犹大之裔-第15部分
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而对抗自己之前的宿主？
此外，关于超自然力量可能的真面目，席拉也尚未发展出满意的理论。不过，父亲似乎了然于心。他这个虔诚男子胸有成竹，认为巫皮恶是魔鬼所造。她在土耳其总督的书上读到过，许多人也持相同观点，也就是说，撒旦潜入尸体内使死人复生。不过席拉认为那太不科学。为什么光是砍掉头，巫皮恶便能永不复生？难道说，那是邪恶的根基？
必须做新的研究才行，希望能活捉下一个巫皮恶。她的目光扫过书封，又望向天花板。如果能在巫皮恶的身体被劈裂之前先观察研究一下，该有多好啊！
席拉回过神来。之前从超自然切入毫无所获，她现在着了魔似的转而从科学角度解释巫皮恶的血无法流动之因。
她翻阅马塞罗·马皮菲斯的作品，陷入沉思，他记录了肝、脾、肺、大脑皮层、肾、淋巴结与其他器官在显微镜下的系统研究结果。然而在引人入胜的分析中，找不到与血液相关的启发性评论。
接着她拿起安东尼·凡·李文赫的新著作查阅，终于找到一些东西。那是李文赫向伦敦皇家学院做的显微镜观察报告。卡罗认识皇家学会的一个成员，对方持续为他送来最新的研究。她快速浏览报告副本。李文赫提到血液中的一种红色小圆片，并揣测它的功用。那位皇家学会成员在最后的页面上评注：“满纸荒唐言！”她颇不以为然。
她振作精神，不让思绪飘散，继续寻找血液凝结的相关细节。一无所获后，她改变想法，逆向思考：不凝结。
“水蛭。”她喃喃自语，抬起头看着窗户。她完全沉溺在书本中，没注意到已日薄西山。“当然！”席拉气自己怎么没早点发现那明显的事实：水蛭咬过的伤口同样无法马上愈合，只要水蛭仍粘附在皮肤上，伤口就不会好。它是否分泌了某种能够稀释血液的物质？
席拉喜形于色。她找到了一个大秘密，非常高兴能够再进行新的研究。她要解剖水蛭，仔仔细细在显微镜下观察它的唾液，与巫皮恶的唾液或至少牙垢做比较。幸运的话，在可预见的未来或许又会出现一个巫皮恶，届时就能摘取新鲜样本了。
她站起来，一本一本把书放回架上。图书室尤其重视秩序，否则她与父亲很快就会漫无头绪。
一道男人的影子晃过书架走到底端。
“父亲？”席拉开心地转过头，“父亲，我有件事要告诉你。”她手里拿着一大本书，目光穿越两旁分门别类摆放图书的狭隘走道，看见一个人的轮廓，以跟她同样的速度移动着。“我想了一下巫皮恶的事。”
那道剪影没有发出声音，始终保持同样的速度。
席拉眉头紧锁，觉得很奇怪。若有人走过，木地板一般会发出轻微声响，但是现在只有她这边有声音。父亲那头毫无动静。
席拉停下脚步，手伸到背后放在匕首上，然后慢慢迈出步子。再走几步就将到达书架尽头，两人将会正面对峙。席拉不觉得恐惧，她懂得使刀。父亲可能又在搞鬼逗她，或是想要测试她。
还差半步就走完书架了，她一个跳跃，放声大笑，表示她可没被吓倒。她眼前站着的是——
——一团黑。
与她正面对峙的生物看起来像个被黑色淋身的男人，就连眼睛也没遗漏。
“你是谁？”她脱口而出。
人影大吼一声，向席拉逼近一步，缓缓举起发着磷光的黑手。
席拉往后退，急中生智将书砸了过去，挡掉第一波攻击。同一时间，她的匕首猛地向前刺去。
刀刺进柔软的目标，席拉抽出刀，血跟着喷溅到地板上。
她因此稍微分散了注意力，身体被趁隙击中一拳，整个人抛向空中，撞到身后的书架。图集、字典与厚重书籍如雨般纷纷落在她身上，其中一本正中头部，砸得她眼冒金星。
黑影蹲下，像青蛙一样四肢着地，舔干地上的血，而后爆出一声咆哮，跳向窗户，一跃上了窗台。
席拉挣扎着站立，想寻找黑影，却已不见其踪迹。她蹒跚走到攻击者留下血迹的地方。
不见了。
是巫皮恶！父亲怎么称呼这类巫皮恶？——潜影鬼。席拉举高匕首，上面沾着封蜡般的暗红色血迹。她马上忘了惊吓与疼痛，心想：收拾这一团混乱后，有东西可以检验了。
她边整理书，边纳闷：为何潜影鬼不继续攻击？这么强大的巫皮恶出现在磨坊里的目的是什么？
【一六七五年五月十五日】
【鄂图曼特里布兰】
席拉从梦中惊醒。
月光穿过窗户，在磨坊的石头地板上落出明亮的矩形。墙上的计时仪显示已经凌晨一点。
“太晚了。”她从床上跳起来，拿下挂钩上的披风。前一天卡罗跟她整日待在森林里采集药草。她攀上通向阳台的阶梯前，先调整好腰间的匕首。
她差点错过那颗彗星，前晚它已在夜空中微弱闪烁。如果知道注意事项，就算是在眼花缭乱的星空中，要找到彗星的踪迹也是易如反掌的。
她推开出口的门，走入清夜，空气中飘散着新鲜、潮湿的花香与草香，芬芳宜人，驱走实验室里有时候会刺激肌肤与肺的腐蚀气味。虽然她在实验室里调配的东西是以严谨的科学为基础的，但她仍开玩笑地称实验室为“女巫厨房”。
席拉调整好望远镜的方向，寻找大熊星座左边的那颗小行星。
一道黑影忽然掠过镜头，她吓得差点叫出声。抽出刀，才看清楚是只猫头鹰夜行飞翔。
席拉深吸一口气，怕自己又遇上还在附近徘徊的潜影鬼。
卡罗听说她受巫到皮恶的攻击时，反应出乎意料地平淡。虽然他担忧她是否被碰伤了，但得知无恙后，似乎就不再关心此事。“他闯进这里或许只是想躲避追猎。”
“为什么偏偏是我们家呢？而且你说有谁能追捕巫皮恶？你不也说过，那是最危险的巫皮恶吗？”
“他们的确是，女儿。但我不相信这种类型会对你造成危险。”
“难道你不想……”
“我当然希望能抓住他。”那是他针对这件事情说的最后一句话。席拉不知道他是否真会行动，她始终觉得他的行为很诡异。也许父亲早已预料到这次攻击？或者这又是一次测验？
风车翼的嘎吱声中突然混杂进一声清响的马嘶，随后传来马具碰撞声。她仔细倾听。难道是白马偷溜出来了？她走到阳台另一边，低头往下望。
磨坊四周停了十二辆马车！
那不是附近家境较好的人家驾驶的一般单驾马车，而是备有两匹甚至四匹马的真正华丽马车。驾驶座上有车夫，有两人的、也有三人的，全部安静不动等待着。马儿也一样有耐心，顶多马蹄刨刨草或是晃动一下。没人注意到好奇的小女孩。
看见突如其来的光景，席拉内心五味杂陈，又是惊讶，又是不快，还有担忧。看起来不像是突袭行动。
她一开始无法解释为何父亲没有知会她有客人来。因为我不应该知道，后来她给了自己这个答案，然后赶紧爬下梯子。迫切的求知欲驱使她往前冲。
书房与厨房里没有陌生人的踪影，于是她将耳朵贴在通向粮仓的门上。门后传来模糊轻微的声响，引诱人偷偷溜进去。
席拉脑中闪过一个念头，如果被人发现，一定会惹得卡罗不高兴。
但另一方面……
她把门打开一道缝，明亮的光线射入昏暗的厨房。光线来自粮仓二楼，还有人说话的声音。
粮仓她没来过几次，但也没发现上面有什么不寻常。那些拥有高贵马车的男子与女士，究竟在上头做什么？
席拉蹑手蹑脚穿越门缝，跑到后面白马的休憩处，再从沟槽爬过饲料口进到储藏干草的夹层，隐身在支撑楼上的柱子的阴影中。
席拉紧挨着墙礅，然后吃了一惊。
粮仓已经改头换面！她怎么想得到屋顶下竟有这么大的空间，只有童话中描述的舞厅才能比拟，而王宫贵族在此用餐，杯觥交错，同欢庆祝？
衣着华丽奇特的男女分坐在一张大长桌两旁，每边六位。桌首一位男子正襟危坐，背对着席拉。在场每位人士都富贵逼人，手上与颈部的首饰灼灼闪光，有几位的穿着甚至不比国王逊色，就连平常身上一色朴素服饰的父亲，与来宾相较之下虽然较为保守，她却也几乎认不出来。
席拉被一位黑衣女士吸引，她的肩膀与低领处光辉夺目，本来以为是小镜片，后来才认出是钻石！一定有好几百颗！钻石赋予那位女士脱俗的光彩，举手投足之间映射出新的亮光。
能与这件衣服争艳的，是件以黑线绣满绝美图案的浅灰男士礼服，黑线延伸之处缀饰着指甲大小的暗红色红宝石，宛如红琥珀——却也令人联想到艺术感十足的血滴。纹饰与宝石让席拉久久无法移开视线，注视越久，越觉得那黑线仿佛会动，使得礼服像条餍足的蛇，舒适地缠绕在主人的身上。
不论在场人士偏好何种服饰风格，所有人一律戴着引人注目的昂贵假发。有些用金线绑起白色鬈发，拢出漂亮的形状；有些头发甚至全以银线替代。假发上处处是闪耀的宝石与饰针，极致奢华。然而即使豪华富丽，假发看起来也毫不荒谬，反而更衬托出主人的高贵。
长桌上摊开着图书、手稿与羊皮纸，大家讨论热烈。间或有一位女士或男子拿出一本书，翻阅内容后加入辩论。
席拉听懂某些片段，足以判断谈话内容与研究有关，有许多关于药剂与酊剂的混合状态的知识。
于是她明白了自己见证了一场学者集会，某种志同道合者的圈子。这也解释了为什么父亲没带她来，因为她还太小，学识尚且粗浅。
只是尚且粗浅。
“亲爱的血亲，”坐在桌首的披着白丝披风的男子站起身，“时间过得飞快，我们有些人回家路途遥远，所以在此做个结束吧。”过了一会儿，四周嗡嗡的谈话声才停止。“今晚报告的研究结果虽令人振奋，然而亲爱的血亲，却也不过如此罢了。这次仍没有突破性的进展，即使卡季克男爵，”他往一位男士那看了一眼，对方身穿棕色长礼服，绣满金绿两色的刺绣，“有一些值得观察的发现。”
“我们所有人都一样，伊斯加略。”底下低声插话的是位穿着红白色衣服的女士，有一半的人哄堂大笑。席拉仔细打量她，觉得她浑身充满魅力又令人敬畏，年纪约四十开外，一身长袍富丽奢华。她唇边露出一抹嘲讽的微笑，脸上酒窝醉人。卡季克原本半起身，正欲打躬，听到她的话，嘴角一撇又坐了下来。
席拉听到白丝披风男子的名字相当惊讶，伊斯加略。他似乎是聚会的首脑。但偏偏拿这个名字来尊称他，真是很不寻常。那是上帝之子的背叛者之名啊！不过，她又想起父亲谈到犹大时总是充满敬佩，而且不只一次提及过。
“我好像听到一丝嫉妒，梅杜诺娃女爵？”伊斯加略语气尖锐。
“不，绝对没有。我们全都经历过光辉的时刻，卡季克至少达到了同样水准。”她慈爱地对他笑了笑。“不过，依个人浅见，并无特别值得注意之处。如果这是场赛跑，我会说他最后一个抵达终点，而我们其他人已经进入下一场比赛了。”她取出一把白折扇，啪地一声迅速打开。“请原谅我打断您的话，伊斯加略。”轻缓摇扇，姿态优越凌人，挑衅意味浓厚。席拉完全被她折服。
她的冷淡鄙视让伊斯加略怒气难抑，不过他继续说道：“我们将持续关注这个领域，这领域以前并未受到应有的重视。”然后环视席间每一张脸，“那么，其他血亲是否还有新的侵袭事件要讨论？”
“我为我辖区里两个受到骚扰的村民，赶走以磨人为乐的躺压客。”一位女士说，基本上她应该比折扇女爵年轻。“我追踪他们许久，在其为祸更深之前将其消灭。可惜对不死人的研究没有进一步突破，否则我会加入刚才的报告里。”
伊斯加略躬身向前拿起墨水与羽毛笔，打算写下附注。“所以我们可以说，最近十个月并没有发生重大事故，只有一般状况。”他盯着纸张许久后吐出这句话。“对于此次血族会，我感到非常满意。”他看见有人举手。
“伊利兹男爵？”
“请您见谅，我有事想提出来讨论，这件事或许事关紧要。有个潜影鬼闯入我的房子，我怀疑那并非意外。”卡罗又看着卡季克：“我希望给您一个机会说明，男爵。您现在是否有话要说？”
气氛紧绷，卡季克不禁轻咳了一阵：“那可能……呃，一定是我的潜影鬼。”
“那是您上次聚会前抓到的潜影鬼？”卡罗咆哮，“您不是应该早就杀死他了吗？”
卡季克无视卡罗的谴责，望向伊斯加略。“在我准备进行研究时，他从我这里逃走了。我觉得很遗憾。不过，请您斟酌我因此达成了什么结果！我让他活得比原有寿命还久。”
“所以您在家里养了一个潜影鬼？”梅杜诺娃做了注解，“多可爱啊！您难道开了养殖场，卡季克？”这一次，血亲几乎全哑然失笑，嘲讽取乐，只有卡罗的怒气未消。
“我以为所有人协议过不可饲养潜影鬼做为研究之用，因为他们最具危险性！”
卡季克恶狠狠地瞪着他：“不过他们很适合我的研究，也因此，我们才能提早知道是否发现了他们的秘密。我已经让他存活四个多月，那可是他平均寿命的两倍。”
“而他却把延长的寿命拿来入侵我家，置我的学徒于险境。”卡罗回瞪卡季克。“她虽然是位勇敢的年轻女子，把他打得落荒而逃。不过如果发生意外，此时血亲们也大有可能发现了我为女儿哀恸服丧。”
“可是……”
“安静，男爵！”伊斯加略打断他的辩白，“伊利兹说的没错。您绝对不可再拿潜影鬼做实验。”他拿羽毛笔管指着卡季克。“我给您一个星期歼灭他。若完成了任务，即能免除罪责，否则我将开放狩猎，而您，卡季克男爵，将面临严重后果。”
被训诫的男爵左手举在心脏前，深深鞠了一躬，一副卑躬屈膝的样子，卡罗鄙夷地哼了一声。
伊斯加略将笔放回桌上。“倘若没有其他发言，我便结束这一阶段的珍贵会议。”现场没人有所表示，伊斯加略满意地点点头，把手伸向假发。“那么，我们一起追念让我们得以存在
