从未临阵，自是战战兢兢。
任夔吼道：“云儿，你也是七尺之躯，如何这般脓包？坐直了，休要坠下马去，让对方笑话我等。”
刘云只得挺直身子，将手中长剑噌地一声拔出，紧紧握在手中，额头汗珠都冒了出来。
刘瑁见他如此，知他心慌，遂笑道：“云儿，和女人上床有第一次，打架杀人也会有第一次。不用这么慌张，先将剑收起来，听我号令，方才拔剑。”
刘云只得将长剑重新收入剑鞘之中。
刘瑁并未携带长枪，只有腰间一把长剑。
然他以为，应付眼前十几名无名小卒，这把长剑，加上任夔、刘云两个，已经够了。
故而，刘瑁与任夔、刘云三人一字摆开，立于道中。
那小军官押着二三十名百姓缓缓来到他们面前，与他们尚有二十来步，勒马停住，手中长矛朝他一指，道：“逮！汝等何人？为何当道？”
刘瑁道：“汝等又是何人？何以敢在这光天化日之下，朗朗乾坤之中，欺压良善？”
刘瑁刚说了这一句，那被押解的二十多名农人皆跪地求饶，高喊救命。
小军官手下士卒鞭挞百姓，喝道：“都给我起来，不然鞭杀尔等！”
士卒一边说，一边将手中皮鞭高高扬起，落在两位百姓羸弱脊背之上。
那农人吃痛，厉声惨叫。
不想那文士打扮的中年男子顿时起身，指骂军士道：“刘勋之走狗，汝等皆不得好死也。”
他这话尚未说完，那小军官回手一鞭，打在他肩膀之上。
那中年男子哎呀一声惨叫，倒在地上，双手又被绳索绑缚，一时站立不起。
刘瑁见此，立即喝道：“住手！刘勋部下？刘勋算什么东西？何以如此猖狂？”
小军官以鞭指之道：“汝敢辱骂太守大人？莫非想死耶？来呀，给我上，将这三人捉了，带回去一并充军。”
“是！”小军官身后十数人，拎着长枪，一拥而上，杀将过来。
刘瑁立止之道：“停，我有一言，言罢厮杀！”
那小军官让众士卒停下，道：“有话快说，有屁快放！”
刘瑁道：“我欲与汝打赌，不知军官大人敢否？”
“打赌？”小军官一怔，继而有些犹豫。
“怎么？不敢啊？”刘瑁嘲笑道，“胆子这么小，将来怎么做将军啊？还指望刘勋那老小子能提拔你？”
“切！赌就赌，我们人多，我有什么好怕的？你说，怎么赌？”小军官彻底被激怒了。
第124章 隐士焦光
刘瑁道：“有本事咱们单打独斗，好好较量一翻。我若出战，算我欺负你。不如这样，让我身边这位身材瘦小、羸弱不堪的小兄弟出战，和你比试。若是赢了你，你便将这二十几个人全部留下。”
“那若是我赢了呢？”小军官道。
“那我等不但随你去充军，嗯……”刘瑁朝着刘云一伸手。
“什么？”刘云以为刘瑁便是让他出战，脸色由黄变白，魂儿都快没了。
“银子。”刘瑁道。
刘云遂将怀中藏着的十几两银子取出，递于刘瑁。
刘瑁将银子在手中撩一撩，显得沉甸甸的，道：“看到了吗？若是你赢了，这十几两银子也一并归你。”
“果真？”
“绝无虚言。”
“好！”小军官踏马上前，将手中长矛一抖，道，“便让你小弟出战吧。”
刘瑁遂谓刘云道：“云儿，正好试试你的剑法到底修炼到哪个境界了，去吧。”
“公子……”刘云苦着脸，只是不敢上前。
突然，刘瑁双眼圆睁，喝道：“我手下岂能有怕死之人？要么你将他杀了，要么死在他长矛之下！”
任夔看不下去，哼一声，道：“公子，看他那熊样儿，不如我去结果了那小子。”
“多嘴！”刘瑁冷喝一声。
任夔慌忙住嘴。
刘云不敢再多说一句，只得拔剑上前。
小军官将长矛一指道：“吾乃刘作，汝是何人？”
“我……我……”刘云慌张，话都说不周全了。
刘瑁担心这刘云泄露身份，开口催促道：“何必多言，出手较技！”
刘云被逼无奈，只得舞动长剑，纵马冲上。
小军官也舞动长矛，纵马迎上。
两个人来来往往，斗了十余回合，竟是不分胜负。
经过这一翻打斗，刘云从开始慌张，慢慢发现，其实他此时剑法，比眼前这个刘作武艺并不弱。
只是因为他过于慌张，所以并未发挥出刘瑁传授他剑法之威力。
刘瑁高声提醒道：“云儿，你的剑法高过这小子长矛术许多，屏气凝神，休要慌张，必可一举而斩之也。”
刘云便屏气凝神，长长呼吸，少顷，冷静下来。
便于马上施展剑法，和刘作两马相交，只一个回合，刘云低头躲过刘作长矛，顺势将长剑刺入刘作胸前铠甲之中。
噗！
鲜血喷涌而出，只喷的刘云半边脸都是。
那刘云惊慌失措，握着剑柄的手抖动不已，刚好将刘作身上的剑口越发剜得宽大起来。
鲜血流得迅猛异常，只片刻功夫，那刘作哎呀几声惨叫，扑通一声，栽下马去，顿时了账。
十几名小喽啰见他们的什长死了，便想上来报仇。
刚上来两个，任夔抡起鬼头刀，一刀一个杀了。
又有人冲上来，刘瑁迎上去，左右挥舞两剑，也斩杀两人。
如此剩余六七人落荒而逃。
刘瑁等杀散士卒官兵，任夔跳下马去，用鬼头刀将绑缚百姓之绳索砍断。
众百姓跪伏于地，叩头称谢。
刘瑁忙道：“众位乡亲快快请起，无需如此，你们快些回去吧，免得为大队官兵见了，又要捉拿尔等。”
众百姓在他面前三叩首之后，皆四散而去。
刘瑁下马，走到刚才被刘作鞭挞之文士面前，将他搀扶而起，又令任夔拿来随身携带的金疮药，解开文士衣领，替他敷上。
“多谢这位公子！”那文士道，“听公子口音，是外地人吧？”
刘瑁拱手道：“是也。敢问先生高姓大名？”
那文士略一思忖，微微笑道：“在下焦光，字孝然，乃山中隐士也。”
“焦光？不姓乔啊？”刘瑁失落，喃喃自语。
那焦光一怔，皱眉问：“公子……方才说什么？”
刘瑁恍然，笑道：“呃，没什么。”遂忙自我介绍道，“在下姓文，名茂，字德美。焦先生既是隐士，如何便被官兵捉了？”
焦光眨巴眨巴眼睛，道：“自从刘勋上任庐江太守以来，极力搜刮民脂民膏，献于袁术。又令人四处抓壮丁，招兵买马，扩展士卒。连我这不问世事之人，也难逃其魔掌，可见这庐江再无安宁矣。”
刘瑁然其言。
东汉末年的焦光，刘瑁也是记得有这么一个人的。
只是据说此人于汉灵帝时，三次辞掉朝廷令其做官之诏书，遂隐居于荒野河边草庐之中，见人不语，冬夏不衣，睡不铺席，数日一餐，相传活了一百余年。
既是这般隐士，恐怕他也劝说不动，也只得将其求贤若渴之心藏起，只得令其离去。
那焦光拜谢，而后起身，即便离去，刚行数步，又不小心，跌倒于地。
刘瑁急忙搀扶，见焦光腿脚也有伤痕，只得询问其住处。
焦光道：“若是方便，将我送往前方五里处焦山之下即可。”
刘瑁便令刘云将马匹让与焦光，刘云和任夔同乘一马。
然那刘云首次杀人，神情惊慌，浑身颤抖，尚未回过神来。
刘瑁喊了两三声，这小子方才恍然
