梅森探案集(3)俏佳人 吠犬疑案-第23部分
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“是的，就是北面的那套房子。”
汽车沿车道缓缓滑行，然后在一座建筑物前面停下来。正在建筑物前面
干活的人们突然拼命劳动，好像是想给房主留下一个好印象，以免房主抱怨
他们干活拖拖拉拉。
“就从这儿上去，”弗利说，“我去叫阿王。”
彭伯顿走上一段台阶，这段台阶紧靠建筑物混凝土浇制的那一边。他突
然停下脚步，因为他听见“砰”的关门声，还听见一个女人说：“噢，弗利
先生，我必须马上见你。我们遇上麻烦啦。。”
那女人看见官员的汽车后，突然压低声音，后面说了些什么就听不见了。
比尔·彭伯顿犹豫片刻，然后转身朝屋后走去。
“弗利，是那条狗惹事了吗？”彭伯顿问。
“我不知道。”弗利说。
一位身着便服，带着围裙，右手和胳膊缠着绷带的年轻女人疾步走向弗
利。
她大约有二十七八岁，头发梳得光溜溜的，脸上没有化妆，给人的印象
是精明强干、相貌平平。然而只要她略施粉黛，换一身衣服，做上卷发，肯
定会是一个大美人。
比尔·彭伯顿眯着眼睛看着她。
“这是我的管家。”弗利介绍说。
“哦。”彭伯顿意味深长地说。
弗利转过身，想说什么又止住了。等那女人走近方才问道：
“发生了什么事？”
“王子咬了我一口，”她说，“它病了。”
“怎么会病了？”
“我不知道，不过我看可能是中毒了。它的行为很古怪。我记得你曾经
说过，如果它患了急病就把盐放在它的舌根上，所以我抓了一把盐往那儿放，
结果被它咬了一口。”
弗利看着那只缠着绷带的手，问：
“严重吗？”
“没事。我想不严重。”
“它现在哪儿？”
“放进去的盐见效后，我就把它关在你的卧室里了。不过，我想你应该
知道——我说的中毒是怎么回事。”
“它现在好点了吗？”
“好像好啦。”
“它发作时抽搐吗？”
“不抽，躺在那儿哆嗦。我逗了它一两次，它呆头呆脑的好像没兴趣。”
弗利点点头，转向彭伯顿说：
“本顿女士，这是代理行政司法长官彭伯顿先生。这位是佩里·梅森律
师。这两位先生正在对邻居的控告进行调查。”
“邻居的控告？”本顿女士倒退一步，睁大一双惊奇的眼睛问道。
“是的。控告我们在这儿养了一个讨厌的东西。”
“什么东西？”她追问道。
“狗。”弗利说，“他断定。。”
“且慢，让我来跟她谈。”彭伯顿说。
这位年轻女人先瞅了彭伯顿，然后又看了看弗利。弗利点头表示同意。
彭伯顿问：“这条叫王子的狗是条警犬吗？”
“是的，先生。”
“它住在这屋里？”
“当然，先生。它是弗利的狗。”
“它在这儿多久啦？”
“大约一年。”
“这段时间狗一直和你们在一起吗？”
“是的，先生。”
“那么，它开始嚎叫有多长时间了？”
“嚎叫？没有，先生。昨天一个小贩到这门前来时它叫过一次，但它从
没有嚎叫过。”
“夜里呢？它在夜里嚎叫过吗？”
“没有，先生。”
“叫过吗？”
“没有，先生。”
“你敢肯定吗？”
“当然敢。”
“这狗的行为很奇怪吗？”
她说：“它看着我就像中毒了一样，我试着给它嘴里放了些盐。弗利先
生曾教我这么做。也许我不该这么做，也许它是在抽搐。但。。”
“我问的不是这个意思，”彭伯顿说，“我是问这条狗除中毒外，有没
有其他反常症状？”
“没有，先生。”
彭伯顿转身问梅森：
“你的当事人有没有可能给狗下毒？”
“根本不可能。”梅森十分肯定地说。
“请你明白，”弗利急忙说，“我不是在指控卡特赖特先生，我并不认
为他会给狗下毒——但他确实是个不负责任的人。”
年轻女人十分肯定地说：“我不知道它在哪里中了毒，但我敢发誓，一
定有人给它下了毒，它一直有病，直到我给它吃了盐才好转。”
“盐有什么作用？”彭伯顿问弗利。
“盐是一种特效催吐剂。”
彭伯顿回过头来看着那个年轻女人，问：
“你愿意发誓说那狗从未嚎叫过吗？”
“当然愿意。”
“如果它嚎叫，你能听到吗？”
“能。”
“你睡在哪儿？睡在这屋子里吗？”
“是的，睡在上面那层。”
“这家里还有谁？”
“厨师阿王，但他睡在外头车库上面。还有弗利夫人。”
弗利说：“长官，我认为你最好跟我夫人谈一谈，她可以告诉你。。”
“对不起，”本顿女士说，“我本不想当着这两位先生的面告诉你这事，
但我不得不告诉你，夫人现在不在家。”弗利用怀疑而惊异的目光注视着她，
说：
“不在家？天哪！她怎么能出去！她得了流感，正在恢复。”
“可是，她已经出去了。”本顿女士说。
“她是怎么走的？我的车都还在。”
“坐出租车。”
“天哪！”弗利说，“这女人会丢了自己的命！她身体正在恢复，怎么
会想到出去呢？”
“我不知道，先生。”
“她说过要去哪儿吗？她是去购物？访友？还是干别的去了？她收到什
么条子没有？有什么急事？得啦，说出来吧！不要故弄玄虚了。”
“她给你留了一张条子，先生。”
“一张条子？”
“对。”
“在哪儿？”
“楼上，她的房间里。她把条子留在梳妆台上并叮嘱我一定要让你看到
这张条子。”
弗利凝眉注视着对方，突然严厉地说：
“你有事瞒着我。”
年轻的女管家低下头说：“她带走了一个小提箱。”
“一个小提箱？”弗利大声嚷道，“她是去医院吗？”
“我不知道。她没跟我说，只是留了张条子。”
弗利看着彭伯顿问道：
“我可以告辞一会儿吗？”
“当然可以，”彭伯顿说，“去吧。”
弗利大步走进屋里。梅森察言观色地问本顿：
“弗利夫人离开之前，你和她有没有发生矛盾？”
年轻女人上前一步，轻蔑地注视着梅森，说：“我虽不了解你是什么人，
但我知道我没有必要回答你这个荒谬的问题，一个卑鄙的暗示。”然后忿然
转身向屋里走去。
彭伯顿冲着梅森嘿嘿一笑，扔掉烟头，说：
“她生你的气了。”
“这女人故意把自己打扮得丑模丑样，”梅森皱着眉头说，“但是她太
年轻，不像个管家。很有可能在弗利夫人生病期间，某方面的情况有所发展，
导致这位夫人突然不辞而别。”
“你不是在说别人的闲话吧？”彭伯顿问。
“不是，”梅森严肃地说，“我只不过是推测。”
“为什么要推测？”
“因为对于一个指控我的当事人是疯子的人，我必须让他随时作好战斗
准备。”
后门开了，本顿小姐走出来说：
“对不起，我不该生气走开。您能原谅我吗？”
“不用说了，”彭伯顿说，“是我们不对。”然后看了看梅森。
梅森说：“我来这是为了了解情况，以便保证我的当事人能够获得公平
的待遇。”
“不对，”彭伯顿说，“我们到这里来是为了调查那条狗是否叫过。”
梅森没有说话。
年轻女人领着他们通过后门来到一间厨房。一个身材矮小，系着围裙的
中国人睁着一双圆溜溜、亮晶晶的眼睛看着他们。
“有什么事？”他问道。
“我们来调查那条狗。。”梅森的话刚出口就被彭伯顿打断了。
“且慢，梅森，”他说，“让我来跟他说，我知道该怎样跟他打交道。”
“你叫什么名字？”他问。
“阿王。”
“是这里的厨师？”
“是。”
“你知道有条狗吗？”
“知道。”
“听见狗叫了吗？听见狗在夜里嚎叫了吗？”
厨师摇摇头。
“狗没有叫？”彭伯顿问。
“没有叫。”厨师说。
彭伯顿耸耸肩，说：“行了，我们需要知道的就这些。梅森，现在你清
楚是怎么回事了吧。你的当事人只不过是个疯子。”
“要是让我来问，我不会像你那样问。”梅森说。
“行了吧，”彭伯顿说，“我知道怎样跟他们这些人打交道。”
本顿小姐说：“弗利先生希望你们在书房里等他。他一会儿就来。”
她打开厨房门，梅森和彭伯顿跟着她穿过餐具室、餐厅、卧室，然后向
左拐走进一间书房。书房四周摆放着许多书，中间有一张长条桌，几把椅子，
每把椅子旁边都有一个落地式台灯。还有几扇开得很高的窗子，窗帷很厚，
只要拉下来就可将外面的光线遮得一丝不透。
本顿小姐说：“请你们先坐一。。”
门“砰”的一声打开了，克林顿·弗利站在门槛上，手里拿着一张纸，
怒目圆睁，情绪激动，面部肌肉都变了形。
“完啦，”他说，“一切都完啦，你们不必为那条狗操心了。”
彭伯顿自鸣得意地喷着雪茄烟，说：
“跟这位小姐和那位中国厨师一谈完，我没再考虑那条狗的事了。现在
我们去见卡特赖特。”
弗利突然放声狂笑。听见这刺耳的笑声，彭伯顿取下嘴上的烟，疑惑不
解地注视着他，问道：
“出了什么事？”
弗利努力地控制住自己说：“我夫人跑了。她和另外一个男人私奔了。”
彭伯顿没有吱声，梅森两腿叉开，注视着弗利和年轻的女管家，然后又
瞥了一眼彭伯顿。
“你们知道后一定会觉得很有趣，”弗利克制着自己激动的情绪，沉重
地说，“她所钟爱的对象，那个取代了我在她生活中位置的男人不是别人，
就是住在我隔壁的那位绅士——令人尊敬的卡特赖特先生。他大吵大闹说那
条狗嚎叫，其实是想把我引到警察局，以便实施他和我的妻子私奔的阴谋。”
梅森低声对彭伯顿说：“这表明那个人根本就没疯，他精得跟狐狸一样。”
弗利大步走进屋里，怒视着梅森。说：
“得了吧，先生。算我有涵养才容你呆在这里。你最好闭上你的嘴。”
梅森双腿叉开，挺直胸膛，表情阴沉地注视着他说：
“我是代表我的当事人才来这里的。你指控他是个疯子，还提供了证人。
我来这儿就是为了保护我的当事人的利益。你少给我装腔作势。”
弗利像发狂似的，右手握拳，嘴都气歪了，嘴唇微微颤抖。
彭伯顿急忙上前一步，用安慰的口气说：
“好啦，好啦，别发火。”
弗利正要给梅森的脸上来一拳头，听了彭伯顿的劝告，又极力控制住自
己，深深地吸了一口气。
梅森纹丝不动地站在那儿。
弗利慢慢转向彭伯顿，声音哽咽地说：
“对那样的下流坯子，我们只能做一件事，给他下一份逮捕状。”
“我认为可以，”彭伯顿说，“但这得由地方检察官说了算，你怎么知
道她是跟着他一起跑了？”
“这是她在这张条子里说的，”弗利说，“你看看吧。”他将条子塞到
彭伯顿手里，突然转身走到书房的另一头，用颤抖的手点燃一支烟，咬了咬
嘴唇，然后从口袋里拿出一条手绢，用力地擤了擤鼻子。
本顿小姐仍呆在房间里，她既没有告退，也没有做任何解释。有两次她
用热切的目光长时间注视着弗利，可弗利是背对着她的。他站在窗前，心不
在焉地凝视着窗外。
当彭伯顿打开条子时，梅森走过去从他背后看着那张条子。彭伯顿生怕
梅森看见，急忙移动了一下自己的身子。梅森用手按着他的肩膀，将他转过
来，语气和蔼地说：
“做个公平的人吧。”
彭伯顿无可奈何，只好和梅森一起看这张条子。条子是用墨水写的，内
容如下：
亲爱的克林顿：
我是极不情愿地走出这一步。我知道你是个自尊心很强的人，不喜欢惹人注目。我
也在尽自己的努力减小对你的伤害，毕竟你待我一直都很好。我自己也认为我曾经爱过
你，就在几天前我对这一点仍深信不疑。也就是在这个时候我搞清楚了我们的邻居是怎样
的一个人，一开始我很生气，或自以为很生气，因为他用望远镜监视我。我本应该告诉你，
可不知道为什么我没有让你知道。我渴望见到他，所以在你出去的时候就和他安排了一次
会面。
克林顿，没有必要再掩饰了。我不能和你生活在一起，我现在已不爱你了。当初只
是一时着迷，时间长了感情就淡漠了。
你是个充满异性魅力的动物。你一见女人就色眼迷迷，如同蛾虫见到火一样。我知
道这屋里发生的一切，但我不会责备你，因为我知道应该责备的不是你，我知道你是身不
由己。我知道自己已不再爱你。我认为自己从前也没有真正爱过你，只不过一时着了魔，
被你对女人施展的魅力冲昏了头。克林顿，无论如何我也要跟他走了。
为了避免引起公众对你的注意，我没有告诉西尔马·本顿我去哪里。她只知道我提
了个箱子走了。如果你愿意可以告诉她我走亲戚去了。如果你不把这事张扬出去，请放心，
我也不会。
从各方面讲，你待我一直很好。你满足了我的各种物质需要。但你惟一不能给我的
是一个真正男人的爱，你也无法满足我灵魂的饥渴，而只有他才能满足。我和他走了，我
知道我一定会过得很幸福。
请忘掉我吧。请相信我：
衷心祝福你的人，
伊夫林
梅森低声说：“她并没有提卡特赖特的名字。”
“是的，”彭伯顿说，“但她提到她的邻居。”
弗利突然从窗子前转过身来，悲痛的感觉顿然消失，他怒气冲冲，坚决
果断地说：
“听着，我是个有钱人，我就是倾家荡产也要把那个卑鄙的家伙送上法
庭。他疯了，我夫人也疯了，他们俩都疯了！那个人破坏了我的家庭，他还
指控我有罪。他欺骗我，陷害我，背叛我。老天在上，我一定要让他得到惩
罚！我要你们把他带上法庭，控告他的一切罪状——告他违法，侵权，或是
别的什么都行。不要省钱，不管花多少钱都由我来付。”
“好吧，”彭伯顿说着将信叠好还给弗利，“我回去写份报告。你最好
跟着一块去跟多克斯谈谈，他可以给你想出几条起诉这个人的罪状。如果你
愿意多花点钱，还可以雇个私人侦探�
