姑妄言-第98部分
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钟生送他出门，才待转身，他的嫡亲叔父钟趋到门。这钟趋自与哥哥拆居之后，他一腔精神命脉，全在这一个利字上用功。昼夜盘算，屡年来家资也就积得富厚。向日钟生孤处做贫士时，他全不瞅睬。但因他是尊行，每年新正生辰到门两次。他家若先有富贵亲友在座，恐钟生褴褛，玷辱了他，还不容进去。三年五载不但不见，叔叔家中一盏清茶，竟连叔婶的慈颜，同二位堂兄的金面，想见一见，也是难事。钟趋今见侄儿中了，前次来过，今日又来。钟生连忙迎接进内，让他高坐。钟趋道：“贤侄诸事都毕了么？”钟生应道：“都完了。”钟趋道：“你今中了，非比往昔。【这四个字，今人痛哭流涕。前也是骨肉，今也是骨肉，不过稍有贵贱之分，何便谓之非比往昔。】我看前日那些亲友到此，都没处起坐。我家房子颇大，向日原住不了，本要分些与你。因你是个贫士，孤身一人，不拘何处，可以安身。如今已是个新贵，尚住在此，不成规模。我今将一宅分为二院，让一半与你。已收拾洁净，可搬了去同住，也与我做叔叔的争光。”钟生道：“侄儿自幼父母见背，蒙叔父抚育成人。今日托庇缴幸，尚未曾孝养叔父，稍报培植之恩，怎敢蒙叔父费心？”钟趋不知侄儿是好话，只疑是向来太情薄了，侄儿拿话来敲打。【或者有些也不可知。】红着脸，用话掩饰道：“我同你父亲是同胞兄弟，非远族，自家至亲骨肉，【贫贱时再没有肯说这句话。】怎说这样客话？当日你做贫士时，【如何算得侄儿。】我虽是分家各户，也曾想招揽你家去。【违心之谈。】又想使你受些饥寒困苦，才肯发愤上进，这是我激励你的一个美意。【无情之人尚有可恕，惟极无情而专会说假好看、假亲热之语为可恨焉。得利其断其舌始为快。】今日你高中了，【这才是说骨肉呢。】自已亲叔叔家不住，难道另寻房子不成？岂不怕人话？”【贼人胆虚，别人那得工夫来笑你？】钟生见叔叔如此说了，一者不敢违长者之命，二者也不好十分推却。见得叔叔当日无情的样子，也就道：“蒙叔父下爱，敢不遵命？俟择吉日就搬过去。”说毕，那钟趋去了。
原来钟趋一者是趋奉侄儿新中，二来见他的弃婿干不骄也中了，钟趋抱怨儿子，说他二人当日不该撺掇把妹子另嫁，做了这没良心的事。钟吾仁、钟吾义又抱怨父亲，当初不该希图豪贵，起这不端之意。恐干生有旧恨在心，怕算计他，故此要钟生搬来同住。就是干生有甚举动，看同年的叔父，或可包容，要他做个护身符意思。故当日钟趋要悔盟之时，钟生力要谏阻，到叔父家去过数次，不得见面。他看这个样子，虽见了面，人微言轻，忠言定是要逆耳的，只得罢了。
前次梅生说及干生中了，钟生见叔父弃却此佳婿，由不得口中吐出“可惜”二字。又问，但这话可是稠人广众之中梅生说得的，只得拿别话推过了，惟有钟趋明白，所以当时面红耳赤。那干生倒也是天空海阔之腹的人，毫不介意。钟趋以小人之心度君子，不得不为之防。他这些族间同亲戚们听得钟趋送了钟生一所宅子，大家都来凑热闹，【真令人有时来谁不来之叹。】送床帐、送桌椅、送摆设、送骨董，把一所新房填得富丽之极。
钟生择日迁移，众人送席送戏来作贺，又热闹了一番。钟生的旧房因真教官在任上，知干生是他令婿，将房子付他收管，干生也送还典价。钟生进了新房，又买了个丫头配了钟用。又投了两三房家人，寻了两个上样的丫环，预备服事钱贵。这番规模，不是前番那寒士气象了。
你道钟生这银子是那里的？就是钱贵付他的了。他想，钟生要中了，自不必说。设或不中，恐钟生无颜，即欲为他赎身又无力，故将历年私蓄数百金尽付了与他，就不怕又磋跎了。这就是钱贵一片深心。钟生今日中了，要娶他，少不得把家中收拾个待缺鸳鸯社，以俟新人。
且说那钱贵自钟生去后，心中也甚忧疑。次早不见动静，疑宦萼或能忘情，稍放下了些。饭后正在房中兀坐，忽听得街上吆喝卖题名录，忙叫代目去买了一张进来，命他一看。念到第六名上就是钟情，钱贵见他中了，真喜欢非常。忙盥手焚香，拜谢了天地，在大士像前也叩拜了。此时那宦萼的事被这喜一冲，竟撂在东海傲来国去了。叫代目请了娘到房中，将他与钟生如何定盟，许中后娶他的话，细说一遍。又道：“他今日高发，定来娶我。母亲尊意如何？”郝氏听了，半晌道：“哦，怪道你向来不肯接客，原来就是为他。我正疑你既不留人，为何又留他住许多日子。我看他人品果然生得好，但不知心地如何？今日高中，儿呀，你不要太认真了，从古来负心的人可是一个？他当日是个寒士，见你与他绸缪，便发下千般海誓，万种山盟。今日做了贵人，怕没有富贵人家扳亲，他还肯来想着你？”钱贵道：“钟郎决不负我。倘有人来作伐，万望母亲依允。”郝氏道：“你如今既不接客，留你何益？我们这样人家得个举人女婿，还有何说？且看他来与不来，再做道理。”
不觉过了十数日，郝氏到钱贵房中，道：“我儿，我做娘的话何如？他若有心于你，为何这些日子还不见一些音耗，多管是成画饼了。”钱贵道：“钟郎心迹，儿知之甚深，定非负心人。倘彼背盟另娶，儿披剃入空门，长斋绣绿佛。自誓一死，不复再嫁矣。”【母女这两番议论，愈显钟生多情，钱贵多识。】正说着，听得外面有人叫，道：“钱妈妈在家么？”郝氏忙走出一看，原来是梅生，让进客屋中坐下，说道：“相公许久不光顾了，今日何幸降临？”梅生道：“我前中秋次日在此的，未曾得会妈妈。今日特来替妈妈道喜。”郝氏道：“老身素履平平，并没有甚么喜事，怎敢劳相公大驾？”梅生道：“我来给令爱做伐，送一个新贵女婿与妈妈，岂非大喜？”郝氏道：“请问相公说的那一家？”梅生道：“就是我敝友钟兄，他托我来致意妈妈。他说春间在府上时，承令爱不弃，曾与定盟，约过中后方娶。果然天从人愿，竟侥幸了。因连日有事，末得遣媒，至今方逮，特特恳我来奉恳。但要多少聘金，听凭妈妈尊意。”郝氏听了暗喜，说道：“钟相公今是贵人，但恐小女无福，不敢仰攀。况小女系老身亲生，安有要身价之理？”梅生见他说不好要财礼不敢仰攀的话，疑他推托，说道：“妈妈不要错过这门亲事。说起我这钟兄，真情种也。昨日许多富贵豪门爱他的年青品秀，欲得之为婿。他因与令爱有约，皆苦苦一概辞绝，他一片心思注于令爱，今诚恳托我来求，望妈妈慨诺，成其好事。妈妈不必过谦，况成就之后，妈妈就是岳母了，也得个下半世快乐，岂不甚妙？”郝氏道：“相公见谕，老身安敢不依？但凭钟相公尊意，择吉迎娶便了。”梅生听了，道：“既承金诺，我去回复了钟兄。俟定下吉期，再来通信。”起身作别，郝氏道：“还有一说，钟相公处聘金，老身一丝不要，但小女去时，老身也没有甚么妆奁，烦相公转达。”梅生道：“不要聘金就是妈妈盛情了，岂有争赔嫁之理？”说了，辞去。
那郝氏笑盈盈走进房中，对钱贵道：“儿呀，恭喜你了。你好慧心巨识，钟相公果烦梅相公来替你作伐。再四求我，我已依允。儿呀，你这一嫁去，将来就是夫人命妇人。”他母女二人满心欢喜，自不必说。先梅生与郝氏说话时，钱贵都听见了。听得说多少名门巨族要把女儿嫁他，他都辞却了，序齿录上已刻上了钱氏，钱贵更感他的深情。又喜自已有知人的见识。钱贵许了钟生，连那代目听见了，也私喜得了不得。这是何故？他原是好人家儿女，被老子不长进赌输了准与铁化，后跟了陪嫁到童家。一笑之过，打发出来，不幸被媒人同恶仆将他送入火坑。喜得数年来因钱贵疼爱，他虽十八岁，尚还保住了女身，【提此一句，为钟生小妾作地。不然，钟生妻妾无一个处子耶？】在这门户人家，将来作何结局？今听得钱贵嫁与钟生，他定然随去，也巴个出头的日子，心中满拟钱贵离不得他，或开恩以小星处之，得为这美郎君之妾也，不枉当初会时那一番举荐。他自有这种私心，岂不欢喜？
再说那梅生回复了钟生，择了好日期纳采下聘，随就娶了来家。他一个新举人娶亲，自然热闹。彩轿花灯，蓝伞火把，一路上乐声鼎沸，灯烛辉煌。到了家中，三元百子轰雷震耳，花烛前引，红毡匝地，扶入洞房。交杯合卺，然后上床。这正是：
画堂前依然两个新人，牙床上各出一般旧物。
他夫妻二人情义相投，如鱼似水，因是贫贱中结下来的，更加亲爱。到了次日，贺客填门，酒筵闹热，不消说得。彼时有人笑说，他一个少年举人，要甚么好人家女儿怕没有，却要娶一个瞎妓。也有的道：“他虽然发迹，不忍负心，到底是读书人不同。”街市上纷纷议论。
再说当日土山住的有一个土豪易于仁，他这个姓城中甚少，惟独土山十户中倒有四五家姓此。这土山也有数千人家，好一个富庶地方。易于仁当日他父亲遗留约有千余金之产，他虽一字不识，一窍不通，却口田贪刻，善逐十一之利。如青黄不接之时，穷家小户没得吃了，借他一石谷，九升斗平平量出。到秋收征还，足大斗棰尖量入，一石五斗，名曰加五。已将对合，他岂肯白借与人？有房子田地的，就指房地写文书做当。没有房地的，连妻子儿女都当与他。或借银子，定五分行息，九五戥子称出，还是九三银。还时足纹足等。人若不来还，他也不催，穷人家见债主不紧，乐得巨捱。不想数年后，被他本利滚算，房地人口都属了他，真是个为富不仁，杀穷人做富汉的恶物。二十年来被他挣了一分大大的产业，虽算不得巨富的大地主，但在这村中，就要算他第一把交椅了。左近一带田地，十分中有六七分是他的了，所以他家的佃户也甚多。
这易于仁不但在银钱上刻薄，在那妇女身上更贪好得异常。讲起他的这个淫字来，真出人意外之想。他这种性情，必定生身有个缘故。待我将他的出处细述，便知分晓。
易于仁的父亲易老儿，他承受祖遗产业，不过数百金。家无多的人，只他夫妻两口，并一房仆妇使用。生之众，食之寡，渐渐积攒起来，后来又放些账目，颇自饱暖过日。却有六旬，尚无子女，后来妻子亡故，鳏居了有半年多。
村中有一个姓容的，借过他十两本银，历年欠下利息，算来共有数十金，日渐穷乏，无可偿还。这容老儿有个女儿二十岁了，曾招过一个女婿，死了也将一年。一日，他夫妻父女在一处商议。容老儿道：“我想了一策，你们看可行得？易家这宗帐万万不能还他，他肯容我白用的？设或告起官来，实是我们理短，那时如何是好？我想来女儿年纪尚小，少不得还要嫁人。易老儿也是个孤身，竟烦原中去说，把女儿嫁他准账。他料还不起，大约也肯。他虽然年纪老了，若还女儿命好，生得下一男半女，这分家俬岂不是他娘儿们一生受用，你说可行得？”那婆子道：“你这主意倒好，但不知女儿心里何如？”容老儿就问女儿道：“大姐，你的意思怎么样？”那女子自幼随着父母过穷苦日子，虽嫁过丈夫，也不过是力田度日，饥寒二字自不能免。素常也知道易家宽裕，有何不愿？俗语说：八十岁的妈妈嫁人，不图生长图吃。遂答道：“这凭爹妈做主，怎么问我？”那容老儿知女儿肯的口气，满心欢喜。忽听得门外叫道：“容老爹在家没有？”容老儿知是那保人的声音，正中下怀，忙迎出来，道：“在家。”那保人姓终名仁，放下脸来，道：“一家放账，一家用钱。我不过当日吃得一杯水酒，彼此为好来。你如今没得还他，易老爹成日到我家来聒噪，我耳朵都吵聋了。你摸摸良心，过得去过不去？”容老儿一脸的笑，道：“怪不得老爹生气，我正要来寻找老爹说这话呢。我如今有个主意同你老人家商量，成得成不得再讲。”遂拉着他的手，笑道：“家下不便，到隔壁酒铺中坐坐讲罢。”原来这终仁酷好此物，各处与人说事，无非觅钟酒儿润喉。听见约他酒铺里坐，恼容变做笑面，道：“怎好相扰的？”容老儿道：“这甚要紧？若事成了，有大大的两坛吃呢。”遂同到酒肆中来，要了半斤烧酒，一碟炒豆，一碟腐干，一连让了他三杯。那终仁道：“你方才说有甚主意，你说了我看。”容老儿道：“我当初借易老爹只十两银子，这些年来利上滚利，才聚上许多。如今我家日食都艰难，瞒不得你老人家，那得还有钱还债。我只有一策，我家大姐是你见过的，也不为丑。女婿又死了，他今年才二十来岁，水也似的，后生料道也守不得。今易老爹的奶奶也没有了，我的意思把我家大姐嫁他，凭他做妻也罢，做妾也罢，准了这账。除了这法，不要说私要，就是到官，我也不过是条老命，况官府也不追此私账。但你老人家是原中，拖累你跪官跪府，我过意不去。全仗你老人家美言一句儿，倘或成了，彼此有益。就做着他不肯，我们尽到他是理，又可以挡他些日子。【极写穷人之苦，真可谓无聊之极思。】你老人家怎么说？”那终仁道：“我去说了看，大约着十金本钱得个老婆也肯，还少甚么？你我都是庄农人家，他不过比我们多有几个钱，又不是乡宦，甚么叫做妾？竟说嫁他就完了。”容老儿道：“这更好了。事成了，少不得请你老人家几醉。”两个把半斤酒饮完。那终仁道：“我此时就去，你在家等着。看他怎么说，我就来回信。”站起来道：“且不道扰着，倘这媒做成了，吃喜酒再一齐道谢罢。”容老儿道：“这好得很了，但愿事成，自然奉请。”二人大笑，一齐出门，一别而去。
那终仁到易家来，远远见易老儿站在门首，心中暗喜道：这事有几分兴头。遂上前道：“我往容家去了来了，有一件事来和
