武夫当国-第144部分
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谁知道袁耀东到了40岁光景，不仅科举考试没有成功，反倒因为用功过度，不幸染上了痨病。用今天的医学观点来看，痨病并不是什么大不了的病症，医学上叫做肺结核，打几针青霉素就能解决问题。但是100多年前，痨病同今天的癌症一样是不治之症。每天，郭氏看着丈夫袁耀东在书桌前佝偻着身躯咯血的情景，心中如同刀割般难受。为了治愈丈夫的病，她经常出入于典当铺和中药铺之间，当掉从娘家带来的金银首饰，抓来一副副中草药，杀掉家中正在下蛋的老母鸡，炖煎鸡汤端到丈夫跟前，伺候他喝下去。可是袁耀东的身体依然一天天继续消瘦，痨病到了晚期，咯血的状况越来越严重，直到最后身亡。
丈夫的葬礼结束之后，郭氏望着几个尚未长大成人的孩子，悄无声息地抹掉眼泪。袁耀东的去世，使这个家庭失去了栋梁和主心骨，靠一屋子的孤儿寡母，还能将袁氏家族这一系支脉支撑起来吗？尚未脱掉孝服，刚成新寡的郭氏拿起丈夫用过的教鞭，在袁耀东的灵牌前给几个儿子训话：〃如果谁不发奋读书，就不是他爹的儿子！〃几个儿子眼里噙着眼泪，一边跪着朝父亲的灵牌磕头，一边聆听母亲的教诲。
跪在地上的几个儿子都还很小。老大袁树三14岁，次子袁甲三10岁，老三袁凤三和老四袁重三分别是5岁和3岁。几个年龄尚小的儿子看着母亲铁青色的脸，似懂非懂地点头，14岁的袁树三和10岁的袁甲三已经开始懂事，忽然遭遇了这一场父亲去世的变故之后，他们似乎在一夜之间长大了许多，他们向母亲的承诺，是从心底里发出来的。这之后，袁树三和袁甲三果然很争气，每天闻鸡起舞，用功读书。
为了给几个儿子请个好塾师，郭氏不仅自己辛勤劳作，还三番五次去向娘家求援。在郭氏的费心操持下，几年后，袁树三、袁甲三相继考入县学，成为秀才，并以优异成绩获得了〃廪生〃的荣誉称号，官方定期发给廪饩，用今天的语言解释，叫做困难补助金。
在古代，对于所有想有所作为的人来说，科举之路是他们唯一的途径。然而这条路又是那么狭窄、拥挤和艰难。历史学家唐德刚先生在谈到袁世凯先祖们的科举之路时，感慨万千地将科举考试比喻为买彩票，买的人不计其数，中奖的幸运儿只有少数几个。他举例说，在他祖籍安徽的唐氏家族中，历大清268年，只考取了一个秀才，由此可见科举考试之不易。〃屡试不第，才是士子之常情；榜上有名，那才是意外。〃（唐德刚语）考进士是皇帝在全国范围内选拔人才的方式，每四年才一次，荣登红榜的仅有百余人，用今天的参照系数比较，远不亚于考取一个博士后的难度。
让人称奇的是，原来数百年间默默无闻的项城袁家，忽然好运连连，道光十四年（1834），袁甲三中了举人，次年赴京应试，又中进士。红榜发出，报喜的人马排了一里多地，袁甲三身披大红绶带，骑在高高大大的大洋马上游乡串村，着实风光了一回。十几年后，袁家再传捷报，这一回给袁家带来荣耀的是袁甲三的大儿子袁保恒。道光三十年（1850），袁保恒考中进士，此时袁家的家境已经摆脱了先前的穷困，袁保恒考取进士后的喜庆活动，要比他父亲当年隆重很多。
一门两进士，一时间在项城这个穷乡僻壤成了爆炸性的新闻。在旧时官宦升迁制度的影响下，聚族而居的大家族，扶植聪颖子弟，读书上进，参加科举，是合族的事业。一人得道，鸡犬升天，仅在短短的几十年间，袁氏家族就成了家喻户晓的显赫人家。
如果细心探究的话，一个家族的兴衰，必定有其自身运行的规律。
在袁氏家族最初的一轮崛起中，郭老太太绝对是个功不可没的人物。在她含辛茹苦的操持下，家庭境况逐年好转，蒸蒸日上。更为可喜的是，几个儿子不仅用功，而且团结，有的会当官，有的能赚钱，不管会当官还是会赚钱，所有兄弟都是一门心思想着这个大家族。这个传统一直影响了几代人，直到袁世凯这一辈的早期，袁家子孙仍然像群星围绕太阳转似的，整个家族都以郭老太太为中心运转。
这是后话，按下不表。先来说说郭老太太四个儿子以及一群孙子的情况。
大儿子袁树三，年轻时异常用功，人也聪明，曾经以优异成绩考取县学，并且破例成为享受困难补助金的〃廪生〃。然而长子的地位，决定了他必须得比其他兄弟多承担一份家庭义务，郭老太太虽然能干，但毕竟是个女人，家庭大事上遇到难题，往往是同老大袁树三商量。翅膀上系了包袱就难以飞高，也许因为这些原因，袁树三的科举之路并不通顺，后来他在陈留县署理训导，兼涉教谕事宜，相当于今天的县教育局局长。
不过在为人处世方面，袁树三堪称楷模，言谈举止，进退有度，成为袁家兄弟的一面旗帜。袁树三之妻王氏，也是个通情达理的贤内助，孝敬婆婆，侍候丈夫，抚养子女，均为乡邻们所称道。袁家兄弟几个从小以大哥袁树三为榜样，对他十分敬重。在《项城袁氏家集》中有这么一则记载：有一次，袁树三偶遇风寒卧床不起，请来游医捏脉吃药仍不见好转，听说四十里外有棵神树，跪拜许愿特别灵验，几个弟媳妇商量之后，提着祭品专程前往跪拜祝祷，没过几天，袁树三的病果真好了。
次子袁甲三是袁家由平凡转为荣显的重要一环，情况特殊，下节专叙。
第三个儿子袁凤三，年轻时也试图走科举之路，无奈时运不佳，几次应试都没能考中举人，不免有些灰心。家里人鼓励一番之后，袁凤三继续拼搏，结果仍然不中。于是，袁家人决定捐纳，用银子为他买顶官帽。
捐纳，又叫赀选、开纳，或者称捐输、捐例，通常是由政府根据国库的财政情况和官场上的潜规则，将官位品爵定出价格，公开出售，并成为制度。捐纳制度始于秦汉两代。每逢国家有征战、灾情等大事，财政出现重大危机，就会采用捐纳的方式，拿出官帽子公开兜售。此后历朝历代，国家到了紧要关头无不开办捐例。千百年来，官场上形成了一个不成文的规矩，捐纳制度和科举、荫袭、保举一起，成为登仕升官的四大途径之一。
从经济上看，捐纳是一桩效益奇佳的买卖，一次投资，一辈子受益，而且所花成本和收益比较起来，并不算大；从仕途上看，捐纳比通过科举正途得到官帽子要容易许多。正因为此，清朝从康乾盛世到光绪年间，报捐者众多，一些官宦门第、殷实人家以及有钱的商人财主都乐意为子弟捐官，美其名曰〃讨饭碗〃，用今天的观点看，也就是找份好工作。
那时候袁甲三还未考取进士，袁家的经济状况正处于上坡起步的初期，郭老太太将几个儿子聚在一起召开家庭会议，说明了要为老三捐官的实情，两个兄长十分支持，争相解囊相助。据史料记载，捐官银两不足，两个嫂嫂（袁树三的妻子王氏和袁甲三的妻子陈氏）立即取出私人钗钏等贵重物品，拿到当铺去典当。袁凤三捐官后，得到了个禹州训导的头衔。太平天国运动兴起之后，此人以平定捻军守城有功，获赏五品衔，以知县候选，但那只是个挂名的官，一直没有补缺。
袁家老四袁重三，年轻时也曾考过科举，几次应试不中，遂打消了这一念头，一直在家当乡绅。虽说袁重三没有出外做官，却也是个相当重要的人物，提起袁家的发家史，怎么也离不开他。
原来，袁重三这个人读书不怎么样，然而很有经济头脑，尤其善于治家理财，在三个兄长离家出外当官期间，袁重三是支撑整个家族的重要支柱。袁重三敛财的办法有很多，三个兄长按月寄回帮衬家用的银两，他都尽量节省下来，拿去购买土地田亩，然后租给农户耕种，到了年底稳收租金。除此之外，袁重三还在县城开了好几家典当铺，偶尔也放放高利贷。十几年的功夫，袁家来了个天翻地覆的变化，由清贫之家一跃而成项城首富。
精明强干的袁重三如果活在现代，大概是个各方面素质都优秀的复合型人才，袁氏家族男女老少几十口人，在他的管理下井井有条，这种大家族的日常管理貌似简单，其实并不容易，看过《红楼梦》的读者就会心知肚明。如果说袁甲三是袁氏家族最初一轮崛起的发动机，那么他的四弟袁重三则是这轮崛起的掌舵人。许多年以来，袁重三都是影响袁氏家族的一个重要人物，在少年袁世凯的身上，依然还能看见他这个四爷爷的影子。
项城袁氏家族由郭老太太发端、四个儿子齐心协力共创的红火家业，到了他们下一代〃保〃字辈头上，仍然保持着一种蓬勃发展的态势。
老大袁树三，娶妻王氏，生子袁保中、袁保庆；老二袁甲三，娶妻陈氏，生子袁保恒、袁保龄；老三袁凤三有一子，名袁保颐；老四袁重三有四子，姓名分别为袁保晋、袁保纯、袁保恬和袁保皖。
正应了一句俗话：〃栽什么树苗结什么果〃。大概因为袁家老大、老二当年勤奋苦读的缘故吧，在〃保〃字辈的这九个儿子中，真正能为袁家争得荣耀的，还是袁树三、袁甲三生下的四个儿子。
袁保中是一代枭雄袁世凯的亲生父亲，少年时两次应试科举不中，遂断了这个念头，一生也没有入仕做官。在郭老太太孙子这一辈里，袁保中是老大，顺理成章地留在家中帮助四叔父袁重三操持家务，即使后来太平军占领了清朝半壁江山，袁家子弟办起了团练，纷纷奔赴疆场效命杀敌之时，袁保中依然没有迈出乡关一步，尽心尽力帮忙主持家政。他曾经走过捐纳之路，以附贡生的资格捐过一个同知，不过那只是个挂名的官衔，并无实际意义，相当于名誉副县长之类虚职。有了这块金字招牌，袁保中与人打交道时多了一个筹码。
袁保中生有六子三女。先是娶妻刘氏，刘氏病故后纳了个妾，又是姓刘。原配妻子刘氏生有二子，长子袁世昌早夭，次子名为袁世敦，自持嫡传，血统正宗，与父亲后娶继室小妾所生的袁世廉、袁世凯、袁世辅、袁世彤诸兄弟素来不和。即使后来袁世凯当上了民国大总统，权势极重，他们之间的关系仍未能改善。这是后话，下边的章节还将叙述。
袁保庆是袁树三的二儿子，也是袁世凯的嗣父。咸丰八年（1852），袁保庆考中举人，此后再考进士，初试未中。太平军兴起，朝廷暂停科举，天下读书人断了做官的正途，袁保庆收拾起书袋，跟随叔父袁甲三南北征战，建立功勋。由于平乱有功，也由于叔父在官场上的照应，袁保庆得到了皇帝的嘉奖，奉旨候补知府，赴山东济南补用，后调赴南京署理江淮盐运道……这是天下官人全都羡慕的一个肥缺。袁保庆走马上任，带着正室妻子和新纳的美妾金氏，以及过继来的10岁的嗣子袁世凯。
官运亨通的袁保庆，私下里却有一个难言的遗憾。原配夫人牛氏出身大户人家，知书达礼，夫妻间感情一直不错。不幸的是，她生了两个儿子均因病早夭，牛夫人伤心欲绝，从此郁郁寡欢，再也没有生育。从繁衍后代的想法出发，袁保庆先后续纳了小妾王氏、陈氏，可惜两个小妾的肚子并不争气，生下三个女儿后，便再也没有了动静。一晃袁保庆年龄过了40岁，官运财运样样都很通畅，就是未能有一个儿子，心头时常泛起断后之忧。妻子牛氏见丈夫整天如此郁闷，想到了一个两全的主意。原来，她在生下头胎时，正巧袁保中的继室刘氏也生下了袁世凯，当时刘氏奶X水不足，而她的奶X水极为充足，于是经常将两个婴儿放在一起哺乳。后来牛夫人的孩子不幸早夭，而袁世凯却健康地活了下来，在牛夫人的眼里，她一直将袁世凯视为己出。袁保庆无子，袁保中却有六个儿子，牛夫人所出的主意是，将袁保中家的老四袁世凯过继为子。
袁保庆听了这个主意，也表示赞同。他先去向郭老太太请示，郭老太太一心巴望袁氏家族早日兴旺发达，没有不同意的。袁保庆再去找他哥哥商量，袁保中也十分豪爽地满口应承，挑个吉祥的日子，把过继的仪式从简办了，从此以后，袁世凯就始终跟随在他的嗣父身边，过着一种轻裘肥马、锦衣玉食的公子哥儿生活，直到同治十二年（1873），袁保庆因霍乱死于江南盐运道任所，那年袁世凯14岁。
袁世凯处世的八面玲珑，与嗣父袁保庆的教育和少年时的生活环境有很大关系。据史料记载，袁保庆到南京署理江南盐运道时，新娶了一房漂亮的姨太太金氏，此人是南京城里有名的交际花，凭借花容月貌，恃宠而骄，经常和正室牛夫人争吵，闹得家中硝烟弥漫。此时才十一二岁的袁世凯却能调停其间，既可博得牛夫人欢心，又可逗得金太太开怀大笑，两个女人往往看在袁世凯的分上，暂停了她们之间无休止的〃战争〃。
袁保恒是袁甲三的长子，也是袁氏家族中一个举足轻重的人物。此人字小午，道光三十年（1850）考中进士，时年25岁，经馆选为翰林院庶吉士，授职编修。之后不久，太平军起事，他离职随父从军，从此开始了他的军旅生涯。
袁保恒在与捻军的作战中，是一名彪悍威猛的战将。因为平捻的战功，于咸丰七年（1857）被封侍讲学士衔，并赐顶戴花翎，次年又被加封伊勒图巴图鲁封号，这个满语封号的意思是〃勇士〃。这之后，袁保恒在宦海中几经升迁沉浮，先是在李鸿章麾下差遣任用，后来随陕甘总督左宗棠赴陕西，担任帮办，专管西征粮草，功绩卓著，赢得赞声一片。
据说，袁保恒之所以深得左宗棠赏识，是因为一件国宝。随左宗棠西征途中，有个偶尔的机会，袁保恒听说了一则传闻，陕西岐山有个破落的大户人家想卖掉一尊大盂鼎，因无人识货无法出手。袁保恒听后兴致盎然，专程秘密前往，以700两白银的价格买下那尊价值连城的国宝。这事后来传到了左宗棠耳边，他围着大盂鼎足足看了两个时辰，连声称赞
