南河镇-第54部分
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苦命的多儿，已经有五六天滴水未进了。她浑身瘦得只剩下皮包骨头，腿像两根烧火棍，手像一对鸡爪子，凹下的两腮和深陷双眼使脑袋形同骷髅，样子看起来十分恐怖。心口痛不再是阵发而变为持续，痛起来多儿连呻唤的力气，几乎都没有了。除了日夜陪护的柳叶、余儿跟明儿，以及经常前来探望的菊儿和孙兰玉外，谁也无法把眼前这个令人恐怖的多儿，跟当年那个令人瞩目的多儿联系在一起。
久病床前无孝子。已经辍学的佘大花，开始还能守在多儿的跟前，并不断地抹着眼泪给她端汤、喂饭、送水火。后来见多儿已汤水难进，既不拉也不尿，她索性大撒手不管了。多儿在家里要死要活的，佘大花却跟郭德玉在外面风流快活，常常是夜不归宿。佘大勇则借口生意忙，整天呆在烟馆里吞云吐雾更不闪面。气得柳叶只要一背过明儿，便借秦腔《起解》中苏三的一句台词，骂佘家是洪洞县没一个好人全是一窝子贼寇。
见佘大花与佘大勇指望不住，余儿、明儿跟柳叶只好轮流地陪护着多儿。菊儿和孙兰玉隔三差五地前来探望，并陪柳叶、余儿跟明儿一块守护着多儿。老神仙跟戴维只能配些止痛的药，来缓解一下多儿的痛苦。
这天早上，菊儿又约孙兰玉一块来看多儿。已多日水米不沾的多儿，竟意外地想喝点拌汤。余儿很快就给她拌了大半碗拌汤端了过来。虽然咽得有些艰难，多儿却竟将大半碗都喝了下去，并例外的没有呕吐，精神似乎也好了许多。她感激地对孙兰玉跟菊儿说：“这。。。。。。这一阵子，给。。。。。。给你俩添。。。。。。添了不。。。。。。不少的麻。。。。。。麻烦，也不知咋。。。。。。咋样才。。。。。。才能报。。。。。。报答你们？”孙兰玉安慰她说：“人又不是铁打的，谁也难保没个头痛脑热。还是好好将息自己的身子，快再别说那些生分话了。”菊儿虽没说话，却在一边不住点头附和着孙兰玉。转过头多儿又对余儿说：“姐。。。。。。姐这身子骨不。。。。。。不争气，咱妈她。。。。。。她上了年。。。。。。年纪，你。。。。。。你就替。。。。。。替姐多。。。。。。多操些心，多。。。。。。多劳些神，啊——”余儿说：“姐你放心，这我知道。”喘息了一会后，多儿又拉住明儿的手说：“咱。。。。。。咱俩姑。。。。。。姑嫂一场，嫂子有。。。。。。有啥不。。。。。。不到的地方，你。。。。。。你就多。。。。。。多担待些。”明儿说：“我的好嫂子，多担待的应该是你，不是我。是我们佘家对不住你。”又歇息了好一阵子后，多儿这才又拉住柳叶的手说：“妈，您老人家上。。。。。。上了年纪，自。。。。。。自己多。。。。。。多保重。”柳叶闻言，眼泪竟刷地一下流了下来。背过身她一边擦着眼泪，一边轻轻地点了点头。为了使她们母女能说会心里话，孙兰玉对菊儿跟明儿使了个眼色，二人会意后随便找了个借口，便跟着孙兰玉退了出去。
刚才的话，多儿此前曾不止一次地对她们说过。毕竟年轻，明儿并没有觉察到多儿今天所说的话，跟以往有所不同。她似乎还看到了一线转机，于是轻松地对菊儿跟孙兰玉说：“我嫂子她今天，好像比前两天好多了。”孙兰玉却心情沉重地摇着头说：“好我的瓜妹子些！这叫‘回光返照’，不是啥好兆头。”明儿儿吃惊地说：“回光返照，啥叫回光返照？”菊儿眼泪巴巴地说：“没见棉油灯在油熬尽的时候，反而会突然亮一下么？多儿刚才的话，似乎在跟我们诀别。”不觉心里一沉，明儿吃惊的张大了嘴巴。。。。。。
柳叶的心里再明白不过。那个可怕的时刻，终于不可避免地、一步一步地逼近了。一边跟多儿说着话，她一边帮余儿用热水给多儿擦洗着身子。厨房里，孙兰玉跟菊儿、明儿正忙活着，却一眼瞅见子明兄弟赶了过来，于是忙拦住两人说：“快，快寻凳子跟床板。多儿怕是不。。。。。。”话还没落点，孙兰玉却被屋里传来的惊叫声给打断了。当众人急忙赶到时，多儿已经奄奄一息，只有出来的气，没有进去的气了。
“多儿！多儿。。。。。。”
“姐姐！姐姐。。。。。。”
“嫂子！嫂子。。。。。。”围在炕前，柳叶、余儿、明儿、菊儿跟孙兰玉异口同声地呼唤着，呼唤着多儿。明知道已不可能，她们却还在努力着，努力着想从奈何桥头，将多儿唤回来。
多儿却毫无反应。若不是孙兰玉用眼色制止，余儿跟明儿怕是早哭出了声。她们一边抹着眼泪，一边眼睁睁地、又无可奈何地看多儿。目送着多儿走完了她人生旅途的最后的几步，直至终点。
这是一个既暂短而又艰难的人生历程。“善良的多儿，你一路走好！”
我们既然无法挽留她，也许只能这样的告慰她。但愿她从此脱离苦海步入天堂，步入佛经上所说的那个“极乐世界”，或者圣经上所说的那个“伊甸园”。
当多儿咽下最后一口气后，余儿跟明儿都失声地恸哭起来。一向温柔的菊儿这时却斥责说：“先甭哭！眼下还不是哭的时候。赶紧，赶紧先把老衣给她穿上。过一会，怕就穿不上去了。”
受到斥责，余儿跟明儿果然强忍着不敢再哭了。哽咽着，她们帮菊儿里三层外三层地给多儿穿上了“老衣”。在将一枚麻钱放进多儿的嘴里后，菊儿还将那条系麻钱的红丝线，顺手套在了多儿的脖子上。
在大家的帮助下，子明兄弟将多儿那看似臃肿，实际上却轻得跟灯草一样的遗体，抬上了刚支起来的木板床。将一张“蒙脸纸”蒙在多儿的脸上后，孙兰玉又将一张黄表纸对折成三角形，然后贴在了头门的门脑上。
一碗七生八不熟的小米干饭，被菊儿摆上了支在多儿头顶的灵桌，叫做“倒头饭”。
一把香被打开后，又被菊儿一根一根地插在了倒头饭上。余儿跟明儿的头上，分别被孙兰玉缠上了白麻孝布。
菊儿已点燃了香和蜡烛。将一张烧纸在蜡烛上点燃后，旋即又丢进了放在多儿脚下的瓦盆，一屁股坐在了脚地，柳叶突然“哎呀——”一声扯开了嗓子。。。。。。余儿跟明儿早已控制不住，随即跟着嚎啕起来。佘福庄里，顿时悲声大放。
佘家虽没乡情，但一向无是无非的多儿，却人缘极好，加上学堂正好放学，消息便一传十、十传百地传遍了河西堡、河东堡与南河镇。南河实业学堂的先生们首先赶到了，河西堡的人也跟着赶到了。接着，南河镇与河东堡的男男女女们，也陆续地赶到了。
见佘家连狗大个人也没有，老木匠、老秀才、老神仙和老地主经过紧急地磋商后，由老地主出面，将柳叶劝住了：“佘家没个主事的。你给句话，我们也好安顿后事。”擦了擦已经红肿的眼睛，柳叶顺手摸出用白纸封裹着的两柱大洋说：“多儿命苦，在阳世上没享过一天福，到阴间，不能再让她受委屈了。这是两百块大洋，你拿着先安顿事。一切从厚！不够咧你吭个气。”
厚葬，就能使菊儿不再受委屈么？嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。多儿嫁到佘家，自然是佘家的一口人，她的丧事，理应由佘家做主一手操办。
如果是寿终正寝，如果娘家人好说话，婆家也可征求娘家意见，大家商量着办；如果是夭亡，如果娘家人不省事，那就免不了要多费些口舌。那些不省事的娘家人会弹嫌鸡蛋没毛、专门摘婆家的“不是”以显示自己，有的甚至胡搅蛮缠硬挡住不让下葬，直逼得婆家又是赔情，又是道歉。
如果是老丧，是老死家中，娘家人还要在众多的外甥与外甥媳妇中，给自己认为孝顺的一对披红挂采。披红挂采与其说是对孝顺者的褒奖，还不如说是对忤逆者的惩处，因此往往会惹出一大堆的矛盾和纠纷。正如关中人的口前话所言：过事过事，就是过“不是”哩！
当务之急，首先是给亲戚们报丧。如果是一般的亲戚，着个门中人甚至着个乡党邻里，拿着孝布前去通知一声就行了。娘舅家却是怠慢不得的，娘舅家属“上司衙门”。但凡“上司衙门”，必须由孝子中的长子或者长孙，一路哭哭啼啼的亲自上门去报丧，外人可以陪同，却万万不可以代替。
多儿的丧事，却是个空前绝后的例外。她上无公公婆婆，下无兄弟先后，虽有个男人，并且生的儿是儿女是女的，却跟没有一样，甚至还不如没有。没有这些人柳叶虽劳些神、受些累、花些钱，却还不至于受这么多窝囊气。多儿的死因是秃子头上的虱子——明摆着的事。如果佘家有人主事，不用挖空心思，也用不着在鸡蛋里挑骨头，柳叶信手就可以摘出一大筐的不是来发泄一通，出出这口窝囊气。如今女婿佘有志不沾家，外孙子佘大勇不闪面，就连外孙女佘大花都逮不住个苗须，柳叶这个“上司衙门”自然是形同虚设，没有了任何意义。眼下她没指望着佘大勇一路哭哭啼啼地亲自上门给自己报丧，更没指望着能扇上佘大勇一抽脖子再骂上佘有志一通，来发泄一下自己。眼下柳叶只能打掉牙往肚子里咽。弄不好她还得央人去寻他们，反过来给那个不务正的女婿，跟那个不争气的外孙子外孙女去报丧。
老地主将钱交给老秀才说：“老哥，账房这一摊子，就拜托给你了。来往账目自有先生们帮你记。该花不该花，花多花少，你说个钉子便是个铁。”然后又对老木匠说：“大兄弟，木货你比我内行。辛苦你跟子明走一趟枋店，把材枋先赶紧给咱定下来。最好是柏木的，最不行也得是松木；最好是五寸橔子，最不行也得是四寸的；十二元咱不要，就要十大块。镇上不行的话，你就多跑几步路再到县里看看。”老木匠父子走后，老地主又吩咐马子亮说：“你去给咱定乐人和棺罩。乐人要八个，最不行也得“八挂五”；棺罩要十六抬的。棺木重，人少了怕不成！”马子亮走后，他又吩咐全虎说：“把你的八个人分两班。四个人去打墓，两个人一班换着打不能停。打好了我还要找人用砖箍。剩下的四个人在院子里搭席棚，盘锅头。”
喝礼生就不用请了，老地主自己就是远近闻名的喝礼生。他又吩咐谢铁成说；“大侄子，厨活就由你给咱料理，席口是‘八围一’，先按四十席准备。你先去镇上给咱请两个大厨，该买啥菜，买多买少，让大厨开个菜单，你看着买。”谢铁成走后，老地主又大声点名喊来了七十子兄弟和张三、李四、王麻子等，要他们给各村的亲戚六人们分头去报丧，并一再叮咛他们说：“给亲戚们交代清！今天不算。明天一天，后天一天，大后天下葬。记着！甭忘了给人家把孝布带上。”
“叔，还有我呢！”大家分头走后，坐在轮椅上郭福寿对老地主说。“噢，你不说我还忘了。你给咱把水火炉子照看好，壶里不能断水！”正说着，佘有志原来的团丁黄板牙走了进来。这使老地主突然想起一件更为重要的事来，他立即吩咐黄板牙说：“你到账房里领两块大洋，再到省城里把佘有志给我弄回来。”柳叶一听赌气地道：“算咧！我没他这个女婿，多儿也权当没这个男人！”
第十八章陈致远投笔从戎 柳
见一提说佘有志，柳叶的气就不打一处来，老地主于是又改口吩咐说：“那你把大勇跟大花给我找回来，不然这叫灵，顶纸盆子，连个人都没有。”这次柳叶虽没提出异议，黄板牙却挠着头为难了：“他们要是不回来，咋个办？”老地主一听火了，他顺手将挂在墙上的一团麻绳丢在了他的面前，说：“咋个办？你看着办！往日的威风，都哪儿去了？捆也要把他俩给我捆回来。还净由了他咧？”
陈德润将一副写在白纸上的挽联递到老地主的手里说：“这是全体先生们送给多儿的。在这里我们也帮不上啥忙，就先告辞了。”老地主打开一看，见上下联分别为：
衣食住行件件不缺福禄寿喜样样全无
“好，写得好！”赞不绝口中，老地主又喊来了陈静远与郭德厚，并吩咐他们去贴挽联。一旁的老神仙又叮嘱陈静远与郭德厚说：“上下联看清，不敢贴反了。”再犟的骡子再烈倔的马都不在话下的郭德厚，接过轻飘飘的一纸挽联后，却为难了。他自言自语地嘟囔道：“磨扇，有眼没轴的在上面；有轴没眼的在下面。这我知道。可这两条白纸缕缕上既没轴又没眼，可咋分上下？人家都是分左右，没见过谁分上下，再说咧，下面也没法贴喀。”陈静远却笑着对他说：“咋没上下？‘衣食住行。。。。。。’在上；‘福禄寿喜。。。。。。’居下。面对门右手为上，左手为下。没看书上的字，就是由右向左排的么？”
白发人送黑发人，最让老神仙放心的不下的，是柳叶。毕竟是上了年纪的人，他怕她经受不住这致命的一击，不想多儿病的时间长了，柳叶已有了些思想准备，看来是不会有啥意外了。他刚从老地主的手里接过茶壶，外面却有人大声喊道，“老神仙！医院里有人找。”摇着头笑了笑，老神仙将刚接在手里的茶壶，旋即又还给了老地主。临走时，他还回过头望了一下贴上去的对联。见果然没有贴反，这才放心地走了。
贴完对联，陈静远圪蹴在老地主的对面，他一面帮郭福寿给炉子填着炭，一面问老地主道：“孟大爷，棺材为啥一定要用柏木的？”老地主笑着说：“柏木耐腐，而且有一股异味，就连穴居在土里的穿山甲、蜈蚣等毒虫，也不敢靠近。”陈静远又问道：“那啥叫‘五寸橔子’，啥叫‘十二元’？‘十大块’又是啥？”老地主又笑着回答说：“棺木两头的木材叫做‘档’，其余的叫做‘块子’。‘块子’厚五寸的棺木就叫做‘五寸橔子’。有的‘块子’宽，盖和底各三块，每个膀子各两块加起来共十块，叫做‘十大块’；有的‘块子’窄，盖、底与两个膀子都是三块，共十二块，叫做‘十二元’。跟‘十大块’相比，‘十二元’自然是要差些。”见陈静远听得很认真，听完后还不住地点着头，老地主又感叹地对郭福寿说：“看见了吧？这娃子就是不一般。他这样的勤学好问，将来必大有出息！”
“有钱的埋钱哩，没钱的埋人哩。”说的是袜子鞋有样子，办丧事却没球啥样子。没钱的可以尽量将就，买个薄皮棺材甚至可以用芦席一裹，叫几个门中人帮忙挖个坑一埋，一半天事也就过了。有钱的�
