异世红楼-第5部分
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“哎。”阿福脆生生地应着，将一个暖手熏炉塞给我，“可早些回来。”
我捧着手炉，拥着一件石青色的斗篷离开房间。我有些发懒，不想找太太和老太太报告，她们也知道我不进学的日子里常出去的，便没去她们的房间直接去了二门上。
挥墨正在二门外等我。见我出现，迎上来行礼，小声道：“大爷年前说的事有眉目了。”
“边走边说。”已经有人牵了四匹马来，我、挥墨和二门两个身强力壮的小厮上了马。问明了挥墨要去的方向，我们一行四人直奔南郊而去。
挥墨是个实心眼的孩子，我年前交代他帮忙打听僻静、居民简单又有水源的地方，他真能给我打听到了好几处，分布得天南地北。南郊那处是最近的。而且正好有一个庄户人家为了筹措银子，要卖几亩祖田。
最然几亩地远远不够我想要的分量，但是有个开头就好。再说，到那时候哪怕一亩地也是好的。摆在面前的是，这几亩地附近的地会不会有人想卖，这几亩地又是个什么状态。其他地方又不知道情况，今天就定下来，显然也是不行的。
从荣国府骑马到挥墨打听到的地方，足足要一个多时辰。非常远，应该比后世的北京的郊区还郊区。
哦，对了，红楼梦里的京城，并不是北京，我如果没猜错，应该是金陵。说实话，不明白为什么是金陵。金陵的冬天绝不会有我经过的这个冬天这么冷，京城里的植被和物候状况也表明，这是一个维度更高的地方。
得了吧，我岔开思维，连时空都搞不清楚，何必再想这种更让人脑筋打结的事。
挥墨已经来过两次了，他带着我们沿一条河走，路上不时说两句。他查清了那户人家为何卖地。原是张家地界有个游手好闲又好赌的人，输光了祖产还借了高利贷，年前卖了三个女儿还了一部分。过年时又赌，当然输了个干净欠了一堆赌债，这次竟然要卖老婆。他老婆烈性，跳了河。他还要卖了祖田继续赌，活活把家中老父气晕了过去，他非但不急着救人，反搜罗了老父的棺材本去赌。那老人家还是挥墨找个郎中来才救回命来。现下如何挥墨也不知道。
到小河比较窄的地方，挥墨小心护着我过了河，再走不远，就是那户人家了。
哪里是什么人家，几乎只有个破牛棚。我初见时还以为挥墨带错了地方，挥墨指点我仔细看了一看，才发现那确实是个家。
屋子外面有一棵柳树，已经枯死了。柳树背后就是个棚屋，家徒四壁，不，连四壁都没有，几乎只是个草圈子，有半堵破墙可以避风，有的地方豁口太大就用稻草塞一些。屋顶上也是稻草，挂着几个冰棱，雨却是一点也不能遮了。已经有些腐坏发霉的稻草堆上瑟缩着一个裹着稻草破棉絮的人，头发花白，想必就是那老父。锅盆一个也没有，一个缺了口的竹根放在老人边上，里面是空的，另一个破陶片上有一堆冻得结结实实的看不出是什么东西的烂泥。地上和稻草上有些水迹，应该是融化的雪滴下来的。家主不知去了哪里，挥墨已经让叫晋旺的小厮去找了。
不论怎样铁石心肠的人看到这样的情景都不得不心软。
挥墨和寿儿小心护着我在老人旁边蹲下。我有点惊讶，因为这个老人出人意料地爱干净，已经到了这种境地，还能把自己打理干净，让我没有闻到任何一丝腐败的恶臭。十分难得。
走到这里我才发现这个老人一直清醒着，他只是无力阻止，也没有必要阻止我们进入——这里没有任何可觊觎的东西。
我有点犹豫，是不是该说买地的是。我直觉老人对祖上传下来的土地应该是相当重视的，说不定我一告诉他我要买地他就会……
挥墨贴心地让寿儿出去买点热汤来，大概看我没有反对的意思，叮嘱他尽量买点好的，再买点热的面或者窝头什么的。
老人的脸上挂着嘲风的笑。也是，他应该知道自己的儿子卖了祖田，也知道我给他弄来食物是另有所图。
“不卖。”这两个字是他的回答。意料之中，其实刚进来我就有些后悔了。我买下了田，也许将来这个老人就会被他的儿子扔在路边，甚至连坟墓都没有就被野狗吞食了。死在这里至少是死在家中，而且还有祖宗也在。
挥墨瞪着眼睛说：“您老人家怎么这样迂腐。我们家少爷亲自来看地，就您家这样荒芜的地界，大小又才十来亩，连我家的指甲盖也比不上。您不想卖，咱还不稀得买呢！”
我忍不住看他，这小子到底是希望我买到手还是不希望我买到手？
果然老人气呼呼挣扎起来说：“不卖！不卖！你们出去！”
跟这样的老人，我可不敢吵。尊老是一回事，怕他老人家一个不小心挂了不好了结是另一回事。好吧，买不着地，我无所谓，只当出门来放个风。横竖纵然他让卖，我现在也买不了——还没找着能让我放心的人来管理呢，这地又不能挂在我名下。于是我听这老人的意见，和挥墨退到屋子外面。
挥墨说这家人的地就在房子边上。果然看上去就像野地一样，野草茬冒在地上，白花花的盐碱积了厚厚的一层，也不知多久没人耕种过了。我拣个干净的地方坐下来，看四匹马互相摩擦着脖子。等寿儿和晋旺回来了，我就好回去。
挥墨坐在我下边，一声不吭不知道在想什么。他今日反常得很，我不好问，只能等他自己说出来才行。
坐了片刻，晋旺带着一个粗粗壮壮的汉子来了。
我站起来，那汉子人未近前，先开口道：“五十两，不能少！”
我看一眼挥墨，挥墨上前道：“我们不买了，这千二百文钱，就当是你白跑一趟的打赏。”
那汉子先抢了钱，往腰里一掖，却不走，道：“才这点钱，打发叫花子呢！这地你不买也得买，五十两银子拿来！”
挥墨没料到他会这样，竟愣了一下。晋旺抢上前拦在那汉子前面，喝道：“混账！我家公子面前岂容你这样横来！要么滚，要么把地契拿来去官府办了。再敢上前一步，你爷爷的拳头可不是吃素的！”
那汉子比晋旺横得多，一把揽住晋旺的衣领道：“你是什么东西，敢拦着你爷爷我！”。晋旺本是学过武的，三两下卸了他的力气，把他撞到破墙上，道：“混账东西！叫你知道自己的分量——”说待要打，挥墨与我道：“还是莫要打的好，这种人，打他一下，他更要讹诈起来，不如我和晋旺震吓震吓他好。”我听着在理，回道：“去罢，自己当心别让他伤着了。”
挥墨果去与晋旺一起，两人都是高高大大的架子，很快就压制住了这汉子，让他软了下来，挥墨、晋旺才退回我身边。
冷不防屋子里老汉却叫道：“不能卖地！这是祖宗的——咳——”他猛烈地咳嗽起来，他儿子却骂道：“什么祖宗的？现在是我的！我要卖地，你这老鬼啰唣什么！扰了买卖，一顿打死你！”
正巧寿儿捧着一个冒着热气的粗陶碗来了，我与寿儿直接进去，那汉子还要跟过去，我喝道：“这地我不买了。那些钱也足你几天的花费，还不知足地纠缠休怪我拿你到官府治罪。不养父母，逼死发妻，还有理了！”
这话不说还好，刚说了，那人竟闯进来一脚踢翻热汤，泼了他老父一身。我从地上站起来，挥墨抢在我跟前护着我，道：“你做什么！”
我也被吓得退了一步，孰料这男人竟在地上打滚撒泼大嚷起来：“打人了！这帮丧尽天良的东西要抢我家的地！打人了啊！我可怜的爹啊！”
所有人都愣了，这是唱哪出戏？我冷静下来，估摸着遇到敲诈的了。果然这人一路滚到门口撒泼，脱下自己草鞋打在空心的柳树干上发出“梆——梆——”的声音，配合着他的叫嚷的声音，真个像戏台子上的好戏。挥墨和晋旺与他说话，他一概不理，只继续大吵大闹。
很快，四周慢慢地围了几个看戏的人。估计这戏演的多了，大家也都熟悉了，所以都没有人问发生了什么，只是老神在在地看着，不时地指指点点。
我可不想被人看猴子似的看着，再看这老人，捂着脸，指缝里有点水光，竟似在哭。我不知道他为何而哭，为这儿子，或者为自己。
我走出去，旁有个看起来朴实的四十来岁的大汉一把拽我过去，寿儿抢在我跟前要分开他，尖叫道：“你放手！”
这位大汉讷讷地松开手，道：“我是怕这位小哥被张混吃骗了，他已这样赖了好几家人。”
“啊？这话怎么说？”我知道这张混吃不是第一次干这种讹诈的事，却没想到这人会提醒我。
他道：“张混吃就这十亩荒地，前说要卖，谁愿意买！不买他就这样闹一场说打了他爹了，怕事的扔下几个钱求个脱身。挥墨小哥是个好人，我看你们也是好人，特意提醒小哥，小心被这混人敲上。”
寿儿看我的脸色悄悄递了一角碎银子给他，他红了脸，想收不好意思收，想退大约也难退。我道：“原是这位大哥的好意，我不过知恩图报罢了，敢问这位大哥，这事怎样才能了结？我家中还有事，耽搁太久恐怕不方便。”
“不敢不敢，我叫张三五，小哥叫我三五就是。”他这才把银子小心收在内襟里，道：“这事也容易了结。请乡老来就是了。”
挥墨估计也熟悉这情节，早找了人去请来耆老。耆老带着三五个人来，先把张混吃从地上拖起来，张混吃也不敢闹了，乖乖站在一旁。耆老向我告个罪，斥责他一顿，又向我道：“这位少爷，让他惊了您原是他的不是，只是少爷您看是不是……”
我明白他的意思，这年代，官司越少越好，越平安越好。也给了他几十个钱，让他请其他人都回去。耆老带来的几个青年把张混吃远远带走，只留他在，我才道：“张家的十亩地，我买了。但我不常来，因此要你们张家地界上的人来种，我也不问收成，不收租子，地契仍归张老汉收着，都不用过在我名下，只当我送给张老汉就是了。”我这条件放得极开，却并不只是我一时心软。
“这……怎么好叫您吃亏呢？”他有些狐疑地搓着手，试探着问，“这位少爷，您的意思是？”
“我有点事想让您帮忙打听打听。”我已经捏了一个小荷包在手里，里面有一个银锞子，“想来您是这的耆老，应该消息灵通。我要打听的也不是什么大事，就是这附近有没有这样的人。要老实，要……我们还是找个茶棚子慢慢说罢。”
父子
从马背上一路又颠回家，我实在累极了。不过总算有了一点点进展。
张家的十亩地，我花了三十两银子买下来，过文书的时候写了张老汉的名字，让挥墨仍送还给张老汉了。剩下的事，想来耆老会做好的。他是个聪明人，应该知道若是让张混吃的老爹饿死了，闹出去，他这乡老也不好看。
买地修别院的事，我没指望就这几天办好，再说我的银子也不够。我真正想找的是一个与贾府没有瓜葛的靠得住的人。不过这找人，要看运气，运气坏的时候，比买地难得多，运气好，说不定转角就遇到一个。
我不去想这边的事，想想，临进门时吩咐挥墨隔一段时间就去找张耆老问问情况，顺便代我告诉张耆老，我要的东西一时半会找不见我也不急，只是一定要保证能找到符合要求的。
挥墨虽然不知道我要找的是什么，却也不问，很干脆地答应下来。
我放心把这些事交给他，自己想快点回房喝点热茶，才刚一路回来，灌了一肚子冷风。这身子又不好，吃一点风，就觉得难受。
才进院门，舟摇就迎上来道：“大爷可回来了，满府里都在找大爷呢！阿福姐姐被老太太叫到跟前问话去了。叫大爷回来换了衣服就去老太太房里。”
我不觉惊了一下，连忙应着往房里换了衣服，出来外间风香笑着递杯茶给我：“大爷也忒急了，先喝口茶压压惊再去。”
帘招和舟摇已经抱了我换下的衣服出来，风香又给我倒一杯，又道：“今儿是大爷的寿辰，大爷竟忘了？”
“啊？”我还真忘了。贾珠的生日和我的不在一天，很容易忘记，今天是正月二十一，原来是我生日。
风香遮着嘴，清脆地笑道：“老太太治了席，却不想大爷不见了。现在满处都在找寿星呢，大爷喝了热茶，快去吧。老太太说以前大爷还小，做生日怕不受用，如今满了十五，就是半个大人了，才第一次给治了宴。谁知大爷竟然出去了，连个信儿都没留给老太太知道。”
“多谢姐姐提醒，我这就去。”我赶紧喝完茶，往老太太那边去。
走过一段七弯八拐的路，远远地就听见有丫鬟去老太太房里传话了，更有好几个丫鬟上来纷纷道：“大爷可回来了。才刚老太太还发脾气呢，快些进屋去吧。”说话间推推扯扯我就被搡到门口了。
老太太正在主座上坐着，见我来，生气地杵一下龙头拐。王夫人在她右手边坐着，似乎是松了口气的样子。我低着头，乖乖地给老太太和王夫人请安，又道：“原是我淘气，让老祖宗担心了，孙儿不孝。”
老太太扑哧一声笑出来，忙命两个丫头扶我起来，道：“我也吓你一吓，你才知道厉害。快过来。”
我应言在她旁边坐下，老太太抓过我的手拍两下，道：“你也是个不听话的，怎么不说一声就出去。”说着她叫阿福跪了，道：“这次就放你，下次还由着你主子胡来，再不及时来报，看我怎么收拾你。”
阿福连忙拜谢，起来在一边侍立。王夫人扶着肚子，笑道：“如今回来了，就好了。”
老太太点点头，道：“回来就好，平平安安的。既然他到了，那就开宴吧。”
仆妇们得了声，鱼贯而入，将各式各样的佳肴捧上席来。老太太的席上只有我和元春，王夫人和邢夫人一个桌子。那府里的人和贾琏没有来，统共也就这几个人。
元春从老太太那边探出头来，朝我眨眨眼，道：“大哥哥出去，可带了什么给我？”
