地狱(出书版)-第3部分
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在此之前，教务长的决策让他一次又一次地从危机中全身而退，并大获成功。然而，今天，在将视线投向窗外意大利领土上遥远的灯光时，他却前所未有地泛起如履薄冰的感觉。
一年之前，就在这艘游艇上，他做了一个决定；而今天，正是这个决定，将他所建立的帝国置于分崩离析的危险之中。我向一个错误的人允诺提供服务。但那个时候，教务长根本无从预见这一切；这一步走错，如今艰难险阻汹涌而至，他的帝国前途叵测，逼着他派出手下最优秀的特工，带着“不计一切代价”的指令，挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾。
此时此刻，教务长就在等候一个外勤特工的消息。
瓦任莎，他在心里念叨着她的名字，脑海中浮现出一个精壮强健、留着刺猬头发型的干将形象。在执行这次任务之前，瓦任莎从未让他失望过；但昨天晚上，她却犯下大错，引发极其可怕的后果。过去的六个小时，事情乱成一团，他一直在绝望地尝试重新掌控局势。
瓦任莎将自己的失手归咎于纯粹的不走运——一只鸽子不合时宜地咕咕叫了一声。
然而，教务长从来不相信所谓的运气。他干任何事都会精心谋划，排除一切小概率随机事件的干扰。他的专长就是控制——预见每一种可能，预备每一步反应，从而改变现实来获得想要的结果。他做事从未失手，亦以守口如瓶见长；盛名之下，客户纷至沓来——有亿万富翁、政治家、酋长，甚至还有政府。
旭日东升，第一缕阳光开始吞没海平面附近的星星。教务长伫立在甲板上，耐心地等待瓦任莎的消息——她应该会按照计划完成任务的。
4
那一瞬间，兰登感觉时间仿佛停止了。
马可尼医生躺在地板上，一动不动，鲜血从他的胸口汩汩地往外冒。兰登强压着体内镇静剂的药效，举目望向留着刺猬头发型的刺客。她就在几码开外，正大步迈向兰登的病房，而且房门大开着。转眼她已到了门口，朝兰登这边扫了一眼，立刻调转枪头对着兰登……瞄准了他的脑袋。
我要死了，兰登万念俱灰，就在此时此地。
砰的一声巨响，在狭小的病房里震耳欲聋。
兰登缩作一团，以为自己肯定中了弹，但这噪音并非来自刺客的手枪。巨响是病房那扇厚重的金属门猛地关闭时发出的，布鲁克斯医生死死地抵在门后，并将门反锁了。
她满眼惊恐，立刻转身，蹲在她浑身是血的同事旁边，检查他还有没有脉搏。马可尼医生咳出一口鲜血，血滴顺着他的大胡子往下流。接着他整个人软了下来。
“恩里克，不！坚持住！”她尖叫着。
病房外，一梭子弹打在房门的金属外皮上。走廊上满是惊恐的呼叫。
不知怎么，兰登的身体能活动了，恐慌和求生的本能打败了镇静剂。他手脚并用，从床上爬下来，右前臂一阵灼痛，像被撕裂了似的。他一度以为是子弹射穿房门击中了自己，低头一看，才发现原来是胳膊里埋着的静脉注射器被扯出来了。塑料留置导管在他前臂上戳出一个边缘参差的窟窿，温热的鲜血顺着导管往外涌。
兰登这下完全清醒了过来。
布鲁克斯医生还蹲在马可尼身边，泪如泉涌，徒劳地搜寻脉搏跳动的迹象。然后，她仿佛被拨动了体内的某个开关，突然站起身，转向兰登。在他眼前，她的表情刹那间发生了转换，年轻的面孔变得坚毅决绝，展现出一名经验丰富的急诊医生在处理危机时的超然与镇静。
“跟我来。”她命令道。
布鲁克斯医生抓起兰登的胳膊，拽着他来到病房另一头。走廊里枪声和呼救声不绝于耳、乱成一团，兰登双腿不稳，脚步趔趄着向前扑。他心里绷紧了弦，但身体却重似千钧、不太听使唤。快走！光脚踩着瓷砖地面，冷冰冰的；身上薄薄的短袖无领病号服太短，根本遮不住他六英尺的身躯。他能感觉到血顺着前臂往下滴，汇聚在掌心里。
子弹不停地射在结实的门把手上，布鲁克斯医生使劲将兰登推进狭窄的卫生间。她正要跟着进来，突然犹豫了一下，转身跑回到操作台旁，抓起兰登那件血迹斑斑的哈里斯花呢外套。
别管我那该死的外套啦！
她攥着衣服跑回来，迅速锁好卫生间的门。就在这时，外面一道房门被砸开了。
年轻医生一马当先，她大步跨过狭小的卫生间，来到另一侧的门前，猛地拉开门，领着兰登进入相邻的术后观察病室。布鲁克斯医生不惧身后回荡的枪声，探出头观察走道上的情况，然后拽着兰登的胳膊，拖着他迅速穿过走廊，跑进楼梯井。这一连串动作让兰登头晕目眩；他意识到自己随时可能昏倒。
在接下来的十五秒钟里，他眼前一片模糊……下行的楼梯……磕磕碰碰……摔倒。兰登头痛欲裂，难以忍受。他的视线好像比之前更加模糊，浑身无力，每一个动作都要慢半拍。
接着空气变得冷冽。
我出来了。
布鲁克斯医生连拖带拽，带着兰登离开医院大楼，走进一条阴暗的小巷；兰登一脚踩到什么尖利的东西，摔倒在地，重重地砸在路面上。布鲁克斯医生一边费力地拉他站起来，一边大声咒骂不该给他注射镇静剂。
好不容易快走到巷子尽头时，兰登又被绊倒了。这次她将他留在原地躺着，自己则跑到街上，冲远处什么人大声呼喊。兰登隐约看到微弱的绿灯——一辆出租车就停在医院门口。车子并没有动，显然，司机睡着了。布鲁克斯医生大叫着，疯狂地挥舞双臂。终于，出租车的大灯亮起，慢悠悠地朝他俩挪过来。
兰登听到身后传来门被撞开的声音，接着急促的脚步声越来越近。他一扭头，看到一个黑色的身影正朝这边奔来。兰登试着自己站起身，但医生已经转回来，架着他，将他塞进尚未熄火的菲亚特出租车的后座。他半边身子在座椅上，半边在轿厢地板上；布鲁克斯医生跳上车，坐在兰登身上，使劲关上车门。
出租车司机睡眼惺忪，扭过头，望着刚钻进他车厢里的怪异二人组——一个是年轻女子，扎着马尾辫，身着手术服；另一个套着短袖无领病号服，衣服破了一个大口子，一只胳膊血流不止。显然他正打算要他俩快从他的车上滚出去，突然一侧外后视镜炸开了花。一身黑色皮衣的女子从巷子里冲出来，举着手枪。听到子弹划过空气的嗞嗞声再度响起，布鲁克斯医生按着兰登的头往下压。子弹打在后车窗上，玻璃碎片洒了他俩一身。
这下不用催促司机了。他猛踩油门，出租车一溜烟蹿了出去。
兰登意识模糊、半梦半醒。有人要杀我？
等他们的车转过一个弯，布鲁克斯医生坐直身子，抓起了兰登流血的胳膊。留置导管一头埋在肉里，另一头别扭地露在外头。
“看窗外。”她命令道。
兰登照她说的做了。窗外，天色昏暗，一块块墓碑就像孤魂野鬼，在眼前飞速掠过。他们应该是在穿过一片公墓。兰登感觉到医生的手指在摸寻导管的位置，她动作很轻，没和兰登打招呼，就直接将导管拽了出来。
一阵撕心裂肺的剧痛直刺向兰登的大脑。他感觉自己双目上翻，然后眼前一片漆黑。
5
教务长凝视着亚得里亚海的薄雾，心神渐渐平复；刺耳的电话铃声猛地将他惊醒，他快步走回特等舱里的办公室。
差不多是时候了，他心想，迫不及待想得到消息。办公桌上的电脑屏幕一闪，屏保退出，显示着来电信息：对方是用瑞典Sectra公司的Tiger XS个人语音加密电话打来的，而且在接通到他的游艇之前已经由四个无法追踪的路由器重新定向。
他戴上耳机。“我是教务长，”他说得很慢，细细斟酌每一个字，“你说。”
“我是瓦任莎。”话筒里的声音答道。
教务长立刻捕捉到她言语中那异乎寻常的紧张。外勤特工极少与教务长直接通话，像昨晚这样行动搞砸了还继续为他效力的情况更是罕见。然而，教务长已经要求一名特工就地协助补救这场危机，而瓦任莎就是最佳人选。
“我有最新进展报告。”瓦任莎说。
教务长没有吭声，暗示她继续。
瓦任莎说话时尽量不带一丝情感，显然在竭力展示自己的职业素养。“兰登跑了，”她说，“东西在他手里。”
教务长在办公桌旁坐下，沉默许久。“知道了，”他终于开口，“我想一有机会，他就会与官方取得联系。”
教务长所坐的位置往下两层，就是“门达西乌姆号”的安全控制中心，高级协调员劳伦斯·诺尔顿正坐在他的专属隔间里。他注意到教务长的加密通话结束了。他由衷希望带来的是好消息。过去两天，教务长所承受的压力显而易见；船上每名特工都觉察到某项风险极大的行动正在展开。
让人难以置信的高风险，这次瓦任莎最好能完成任务。
诺尔顿习惯于主持执行那些策划周密的行动，就像橄榄球场上的四分卫那样。但这一次，事情乱成一团糟，教务长已经亲自接管。
我们正闯入未知的领域。
尽管在全球范围内，还有另外六七项任务正在执行，但它们全部都由“财团”的各个陆地办公室负责处理。这让教务长和他在“门达西乌姆号”上的队伍能够心无旁骛、全力以赴地解决手上的麻烦。
几天前，他们的委托人在佛罗伦萨坠亡，而“财团”尚有承诺要提供的数项卓越服务还未完成——他委托给该机构无论在何种情况下都要执行的特殊任务——而“财团”无疑打算一如既往地履行职责。
我手上还有几项任务呢，诺尔顿心想，也非常乐意完成它们。他走出自己的隔音玻璃间，路过六七间办公室——有些玻璃墙是透明的，有些则是磨砂的——里面当值的工作人员正在忙碌，都是为了同一个任务，只是分工不同。
诺尔顿从主控室穿过，那里的空气稀薄，并经过加工处理。他向技术人员点头示意，走进主控室后面的步入式保险库，库里还有保险箱，一共是十二个。他打开其中一个，取出里面的物品——这次是一只鲜红色的记忆棒。按照上面所附任务卡片的描述，记忆棒里存储着一个大容量视频文件，委托人指示他们在明天早晨的特定时间将其上传给主要的媒体。
明天的匿名上传只是小菜一碟，但根据电子文件处理协议，流程图中已标记这个视频文件要在今天审核——上传之前二十四小时——以确保“财团”有足够的时间完成必要的解码、编辑或者其他准备工作，确保文件准点上传。
杜绝任何突发事件。
诺尔顿拿着记忆棒回到他那透明的玻璃间，关上厚重的玻璃门，与外界隔绝开来。
他拨下墙上的一个开关，隔间的玻璃立即变成磨砂状，不再透明。出于私密的考虑，“门达西乌姆号”上所有的玻璃隔断办公室都采用这种“悬浮颗粒装置”的玻璃。这种玻璃可以利用通电或者断电来实现透明与不透明的轻松转换，因为电流可以让玻璃片中悬浮的数以百万计的棒状微小粒子呈线性或者不规则状排列。
分工严明是财团成功的基石。
仅了解自己的使命。绝不与他人分享。
现在，诺尔顿隐蔽在自己的私人空间里，将记忆棒插上电脑，打开文件，开始评估。
电脑屏幕立即暗下来，变得漆黑一片……与此同时，扬声器里飘出波浪轻轻拍打堤岸的声音。接着屏幕上慢慢出现画面……模糊不清、若隐若现。一片黑暗中，场景开始显现……是一座洞窟的内部……或者是在某个巨型大厅里面。地面上全是水，像是一个地下湖。奇怪的是，水面熠熠发光……而且光仿佛是从水里射出来的。
诺尔顿从未见过此番景象。整座洞窟泛着一种诡异的微红光芒；水面涟漪折射在苍白的墙壁上，如同藤蔓的卷须。这……是什么鬼地方？
波浪拍击声不断，镜头开始向下倾斜，并朝水面垂直下降，直接没入波光粼粼的水面。水浪声消失了，取而代之的是水下那奇怪的寂静。摄像机继续下沉，直到几英尺深处才停下来，对准洞穴淤泥覆盖的地面。
一块长方形的钛金板被用螺栓固定在那里，闪闪发光。
牌子上刻着两行字。
就在此地，正当此日
世界被永远改变。
牌子底部还刻着一个人名和一个日期。
名字是他们委托人的。
日期是……明天。
6
一双强有力的手将兰登托起……令他从昏迷中惊醒，帮助他下了出租车。他光脚踩到人行道上一片冰凉。
他半个身子倚着布鲁克斯医生瘦弱的身躯，步履蹒跚地走在两座公寓大楼之间空荡荡的人行道上。晨风鼓起他身上的病号服，沙沙作响；就连私密处，兰登都感到冷飕飕的。
医院注射的镇静剂让他大脑一片空白，眼前一片模糊。兰登觉得自己如同置身水底，正穿过黏稠的、光线昏暗的世界向上爬。西恩娜·布鲁克斯拖着他前行，真不知她哪来这么大的力气。
“有楼梯。”她提醒道。兰登意识到他俩到了公寓大楼的侧门。
兰登紧握着楼梯扶手，头晕眼花，举步维艰，一次一个台阶地往上挪。他的身体重似千钧。布鲁克斯医生几乎是在推着他前行。终于到了楼梯平台，她在一个锈迹斑斑的门禁键盘上按下几个数字，大门嘎的一声开了。
门里面也没暖和多少，但是与外面人行道那粗糙的路面相比，光脚踩在瓷砖地面上就像是踩在柔软的地毯上一般。布鲁克斯医生带兰登走到一个小型电梯跟前，用力拉开折叠门，将兰登推进电梯里。电梯轿厢和电话亭差不多大小，里面能嗅到MS牌香烟的味道——那种苦中带甜的气息，就如现煮的浓缩咖啡的芳香一般在意大利无处不在。烟草味尽管只是淡淡的，但足以帮助兰登提提神。布鲁克斯医生摁下按钮，在他们头顶上方某处，一组老旧的齿轮咣当作响，轰轰隆隆开动起来。
电梯上行……
轿厢在攀升过程中左摇右晃，嘎吱嘎吱作�
